女儿河真正的热闹是在发洪水的时候。只有汛期，安化的木材和宝庆的煤，才由河水顺流而下。木材和煤都是要过洞庭抵长江销往武汉或者南京的，就走女儿河这条捷径。宝庆运煤该用毛板船。毛板船是一种一次使用的船，将松木板用竹钉钉成艨艟巨舰，装好煤（一般都有上百吨），待山洪爆发，便顺洪水而下。到目的地，卖完煤便拆了船卖木板。老山深处的资源就这么一次性运出来了。这种生意如果成功，一次就可发财的。不成功的可就要搭上老命，宝庆人一般都不谙水性，不会游泳。
怡和垸李庆怀的堂客就是个宝庆女子，是七叔公从女儿河里给他捡来的。
那一天七叔公去牧牛。出门的时候，就看到了河里的白帆，心下一忐：上游又发大洪水了！只有水涨船高，才能在垸子里看到白帆的。七叔公不太担心溃垸，怡和垸堤防牢固。七叔公这时候想的是武功。发洪水安化的木排和宝庆的毛板船必定要来，那些安化佬、宝庆佬虽不会水，却会武功。七叔公也会武功，怡和垸三个大姓崇文尚武源远流长，于是就有个传说。传说那一年女儿河发洪水，安化流来了串木排，怡和垸一女子来河边捞虾，木排上的安化佬见女子标致，便轻薄言语予以挑逗。那女子有点儿恼，抽下大辫子上一根长发扔下河去。那一根头发竟把木排吊住了。会武功的安化佬使尽手段，也没能将那头发解得。七叔公怎么也想不通，他的先人用的是一种怎么样的神功，两天后下来一毛板船，还是毛板船上的宝庆佬使出绝招将头发剪断的，宝庆佬的武功比安化佬强多了。
怡和垸三个姓真是一代不如一代，先人以一根头发吊住木排，这样的神功想都不敢想，七叔公这么想着就将牛牵上了堤。女儿河果然到了山洪，但见黄流滚滚，河岸两边的防浪柳浸在水里，只剩下枝叶繁茂的树冠。七叔公眺望着，忽见前面一艘毛板船气势磅礴而来。船头有一女子拿篙，倩影儿英姿飒爽；船尾有一老头儿掌舵，全神贯注。七叔公认定这是一双父女。那船因吃水太深，眨眼间一下子就撞上了女儿桥埋在河底的桥墩，顷刻间四分五裂灰飞烟灭。七叔公却是盯住了洪流里的父女，惊悸之余一头扎下河去，一手拉住了老的又找着了小的，拖上岸，就将二人搂上牛背，赶着那牛回家。
那牛碎步颠颠小跑着，那父女软耷耷的搭在牛背上，一会就把肚子里的水颠了出来，及至到家，父女已苏醒。七叔公将他们扶下牛背时，那老的扑地便拜，抱拳道：“救命大恩，教我异乡人如何报答？”七叔公哈哈大笑，拉起老人抚慰道：“救人急难是我等本分，说什么报答？你父女大难不死，必有后福，凡事往开处想。”即便留餐留宿。
那老人姓江，单名一个劢字，女儿叫江淑贞。夜来，七叔公邀父女去禾场上乘凉。流萤点点，蛙声一片。江老儿先说了一回他的家境。宝庆武岗州有他一境冲田，数架山林，一个儿子在保定武备学堂，一个儿子在宗祠里教私塾，亦算是耕读传家。说到这儿，扑地再拜：“救命大恩，小老儿无以为报，叔公若不嫌弃寒微，就收小女为儿媳，以侍叔公晨昏。”七叔公慌忙把江老儿扶起。
七叔公有三个儿子，俱已成家。不过七叔公实在是看上了江老儿的女儿。那江淑贞腼腼腆腆，姿容虽不十分出色，脸上还有几点小雀斑，却有好身体，是个能吃苦耐劳的主儿，举手投足，却又具大家闺秀的风范。于是七叔公就记起了自己房下的侄儿李怀庆。李怀庆父母早故，带个小弟弟李怀安相依为命，是在七叔公的关爱下长大的。李怀庆勤劳节俭，老实本分，领一份祖产家底亦算殷实，也正是到了谈婚论嫁的年龄。当下七叔公把李怀庆端出来，一再声明并不是图什么感恩戴德，而是实在相信江老儿且看中了他的女儿。江老儿亦高兴。
