“啊！爸爸，”她说，“怎么老天没有叫你早想到替我追究产业呢，弄得我现在破产了！我可以说话吗？”
“说吧，屋子里没人。”高老头的声音有些异样。
“你怎么啦，爸爸？”
“你这是给我当头一棒。上帝饶恕你，孩子！你不知道我有多爱你，你知道了就不会脱口而出说出这样的话了，况且事情还没有到绝望的地步。有什么大不了的事，能叫你这时候赶到这来？咱们不是等会就在阿多阿街相会吗？”
“唉！爸爸，我急坏了！你的代理人把早晚要发觉的倒霉事，提早发觉了。你生意上的老经验马上用得着了。但尔维先生看到纽沁根的种种刁难后，便拿起诉恐吓他，说法院立刻会批准破产的要求。纽沁根今天早上到我屋里来，问我是不是要同他两个一齐破产。我说，这些事我完全不懂，我只知道有我的一份产业，应当由我掌管，一切交涉都该问我的诉讼代理人，我自己什么都不明白，什么都不能谈。你不是吩咐我这样说的吗？”说：“对！”
“唉！可是他告诉我生意的情形。据说他是拿我们两人的资本一齐放进了才开头的企业。为了那个企业，必须得放出大宗款子在外边。倘若我强迫他还我陪嫁，他就要宣告清理；要是我肯等一年，他以名誉担保能还我几倍的财产，因为他把我的钱用来经营了地产，等那笔买卖结束了，我就可以支配我的全部产业了。他求我原谅他过去的行为，愿意让我自由，答应我以后爱怎办就怎办，只要让他用我的名义全权管理那些事业。为了证明他的诚意，他说确定我产权的文件，我随时可以托但尔维先生检查。总之他自己缚手缚脚地交给我了。我跟他闹，装做完全不信，最后他哭了，我从来没有看见一个男人落魄到那副模样。”
“你相信他的胡扯吗？”高老头叫道，“不行，不行！看到你两手空空我是不愿意进坟墓的。我还懂得些生意经。他说把资金放在某些企业上，好吧，那么他的款子一定有证券、借票或合同等等做凭据吧！叫他拿出来跟你算账！咱们会挑最好的投机事业去做，要冒险也让咱们自己来。咱们要拿到追认文书，写明但斐纳·高里奥——特·纽沁根男爵的妻子，产业自主。你要真落到那个田地，我还能活吗？嗳，怎么，我忙上40年，背着面粉袋，冒着大风大雨，舍不得吃，舍不得穿，样样为了你们，为了我的两个天使。我只要看到你们，所有的辛苦、所有的重担就都轻松了。而今天，我的财产、我的一辈子都要变成一阵烟了！真是气死我了！凭着天上地下所有的神灵起誓，咱们非弄个明白不可！幸亏有但尔维先生做你的代理人，他是一个规矩人。请上帝作证！你必须得到你那100万家私不可，你非有每年5万法郎的收入不可，要不然我就在巴黎闹他个满城风雨，嘿！嘿！法院要是不公正，我就向国会请愿。钱是性命，有了钱就有了一切。他对我们胡扯些什么，这亚尔萨斯死胖子！但斐纳，对这只胖猪一个子都不能让，他从前拿锁链缚着你，折磨得你这么苦，现在他要你帮忙了吧，好！咱们来狠狠抽他一顿，叫他老实一点。天哪，我满头是火，脑壳里有些东西都要烧起来了。噢，我的但斐纳怎么躺在草垫上！噢！我的但斐纳！——该死！我的手套呢？哎，走吧，我要去把什么都看个清楚，账簿、营业、银箱、信札，而且当场立刻！一定要知道你的财产没有了危险，而且经我亲眼看过了，我才放心。”
“亲爱的爸爸！你千万要小心呀。如果你想借这件事出气，显出过分跟他作对的意思，那我就完啦。他又狠又没有骨头。我把一切都想透了。逼他太甚，我是要破产的。”
“难道他是个骗子吗？”
“唉！是的，爸爸，”她靠在椅子里哭了，“我一直不愿意对你说，免得你因为把我嫁了这种人而伤心！他，我的丈夫，答应给我自由，你懂得有什么意思吗？就是说我要在他倒霉的时候肯让他利用，肯为他出头顶替，他才可以让我自由。”叫道：“可是我还有法律啊！还有葛兰佛广场给这等女婿预备着呢，要没有刽子手，我就亲自动手，割下他的脑袋。”
