先开口的人犯索性豁出去了，放声道：“奴才吉杰，他是我的同伴斯木。我们均是奉命行事，诛杀如贵人近前的侍婢，身手不凡的沛双姑娘。行事之前，有两名御前侍卫将这位姑娘的画像交给了我们，还留下一袋金子，承诺事成之后会在给我们一袋。”
斯木也道：“本来我们也不知道让我办事的人是御前侍卫，是他们其中一人不慎遗失了一块令牌。我认出那是御前行走才会有的金镶玉，才洞悉了他们的身份。”
“令牌何在？”皇帝威严的声音夹杂着怒气，斯木微微一颤，朝吉杰递了个眼色。
“皇上，令牌在此。”吉杰被捆着双手，行动不变，目光却朝自己的身后的靴筒瞧去。
镇宁本也搜过二人的身，却危及发觉藏在此处的令牌。此时身手一按，果然靴筒中有一块硬物。“皇上，的确是御前侍卫的金镶玉。”
常永贵连忙从镇宁手中接过此物，呈于皇上面前。
“李自强”皇帝见令牌右下角果然有侍卫的名字，心中便已明澈。“去查查此人的记档，把人带上来问话。”
常永贵睨了一眼腰牌上的名字，便沉着头道：“启禀皇上，约莫是半年前，此人因和同伴偷窃宫中财物交由慎刑司发落，没受住刑，死了。”
“又是半年前？”吉嫔有些诧异道：“公公怎么记得这样清楚？”
“回吉嫔娘娘，详情是这样的这李自强与另一位御前侍卫王祥被称偷窃，是内务府富开的徒弟小喆子将人送进来的。因着正是皇上遇刺当夜，有是才从圆明园回宫的侍卫，所以奴才才记得特别清楚。
奴才本也想着该细细追问一二的，只是次日一早慎刑司就传出话来，说他们受不住刑，死了。”
“这事儿蹊跷哇！”吉嫔道：“皇上您想，当日大内出了这样的事儿，御前侍卫因着于顺贞门外交接班没顾得上护驾，本来就是人人自危，生怕因着没有全力护驾而受到牵累责罚。可这两人一路风尘仆仆的回宫，又遇上这样的事儿，非但没有自求多福的躲在自己的寝室内休息，反倒还有心思去盗窃财物，这未免也太荒谬了吧？”
“去传小喆子来，人既然是他送去慎刑司的，必然也唯有他更清楚来龙去脉。”皇帝向常永贵使了个眼色，常永贵知晓皇上是催他赶紧来办，遂紧忙退了下去。
“皇上，若是这二人说的均是真话，那遇刺之事恐怕另有文章了。”吉嫔蹙眉道：“若不连在一起想倒也罢了，可这事儿经不起推敲，若是连在一起来想。那……”
话还未说完，吉嫔就禁不住自己打了个寒颤。
皇帝惋惜的看了如玥一眼，心里也很不是滋味：“素春（吉嫔）说的不错，若此事当真是冲着如玥来的，前前后后倒显得格外清楚了。”
话音才落，门外的小太监便扬声道：“皇后娘娘、诚妃娘娘、淳嫔娘娘驾到！”
如玥仰起头，正好瞥见皇帝眼尾细微的锋芒，那是一种很奇特的怨怼，好似从心底升起的一种无奈糅杂又了太多的失望。只一瞬间便闪烁而过，取而代之的则是敬肃与威严。
“皇上万福金安。”三人朝皇帝行礼后，如玥与吉嫔才端正的朝皇后福身：“皇后娘娘吉祥。”皇后不以为意，只对皇帝道：“皇上为何一大早宣臣妾等来永和宫聚齐，这堂上跪的又是何人？”
“皇后要不要仔细看看清楚，可认识这二人？”皇帝没有解答皇后的疑问，反而连圈子也没有兜，径直问道。
“这……”皇后的表情有一瞬间的凝滞，自有人来储秀宫传话，又得了皇上暂停一日早朝，皇后的心里便很不是滋味。再怎么样，也猜到此事必然与如贵人有关系。
虽然心里难受，可面上依然挂着不明所以的微笑，皇后看了一眼跪着的两人不解道：“皇上，臣妾从未见过此二人，并不认识。”
“唔！”皇上微微颔首，又问诚妃与淳嫔道：“那你们可识得？”
诚妃一个激灵，飞快的看了那两人一眼，便摇了摇头：“皇上臣妾身子一向不好，深居简出的。漫说是这样衣衫褴褛的人犯了，就连我自己宫里的侍卫也不尽然都识得。”
“倒也是。”吉嫔似相信了诚妃的话一般，自言自语道：“诚妃娘娘平日里也只走走皇上的养心殿，或是去皇后宫里坐坐，连信贵人那儿都鲜少去看，又怎么会认识宫外的人呢！倒是淳嫔，你可认得这二人？”
