刘秀还想再劝，怎奈追兵驱杀过来，只得狠心不管。可怜刘元及三个女儿尽被追兵杀死。还有大哥刘纟寅、二哥刘仲及族人数十名，亦死于乱军中。刘秀当了皇帝后，对自己仅有的大姐小妹极其呵护珍爱。
明光殿中，刘黄对刘秀一把眼泪一把鼻涕哭诉：“陛下九岁时，双亲俱亡。臣姐那时已经出嫁，长姐为母，把幼弟当亲生儿子抚养，可没少操心。如今年老体衰，与那霍豹相伴度日，不料竟被董宣老儿夺去性命。日后孤单单地可怎么过呀！陛下可要为臣姐报仇哇！”
刘秀高叫：“来人。”
内侍急忙趋前：“奴婢在。”
“速召董宣进宫。”
内侍答应着退出传旨去了。
刘秀安慰大姐道：“人死不能复生，皇姐不要过于悲痛。话也要说回来，那车奴也忒骄纵了，骂两句抽两鞭倒无妨，把人活活打死，于情于理都说不过去。皇姐您说对吗？”
刘黄叹口气：“陛下说得是。只怪臣姐平时宠坏了他，如今悔之莫及。也要怪那董宣，一点儿面子也不给！臣姐毕竟是长公主呀。”
董宣进殿，拜伏：“老臣参见陛下、公主。”
刘秀厉声叱道：“好个大胆的洛阳令，欺辱长公主，藐视皇亲，你可知罪？”
“老臣不知身犯何罪，请陛下明示！”
“为何斩杀霍豹？”
“霍豹在夏门亭滥杀无辜，残害良民，按律当斩。执法护法，本是老臣职责，何罪之有？”
刘秀一拍御案：“还敢犟嘴！”怒喝，“内侍，拉出去，乱棍打死。”
众内侍动手来拖董宣。
董宣面无惧色，镇定地说：“请皇上容老臣说完一句话后再赴死。”
“讲！”
“敢问陛下，朝廷法令是皇家一姓之法还是国家根本大法？”
“当然是国家根本大法。”
“既然是国家根本大法，那么，法不阿贵，绳不挠曲。任何人都休想凌驾于法律之上。皇亲国戚犯法，理应同样按律问罪。如果对草民严刑峻法，对权贵网开一面，这哪有公平可言！长公主纵奴杀人，民愤极大，国法难容。陛下不加管教，反而要将忠于职守的臣子杖毙，这法律还有何用？纪纲一废，国家必乱，国乱必然君危。老臣不须棒杀，请容自尽。”一头向大殿柱子上撞去，顿时鲜血糊了满头满脸。
刘秀眼疾手快，一把拽住，命令侍从：“快把他拉住，不许再撞。”
内侍们紧紧拽住董宣。董宣闭上双眼，喘个不停。
刘秀煞费苦心，破格起用董宣，就是希望能使洛阳的治安有一个彻底的改观。董宣大义凛然，慷慨陈词，字滚雷霆，振聋发聩，令刘秀肃然起敬。为了给大姐一个面子，便说：“算了算了，恕你无罪。但湖阳公主丧了爱仆，心中悲痛。只要你向公主叩头赔礼，也就罢了。”
董宣猛地睁开眼睛，倔强地说：“老臣依法惩凶，并无过错，不能奉旨。”
刘秀吩咐左右：“去，把他按倒，朕非要他磕头不可。”
内侍七手八脚，按倒董宣，面朝刘黄跪着，又强行往下摁他的脑袋。董宣用两手使劲撑住地，挺着脖子，不让把他的头摁下去，大叫：“老臣无罪，就是不赔礼！就是不叩首！”
机灵的内侍知道皇帝并不想把董宣治罪，只是给公主一个台阶下，就大声说：“启奏陛下，董宣的脖子太硬，摁不下去。”
刘秀忍不住笑了：“起来吧，真是个强项令。”
“谢陛下。”
刘秀亲切地说：“老爱卿撞柱受伤，朕之过也。特诣太官赐食，聊作补偿。”又吩咐内侍，“带洛阳令东阁领宴去。”
“遵旨。”
刘秀心中倒海翻江，像董宣这样勇毅坦荡，敢撄逆鳞的忠臣，千古罕见，官德远远胜过一代贤相萧何。
刘黄瞠视董宣欣然随内侍出宫赴宴，忙拉弟弟的袍角提醒：“陛下，难道那霍豹便白白死了不成？”
“一命抵一命，霍豹是伏法，不是白死。”
刘黄歇斯底里地狂吼：“我不管！不杀董宣，难消我的倾天恨意！”
刘秀猛吃一惊，只见这个一向让他不省心的大姐咬牙切齿，凶相毕露，简直像个泼妇，忽然感到无比的陌生和厌恶。心想：朕这马挣力战的江山，得来何等艰辛，统治更加艰巨。可这些至亲，非但不能为朕排忧解难，反而不断制造麻烦，给自己添堵。难怪孔夫子说：“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则必怨。”也怪朕对姐妹实在好过了头，百依百顺，以至于连她的奴才都被惯坏了，无视国法。刘秀当即沉下脸来，冷森森地说：“车奴，贱人也！十万个车奴，也抵不上朝廷一位贤臣。董宣是我大汉的擎天玉柱、架海金梁。他说得对！法不阿贵，绳不挠曲。纪纲一废，国家必乱，国乱必然君危。任何人都休想凌驾于法律之上。他做得更对！皇亲国戚犯法，同样按律问罪。霍豹竟敢蔑视王法，杀朕的子民，早就该死！”
