1887年，一位当地毛利族族长塔·帝努老及一位英国测量师法兰德首次进入萤火虫洞，他们用亚麻秆做成竹筏，用蜡烛照明，沿小溪向洞底进发。当眼睛适应了黑暗的环境后，他们惊奇地发现，有无数闪亮的光点映在水面上，经仔细观察，原来洞壁上爬满了成千上万的萤火虫，那些奇异的光点就是它们散发出的光亮。经过多次探险后，他们终于摸清，这个奇异的钟乳石洞共有3层，顶层有出口直通洞外。他们大喜过望，旋即向地方政府报告了这一重大发现，经当地政府审定，于1888年向游人开放。当年他们探险时的进口做了出口，当年的出口成了入口。距发现此洞百年后的1989年，新西兰当局终于把这个洞的所有权归还给了毛利人。
怀托莫萤火虫洞
这是个有1.5万年历史的钟乳石溶洞。昏暗中一直走到洞穴深处，顺着导游耳语般的指点，你就会看到侧面岩石上一片绿白色微光。微光下是无数条长短不一的半透明细丝，从洞顶倾泻而下。每条丝上有许多“水滴”，极像晶莹剔透的水晶珠帘。原来，这些萤火虫在幼虫期不仅能发光，还能分泌附有水珠般黏液的细丝，洞内昆虫循光而来，撞到丝上就动弹不得，萤火虫幼虫便爬过来美餐一顿。美丽荧光下的水晶珠串，竟是危机四伏的“垂钓线”。新西兰的萤火虫生命周期为一年。幼虫会发光吐丝，其萤光随着年龄的增大而变得愈加明亮。幼虫经6～9个月变成成虫。奇怪的是，成虫有翅膀却没有嘴巴，无法进食，也不会飞。只是疯狂地交配产卵，直至筋疲力尽。2～3天后，它们会用尽最后一点儿力气撞向幼虫的丝网，舍身给自己的后代作食物。这些小精灵与世界其他地方的萤火虫不同，对生存环境的要求近乎苛刻，遇到光线和声音便无法生存。目前，只在新西兰和澳大利亚发现了这种萤火虫。人们无法在影视作品中欣赏到它们，连旅游宣传照片也屈指可数。
沿着洞中石阶下去登上河边的小船，你渐渐就会进入伸手不见五指的黑暗中。这时，你仿佛处在一片“星空”之下，头顶似乎有条浅绿的光之河在流动，绿色的光点如满天繁星，闪闪烁烁。“群星”倒映在水面上，如万珠映镜，密集处层层叠叠，稀疏处微光点点。远远望去，仿佛在观赏星罗棋布的万家灯火。
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