“不，爸爸，没有什么法律能对付这个人的。丢开他的花言巧语，听听他骨子里的话吧！——要么你就完事大吉，一个子都没有，因为我不能丢了你而另外找个同党；要么你就让我干下去，把事情弄成功——这还不明白吗？他还需要我呢。
我的为人他是放心的，知道我不会要他的财产，只是想保住我自己的那一份。我为了避免破产，不得不跟他做这种不清白的、盗窃式的勾结。纽沁根已经把巨额的证券送到了阿姆斯特丹、拿被里、维也纳。凭咱们怎么能够抢得回来呢？”
欧也纳听见高老头沉重的膝盖声，大概是跪在地上了。
老头叫道：“我的上帝，我什么地方触犯了你，让我的女儿落在这个混蛋手里，由他摆布？孩子，原谅我吧！”
但斐纳说：“是的，我陷入了泥坑，也许是你的过失，因为我们出嫁的时候都没有头脑！社会、买卖、男人、品格，我们懂哪一样吗？这些做父亲的应该代我们考虑周到。亲爱的爸爸，我不埋怨你，请原谅我说出那样的话。一切都是我的错。得了，爸爸，别哭啦！”她亲吻着老人的额头。
“你也别哭啦，我的小但斐纳。把你的眼睛给我，让我亲一亲，抹掉你的眼泪。好吧！我去找那个大头鬼，把他一团糟的事理出个头绪来。”
“不，还是让我来吧，我会对付他的。毕竟他还爱我呢！
唉！好吧，我要利用这一点影响，叫他马上放一部分资金在不动产上面。说不定我能劝说他用纽沁根太太的名义，在亚尔萨斯买些田，他是很看重本乡的。不过明天你得查一查他的账目跟业务。但尔维先生完全不懂生意这一道。哦，不，不要明天，我不愿意惹动肝火。特·鲍赛昂太太的跳舞会就在后天，我要调养得精神饱满，格外好看，替亲爱的欧也纳挣点面子！来，咱们去看看他的屋子。”
一辆车在圣·日内维新街停下，楼梯上传来特·雷斯多太太的声音。“我父亲在家吗？”她问西尔维。这一下倒是替欧也纳解了围，他本想倒在床上装睡的。
但斐纳听出姐姐的声音，便说：“啊！爸爸，没有人和你提到阿娜斯大齐吗？好像她家里也出了事呢。”
“怎么？”高老头忙说，“那是我的末日到了。真是祸不单行，可怜我怎么受得了啊！”
“你好，爸爸，”伯爵夫人进来叫道，“哟！你也在这里呀，但斐纳。”
特·雷斯多太太看到了妹妹，显得有些局促不安。
“你好，娜齐。你觉得我在这很奇怪吗？我跟父亲是天天见面的，我……”
“从什么时候开始的？”
“要是你来这里，你就知道了。”
“别挑错啦，但斐纳。”伯爵夫人的声音差不多要哭出来了，“我苦极了，我想我完了，可怜的爸爸！哦！这一次是真完了！”“怎么啦，娜齐？”高老头叫起来，“说给我们听吧，孩子。哎哟，她的脸色不对了。但斐纳，快，快去扶住她，小乖乖，你对她好一点，我会更喜欢你的。”
“可怜的娜齐，”但斐纳扶着姐姐坐下，说，“你讲吧！你瞧，世界上只有我们俩始终爱着你，一切事情都原谅你，瞧见没有，只有骨肉的感情才是最可靠的。”她给伯爵夫人嗅了盐，让她清醒过来了。
“我要死啦，”高老头道，“来，你们俩都走过来。我冷啊。”他拨着炭火，“什么事，娜齐？快快说！你要我的命了……”“唉！我丈夫全知道了。爸爸，你记得上回马克辛的那张借票吗？那不是他的第一批债。我已经替他还过不少了。正月初，我看他愁眉苦脸的，对我什么都不说，可是爱人的心事最容易看透，一点小事就够了，何况还有预感。他那时格外多情，格外温柔，我总是一次比一次快乐。可怜的马克辛！他后来告诉我，原来他暗中和我诀别，是想自杀。我拼命逼他，苦苦央求，在他面前跪了两个小时，他才说出欠了10万法郎！哦！爸爸，10万法郎！我几乎疯了。你拿不出这笔钱，我又什么都花光了……”