刘秀越说越恼火，语调越来越高，眼光越来越凌厉。第一次在大姐面前尽显帝王的威严。
刘黄气坏了，霍豹跟自己的关系，你又不是不知道，都明铺暗盖二十年了，如今骂他为贱人，置我这个大姐于何地？正想发作，向刘秀怒目而视，却与刘秀刀锋般的眼神堪堪相遇，不禁陡生惧意，生生把要说的话咽了回去。这还是昔日那个温顺乖巧的小弟吗？不！他是至高无上的天子。人说“天子无父”“天子无妻”“天家无私情”，天下人都是他的臣仆，遑论自己这个姐姐了。自己应该知趣一点，适可而止。但还是忍不住嘟嘟哝哝：“陛下从前做平民的时候，还收留过逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家来搜查。现在做了天子，怎么反而对付不了小小的洛阳令？”
“正因为朕做了天子，要为天下负责，就不能再像平民时候那么随心所欲了。自古以来，民为邦本，本固邦宁。国家不能长治久安，百姓就不能安居乐业。京都有大批权豪势要，往往有法不遵，横行霸道。幸亏董宣纠察违法，搏击豪强，使得身有劣迹者莫不震悚，洛阳有一句民谣说：‘枹鼓不鸣董少平。’”
“这是何意呀？”
“枹鼓是官衙前的警鼓，少平是董宣的字。意思是说，董宣做洛阳令，没有人敢违法胡来，也就没有人去官府门前击鼓鸣冤了。您想：如果霍豹不打死人，不犯命案，董宣能杀他吗？”
“陛下做得对，治理朝政，还是要依靠忠臣。不过一旦事情降临到自己头上，又希望对方能徇情宽容。臣姐虽然很伤心，实在无法怨恨董宣。”
“皇姐深明大义，可喜可敬。”
内侍走进殿说：“启奏陛下，奴婢遵旨领洛阳令去东阁赴宴，他将酒菜吃得精光后，又把所有器皿反扣桌上，令人费解。”
刘秀摇头道：“这个董宣，怎么净做些不合常情的事。去，把他叫来，朕倒要问个明白。”
不一会儿，董宣额头上包着白纱布进殿，刚欲开口，刘秀抢着问：“听内侍说，爱卿用完酒菜后，将容器反扣，是何道理？”
“回奏陛下，老臣食不敢遗余，如奉职不敢遗力。”
刘秀满意地笑了：“好一个奉职不敢遗力！老爱卿不畏权势，铁骨铮铮，安邦宁国，实乃社稷之幸，百姓之福。特赐爱卿三十万钱，以示嘉勉。”
董宣顿首道：“老臣谢主隆恩。”
洛阳官衙大堂，黑压压地挤满僚佐、差役、兵丁，个个满面春风，喜气洋洋。
长案上，三十万钱堆积得比人还高，虽是黄铜铸就，倒也光灿灿地耀人眼目。
董宣微笑着坐在案侧，水丘岑手持花名册一旁侍立，不时地向自己尊敬的老臣投去钦佩的目光。
堂中嘁嘁喳喳，人们兴奋地议论：“皇上称赞董大人是‘强项令’，当官就是要有一股子硬气。”
“皇上对忠臣不吝重赏，出手就是三十万钱哪！”
“一斗米才三个钱，三十万钱足够三万人吃上一个月。哎呀，咱们大人可真了不起，本朝还没有任何大臣能得到如此的巨赏呢。”
“嘿，还是当忠臣好哇！”
“那倒是。跟着贪官，虽说也能浑水摸鱼，捞点外快。但进进出出被人戳脊梁骨，老婆孩子跟着挨骂。跟了清官，老百姓也看得起咱，况且赏钱也不少……”
董宣站起身，挥手示静。人们立刻停止说笑，恭听董宣讲话：“诸位跟随老夫依法行事，多有辛苦。天子厚赐，老夫不敢独享，全部分给大家，每人五千钱。”
众人欢呼雀跃：“多谢大人，谢大人的赏！”
五年后。一间陋室中，传来嘤嘤的哭声。
白发萧疏的董夫人与其子董并坐在病故的董宣身旁对泣。
许多大臣前往吊唁。刘秀派的使者傅骏来到屋前，见状惊呆了，万万没想到这位任京师地方长官五年的洛阳令家中，除了大麦数斛，敝车一乘，竟家徒四壁。
他眼含热泪，恭恭敬敬地向董宣的遗体深深下拜。这位名震千古，曾令歹徒闻风丧胆的“强项令”，死后是如此凄凉，一床旧布被，覆盖着他瘦削的身躯。
刘秀听了傅骏的回报后，默哀良久，感叹道：“董宣廉洁，死乃知之。”因为董宣曾做过二千石的郡太守，所以赐予他银印禄绶，用大夫之礼安葬他。封他的儿子董并为郎中，后来董并官至齐郡国相。
在中国两千多年的封建社会里，董宣是唯一既被皇帝誉为“强项令”，又被民众赞为“卧虎令”的能臣循吏。
刘秀在位三十三年，擢贤任能，政教清明，四海升平，国泰民安，被推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的光武中兴。其间国势昌隆，号称“建武盛世”。
责任编辑 周独明
插图 程显峰
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