乐喜儿知道自己办砸了差事，耷拉着脑袋垂头丧气的退了下去。
沛双感同身受的委屈，几乎带着哽咽之声劝慰道：“小姐，你若想哭就哭出来吧！可别憋在心里，看憋坏了身子。”
芩儿一直没有出声，只默默的立在一旁，静静观察如玥细微的表情，以及手上的动作。
“哭？我为何要哭？”如玥悄然一笑，满嘴的苦涩，双手如常的垂着：“早知道会有这样的日子，眼下就分明总比懵然不知道要好得多。”
芩儿赞许一笑，柔声道：“贵人该去用膳了。”
如玥嗯了一声，就着芩儿的手迈进了侧殿：“你就这么想留在我身边侍奉么？”
“是。”芩儿目光坚定，答话更是干脆，仿佛掷地有声。
“我凭什么信你？”如玥稳稳端坐于满桌佳肴前，目光环视了一圈，却没有半点食欲。
芩儿拿起小圆碗，舀了一勺冰镇的酸梅汤，双手呈递于如玥面前：“就凭奴婢能洞悉此时此刻，小主最需要什么！”
“你聪明伶俐，也懂得审时度势。然而后宫之地不乏你这类看似聪明的人，须知锋芒太露，终归不是什么好事。”如玥不喜欢芩儿这股子聪明劲儿，却也深知如今身边缺的正是这样懂得筹谋之人。何况这个芩儿，在这炼狱一样的后宫苦苦熬了二十年。
只怕再没有人比她更熟悉宫里的一草一木了。
然而太过于草率去相信一个人，实在是冒险，可能行茶踏错一步，就会落入万劫不复之地。
这样僵持了一些时候，如玥有些拿不定注意。芩儿忽然跪下，二话不说，当着如玥与沛双的面，将自己上身的衣裳尽数剥去。
“啊！”沛双没料到她会有这样的举动，尴尬的急红了脸。再细看她身上，深的，浅的，圆的，方的一条一条新旧各异的伤痕密密麻麻，从上臂到背部，从胸口到腹部，竟然没有一处完好的地方，惨不忍睹。
如玥倒还算镇定，只扫了一眼，便别过头去：“你这是做什么？”
芩儿的声音苍凉无力：“我本是太上皇宫里的粗使宫婢，因得先皇后赏识才调派至钟粹宫掌事。皇上登基不久，奴婢不慎得罪了贵妃，此后每月总要往慎刑司住上几日。
奴婢如今三十有二，早已错过了宫女出宫的年岁。本想着踏踏实实伺候到老，只消求主子恩准，允奴婢告老还乡，总归还是能离开这四面红墙的深宫院落。也算圆了心中所愿，可如今……如今在这宫里的每一日，奴婢都受尽冷待，遭人白眼.就连皇后娘娘也不肯为奴婢这卑贱之躯得罪贵妃。
要么就是遭受凌辱而死，要么就再寻其他出路。奴婢不甘心，凭什么自己的命运要捏在旁人的手里，奴婢不甘心……”
芩儿的双眼瞪的硕大，泪水从她满是愤愿与不甘的双眼中倔强的涌出来，一颗一颗掉在地上，尽诉她受尽的屈辱。
沛双也难受的落下泪来，她本是不信芩儿的。此时却也感同身受，紧忙拾起地上的衣裳给芩儿批在身上裹好。“好姐姐，你快别哭了。”
芩儿咬住了下唇，憋着一口气接着道：“慎刑司的奴才说了，贵妃交代了他们，只管打在旁人瞧不见的地方。说奴婢即便在下作，也是不敢当着旁人衣衫解尽不顾廉耻……”
“罢了，你先将衣裳穿好再说吧！”如玥心里也有一股气，如今听着芩儿哭诉，这股气儿非但没有压制下来，反而徐徐腾起。
后宫是什么地方？吃人不吐骨头的地狱！既然如此，唯有踩在别人身上，高高凌驾于他人之上，才能翻手为云覆手为雨，从而真正主宰自己的命运。
也只有如此，才能长久的陪伴在皇上身边，才能独揽皇上的宠爱。
“如今，我不过是个小小的贵人。”如玥凛起眉宇平淡道：“没有恩宠，又如何能与贵妃分庭抗礼？”
“贵人连你也？”芩儿含在口中的话尚未说完，不情愿的悻悻闭了口。她是有私心的，这一批新秀中最标青出众的莫过于如贵人。也唯有这个如贵人足智多谋，才是最有可能斗败贵妃的尚佳人选。
可是，就连如贵人也畏惧了贵妃的权势么？
“沛双，扶芩儿姑姑起来。”如玥正了脸色，才道：“打今儿起，芩儿就是咱们永寿宫宫掌事姑姑。”
“贵人……”方才还是诧异，此时芩儿激动的说不出一句完整的话来。
“哎，小姐。”沛双脆生的应下：“掌事姑姑快起来。”
芩儿红肿着双眼，垂泪道：“奴才还以为贵人您会……谢贵人，贵人大恩，奴婢永世不忘。”
如玥轻轻摇了摇头：“既入宫来，我便没想过平淡庸碌的了此一生。你与我一样，既然不肯任人宰割，就必然要好好为自己谋算才是。”如玥深吸了口气，面前的佳肴虽然味美，却只让她觉得郁气。心中那股火熊熊燃起，忍让只是一时的，她终究不会甘愿屈服在旁人脚下。
想到这儿，如玥笑意浓眷，端然道：“有朝一日，我必要皇上眼中心中唯有我一人，以洗雪今日之耻。谁也别想，在从我这里请了皇上去。”
一小碗沁心的冰镇酸梅汤，如玥仰头一饮而尽。酸意与凉意吞之下腹，只觉得胃中翻滚。