淳嫔神色冷静，满目疑惑，来来回回的打量着眼前的两名人犯，好半天才道：“不似臣妾在宫外的旧相识，好似也并非宫里的侍卫，臣妾还真是不曾见过。”
如玥上前一步，面容镇定道：“皇上，人犯毕竟是身份低微之辈，皇后娘娘与诚妃、淳嫔又岂会认识呢！何况宫里堪用的奴才很多，李自强与王祥不就是替自己主子传话才被栽赃嫁祸，灭了口的么！”
皇后有些不悦，嗔目问道：“如贵人这话是什么意思，本宫怎么听不明白了。”
向皇后行过礼，吉嫔便坐回了皇帝身侧，此时居高临下的看着皇后与如贵人争锋相对，这种感觉当真是好的无以复加。
“皇后娘娘何须动！”吉嫔不紧不慢道：“大内遇刺之事，原本已经不了了之了，处置了行刺的陈德以及他一双儿子，没有诛连九族已经是皇上格外的恩德了。可谁料镇宁大人出宫办事的途中，竟然查出此事另有隐情，这样有损皇家颜面的事儿，既然不是这么简单，就必须得查下去。您说是不是？”
“吉嫔这话，本宫倒是听不懂了。纵然是另有隐情，纵然是要查，那与本宫又有何干，为何要当着皇上的面由着如贵人这样责问于本宫。
难不成，你们怀疑此事是本宫所为么？本宫乃是皇上的皇后，与皇上数十载的夫妻情分，难道本宫会做这样丧尽天良之事，谋杀亲夫么？简直是荒谬之极！”皇后一口气说了这许多话，顿时觉得胸口憋闷的气顺畅了些。
“臣妾哪里是这个意思。”吉嫔委屈的垂下眼睑，将手搭在皇帝螳臂弯处：“皇上，臣妾从未想过诋毁皇后娘娘半句。可是却总惹得皇后娘娘怨怼于臣妾，那一日在储秀宫中，皇后娘娘也当着众位姐妹的面，让臣妾跪了好些时候。
臣妾并无半点怨言，总以为只要按照皇后娘娘的吩咐去做，就能令她对臣妾改观，可是……未曾想过，到了今日皇后娘娘这一口气还未消退，臣妾当真是不知道该如何才能让皇后原谅于素春。”吉嫔说这话，泪珠子便扑簌簌的掉了下来。令原本就剑拔弩张的气氛，更显得尴尬了几分。
“吉嫔是说，本宫欺负你了！”皇后气恼的有些口不择言：“训诫宫嫔本就是皇后的职责，你言语冒失，德行无状，难道本宫还不能说上一说么？”
“皇后娘娘。”淳嫔在身后小声唤道：“此时不宜节外生枝，但求皇后忍下这一口气。”
皇帝将自己的缥色九龙夺珠的帕子塞进吉嫔手中：“朕相信，皇后的胸怀还不至于这样狭窄，或许是有什么误会罢了。”
皇后面如死灰的脸色，已经难看到了极点。可听了皇帝这一句话，又阴沉了好几分。到底在皇上的心中，自己还是比不过那个已经死了的先皇后。皇上对她虽然没有万分的恩爱，却有谁都极不过的尊重。
并且有些疼爱，并非是日日陪伴在身侧那样简单！
这样想来，皇后也不得不服软道：“皇上说的极是，臣妾并未有针对吉嫔，也并不会怨怼于她。后宫诸位姐妹共同服侍皇上，本就是一家人，臣妾身为皇后，不过是时时事事都加以提点罢了。最终的夙愿还是希望众姐妹齐心，和睦后宫。”
“听皇后娘娘这样一说，臣妾的心里也给外暖和。”如玥侧过身，与皇后四目相对，脸上柔顺的神情忽然一滞，取而代之的则是无尽的森冷：“可是臣妾并不明白，既然一视同仁，皇后娘娘何以要指使陈德刺杀臣妾？”
“大胆如玥，你知道你自己再说什么么？”皇后好不容易缓和的心气儿，因着如玥这一句话，又如同热油中滴入冷水一般，四处飞溅。“本宫什么时候指使陈德刺杀于你了，何况那陈德分明是怨怼自己的亲弟被杀，才会有此偏激的心态，又怎么会是冲着你去的。”
如玥凛然一笑，转过身面对皇上之时，却是满脸的憔悴与委屈：“皇上，臣妾受这样的罪不要紧，可当时皇上以身犯险，臣妾吓得连魂都没有了。华妃娘娘也是因此而失了龙胎……放眼整个后宫，有谁才有这样的能耐，能令人在大内行刺，巧妙无声的就能将臣妾与龙裔除掉！”
“啪！”一个响脆的耳光掠过如玥凝雪一样的脸颊：“钮钴禄如玥，你胆敢这样诬蔑本宫，还真当本宫收拾不了你么？皇后的双眼喷着热烈的火焰，险些灼伤了如玥的双眼。
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