写好了，两人就拿来给陶望三看，让他评判一下，谁写得好些。秋容本来就没念过多少书，胡乱地涂写，看她写的字都辨认不清，一看便见高下。秋容也自觉比不上小谢，感到惭愧。
陶望三褒奖安慰了她一下，她才露出笑颜。从此，秋容和小谢便把陶望三当做老师，跟他学字作文，陶望三一坐下，两人就给他捶背，一躺下就给他按摩，两个女子争着在陶望三面前献媚，但始终不敢乱来。
过了一个多月，小谢的字已写得十分的好了，一次坐在一块，陶望三赞美了几句。可没有顾及旁边的秋容，秋容感到有些嫉妒，因为她仍写不好，便低头隐隐啜泣，泪痕如一条条线，划过脸颊，陶望三百般安慰她，她才停止不哭。
然而，陶望三教她读书，却十分的聪慧，教过一遍就记住了，并且能透彻地理解其中的意思。伴着陶望三一起读书，常常读到深夜。
小谢又把她的弟弟三郎叫来，拜陶望三为师，跟着他学习。三郎十五六岁，容貌秀美，姿态翩然，把一钩金如意送给陶望三，作为礼物。陶望三教授他和秋容同样的书，整间屋里，依依呀呀读着书，陶望三简直就像设一处鬼帐，教鬼读书。
姜部郎听说了，很高兴，便时常赠送给他财物。
过了几个月，三郎和秋容都能作些诗文了，时常切磋，诗文来往唱和。小谢私下里叫陶望三不要再教秋容，陶望三答应了，秋容私下里也叫陶望三不要再教小谢，陶望三也答应了。两边仍还得教。
一天，陶望三要到省府参加考试，秋容和小谢和他洒泪相别。三郎对陶望三道：“这次不可以去，可以向上面说自己病了，推脱不去，不然，恐怕要遭致灾祸。”
陶望三觉得用病了来推脱，有辱自己的声誉，也不听三郎的，就去了。
原来，陶望三喜欢用诗词来抨击实事，得罪了当地的豪贵，那豪贵之家时时都在想找他的麻烦。见陶望三要去参加考试，就用钱贿赂提学使，对陶望三的品行加以诬陷诋毁，把陶望三关进了监牢。
陶望三的钱财都用光了，只能向那些囚犯讨些吃的，正在自己觉得没有活路之时，忽然一个人，飘忽而来，那人则是秋容，把一些食物送给陶望三吃下，才对着他悲伤哽咽地道：“三郎说你这次来，不吉利，果然如此。三郎和我一起来了，他到巡抚衙门去申辩去了。”秋容说了几句话，就走了，那些人都看不见她。
三郎到巡抚衙门去申辩冤屈，也被收押了。
秋容又转回去，把这事说给了陶望三，并且说，她先去察看一下是什么情况，再来告诉他，可是，去了三天都不见她返回来。陶望三只得在监牢忍饥挨饿，度日如年。
忽然，小谢到来，十分凄怆哀婉，道：“秋容回去，经过城隍庙，被西廊下的黑判官强行摄去，逼迫她充当他的侍妾。秋容不肯屈从，也被收押在那里啦。我来回奔波，十分倦怠，刚才到了北城边，被老树的刺刺中了我的脚心，痛彻骨髓，恐怕我再也不能来看你了。”就把脚拿起脚来让陶望三看，只见流血把鞋袜都染红了。
小谢拿出三两银钱，送给陶望三，然后跛着脚，消失不见了。
巡抚审问三郎，对三郎道：“你与他素无瓜葛，无端替他控诉，这不是冲着本官找事吗？”就叫差役上去用刑杖打他：“无端告状，扰乱公事，给我先打四十大板，才问审问他的来历。”差役拿着刑杖，举起来一打下去，三郎就消失不见了，大家都感到很奇怪。
巡抚阅览他的状子，情词悲切，觉得其中必有隐情，就把陶望三提出来审问：“三郎是你什么何人？”陶望三道：“学生不知道三郎是谁。”巡抚怀疑陶望三可能是受到了冤屈，就把他给放了。
陶望三回去，房屋中没有一个人，十分冷清萧索。到一更天的时候，小谢才到来，凄惨地对陶望三道：“三郎在巡抚申辩，被保护官衙的神押到冥司，因三郎仗义的行为，冥王已让他投生到富贵人家。秋容还被囚禁在城隍庙中，我写了状子，准备投到城隍爷，可是也被压下，没有进达到城隍爷，这怎么办？”
陶望三忿然道：“黑老鬼，怎敢如此！明日我去把他的像掀翻，把他践踏为泥土，对着城隍责数他的罪状。看城隍怎么说，他案下的官吏，如此暴戾蛮狠，他还在醉梦之中！”
两人十分悲愤，不知不觉就到四更天就要过了。秋容忽然飘来，两人十分惊喜，急忙问怎么回来的。秋容哭泣着道：“为郎君受尽了苦处啊！判官整天刀杖相逼，今天忽然把我放了，对我说：‘我也没有别的意思，也是爱慕你，既然你不愿意，我也不曾玷污你，就让你回去吧，烦请你回去告诉陶先生，希望他不要来谴责我。’”
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