“唤紫苒来布菜吧。”如玥摆了摆手，令沛双与芩儿退了下去。
没胃口也总是要吃一些的，否则哪有力气迎接这后宫瞬息万变的争斗呢！
若说昨日与今日，皇帝给与如玥的是遭人嫉恨的荣耀。那么明日呢？后宫里的人又该怎么编排、耻笑她？皇帝扔下这个绝色的美人而去，进了她的永寿宫还不是一样能说走就走！
如玥不愿再想，只觉得味同嚼蜡。
皇帝驾到承乾宫的时候，莹嫔正与一屋子的妃嫔说笑。就连皇后也纡尊降贵，特意带了尚好的安胎补品给莹嫔补身，以示亲好。
相比永寿宫的冷清，这里简直是令一种情境，所有笑脸背后无不藏匿着险恶的刀光。人人美好的祝愿都非出于真心，反而巴不得莹嫔与龙裔即刻就死在眼前。
就连落在莹嫔平坦腹部的目光，也犹如尖刀一般，恨不能剜出那枚龙子心里才能踏实。
唯独莹嫔，眼底满满是得意。丝毫不忌惮旁人的妒恨。
自六年前，她的六皇女夭折，莹嫔就一直盼着这样的一天。即便容颜再美，也终归有令人生厌色驰的一日。
为长久计，也唯有再得子嗣才是固宠的胜算。
如今，苍天怜悯，好不容易才得龙恩再度成孕，压制在心底的那股怨气，总算能昂首挺胸的吐出来，莹嫔她又怎么能不得意。
“皇上。”莹嫔娇嗔一笑，先于皇后开口，向皇上请安道：“皇上万福。”
皇后才带领其余的妃嫔施礼，正欲开口，却听皇帝道：“沁莹快别动，你好好躺着就是了。朕面前不拘礼节，何况你如今身有龙裔。”
皇后的脸上挂着不亚于皇帝的欣喜笑容，只僵持着身子拘着礼不动。皇后不起身，妃嫔们就不敢妄动，个个都僵硬的笑着，多希望皇上能看自己一眼。
无奈皇帝的眼里唯有莹嫔一人，再无其他。
”皇上……”莹嫔清脆的笑着声音如此甜美委婉，好似出谷的百灵。皇帝握着她的手，久久不愿松开，口里直道：“真好，莹儿，你又有了朕的骨肉。”皇帝流露出的喜悦，刺痛了在场每一位妃嫔的心。
似乎腿上的酸软已经不算什么了，心头那股痛劲儿，让所有人都忘了身上的疲乏。皇上不是初为人父，却胜似初为人父。莹嫔的好日子怕又要来了吧？
“皇上！”春贵人轻柔的唤了一声，心里也是难受的不行，多有看不下去之意。“哦！怎的都还拘着礼呢，平身吧。”皇帝总算是抬眼看了一众宫嫔。皇后大度称是，缓缓起身，身后的妃嫔这才默默无声的直起了身子。
莹嫔愧笑道：“都是臣妾不好，光顾着欢喜了，竟忘了给皇上皇后与各位姐姐斟茶。翠点，还愣着，快去备茶。”
“无碍，这些小事，就别劳心了。好好养着才是正经。”皇帝的手轻柔的拂去莹嫔鼻尖上的薄汗，又将耳边的碎发拢向耳后。动作是那样的爱怜，如同呵护一颗光滑温润的珍珠。
春贵人的眼眶不自觉的湿了，双手也是死死揪着大襟上衣的衣角处，整件衣裳都扯皱了。一旁立着的诚妃但笑不语，只默默的记在心里。
皇后缓缓上前一步，抚慰道：“沁莹妹妹虽不是第一胎了，但也要注意自己的身子。时至夏日难免燥热难抒，室内实在不适宜这么多人立着。只怕大人不怕，这腹中的孩儿也觉得憋闷不适。臣妾就先带着各位妹妹退下了。”
皇帝赞许一笑：“还是皇后设想周到，朕一时欢喜，竟也顾不上旁的了。”“皇后娘娘宽仁慈惠，对沁莹更是照拂恩恤，臣妾在这里谢过娘娘。”莹嫔动辄就要起身，却被皇上顺势揽进怀中：“朕都说了，你如今有孕在身，实在不必这样多礼。”
“可不是呢！身子金贵，好好歇着就是了，这些礼节能免则免。”皇后的面庞仿佛更为苍白，但笑容却很是明亮：“皇上，那臣妾告退了。”
皇帝淡淡嗯了一声，目光已然停留在莹嫔朝霞映雪似的面庞上。
妃嫔们齐齐施礼，恭谨道：“臣妾告退。”便识趣儿的随着皇后一并退了出来。
诚妃与皇后肩并着肩往回走，其余的人各自散了去。“你也瞧见了吧？皇上今儿是真欢欣得紧。”皇后笑着，语气不明不暗，诚妃只听出满腹的酸涩与无奈。
“娘娘，您当皇上是为她欢欣么？不过是她腹中的那一个而已。”诚妃心里何尝不恼呢，同样是生育过的人，同样也失了孩儿，何以她莹嫔就能得天独厚再得帝裔，而自己却是一无所有，空有这诚妃的名分。
“这话就有点酸了。”皇后轻轻捂着嘴淡笑：“总归是她有这样的福气。”诚妃垂首默默不语，每走一步，都觉得这样轻柔的动作也扯痛了自己的心。
皇后又道：“如贵人那里怎么样？”诚妃仰起头，淡然笑道：“说是很好，没什么动静。”
“哦！”皇后轻轻应声，便不再说话了。
诚妃勾唇饶有意味道：“越是沉得住气，越是心里明白。依臣妾看，这如贵人可比春贵人睿智得多。”
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