第二天，七叔公便领江老儿父女来李怀庆家相亲。看了家境又看了儿郎。父女皆中意。七叔公是怡和垸李姓族长，有权威有魄力且处事精明。当下七叔公说，千里姻缘，洪水来牵，江家方面呢，下来一趟不容易；李家呢，也不拘许多俗套的，如果江老儿没意见，择吉不如就吉，选日不如就日，一趟儿就把婚事办了。江老儿亦是个爽快人，就高兴答应了。
三天后，李家大摆宴席，李怀庆迎娶江淑贞。
却是在婚宴上，江老儿稍稍端了点儿架子，说了句有点儿底气的话，以致使他的宝贝女儿后来遭受诸多磨难。
当时，有几个李怀庆的同辈起哄给江老儿敬酒，伯岳丈叔岳丈叫得清甜，说你们宝庆人个个武功精湛，我们嫂子（弟媳）也不例外吧？这时候江老儿已是三杯在肚，想李家的人虽好，却是女儿远嫁他乡，总之难免受人欺侮，听了这话，也便微笑点头。更有后生提起那一根头发吊住木排的典故试探，江老儿也便笑道：“你们怡和垸把木排吊住了，总得有人来解开不是？”
江老儿温吞的回话别人不怎么介意，李怀庆却是听进了肚。他这老婆会武功？要是真会武功今后岂不要骑到他头上让人笑话？
婚后的月子夫唱妇随，恩爱有加，按说小日子是相当不错的。但是，李怀庆对于老婆的武功有点儿耿耿于怀。一次，江淑贞去挑水，一时找不到扁担，便就只拿了两只木桶。在塘里打了清水，就用手提。那水打的满了，有点儿溢出来，江淑贞怕沾湿了裤子，只好将桶与裤子间留有距离，于是那手便成了扁担。两桶水不下百斤，路也不短，江淑贞就那么提着，走得轻轻松松。当时就把塘边洗衣的几个女人看呆了，这个宝庆女人果然功夫了得！同时李怀庆也看呆了，却像有一根马蜂针在他脸上蜇了一下，使他立即清醒，于是扬手就给了江淑贞一记耳光：“扁担呢？”江淑贞低眉红着脸，眼泪在眼眶里转着圈儿，怔一怔，就放下那桶，回去找到扁担，再把那水挑走。
李怀庆当然也是有点儿愧疚的，但是在被窝里他也没给江淑贞道歉。他咬牙认定，这个歉是道不得的，要不，还叫男人么？男人就是男人，男子汉大丈夫，女人的功夫再好也不是男子汉大丈夫！有了这么个情结，李怀庆就时不时找场合寻衅江淑贞。第二年插田的时候，李怀庆就把他的大丈夫表现得淋漓尽致。
那时候种田不是女人的事，女人的事是针线，是烧茶煮饭浆衣洗裳，是养猪饲鸡锄园种菜。插田，李怀庆请了帮工。几个男人在田里扯秧，江淑贞认定节气来了，便去田梗上秧豆子。正秧着，李怀庆找到了理由，上前来就扇了她一个耳光。李怀庆的理由是：既然来秧豆子，为什么不顺便带壶茶来呢？却是李怀庆这一耳光扇得不怎么好。天刚下过雨，路很滑，李怀庆一耳光扇去，江淑贞没提防，一个趔趄摔倒了。而那地方恰又有一块小界碑，江淑贞就摔在那界碑上，把两根肋骨硌断了。
李怀庆见江淑贞蹲在地上起不来，便又张开了手掌：“还不走么？”
那手却被弟弟李怀安抓住了：“哥哥没名堂。”
李怀安推开李怀庆，见嫂子脸好白，额角上有豆大的汗珠跌下来，急道：“嫂子你怎么了？”
江淑贞凄凄一笑：“没什么，我的肋骨怕是断了，麻烦你弄点冷水来，要不就这田水也行。”
李怀安一时找不到东西舀水，只好张手掌去田里捧。江淑贞喝着小叔子从田里捧来的水，只喝了三捧，就直腰站起来说，好了好了。就继续秧豆子。田里的男人都惊呆了。李怀庆没好气笑道：“我还以为真是蛮了不得的功夫呢，原来是铁牛功呵！”
铁牛功是一种不怕挨打的功夫，通常皆为盗贼所练。盗贼偷东西一旦被捉住，即便被打得寸骨寸伤，只要喝几口冷水即没事，这是怡和垸老幼皆知的事。也就是说，这种功夫很不地道，很耻辱的。江淑贞听罢，却是嫣然笑道：“我不练点儿铁牛功，怎么经得住你这一打？”男人们都笑起来。
见到江淑贞的真功夫是那一年冬天。
