景阳宫内，贵妃钮钴禄氏睿澄正绣着金龙腾云的缥色帕子。宫婢茉儿端正的立在一旁陪着说话。
“娘娘，您早些安睡吧。皇上才刚刚登基，这朝廷内外多少双眼睛盯着呢，正是关键的时候，怕是不能过来陪主子了。这些针黹的功夫，让奴婢来做也就是了。当心熬坏了您水灵灵的一双凤眼，皇上又要心疼了。”茉儿心疼道。
“你又何必欺瞒本宫，皇上究竟是去了莹嫔那儿，还是去瞧了今日才新送进宫的春贵人？”睿澄的心何其沉重，在王府的时候，她本是最受恩宠的侧福晋。
若不是候佳氏沁莹也就是如今的莹嫔，她也不会受此冷待。
然而话又说回来，即便不是莹嫔，也会有春贵人。没有春贵人，也会有新秀三千。忽然觉得自己的心，如同枯竭在即无油的宫灯，终归是要耗尽心血看着绝好的青春年华融化燃尽。更何况，她已年过三十，还有什么固宠的资本？
茉儿在贵妃身边侍奉，也足足十年之久了。又岂会看不出主子的忧虑，只好宽言劝道：“娘娘，皇上登基便定下了您贵妃的位份。
这等上上荣耀，就连诞育皇长子的诚妃也无从媲美。哪里是莹嫔可以比肩的，那新送入宫的春贵人就更无从说起了。您又何必跟自己个儿较劲儿，皇上始终是爱重您的。”
睿澄丢下手中绣了一半的绣品，光洁白皙的面庞笼罩了一层薄薄的愁云惨淡之色：“提那无福的之人作甚？若非大皇子夭折，诚妃只怕也被皇上封了皇贵妃的位份，早早越过本宫去了。可惜了那样好的孩子了，他一死倒不要紧，连累了自己的亲额娘跌份。”
茉儿一个哆嗦，忙跪倒请罪：“奴婢一时口快，失言了，还请贵妃娘娘恕罪。”茉儿深知，贵妃最忌讳的，就是三皇子绵恺既非嫡子更非长子，悔恼自己嘴快胡嚼，恨不能咬了舌头去。
“罢了，你起来罢。”睿澄取下大襟上别着的湖蓝色丝绢，轻轻揉了揉酸胀的双眼。
细瞧那丝绢上面绣的正是一对并蒂的白莲花。亭亭净植不蔓不枝，相互依偎成双成影，到底也是入眼的。遂道：“没有大皇子，不是还有如今皇后膝下的二皇子么？那才是皇上的嫡子，本宫的三阿哥，到底也是屈居人下的。”
“后宫之中，母凭子贵、子凭母显终究是相互扶持固宠的。”茉儿取下了宫灯淡黄的灯罩，挑了挑烛芯儿，又添了些灯油。
虽然才入宫闱，这样浅显的道理睿澄终归还是明了的。如今茉儿这样一说，她更觉身旁尽是卷人深陷的漩涡。
“奴婢有一言，还请贵妃娘娘细细斟量。”茉儿小心翼翼的抬眼扫过贵妃的面庞，见她总算神色和靖，心中也稍微舒畅了些。
“你且说吧。”贵妃目光平稳深长，似乎明了茉儿的心思。
“皇长子做不成是肯定的，但起码也要做皇上嫡出的皇子。”茉儿虚眼垂首，眼尾藏匿不住的凶光熠熠耀目。
贵妃轻巧的取下了头上的紫玉石榴簪，笑意绵长：“这才入宫呢，晚后的路还长着呢！”茉儿听主子这样说，必也是这个心思，才露出恬淡的笑意。
睿澄起身，就着茉儿的手，纤腰柳摆柔婉生姿：“给本宫好好盯着，谁也别想在这个时候起什么幺蛾子。”转念，又觉得心底不是滋味，皇后比起王府不知大了多少倍。
这宫殿内寝，比起先前的厢房也不知华丽了几许。可怎么就没有一点从前的欢愉？不知不觉，她与皇上的情意，也慢慢的燃尽了吧？哀叹了一声，睿澄无奈道：“本宫也乏了，是该睡了，明儿一早还要去请安呢！记得将内寝的宫灯都熄灭了，有光亮总睡不踏实。”
茉儿恭顺的听着贵妃的吩咐，唯诺称是，不再多言什么。直至贵妃安寝，她才松了一口气，安然的退了出去。旁人眼里的贵妃总是慈善温婉，端庄宜人的，可她熟悉的主子，却并非如此。
“回娘娘的话，贵妃已经就寝了。皇上今夜宿在了春贵人那里。”德宝跪倒在皇后面前，声音轻柔的回着话。他垂着头，正瞧见皇后缥色的滚边凤裙，镜面上绣了折枝花数朵，且是极普通的银丝线绣成，并未有半分的奢华。
比起太上皇妃嫔着装的华贵，当今的皇后可谓十分简朴。德宝心里也明白，如今宫中掌握大权的仍然是太上皇，就连皇上也要日日听从“训谕”，皇后的日子自然也不好过。
