栏目：压卷之作
洛阳东傍嵩山，西依秦岭，南含伊阙，北靠邙山。自古就有“九州腹地，十省通衢，河山拱载，形势甲天下”之誉。先后有夏、商、西周、东周、东汉王朝在此建都。
郊外，有一座廊阁起伏、波光倒影的庭园，正门匾额上书有“湖阳山庄”四个大字。是汉光武帝刘秀的大姐湖阳公主刘黄的府宅。
楼台错落，鸟鸣幽林，鱼跃荷塘。芙蓉榭中，满头珠翠、桃腮带泪的刘黄斜倚在她的贴身侍从霍豹怀里，香肩抖动，低声哭泣。
霍豹是西汉名将霍去病的后裔，二十五六岁，体貌英俊健壮，深受刘黄宠爱，出则执辔驾车，入则侍候起居。他坐在木槛上，右臂揽住刘黄的腰肢，左手用丝帕轻轻拭去她颊上的泪珠，安慰道：“公主，快别难过了。那宋弘不识抬举，放着好端端的驸马爷不做，硬要守着黄脸婆子。”说着，他浓眉一拧，目露凶光，“谁让公主不痛快，谁就是奴才的仇人，奴才要杀了他！”
刘黄美目一瞪：“休得胡来！你有几个脑袋，胆敢擅杀朝廷大臣？”
“公主别生气，奴才开个玩笑而已。”
一年前，刘黄的丈夫胡珍病故，她思念亡夫，整日价颦蹙双眉，长吁短叹。
刘秀看在眼里，疼在心上，希望能帮助姐姐走出不幸，故意与她谈论群臣，微观其意。结果，刘黄对仪容端肃、品德过人的大司空、栒邑侯宋弘很欣赏：“宋公威容德器，群臣莫及。”
“皇姐好眼力！宋弘为官清廉，所得俸禄，分赡九族，虽位列公卿，不啻寒素。直言敢谏，曾先后为朝廷推荐选拔贤能之士三十多人，有的官至相位。宋弘推荐桓谭为给事中，桓谭善琴，经常为朕演奏。宋弘斥责他以繁声惑主。朕大宴群臣，命桓谭鼓琴，宋弘板着脸，桓谭吓得手足无措，曲不成声。朕大为惊异，宋弘离席免冠，顿首谢罪道：‘臣荐谭入侍，无非望他忠诚辅主。不料他诡道求宠，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，理应坐罪！’朕闻言改容，令其戴冠，让谭退席，不复听琴。一天晚上，宋弘入宫进谒，见御座旁所列围屏上，尽绘美女图像。朕屡屡瞟望，便进谏道：‘未见好德如好色，圣训果不谬呢！’朕大窘，立命内侍撤去围屏。”
“呵呵呵，恭喜了。有明君才有贤臣。陛下鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊，即位后，大力整顿吏治，选拔贤能为官吏，赏罚从严，故有‘内外匪懈，百姓宽息’之誉。而宋公的高风亮节，尤其难得，堪为百官典范。”
“明天朕就宣宋弘进宫，试探其意。皇姐可坐在屏风后听其对答。”
“臣姐领旨谢恩。”
翌日，宋弘应召来到崇德殿。内侍笑嘻嘻地对他说：“恭喜大司空，贺喜大司空，您要当皇亲国戚啦！”
“哪有哇！公公取笑了。”
宋弘进殿，礼毕。刘秀赐座，对宋弘说：“俗话道：‘贵易交，富易妻’。这也是人之常情，卿可知此否？”
宋弘大吃一惊，心想一贯重视名节的皇上，怎么竟对我说起这种话来。最近皇上要为湖阳公主择婿的传闻沸沸扬扬，刚才内侍向我道贺，十有八九选中我了。我乃有妇之夫，夫妻十余年来同甘共苦，伉俪情深，怎忍中途抛弃她呢。此举岂非陷我于不义！这时，屏风后袭来浓郁的脂粉香味，更证实了自己的想法。遂正色道：“臣闻贫贱之知不可忘；糟糠之妻不下堂！不知皇上宣臣进宫，有何国事商议？”
“呃，也没什么大事，与卿闲聊而已。”
“既无公事，臣告退。”
宋弘的直言让刘秀大为尴尬，等宋弘离去，转头对刘黄说：“事不谐矣。”
