在舅舅家，没什么事，刘子固就到街上去游逛，在杂货行里看到一个女子，娇丽无比，心里十分喜欢，便假装要买扇子，走过去和女子搭讪：“请问姑娘，这扇子卖多少钱？”女子见有人来买扇子，就叫自己的父亲：“阿爹，来看一下这把扇子卖多少钱？”一个男子出来，大概四五十岁的样子，刘子固哪是要买扇，只是想借此和那女子搭讪几句，见她的父亲出来了，十分失望，老父问：“客观要买扇子吗？”刘子固又不好说不是，便看好一把好的，问道：“这把多少钱？”老父道：“这把很贵的。”刘子固见他这样说，便故意把价格出得低低的，老父道：“这不行。”刘子固道：“那就不忙买了。”便趁机走开了。
走到远处，一看那老父又走开了，刘子固便又返回去，女子觉得很奇怪，又准备叫老父，刘子固道：“不用叫，你只管说个价，我不计较价钱。”女子觉得很奇怪，刚才老父说贵，他便趁机脱身走了，现在又回来，说不论价格高低，他都不计较，看就没有买的诚心，便故意把价喊得很高。刘子固已走了一回，这会又回来，不买就不好意思了，况且又是那女子在卖，自己也乐意买，便拿出钱，把那把扇子买了下来，无缘无故也不好和女子多交谈，拿着扇子便走了。
刘子固拿着扇子回去，拿在手里就想起了那女子，第二天又跑到杂货行去，女子见刘子固又来，问道：“公子又来买扇子吗？”刘子固见女子问自己，十分高兴，道：“嗯嗯。”女子又故意把价钱叫得很高，看刘子固还买不买，刘子固本来就不是来买扇子的，和她说了一下，又不买，不好老在那里，便走开了，走了几步，女子追上去，道：“回来，刚才我是故意那样，把价钱叫得很高。”刘子固见女子叫自己回去，更加高兴，那女子道：“只要刚才叫的半价。”刘子固便道：“那我就买一把。”
刘子固觉得女子很诚实，只要有时间，只要女子的父亲不在，他就跑到女子的店铺去，因此渐渐地变得熟悉了。女子问道：“公子住在哪里？”刘子固道：“住在西街舅舅家。”又问道：“请问姑娘芳名？”女子道：“姚氏，小字阿绣。”刘子固走了，阿绣用纸把刘子固买的东西裹好，阿绣的店铺之中，卖的是小杂货，如针线、手帕、脂粉等之类的，刘子固在他那里也买了一张手帕。
过了十多天，仆人见小主人天天往街上跑，还不停地买回来一些东西，便偷偷跟着去，发觉刘子固竟和一个市井女子来往了，回去之后，就私下里和刘子固的舅舅商量，说想带刘子固回去了。
刘子固心里十分不乐意，对阿绣恋恋不舍。回去之后，仍然十分想念，把手帕扇子等东西放在一个小箱子里锁好，在没有人的时候，就关上门，拿出来欣赏，睹物思人，触景生情，一看那些东西，就想起阿绣来。
第二年，刘子固有到盖州去，刚到舅舅家，放下行装，就跑去看望阿绣。跑到阿绣的住处，看见那里锁着门，没见到阿绣，十分失落，便离开了，心想可能是她家有什么事外出了，还没有回来。
第二天，又迫不及待定跑去看，见她家还是关着门，刘子固便问那些邻居，才知道她家是从广宁过来的，因为生意不好，没有多少利息，便暂时回去了。刘子固想，她什么时候才能回来啊，失魂落魄，心里十分不快，在那里住了几天，就回家去了。
刘母给他找媒人说亲，刘子固总是不愿意，刘母感到很奇怪，也很恼火，不知道儿子为什么不听自己话，为什么不想要媳妇。
仆人就把以前的事告诉刘母，刘母才明白是那么回事，想可不能让儿子胡来，得防范点儿，便不再让刘子固到盖州去。
刘子固整天无精打采，愁苦忧郁，连吃饭也少了许多，刘母很担忧，没有什么办法，想不如就顺从儿子的意愿。
于是，就给刘子固准备行装，让仆人带着他到盖州去，并且给刘子固的舅舅带了信去，让他去给刘子固做媒。
刘子固到了舅舅家，仆人把话向他的舅舅说了，他的舅舅立即便到姚家去拜访，去给刘子固提亲。
他舅舅去了，刘子固正等在家里，等他的好消息。舅舅没多久就回来了，刘子固立即问道：“她家可答应了？”舅舅摇摇头道：“没有，事情办不成了，阿绣已在广宁嫁人了。”刘子固一听，垂头丧气，心灰意冷，真是绝望至极。
见刘子固失魂落魄的样子，他的舅舅不敢久留他，安慰他一下，便打发他回家去了。
回到家之后，刘子固拿出那装着扇子的箱子，捶打着，伤心地哭泣，既恼恨又伤心，想今生不能和阿绣在一起，也要找一个长得像他的。
过不久，有个媒人来，夸赞复州有个黄氏女非常美妙。刘子固恐怕不合自己的心意，想自己在家也是郁闷无事，想何不到复州去走一趟，便问了媒人，那女子的家的住处，道：“无论怎样，我都要亲自去看一番，我自己满意了，才让你去给我说。”
刚到复州，刘子固从西城门进去，便见北边有一家人，两扇门半开着，里面有一个女子，和阿绣十分相像，再仔细一看，见那女子一边看着他，一边进屋去了，真是没有错，和阿绣简直一模一样。
刘子固看着她的背影，不觉触动心迹，便在那女子家的旁边，住了下来，询问那里的人，才知道她家姓李，这可怪了，刘子固反复想不通，天下有长得那么相像的人吗？
在那里住了几天，也没能和那女子接近，只能整天去她家门口看着，希望女子有什么事，会走出门。
一天，太阳刚刚偏西，女子果然就出门了，忽然见到了刘子固又返回去了。刘子固看着她，见她走回去了，十分失望，可一下又见那女子转过身，对着刘子固，把手抬到肩膀旁边，指自己身后，然后又把手，放到额头比了几下，才走进去。
刘子固见那女子搭理自己了，十分欢喜，可又不明白她是什么意思。正在那里苦思，不觉走到屋舍的后面，见那里那里有一处荒废的园子，西边有一处矮墙，刚好和人的额头齐平，便豁然开朗，立即明白了女子的意思，便蹲在野草之中。
过了很久，有人从墙上露出一个头来，小声说道：“来了吗？”刘子固站起来，道：“来了。”一看那女子，真是阿绣，不觉悲痛起来，泪如雨下。
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