“怎么了？起来回话吧！”皇后见德宝面色凝重，不由问道。
袭儿端着盛满水的铜盆进来，德宝忙快走两步接过她手里的铜盆，闷声道：“奴才不过是替主子担忧，皇上也有好些日子没来咱们宫里……”
“主子，奴婢试过了水温正好，可以敷面了。”袭儿打断了德宝的话，将纯白的丝绢揉进水中，沁了好一会儿水，才绞干净递给皇后：“今儿这水里兑的是月季花汁子，喷香的，主子可喜欢？”
德宝知道不该在皇后面前嚼舌，也索性闭了口。
皇后接过绢子，轻柔的敷盖在面上，温热的香气亲肤舒适，好一会儿才取下来。
“你们所忧虑的，本宫心中皆有数。”皇后拭了拭双手，才将丝绢递给袭儿：“本宫与皇上同年，又比皇上长四十二日。向来男子到了这“不惑”之年是最佳的时候，皇上沉稳睿智，正当壮年。
而女子青春不在，容色衰弛，早已不复往年的清丽之姿。更何况王府不比皇宫，什么话该说什么不该说，你们要烂熟于胸，免得招人诟病。”
袭儿与德宝齐齐应了是，皇后摆了摆手：“你们都下去吧。”二人正预备退下，忽然听见门外的小太监扬声通报：“启禀皇后娘娘，诚妃娘娘求见。”
皇后微微一愣：“都这个时辰了，诚妃怎么来了？”袭儿忙问：“主子，可要请诚妃娘娘进来？”
“请进来吧。”皇后将头上的银裹玉花簪取了下来，袭儿忙呈上宝盒将花簪搁好。
“皇后娘娘万福金安。”诚妃像是有备而来，衣衫整洁，妆容精致，并没有一丝的慌乱与急促。“袭儿，看座。”皇后端然一笑：“诚妃不必拘礼，有话不妨坐下慢慢说。”
诚妃与贵妃同年，容貌也属中上之姿。今儿着了一件藏青色的旗装，周身栀子花单瓣的碎花绣，更显高雅清洁。“这么晚打扰皇后娘娘，按理说也实属不该。只是也总要等到宫中众人都歇了，才不至于扰攘不是。”
话说道这里，诚妃抬头睨了皇后一眼。见皇后面容依旧平静，才娓声说道：“倒也不是什么大事，只是听见了些妃嫔中不该有的声音。说今日才入宫那位春贵人不过是举人之女，且还是汉女，怎的就能一入宫便册封为贵人？皇上还下旨赐了她永和宫居住，那永和宫可连主位也没有。”
皇后已然明白了诚妃的来意，只勾唇淡然笑道：“皇上登基方才半载之久。放眼后宫，除了本宫与贵妃，诚妃你就是第三位妃主了。何况皇上还是皇子时，你就是潜邸的侧福晋，服侍皇上的时日不短，自然能体谅皇上的心思。”
诚妃微微失神，随即赧笑应道：“那是自然。可总归是难掩悠悠之口，娘娘您想，春贵人才送进宫来，当晚皇上就掀了牌子，怕是有好些妹妹要吃心了。”
“那依你所言，本宫应当如何呢？”皇后不动声色，只叠手端坐，安然的与诚妃对视。诚妃思忖片刻，又是灿笑又是轻叹，道：“嗨，我不过就是听了妹妹的抱怨，随口与皇后娘娘这么一提。”她抚了抚鬓边的南珠流苏，冰凉的珠子软润光滑，浑圆溜手：“左右不过是皇上的心意，旁人说什么也是无济于事的。”
“诚妃很能体谅皇上的圣意，那便好了。”皇后也瞧见了那串南珠的流苏，泯了眼底的笑意：“才入宫闱，本宫希望座下众妃嫔和睦，能同心同德服侍皇上，为皇上繁衍子嗣。若是妃嫔中有不同的声音，就请诚妃多加留意。动之以情晓之以理，使她们明白女子德行之要领。”
皇后顿了顿，见诚妃眼里多了几丝明朗，才稍稍安心：“贵妃位份虽在你之上，但诞育皇七女方才三载，总归要花些心思抚育教导，必然会令她分心不少。本宫最能指望的，也就是诚妃你了。”
说道子嗣，诚妃所有的心思都沉寂下来。皇后看在眼里，动容道：“本宫诞育的皇次女，以及诚妃你诞育的皇长子，均不幸夭折。身为额娘，又岂会不伤怀。不过只要能留在皇上身边一日，总归还是有盼头的。你素性聪慧，自然明白这个道理。”
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