刘黄落花有意，宋弘流水无情，不觉当场洒泪，对刘秀泣道：“人情险薄，田舍翁多收十斛麦，尚欲易妻。彼闻长公主下嫁。岂不惊为富贵逼人，三生有幸，遑计床头涕泣人？宋公盛德，果然群臣莫及。臣姐与他有缘无分，再结来生缘吧。”
“皇姐贤淑明理，朕很欣慰。”
刘黄辞驾匆匆出宫，坐在车中一直哭到回府还没停歇。霍豹为了讨好主子，扬言要杀宋弘替刘黄泄愤。
侍女匆匆来报：“启禀公主，皇上驾到。”
“现在何处？”
“天香馆。”
刘黄急忙推开宠仆，整整衣襟，说：“快随我去接驾。”
天香馆中，刘秀正坐着品茗，一见刘黄，便站了起来：“皇姐。”刘黄施礼：“参见陛下。”
刘秀忙欠身相扶：“你我骨肉情深，这里又无旁人，皇姐何必多礼。”
刘黄正色道：“虽然手足情深，毕竟君臣有别，礼不可废。”
“说得也是。朕深恐皇姐郁闷不乐，特来陪伴，姐弟聊聊知心话。”
“多谢陛下关怀，日前桂花盛开，请陛下赏玩如何？”
“好啊！咱出去走走，散散心。”
天香馆周围，几百株桂树黛色参天，萼绽金屑，寒韵泠泠，幽馨阵阵。刘秀亲热地挽着大姐，提鼻子重重吸了几口空气，陶醉地说：“好香啊！风飘万点黄金蕊，日丽千层碧玉枝。难怪人们称桂花金粟、仙树、九里香。”
“臣姐炖有桂花莲子羹，待会儿请陛下品尝。”
“好极了！”刘秀放眼四望，见侍卫和侍女远远尾随，对刘黄说，“朕知道，皇姐对今天的事不会释怀，那宋老儿真是倔强，朕也极为扫兴。前汉不少公主守寡后，一嫁再嫁如意郎君。汉武帝的胞姐平阳公主，初嫁平阳侯曹寿，再嫁汝阴侯夏侯颇，三嫁大司马、大将军、长平烈侯卫青。汉宣帝的女儿敬武公主初嫁富平侯张临，再嫁临平侯赵钦。赵钦死后，又嫁给高阳侯薛宣。汉武帝的姑母馆陶公主刘嫖寡居，宠幸董偃，号曰‘董君’，连汉武帝都要尊称董偃为‘主人翁’，一时董君贵宠，天下莫不闻。以后，只要皇姐看中谁，对朕言之，朕一定让你们喜结连理。”
“唉，算啦，臣姐老喽，没什么兴趣了。咱俩回馆用宴吧！”
“就依皇姐。”
午夜时分，雾寒月冷。高高的城墙上，有几个巡夜的守卒按剑来回走动。
城外大道上，刘秀带着几个侍卫返回宫中。寂静的夜空中，马蹄声分外清脆。到了上东门口，众人下马，司隶校尉傅骏见城门紧闭，上前重重擂门。
门官董宣喝问：“谁？”
傅骏不耐烦地回答：“快快开门，皇上从湖阳公主府中夜宴回宫。”
董宣大声说：“既如此，请皇上站到门缝边，让我查看一下，方敢开门。”
傅骏无奈，只得回身对刘秀说：“陛下，那老头倔得很，要请陛下站在门缝边让他查验一番，才肯开门哩。”
刘秀哭笑不得，摇摇头说：“唉，制度是朕所定，怨不得门官，也只好听从他的摆布喽。”微笑着面门而立。
城门内，董宣借着暗淡的月光，眯起双眼，向门缝张望。仔细端详了一阵儿，觉得对方形貌与皇上确有几分相像，但身躯似乎比皇上单薄，会不会有歹徒冒充皇上呢？新朝刚建，前朝的残渣余孽一直伺机作乱，这城门万万开不得。
夜风刺骨，刘秀不由得打了个寒噤。傅骏恼火了，双拳“咚咚咚”地打门，高叫：“喂，看了半天，看够了没有？皇上到此，难道骗你不成，快快开门！”
董宣冷冷地说：“对不起，恕下官不能从命。白天开城，晚上关城，是皇上亲颁的法令。再说了，黑夜难辨龙颜，请等明日一早再进城吧。”
傅骏气得破口大骂：“瞎了眼的狗官，皇上驾到都不肯开门，你吃了豹子胆了！”
刘秀说：“算了，算了，咱去南门吧。”
众人上马，到了城南。傅骏高叫：“快开门，快开门，皇上回宫了。”
