有些人讲话，只图博得机敏的虚名，而从不关心对真理的讨论，似乎认为语言形式比思想实质还有价值。有些人津津乐道于某种陈词滥调，而其意态却盛气凌人。这种人一旦被识破，就难免会成为笑柄。真正精于谈话艺术者，是善于引导话题的人。同时又是那种善于将无意义的谈话转变方向者。这种人可以称做是社交谈话中的指挥师。单调无聊的谈话会令人生厌，因此，善于言谈者必善幽默。但这并不意味着对一切事物都可以拿来打趣。例如关于宗教、政治、伟人以及别人令人同情的苦恼，等等，绝不应用做话题加以取笑。在有的人看来，如果说话不够刻薄，就不足以显示自己的聪明，其实这种习性应该加以根绝。正如古人关于骑术所说的：“要紧掣缰绳，少打鞭子。”

    那些喜欢出口伤人者，恐怕是低估了被伤害者的记忆力和报复心。在谈话中善于提问者，必能多有受益。若所提问题又恰是被问者的特长，那将比直接恭维他更有利。因为这不仅能使听者获得教益，也能使被请教者感到愉快。但提问应当掌握好询问的分寸，以免使其变成盘问，使被问者难堪。作为客厅中的主人，应当使在座的每个人都有发表意见的机会，以免有人产生被冷落感。遇到有人独占谈局，主人就应当设法将话题转移。还要记住，善于保持沉默也是谈话的一种艺术。如果你对自己所了解的话题不动声色，那么下次在你所不懂得的话题中保持沉默，人们也不会认为你无知。关于个人的话题应尽量少讲，至少不要讲得不得当。我有个朋友，他总用这样的话讽刺自吹自擂的人，说：“此公真聪明，因为他居然对自己无所不知。”人只有在这样的形式下表现自己，或许应该不会招致反感。这就是以赞扬他人优点的形式来衬托自己的优点。谈话的范围应当广泛，就像一片原野，使每个行走其中的人都能左右逢源，而不要成为一条只能容纳一个人的单行道。谈话时切不可出口伤人。我有两位贵族朋友，其中一位豪爽好客，但就是喜欢骂人。于是另一位便经常这样询问那些参加过他家宴会的人：“请说实话，这次席上难道真的没有人挨骂吗？”等客人谈完，这位贵族就微笑说：“我早猜到他那张嘴，能使一切好菜改变味道。”此外关于谈话的艺术还应当了解：温和的语言胜过雄辩的力量；不善答问者是笨拙的，但没有原则的诡辩却让人感觉到轻浮；讲话过多地绕弯子会令人厌烦，但过于直截了当又会显得唐突，只有能掌握此中分寸的人，才算是精通谈话的艺术。

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