“是的，”高老头说，“我也没有办法，除非去偷。是的，为了你们我会去偷的，娜齐！我会去偷的！”
姐妹俩都不出声了。这句凄惨的话表示父亲已无能为力，到了痛苦绝望的地步了，像一个人临终的痰厥，也像一颗石子丢进深渊，显出它的深度。天下还有什么自私自利的人，能够听了这样的话还无动于衷呢？“因此，爸爸，我挪用了别人的东西，筹到了款子。”伯爵夫人哭着说。
但斐纳感动了，把头靠在姐姐的脖子上，她也哭了。
“那么外头的传闻都是真的了？”但斐纳问。
娜齐低下头去，但斐纳抱着她，温柔地亲吻着，把她搂在胸口，说道：“我心中对你只有爱，没有责备。”有气无力地说：“你们两个小天使，干什么非要到大难临头时才肯和好呢？”
伯爵夫人受着热情的鼓励，又说：“为了救马克辛的命，也为了挽救我自己的幸福，我跑去找你们认识的那个人——跟魔鬼一样狠心的高勃萨克，拿雷斯多看得了不起的、家传的钻石，他的，我的，一齐全卖了！卖了！懂不懂？马克辛得救了！而我却完啦。雷斯多全知道了。”说：“他是怎么知道的？谁告诉他的？我要要了这个人的命！”
“昨天他叫我到他屋子里去——他说，阿娜斯大齐(我一听声音就猜着了)，你的钻石在哪？——在我屋里啊——不，他瞅着我说，在这，在我的柜子上——他把用手帕蒙着的匣子拿给我看，说道：你知道从哪来的吧？——我双膝跪下……哭着问他想要我怎么死。”叫起来：“老天在上，哼！只要我活着，我一定把那个害你们的人，用文火来慢慢地烤，把他割成一片一片的，像……”忽然停住，话到了喉咙说不出了。娜齐又说：“最终他要我做的事比死还难受！”
“我要杀了他，”高老头冷冷地说，“可恨他欠我两条命，而他只有一条，以后他又怎么说呢？”高老头望着阿娜斯大齐问。伯爵夫人停了片刻也说：“他看着我说：这件事我可以一笔勾销，但你得先回答我：孩子中间有没有我的？——我回答说有。他问：哪一个？——欧纳斯德，最大的。——好，他说，现在你得起誓，从今以后服从我一件事(我便起了誓)。
什么时候我要求你，你就得在你产业的卖契上签字。”
“不能签呀！”高老头叫起来，“永远不能签这个字。娜齐，你放心。他还舍不得他的后代！好吧，让我来掐死他的儿子，可那是我的外孙呀。那么这样吧，我能够看到小娃娃，我把他藏在乡下。我可以逼这个魔鬼投降，对他说：咱们来拼一拼吧！你要儿子，就得还我女儿的财产，让她自由。”
“我的父亲！”
“是的，你的父亲！唉，我是一个真正的父亲。这流氓贵族不来伤害我的女儿也还罢了。哎呀！孩子们，你们过的这种生活，我都急疯了！我两眼一翻，你们还得了！是的，你们尽管戳破我的心，撕成几片，还是一片片父亲的心。我恨不得代你们受苦啊！你们小时候是多么幸福啊！”
“只有那个时候才是我们的好日子，”但斐纳说，“在阁楼面粉袋上打滚的日子到哪里去了呢？”
“父亲！事情还没完呢，”阿娜斯大齐凑近老人的耳朵，吓得他直跳起来，“钻石没有卖到10万法郎。马克辛被人给告上了，我们还缺12000。我为他牺牲了一切。你至少想想办法，别让马克辛坐牢。现在他不但要负我幸福的责任，还要负不名一文的孩子们的责任。若他进了监狱一切就都完啦。”
“可我没有这笔钱呀，娜齐。我什么都没有了，没有了！我只有1200的终身年金……”
“你的长期存款到哪去了？”
“卖掉了，只留下那笔小数目做生活费。我替但斐纳布置了一个屋子，需要12000。”
“在你家里吗，但斐纳？”特·雷斯多太太问她的妹妹。