怡和垸挽着个胭脂湖。胭脂湖据李氏族谱记载是李姓的祖业，但垸里的大族刘姓又说是他们的。李刘两姓为争夺胭脂湖，官司从宣统元年打到民国也没着落。胭脂湖产鱼，每年冬天湖水干了，两姓都来争夺湖底的鱼塘。李姓总是打不过刘姓，然而李姓总不服气。这一年湖水放干后，李姓就要抢先占塘捞鱼了。自然是七叔公发起的，湖底用人工挖有好几十个鱼塘，为调动族人的积极性，七叔公在祠堂发话说，那些鱼塘谁车干就谁捉鱼，内部不准扯皮，团结一致对付刘姓家族。
李怀庆领了七叔公这话回来，连夜就发动弟弟准备水车。李怀庆的爷爷给他们兄弟留下一架五人头水车。这是大水车，车筒长2丈8尺。冬天里塘深鱼才多，而深塘就靠这样的大水车。李怀庆给车简装满页子，邀李怀安试着一抬，好在那筒子和页子都干过了伏天，虽很吃力，却还是抬得起。
三更造饭，五更出发。李怀庆、李怀安抬车筒子，江淑贞就要去背车轱辘，李怀庆没好气道：“背什么背？早一点送饭来。”李氏门中车鱼，是无需女人上阵的。
江淑贞便早一点做饭，做好饭送到鱼塘边时太阳刚刚当顶。两兄弟果然卖力，这时候他们将所占的一口深塘已经车干了大半，并且那鱼也已现面了。这年的鱼多，李怀庆心里高兴，所以吃完饭便忘了叫江淑贞马上滚回家去，只吩咐老弟继续车水，自己则搬耙头下塘。那鱼少说也有二三十斤一条，只能用耙头对付，用耙头控着了就往岸上拖，李怀庆对此很有经验的。
2丈8尺的车筒子越放越陡，李怀安已经十分吃力。江淑贞跳上车架，对小叔子说：“你下塘去，我来。”李怀安正吃惊，迟疑着缩了脚时，江淑贞就把水车踏动了。江淑贞将水车踩得飞快，塘底很小的水面就干得快，那鱼也就躁动着欢腾起来。李怀庆耙着一条大鲇鱼，后来过秤，那鲇鱼128斤秤还在往上翘。当时，李怀庆拖住那鲇鱼正在烂泥里打滚，湖岸上就出事了。
刘姓的人打过来了。
七叔公在湖岸巡逻，看到村落边拥来的队伍，就大喊：“姓刘的出动了！”七叔公旋即下湖，到鱼塘大路上指挥：“都住了，都操家伙，切住大路跟姓刘的拼了！”
这湖，通往湖底鱼塘只有一条大路，路两边皆是齐胸深的淤泥，也就是说除了这条路，刘姓的人无法从别的地方进入湖底，接近鱼塘。七叔公就号召他的族人在这路上与刘姓决一死战。然而李氏族人想，死战是要决的，但眼下这鱼怎么办？还有这水车！置一架水车容易么？好多人一辈子乃至几辈子也置不起一架水车呢！于是李怀庆当下就怔了一怔。李怀庆当时正是制服了那鲇鱼往岸上拖，听到七叔公的号召，想想，就叫李怀安：“撤车！快把车撤了你扛回家去，塘里还有大鱼呢！”塘里是还有大鱼，有鲤鱼比那鲇鱼还大，那是李怀庆无论如何也不能丢下的。一辈子也难碰上这样的鱼呢！待我耙了这鱼就去耙姓刘的，李怀庆这样子盘算着。
李怀安就撤车。移开轱辘，挑走架子，可那筒子陷在泥里就像是生了根，使出吃奶的力气，却是哪能动得分毫。江淑贞在一旁看着，笑一笑说：“还是我来吧。”江淑贞两手把住车筒两帮，轻轻叫声：“起！”那车简便起来了。拖上岸，拿眼睛量出中点，又轻轻叫声：“上！”车筒就到了她肩上。
江淑贞扛着那一条泥水淋漓的车筒，从容起步。塘路上尽是烂泥，小叔子战兢兢怕嫂子滑倒，在后面装样子扶着，江淑贞转脸笑道：“就别出洋相了，快帮你哥捉鱼去！”
江淑贞扛着车筒走上大路时，刘姓的斗士们铺天盖地而来，头扎红巾，脚着裹腿，枪耙铁棍，显然是扎实准备了一番。气势汹汹也来的正是时候，正好“坐收渔利”。
江淑贞站住了。李怀安在塘岸上大喊：“嫂子快跑哇！丢了筒子跑哇！”江淑贞不跑。七叔公灵醒地急忙抢到前面，对拥来的刘姓大叫：“不要与女人见识！伤着了女人不算好汉！”
江淑贞抢过七叔公，说：“七叔你快退，这里有我呢！”正说着，就有一拨勇士冲了上来。江淑贞笑笑，将车筒换个肩。换肩的车筒一转，一拨勇士也就一个不剩被扫进路旁淤泥里。又上来一拨，又一转，又滚进了淤泥。那车筒长2丈8尺，江淑贞胸前背后各1丈4尺，这1丈4尺的车筒成了她的两条手臂，运动起来这手臂的力量何止千斤！那阵子，鱼塘这边所有的男人都呆住了，而刘姓的好汉也一个个呆若木鸡。
