有一段时期，艾薇曾自己写信给侄儿侄女们，也写信给以前在花店工作时结识的同事。但结果总是一样的。他们寄来充满负疚感的简短便签，草草地在圣诞贺卡的背面写下：非常抱歉。当然，原本应该写一封正式的回信，但说真的，生活实在是如此忙碌。艾薇不会发短信或是用电邮，这真是遗憾。
艾薇觉得去学那样的新鲜玩意儿，恐怕不比让她飞去月球更容易。
于是，她叹叹气，说这些变化都是朝着不好的那一头去的。她并非因为孤单或无聊什么的。从韶光正好的青葱岁月到风韵犹存的那些年头，向她献殷勤的人也委实不少，但她从未真正心动过。不知怎的，她把那些关系全都搞砸了。她想要的似乎过于简单，就是跟人们保持一点联络，知道他们过得怎么样。
她也很乐意告诉人家，自己在某个糕点制作比赛中怎么拿到了某个奖项，或者她的小狗如何能干，每天独自跑到报刊亭去拿报纸，又或者稍微说说在苏格兰高地的度假旅程或在当地博物馆听过的艺术史讲座。她或许也可以在信中讲一讲她如何组织了一个非正式的读书俱乐部，大家每周在她家里相聚，吃吃小点心，喝点红酒，他们有时甚至也读点儿书！
这根本不是什么惊天动地的大事，但让别人知道，一个年近六十的妇人还有着健康的生活方式，好像也令人欣慰吧。艾薇甚至还对这一类赛事——向社会各界征集广告词——上了瘾，参加起来乐此不疲。结果证明她还挺擅长这个的，至今已经赢得过一套行李箱，一间拆装式花园小凉棚，一年期的免费早餐谷物脆脆乐。另外，她今天才刚刚得到消息，她在另一个同类活动中获得了一份大奖。
这天下午她就会知道奖品究竟是什么。奖品提供方是本地购物中心里的一家店铺。艾薇希望那也许会是一张代金券。如果是这样，她打算去买一些新的炊具，还要买一台很高端的料理机……为了领奖，她特意打扮得很光鲜，万一当地报纸来现场采访拍照，就不会显得狼狈了。
所有的人都垂涎主办方丰厚的奖品，但艾薇除外。奖品是一台最新款的笔记本电脑，外加一部手机。显然，这些玩意儿够神奇的，竟然能接收和发送什么电子信件——艾薇才不管它们到底是什么东西呢。
毕竟，艾薇从小到大都被教导要有礼貌，于是她感谢了所有的人，说这奖品非常棒，她会珍视的。
“也许你可以把它们换掉。”她的一个朋友提出的这一建议颇为中听，但艾薇担心那样做会显得很粗鲁，就仿佛她根本不喜欢这奖品。
“也许你可以稍后再来抽奖？”另一个朋友提议道。
“可是，如果他们听说了原委，会怎么想？”艾薇是如此体贴周到，不想冒险让别人感到为难。
就这样，她把大礼包带回了家，闷闷不乐地看着它。艾薇可不是操作机器的能手。
她不懂怎么去设置录像机。从装在墙上的提款机里拿钱对她来说困难重重。她家里没装电话答录机。面对眼前这么复杂的新机器，她根本就无从下手。
这挺遗憾的，因为如果会用电脑，她就可以跟自己最喜爱的那个远在南美的侄儿联络了，也可以跟曾经一起上班、相处愉快的一些女同事保持联系——她们如今似乎都变成了半个机器，没有科技手段就没法跟别人交流了。
艾薇提醒自己，她可并不是个蠢货。假设她真能学会用电脑呢？她拿起说明书来研究，但二十分钟之后，就发现那真是另外一个星球上的东西。
或者，她可以去上培训课？
大家都说培训课没有针对性，只能是瞎打乱撞，要么进度太快，远远把你甩在后面；要么就是进度太慢，你无聊得只想睡大觉。你需要的是那种一对一的辅导。但那样收费会很贵，而艾薇没有那么多闲钱可任她随意开支。
要是有什么办法就好了。
第二周，她在当地的超市仔细浏览社区的信息告示牌。那上面的内容五花八门，有照料小孩的，清除花园垃圾的，做指压按摩的，还有提供报纸递送服务的，但没有能教你学会用电脑的收费优惠的一对一课程。
其他人在寻找可以熨烫衣物，上门做发型之类的服务，还有人说家里新增加了一窝可爱的小猫咪，但这纯属意料之外，急求有人收养它们。告示牌上看不到什么她可以指望的线索。
不过，艾薇倒是有了个主意。
很快，她的广告出现在了张贴板上。
本人需要大概五节课程来学习电脑入门设置、上网和收发邮件信息这些技能。作为交换，我将向对方提供五节烹饪课。
她饶有兴味地等着反馈。之后，她收到了三个回复。前面两个人完全不合适，其中一个人说，电脑根本没什么可学的，你只要接上线，插好电源，就可以随便玩。
第二个人说，她只对发酵糕点的制作感兴趣，除非这也包括在烹饪课程之内，否则她就不愿意来传授电脑技能。
第三个电话来自一个十二岁的小男孩桑迪。
他说，他刚刚搬来栗树街，跟外公一起生活，而两人都不会做饭。艾薇是否可以去他们家教他五道简单的菜式？相应地，他也会来她家五次，教她设置电脑、上网之类的，她想学什么都可以。
到此刻为止，这个男孩是最靠谱的人选。