高老头说：“你问这个干什么？反正12000已经花掉了。”伯爵夫人说：“我猜着了。那是为了欧也纳·特·拉斯蒂涅先生。唉！可怜的但斐纳，得了吧。瞧瞧我都到了什么田地了。”“亲爱的，欧也纳·特·拉斯蒂涅先生不会叫自己的情妇破产的。”
“谢谢你，但斐纳，想不到在我危急的关头你会这样，不错，你的确从来没有爱过我。”
“她是爱你的，娜齐。”高老头说，“我们刚才还谈到你，她说你真美，她自己只不过是漂亮罢了。”
伯爵夫人接着说：“她！那么冷冰冰的，好看吗？”
“由你怎么说吧，”但斐纳红着脸回答，“可是你又是怎么对我的呢？你不认我这个妹妹，我希望要走动的人家，你都给我断绝门路，一有机会就叫我过不去。我，有没有像你这样把可怜的父亲的钱一点点地骗去，把他榨干了，逼他落到这个田地？瞧吧，这些都是你的成绩，姐姐。我却是尽可能地来看父亲，并没把他撵出门外，等到要用着他的时候再来舔他的手。他为我花掉了12000法郎，事先我完全不知道。我没有乱花钱，你是知道的。并且即使爸爸送东西给我，我也从来没有向他要过。”
“你比我幸福，特·玛赛先生有钱，你自己肚里明白。你老是像黄金一样吝啬。再会吧，我没有妹妹，也没有……”叫道：“别说了，娜齐！”
但斐纳对娜齐说：“只有像你这样的姐姐才会跟着别人造我的谣，你这种话已经没有人相信了。你简直是野兽！”
“孩子们，孩子们，别说了，要不我死在你们面前啦！”
特·纽沁根太太又说：“行啦，娜齐，我原谅你，你倒了霉。可是我不会像你那么做人。你居然对我说这种话，正当我想拿出勇气帮助你的时候，甚至想走进丈夫的屋子求他——那是我从来都不肯做的，哪怕是为了我自己或者为了……这个总该对得起你9年以来对我的伤害吧？”说：“孩子们，我的孩子们，你们拥抱呀！你们是一对好天使呀！”
“不，不，你松手。”伯爵夫人挣脱父亲的手臂，不让他拥抱，“她对我比我丈夫还狠心，大家还要说她大贤大德呢！”
特·纽沁根太太回答：“哼，我宁可人家说我欠特·玛赛先生的钱，也不愿意承认特·脱拉伊先生花了我20多万。”
伯爵夫人向她走近一步，叫道：“但斐纳！”
男爵夫人冷冷地回答：“你诬蔑我，我只能对你说老实话。”“但斐纳！你是一个……”扑上去拉住娜齐，用于掩着她的嘴。
娜齐叫道：“哎哟！爸爸，你今天碰过了什么东西？”
“哟，是的，我忘了。”可怜的父亲把手在裤子上抹了一阵，“我不知道你们会来，我正要搬家。”
他很乐意受这一下抱怨，把女儿的怒气转移到自己身上。他坐下说：
“唉！你们撕碎了我的心。我要死了，孩子们，脑袋里好像有团火在烧。你们该和和气气、相亲相爱的。你们要我的命了。但斐纳，娜齐，行了吧，你们俩都有是都有不是。喂，但斐纳，”他含着眼泪望着男爵夫人，“她需要12000法郎，咱们来想办法张罗吧。你们别这样瞪眼啊。”
他跪在但斐纳面前，贴近她的耳朵说：
“让我高兴一下吧，你向她赔个不是，她比你更倒霉是不是？”父亲的表情痛苦得像疯子，但斐纳吓坏了，忙说：“可怜的娜齐，是我错了，来，拥抱我吧。”说：“啊！这样我心里才好过一些。可是到哪去找那12000法郎呢？也许我可以替人去服兵役。”
“啊！爸爸！不能，绝对不能呀。”两个女儿围着他喊。
但斐纳说：“你这种念头只有上帝报答你，我们粉身碎骨也补报不了！不是么，娜齐？”
“再说，可怜的父亲，即使代替人家服兵役也不过是杯水车薪，无济于事。”娜齐回答。
老人绝望之极，叫道：“那么咱们卖命也不成吗？只要有人救你，娜齐，我肯为他拼命，为他杀人放火。我愿意像伏脱冷一样进苦役监！我……”他忽然停住，仿佛被雷劈了一样。