刘姓的教头出面了。刘姓这么个大姓，从来就没有在李姓面前栽过，现在眼巴巴就让这么个小女人吃住了，作为教头，往后就只能钻进老婆的裤裆过日子了。那教头是三个，一杆枪一张耙一条铁棒，耙居中，左右枪棒护住，成“品”字阵势健步冲将上来。江淑贞开始后退，一边就将车筒打直了。退一步两步三步，看的真切，便将前面的半截车筒压下，只一点，就如她屈手指在举耙的头上叩了个“栗子”，那人立即就矮了下去。然后上前一步，车筒摇头般左右一摆，这下算是扬手给的“耳光”，舞枪和弄棒的便就倒了两边路下，开始的一二拨勇士在淤泥里尚能爬，此三位教头却只剩下哼哼的份儿；因为前者是扫其腰身，而这里却是着了脑壳。
刘姓败北，李姓丰收。江淑贞扛着车筒子从容回家，不在话下。却说第二天，七叔公打开李氏宗祠大门发话，由祠堂出钱，李氏族人举行祝捷大会：大摆宴席，唱大戏三天！李氏尽皆欢呼雀跃。几个为首者挨户通知，七叔公通知侄儿李怀庆。李怀庆黑脸说：“我就免了，她去吧。”七叔公不依，说：“她自然要去，你不去也得去。”
李怀庆就只得去了。李怀庆去的时候，祠堂前面草坪里已经摆好了桌椅，一些人忙着搭戏台，而另一些人在演说他老婆的大战盛况。李怀庆怕别人找他拉话，便悄悄溜到一角的草垛边躲起来。
江淑贞也只得来了。江淑贞是被李怀安推来的。江淑贞不肯来，李怀安说嫂子你计较我哥？江淑贞说我怎么会计较你哥呢？江淑贞羞羞的摇头：“我从不计较你哥的。”李怀安道：“我哥不代表整个李性，嫂子你不去，就冷了所有姓李的心了。”江淑贞仍不肯动身，李怀安就推了。
江淑贞走进草坪，就把所有的目光吸了过来。这宝庆女子不算很高，身坯子也不算很大，不算白也绝不很黑的方脸上有几颗雀斑，却被那羞怯盖住了，倒有了好些妩媚。于是人们便惊诧了，她那神力究竟是哪来的呢？
七叔公率一众族中头脸出迎。七叔公抱拳施礼，说淑贞救我李氏一门，族人感激不尽。江淑贞遂欠身道了万福：“长辈折杀淑贞了，当年救命之恩，淑贞无以为报，现在淑贞是李家媳妇，长辈何言感激？”
七叔公点头，击掌叹道：“李家能有你这样的好媳妇，李氏祖宗有德呵！”说罢，便进祠堂取下神台上供着的红绸，披到江淑贞肩上。江淑贞不敢受，七叔公正色道：“这是李氏祖宗的德泽，你推辞不得的！”
江淑贞系好那红绸，丝毫没有得意，只忙拿眼睛搜寻男人。躲在草垛下的李怀庆按说是很难发现的，却是江淑贞很快发现了。江淑贞跑到男人跟前，悄声声：“快起来！”李怀庆就如一个犯事的学生见了老师，只得站起，却不敢看老婆脸色，把脸歪向一边。江淑贞道：“跟我走，到了人多的地方就打我几下。”
江淑贞说罢就往回走，男人却不动，江淑贞只好返回来道：“死人，打我，就说红绸没披正。”
江淑贞再走时李怀庆就只好在后面跟着，走一圈，李怀庆不敢动手，江淑贞就偷偷踩脚，李怀庆没法子了，只好闭起眼睛咬上牙，给了江淑贞一下。却又被七叔公看到了。七叔公大怒：“畜牲，你还敢打她！”李怀庆结结巴巴，江淑贞又踩了一脚。李怀庆只得说了：“红，红绸没披正。”江淑贞就羞羞的应道：“他说红绸没披好。红绸是祖宗德泽，没披好是对祖宗不敬，我该打的。”
七叔公这才罢了。
回来，晚上到了床上，李怀庆实在忍不住就问江淑贞：“我不敢打你，你怎么偏要我打你呢？”江淑贞嫣然一笑：“你不打我，我岂不成母夜叉了！”
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