他们在电话里做了安排，打算分别去对方家中先试着上一课，然后就知道怎么办了。艾薇决定先去那孩子家。
桑迪脸上长着很多雀斑，头发黏糊糊地竖在脑袋上。他欢迎艾薇进屋，同时满怀歉意。
“这里有点乱。”他对着乱糟糟的厨房大致挥了挥胳膊，“说实在的，收拾屋子、过日子之类的事，我们真的还没能适应过来。我说的意思，你也能明白吧。”
艾薇是那么礼貌周全的人，不可能主动去问他为何跟外公一起生活。答案自会出现的，或者，也可能不会。这一类事情往往就是如此。
“是的，我明白你的意思。我们应该把这里稍微整理一下，才能腾出做事的地方，你觉得呢？”
“这个是不是也要单独算作一节课呢？”桑迪忐忑不安地问。
“不，不用算吧。你来的时候，第一天也可以帮我拾掇那些电子物件，就跟现在的预备工作一样。”艾薇提出建议。
一切看来都令人满意。
他们开始愉快地打扫厨房。他们洗涮了炖锅，擦洗了盘子，也列出了艾薇下次来之前家里可能需要买的常备物料的清单。艾薇一一记下桑迪和他外公想吃和想做的食物。她说，她将教桑迪做一个以鱼为主材的菜品、一道鸡肉菜、一个肉食菜品、一个蔬菜类素食，以及一系列的头盘小食和餐后甜点。
“你觉得你外公会不会也加入，跟我们一起学？”艾薇问道。
“不会，我觉得他差不多是把这扔给我一个人来做了。”这是桑迪的看法。艾薇一直都有那种包容事物既有状态的伟大美德，所以她没有诧异或多嘴，而是商定了第二天在自己家里的活动事项。
桑迪准时到了她家，带着三张讲义。他告诉艾薇，最主要的一点就是别被电子科技给吓着了。你只需要花上不多的一点时间，然后就懂了，永远永远都不用担心会遗忘。他话里的意思就好像艾薇的前方还有无穷无尽的未来绵延铺展着——这让艾薇感觉很受用。
桑迪带来一把螺丝刀，改了屋内的两三处插座，这样用电脑就更方便了。他找出一个结实、舒适的靠垫来搭配她的椅子，给她演示家里的什么位置可以最好地利用光照。桑迪离开后，艾薇已经能查找网站了。她在电脑前度过了愉快的几个小时，搜寻自己感兴趣的内容，比如坐运河游船度假观光，比如怎么去找多年以前的同学，比如如何识别常见的园林鸟类……
他计划用两天时间来教她怎么用电邮来联系别人。与此同时，她要给亲友熟人们打电话，问问他们的电邮地址。
艾薇晚上睡得迟了些，她忙着研究有什么简单易学的菜式适合教给这个男孩和他的外公。她最终决定先教锡箔纸裹鳕鱼，加上蔬菜和香草一起焗。她写了很简洁的提示带过去，有非常具体的步骤，都是那孩子看了能懂的。
“启动电脑”“导入系统”之类的步骤，艾薇还不甚清楚，那么，你又凭什么指望桑迪立刻就能明白“加工直至完成”或“火候减半”之类的指令呢？
但桑迪学起来很快。
“你可真聪明，”艾薇若有所思地赞赏道，“你的小脑袋就像海绵，什么都能吸收得很快……”
“你的脑筋也不差。”桑迪说，“事实上，比我的还要丰富一些。”他把艾薇所有的朋友和亲属都加入电脑里一个称作“联系人”的名单中，然后，仿佛一瞬间，他们就开始跟她有了定期的日常联络。虽然有时候只是三言两语的一个简短电邮，但她对他们的生活却有了比以前更多的了解。
她教桑迪怎么做基本的炖牛肉、柠檬橄榄焖鸡、砂锅焗蔬菜，外加用切丝胡萝卜、橙汁、葡萄干和松子仁混合成的摩洛哥风味沙拉。
有几次，他说，这些菜外公都挺喜欢的。最后一节课，外公本人也想加入。
艾薇发觉自己对此有点不安。她已经习惯了跟安迪愉快地聊天。那个可怜的老头，那个修理首饰的手艺人，会是个什么模样？他一定老得都没法工作了吧。毕竟他那昏花的老眼还怎么能看清首饰？
她提醒自己，跟那人说话一定要口齿清晰，把意思讲明白。桑迪说了他人倒是很好，就是对身边这个世界了解不多。
她到的时候，看到一个相貌不错、大概迈入中年不久的男人坐在厨房里。这肯定是桑迪的叔叔或舅舅什么的。关于家庭成员，桑迪总是说得很含糊。
“我叫艾薇。桑迪跟我有个交换协议，我们快完成了。”她犹疑地说道。
他站起身跟她握手。他个子高高的，长相英俊，笑起来挺好看。
“我怎么会不知道呢？这一辈子，我们可从没吃过这么美味的东西！”
“哦，你也在这里吃饭？”看来，桑迪比她所意识到的还更深藏不露。
“我叫迈克，是桑迪的外公。”
她看着对方，哑口无言。这个中年男人竟是她想象中的那个可怜的、愚蠢的老外公？他似乎看透了她的心思。
“艾薇，桑迪对你的描述也有误差，”迈克打破僵局，“我还以为你老得都走不进这屋门了。可是，看看，原来你是这个样子！”他语气中满是赞赏。
她已经很久没有这样的感觉了。
这一次，艾薇可不会再把事情给搞砸了。
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