他扯着头发又道：“什么都光了！我要知道到哪去偷就好啦；不过要寻到一个能偷的地方也不容易。抢银行吧，又要人手又要时间。唉，我应该死了，只有死了。不中用了，再也不能说是父亲了！不能了。她来向我要钱，她有急用！而我，该死的东西，竟然分文都没有。啊！你把钱存了终身年金，你这个混蛋，难道你忘了女儿吗？难道你不爱她们了吗？死吧，像野狗一样地死吧！对啦，我比狗还不如，一条狗也不至于干出这种事来！哎哟！我的脑袋要烧起来啦。”
“噢！爸爸，使不得，使不得。”姐妹俩拦着他，不让他把脑袋往墙上撞。
他号啕大哭。欧也纳吓坏了，抓起当初给伏脱冷的借据，上面的印花本来超过原来借款的数目，他改了数字，变成一张12000的借据，写上高里奥的抬头，拿着走过去。
“你的钱来了，太太。”他把票据递给她，“我正在睡觉，被你们的谈话惊醒了，我这才知道我还欠着高里奥先生这笔钱呢，这是张票据，你可以拿去周转，我到期准定还清。”
伯爵夫人拿了票据，一动不动，她脸色发白，浑身哆嗦，气愤到了极点，叫道：
“但斐纳，我什么都能原谅你，上帝可以作证！可是这一手哪？嗬，你明知道他在屋里！竟这样卑鄙，借他来报仇，让我把自己的秘密、生活、孩子的底细，我的耻辱、名誉，统统交在他的手里！去吧，我不认得你这个人，我恨你，我要好好地收拾你……”她气得说不上话来，喉咙都干了。
“嗳，他是我的儿子啊，是咱们大家的孩子，是你的兄弟，你的救星啊！”高老头叫着，“快来拥抱他，娜齐！瞧，我拥抱着他呢！”
他说着拼命抱住欧也纳。“噢！我的孩子！我不但要做你的父亲，还要代替你所有的家属。我恨不得变成上帝，把世界丢在你脚下。来，娜齐，来亲亲他！他不是个凡人，是个天使，真正的天使。”
但斐纳说：“别理她，父亲，她疯了。”
特·雷斯多太太说：“疯了！我疯了？你呢？”
“孩子们，你们这样下去，我要死了。”老人说着，像中了一颗子弹似的往床上倒下，“她们逼死我了！”他对自己说。
欧也纳被这场剧烈的吵架弄得失魂落魄，一动不动地愣在那里。但斐纳急急忙忙替父亲解开背心。娜齐毫不在意，她的声音、目光、姿势，都带着探问的意味，冲欧也纳叫了声：“先生……”
他不等她问下去就回答：“太太，我一定会付清欠款，而且绝不声张。”
老人晕过去了，但斐纳叫道：
“娜齐！你把父亲逼死了！”娜齐却是往外跑了：
“我原谅她，”老人睁开眼来说，“她的处境太可怕了，头脑再冷静的人也受不住。你去安慰安慰娜齐吧，对她好好的，你得答应我，答应你快死的父亲。”他紧紧地握着但斐纳的手说。
但斐纳大吃一惊，说道：“你怎么啦？”
父亲说：“没有什么，没有什么。很快就会好的，只是觉得有些东西压在我脑门上，大概是头痛。可怜的娜齐，将来怎么办呢？”
这时伯爵夫人又回到屋子里，跪倒在父亲脚下，叫道：
“请原谅我吧，父亲！”
“唉，”高老头回答，“你现在叫我更难受了。”
伯爵夫人含着泪招呼欧也纳：“先生，我一时急昏了头，冤枉了人，你对我真像兄弟一样么？”她向他伸出手来。
“娜齐，我的小娜齐，把一切都忘了吧！”但斐纳抱着她大声说。“我不会忘的，我……”喊起来：“你们都是天使，是你们使我重见光明，是你们的声音使我活过来了。你们再拥抱一下吧。娜齐，这张借据能救了你吗？”
“但愿如此。喂，爸爸，你能不能再给个背书？”
“对啦，我真该死，忘了签字！我刚才不舒服，娜齐，你千万别恨我啊。等你的事情完了，马上派人来说一声！”
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