他家对门住着一家姓庞的人，庞氏的妻子王氏，为人轻佻，爱开玩笑，是胭脂闺中谈笑说话的朋友。一天，胭脂送王氏回去，送到门口，见一个少年从那里经过，丰采不凡。胭脂看得有些心动，看着那少年上下打量。少年低着头，就走过去了，去了很远，胭脂还远远专注地看着。王氏看出了她的心思，就开玩笑说：“凭娘子的才貌，得班配这样的人，就没有什么遗憾了。”胭脂听了，正说中自己的心，便不觉两颊泛起了红晕，脉脉有情地低着头，不说话。王氏问道：“你认得那小郎君吗？”胭脂摇着头，简单地答道：“不认得。”王氏道：“他是南巷的鄂秀才鄂秋隼，是已死去的鄂孝廉的儿子。以前我家和他住在同一条里巷，因此便认得，世间真没有一个男子像他那样婉约温柔的了。娘子要是对他有意，我给你传句话过去，让他请媒人来你家提亲，怎么样？”胭脂只低头无语，王氏暗暗好笑，然后就回去了。
过了几天，都没有什么消息，胭脂怀疑，王氏并没有去说，又怀疑座管人家的后代，不肯低身来她家提亲，心意悒悒不乐，徘徊不定，渐渐地不思饮食，想着鄂秋隼的身影，十分苦恼，整天有气无力，没事就躺在床上。
王氏刚好又来看她，追问她生病的根由，胭脂道：“我也不知道为什么，自从那晚和你分别之后，心里便渐渐地觉得不畅快，唉，现在一个伤痛之人，只能等着死了。”王氏小声对她说：“我家男子到外地去做买卖去了，还没有回来，还没有人去向鄂秀才说知，你身体不舒服，难道是为这事？”胭脂又低头含羞起来，王氏又拿她开玩笑：“如果果真如此，已为他病成这样了，还有什么顾忌，不如先让他来和你欢聚一晚，难道他还会不肯来吗？”胭脂叹了口气说：“事情已到了这地步，也没有好羞涩的了，我确实是为了他的缘故，我也把话明说了，如果他不嫌弃我家贫寒低贱，就叫他派媒人来提亲，我的病就会好了。如果叫我和他私下约和，则断断不可以！”王氏点了点头，就回去了。
王氏年小还未嫁人的时候和邻生宿介偷情苟合，等王氏嫁了之后，两人还是不忘激情，常常私通幽会，宿介知道王氏的丈夫出门之后，就偷偷跑去找王氏。
那晚，宿介刚好来找王氏，王氏就把胭脂的事作为笑话告诉他，并玩笑着嘱咐他，叫他让鄂秋隼知道。宿介早就知道胭脂的美貌，听了暗自高兴，觉得有机可乘了。心里想和王氏商议一下，可是又怕王氏嫉妒，不答应，就没有把自己的心思透露出来，好像毫不在意的说着其它的话，最后慢慢地把胭脂家的路径，胭脂住在哪间房屋问得清清楚楚，暗自记在心里，准备着自己的行动。
第二天晚上，宿介就翻墙进胭脂家去，直接到达胭脂的房门口，用手敲着窗，轻声说：“快开门啊，胭脂，是我啊！”胭脂听到了，在房里，也轻声问道：“是谁？”宿介答道：“鄂生，我是鄂生鄂秀才啊！”胭脂听了一阵欢喜，正恨不得打开门，让马上进来，可是还是说道：“我之所以挂念你，只为百年之好，不是为了这一晚。你如果真爱我，知道我的心意，就立即请媒人来提亲，若是叫我和你私下这样，我实在不敢从命。”宿介道：“嗯，好，就按你说的，我只求握一下你的手，以此作为凭信。”胭脂不忍心过于拒绝，也不点灯，就去打开门。可是，宿介见门一开，就立即闯进去，一把把胭脂抱住，便要行欢。
胭脂知道上当了，便道：“哪里来的恶少，一定不是鄂郎。如果是鄂郎，他一向温驯，知道我为他得了病，他一定会怜悯我，不会这样狂暴！如果，你再敢胡来，我就要大叫了，坏了品行，对你我都没有好处！”宿介见胭脂不肯，也有些害怕，便也不想强求，但还装成是鄂秋隼的身份说道：“什么时候，我们才能相会。”胭脂道：“等你请媒人来提亲，把我娶过门的时候。”宿介便以太久了为理由，继续说道：“那太久了。”胭脂厌恶他纠缠不去，想把他打发走，便道：“等我病好了，就可以了。”宿介请求要一件信物，胭脂不答应，宿介就捉住胭脂的脚，脱了一只绣花鞋，立即就准备出去了。胭脂叫他回去，说：“我已答应以身相许，还有什么吝惜不给你的呢，只是怕，我与你这样私定了终身，到头来如果没办成，反落得人家笑话。现在我的东西已落入你的手中，想你也不会还回来了。你如果负了心，我也只有一死了！”
宿介从她家出去，又去找他的情人王氏私会。等他躺下，心里仍还想着那只绣鞋，偷偷地向放在床头的衣服的袖子中摸去，竟然不见了。立即起来，点上灯，抖动衣服，到处寻找，还是不见。宿介就追问王氏：“你有没有见到一只绣鞋？”王氏看着他不答应。宿介便怀疑是她把绣鞋藏起来了，王氏也笑着怀疑他有不轨的行为：“你告诉我，你去哪里了，我才还给你。”宿介见不能隐瞒，把实话告诉了她。王氏道：“你可真快活哦，吃着碗里，望着锅里的，真没良心。注意打得不错啊！”接着又道：“不过我真没有见过什么绣鞋。”说完就跟着宿介拿着蜡烛到门外去找，可还是没见。没找到，宿介十分懊丧地回屋睡觉去了，心里还想着深夜没有来往，丢了，也应该在丢在路上，一早便早早地起来寻找，可是还是不见。
原来那街巷中，有个叫毛大的人，是个游手好闲之徒，曾经挑逗王氏，王氏没有搭理她，他知道宿介和王氏来往，就想抓住证据，胁迫她从了自己。那晚，毛大刚好经过王氏家门口，推她家的门，没有关上，就悄悄地进去，刚走到窗门下，踩到一样柔软的东西，捡起来一看，竟然是一只绣鞋，就伏在窗下偷听，正好听到宿介详细地说那绣鞋的事，说自己听了王氏说了胭脂的事，怎样冒充鄂秋隼想到她家去和她私会，胭脂怎样不肯，怎样夺了鞋子，作了什么约定等，毛大听了，心里十分欢喜，便偷偷地走了。
过了几天，毛大就偷偷地翻过院墙，进入胭脂家，想拿着鞋子去，冒充鄂秋隼，可是不熟悉胭脂家的门路，走错了，走到了卞翁房门口。毛大在外面敲着窗道：“胭脂，病好了吗，我来了。”卞翁见有男子来到自己的窗门边，听声音，知道是为自己的女儿胭脂而来，十分恼怒，就拿起刀，开门出去。毛大一看，十分害怕，转身就走，正准备翻过院墙出去，可是卞翁已带着刀，追了过去，自己要是往墙上爬，肯定被卞翁从下面拖住，毛大心里一阵着急，见无路可逃，便转身来抢夺卞翁的刀，卞翁的妻子也起来了，在后面大声呼喊。毛大见没办法逃脱了，便一刀把卞翁给杀了，才翻墙出去。
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