门官水丘岑慌忙说：“是是是！这就开门，这就开门。”将门闩拔开。众人一拥而进，刘秀笑吟吟地问水丘岑：“卿唤何名？”
水丘岑跪地：“启奏陛下，微臣名叫水丘岑。”
“快起来，快起来，辛苦卿家了。”
“臣不敢，陛下辛苦。”
翌日早朝，刘秀问大司徒侯霸：“侯爱卿，昨夜朕从郊外而归，东门城官严守制度，拒绝开门；南门城官迎朕进城。对此该如何处置？”
“依照制度，严于职守者，应予升赏。玩忽职守者，当罢黜。”
侯霸，字君房。当时新朝初立，整治措施很不健全。侯霸收集遗漏文献，逐条奏呈前代好的政策法令，有益的全部获得实施。为了医治战争创伤，缓和阶级矛盾，繁荣社会经济，刘秀多次在侯霸的建议下颁布诏令，抑制豪强，释放刑徒，劝课农桑。出现了“牛马放牧，邑门不闭”的大好局面。侯霸对巩固东汉初年的政权多有建树，深得刘秀倚重信赖。
刘秀闻言脸色一变，默然无语。实际上，他明知董宣不让他进城是遵守法令，但作为堂堂万乘之尊，却在城门口让一个小小的门官给挡了驾，早就怒火冲天了。但在随从面前，还得强作达观，表现出一位开国君主应有的恢弘气度。幸亏水丘岑没有刁难，爽快地开了门。要不然，城外冻上一宿，龙体受损，今天的早朝就甭上了……
侯霸察言观色，早就洞明刘秀的心思。刘秀想提拔水丘岑，但又羞于出口，否则也不会向他咨询了。于是，他委婉地说：“水丘岑违法开门，虽应撤职。然而彼已知是陛下，不忍龙体受寒夜风霜之苦，爱主之心可悯，请陛下明鉴。”
刘秀脸上露出笑意，心想好聪明的侯司徒，能洞察君心。故意沉思片刻，方说：“哦，想起来了，爱卿所著《毂梁春秋》极有见地。而僚佐董宣曾侍左右，难怪通晓典章法令。这样吧，今北海郡守病亡，迁董宣为北海相。水丘岑罢去门官，赏十万钱。由爱卿前往替朕宣旨。”
侯霸喜道：“圣君明断，臣领旨。”心想：皇上真是睿智有情，对于违法的水丘岑不给惩罚不行，只好罢他的官，却又赐予重赏，以示抚慰，令人折服。”
当天夜里，董夫人乐呵呵地对丈夫说：“老爷不肯开门，得罪了皇上，反获升迁。那水丘岑开了门，免皇上受冻，却被罢了官，真是晦气。妾越想越好笑，嘻嘻嘻。”
董宣瞪了她一眼，斥道：“笑什么？妇人之见！圣上是开国天子，身体力行，带头维护法规。”
“笃笃笃”，有人敲门。
董夫人去开了门。水丘岑走进屋招呼：“董大哥，嫂夫人。”
“原来是贤弟，快快请坐。”
“谢大哥。”
董夫人给客人端上茶后，走进内室。
董宣道：“刚才愚兄还跟你嫂子谈起你呢。”
水丘岑呷了一口茶，苦笑道：“董大哥，你我同为门官，一个升，一个贬，真是没想到。不过，小弟一点儿都不怨恨皇上，是小弟不好。”
董宣安慰说：“愚兄升迁实出侥幸，因老眼昏花，门缝中认不清皇上，倘若辨出龙颜，愚兄也会开门的。”
“不！大哥是在安慰小弟，小弟绝对比不上大哥。一听是皇上驾到，二话没说，就拔开门闩。倘若与敌国交战，如此冒失，后果简直不堪设想。”
“贤弟今欲何往？”
“大哥荣任北海郡守，小弟虽不才，倒也粗具胆略豪气。愿为护弁僚佐，鞍前马后，以供驱使。”
“使不得！使不得！你我本是同僚，岂可委屈你为部属？贤弟理当另谋高就。”
水丘岑脸色一沉：“罢罢罢！大哥既嫌弃小弟，夫复何言？告辞。”起身便走。
董宣急拽其臂：“贤弟若不怕受屈，便随愚兄一同赴任，掌郡中治安如何？”
水丘岑顿时回嗔作喜，双手抱拳道：“多谢大哥。”
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