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太守养的斗鸡死了一只。
死的是“追风”，曾为太守立下赫赫战功的老将。现在它年纪不小了，跑也跑不快了，太守将它养在鸡舍之中，培养的重心转移到了其他后起之秀上。
没想到追风突然死了。
消息一收到，太守气得跺脚。追风不是病死，而是脖子被整个拧断了，脑袋软绵绵地歪朝后方，原本炯炯有神的眼睛也失去了光泽，仿佛两颗黯淡的木头珠子。
“显然是有人故意为之！”太守把鸡笼一拍，盯着那尸首，痛不欲生，“白养活你们这些蠢奴才了！连只鸡都看不住！”
一番审问下来，谁都不知道是什么人掐死了这只斗鸡，连鸡舍几时有人入内他们都支支吾吾说不清楚。太守将他们狠狠骂了一通，仍觉得不够解气，转头叫管家过来，拖了几个去后院毒打。听到后院频频传来惨叫声，太守这才感到几分解恨。他往椅子上一靠，揉揉太阳穴，长长叹了口气。
定是那些对他怀恨在心的人干的，他愤愤地想。会是谁呢？官场上的同僚？民间的自称替天行道的侠客？还是那些在斗鸡台上惨败给他的对手？
可何必找一只鸡下手？
太守“啧”了一声，暗道也罢，说不定就是那伙不长脑子的仆役监守自盗。唉，可怜了追风，就这样去了。
这些年来，斗鸡风靡全国，不光在民间受到众人欢迎，甚至在朝廷也有着大量拥簇。每到重大节日，京城都会举办盛大的斗鸡比赛，就连平日里许多官员也喜欢三三两两聚在一起，带上自家斗鸡一较高下，就如同对弈或者看戏一般稀松平常。
郑太守爱鸡是出了名的，当地人都知道他“视鸡如子”。有时候遇上名贵的品种，他更是要亲自看护，甚至时时抱在怀中一刻都离不了。偶尔被家中女眷埋怨，他还不满道：“这是我的宝贝，你懂什么？当真妇人之见！”
所以这追风一死，他难过了许久，唉声叹气，连连扼腕。
外头正值大暑天，刚下过一场雨，天气又潮又热。郑太守坐了这么久，早已热得汗流浃背。这会儿，管家在外头敲了敲门，然后送进来一碗甘草凉水解暑。太守府内建有冰窖，一到三伏天便可随意取冰享用。一杯凉水下肚，郑太守舒坦地打了个嗝儿，咂摸咂摸嘴，还觉得屋里热得慌。管家立马差人送来四个冰盆，往屋里四个角一放，顿时凉意袅袅，清爽得如同仙境。
“哎哟，您这里可真凉快！”
外头传来一个轻快的男声，接着一人迈步走入。此人脚穿方头履，身着是鸳鸯团领衫，佩刀松垮垮地挂在一侧，似乎一碰就掉。郑太守抬起眼来，发现来者正是当地的县尉，刘驰。这位刘县尉还不到三十，长得清清秀秀，像个文弱书生。这人脑袋瓜特别灵活，像泥鳅一样油滑，是郑太守一手提拔起来的得力干将。
“刘县尉，你怎么来了，外头也不通报一声，太不像话了。”
“不不，我瞧大人正在歇息，没好意思打扰。”刘驰笑着擦去额头上的汗珠，恭敬道。
郑太守忙叫他进来坐。刘驰是他的老相识了，两人年岁虽差了不少，但一见如故。刘驰对斗鸡也有些了解，上个月他跑了一趟南疆，给郑太守找来一只“黑凤”。这只鸡厉害得很，现在是郑太守手下的得力爱将，一次都没输过。
何况刘驰还是有几分本事的。早些年他帮郑太守破了一桩大案，帮对方坐稳了如今这个位置。他有担当，有能力，还百依百顺从没有怨言，深得郑太守信任。
刘驰刚刚一坐定，郑太守想起“黑凤”的战绩，又把刘驰夸了一通。话锋一转，他谈到死去的追风，顿时心疼不已。刘驰宽慰了他几句，又问要不要协助缉拿真凶。郑太守叹了一声道：“罢了，追风也已是垂暮之年，不能再战了。”
刘驰连忙劝他宽心，眼睛一转，又起了新的话头：“在下听闻秦大人不日后要与您一战，您打算派谁出场？”
秦大人就是郑太守的老对手，原名秦钟。他和郑太守也是老相识，隔三差五总要比拼一次，有时候打得急了，还会吵起来。
郑太守一听这句，露出志在必得的神情，哼了一声道：“他那些贪生怕死的货色，铁定要成为黑凤的手下败将！何况，还有你上回给我找来的法宝……”
后半句声音徒然低了下去，刘驰会意一笑，同样压低声音道：“那东西可还好使？”
“刚放进去的时候，鸡舍都乱了套了，”郑太守捋着下颚短须，表情丝毫不见恼火，反倒有种难以言说的诡秘，“现在好多了，新来的鸡一放进去，吓得满地乱窜，老的早就习惯了，动都不动一下。这回就瞧好了吧，等秦钟一来，定让他输得身无分文！”
刘驰陪着他笑，又问：“秦大人已经到了么？”
“应当是到了，他和我那几个老友一同来的。你也知道的，王逸林，宋阅他们，还有现在跟在我身边的顾轩。”
刘驰一脸了然地点点头：“您与四位大人也是几十年的交情了。”
“那是自然，当年我还在京中，他们都是赶考的贡生。如今我们分隔四地，难得能聚一回。都是老交情了，可秦钟那人这几年是越来越怪了，老和我作对似的……唉。”
刘驰开口劝他：“大人也别这么说，秦大人性子直，说话难免唐突。我瞧，约莫还是在斗鸡时输了您好几回，他心里头有些不爽快罢了。”
郑太守揉了揉眉心，叹道：“他就是太计较了，老大岁数了，还这么小心眼。之前那谁一死，他也是……”
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