黄生问绛雪：“你是院落中的第几株，乞望你指示给我，好让我移栽到家里去，免得像香玉一样被恶人抢去，留下永久的遗恨。”绛雪道：“故土难移，告诉你也没有什么用。爱妻尚且不能始终跟从你，何况是朋友呢！”黄生不听，拉着她到牡丹花下，指着一株问道：“这是你吗？”绛雪任他怎么问，只是掩口轻笑，始终不说。
接着，到了腊月，黄生便回去过年。
到了二月间，忽然梦到绛雪到他家去，凄惨地说：“我遇到了大难！你立即回去，也许还可以想见，迟了就来不及了。”黄生醒来，感到很奇怪，急忙叫起仆人，驾上马车，连夜赶往崂山。
到了那里，才知道有一个道士建造房屋，有一株耐冬，阻碍了施工，工匠准备把它砍了。黄生立即制止。
到了夜里，绛雪就去向答谢黄生。黄生笑着道：“你以前不告诉我，该当遭到这样的灾祸！现在知道你是谁了，如果你不到来，我就去用艾蒿熏烤，看你出不出现。”绛雪道：“我原先就知道你会这样做，前面我不敢直接告诉你，也是顾虑到这个啊！”坐了一会儿，黄生有说道：“现今面对良友，更加让我思念美艳的妻子，很久都没有哭吊香玉了，你能跟我去哭吊一番吗？两人就走到土坑边，站在那里流泪，过了一阵，继续收住了泪水，劝慰黄生不必过于哀伤。”又过了几夜，黄生正孤寂地坐着，继续笑着走进去，说：“给你报喜了，花神感念你是个至情之人，让香玉又降生到道观中来了。”黄生问：“什么时候？”绛雪道：“不知道，大约就在最近吧！”天亮下床之后，黄生嘱咐道：“我为你半夜赶来，你可不要久久不来，让我忍受孤寂哦。”绛雪笑着答应：“不会的。”可是，一连两夜，绛雪都没有去，黄生就跑去抱着那株耐冬树，摇撼抚摸，频频地叫唤，可都没有回应。黄生就返回屋去，在灯下把艾蒿绑成一束，准备拿去灼烧树木。
绛雪忽然闯进去，抢过艾蒿，丢在地上，说：“你这样搞恶作剧，想让我受到创伤，我要和你永别了！”黄生便笑着向她道歉，推着她坐下，还没坐好，香玉步履轻盈地走进去，黄生看见了，泪水不住了流了出来，立即站起来，拉着香玉，又用一手拉着绛雪，哽咽着隐隐哭泣。等坐下了，黄生握着香玉的手，感觉一片虚无，像是自己的手捏在一块一样，就惊讶地问是怎么回事，香玉伤心地留着泪说：“往日，我是花中的神，因此便凝结起来；现今我是花鬼，因此就松散了。今日虽然来和你相聚，你不要认为是真的，只当做一场梦来看就行了。”绛雪在一旁说道：“妹妹来了，真是太好了，我被你家的男子纠缠得快要死了。”于是，就离开了。
香玉还是像原先一样莞尔微笑，但是依偎在一起的时候，黄生感觉像是一个影子靠在自己身上。黄生心里悒悒不乐，香玉俯仰之间，也感到很遗憾，对黄生道：“你用细碎的白蔹，和着一点硫磺，化成一杯水，每天浇灌给我，明年的今天，我就可以来报答你了。”就和还是分别而去了。
第二天，黄生就到原先的地方去看，则看到牡丹发芽了。还是便每天细心培植，又在四周围上围栏保护。晚上香玉到来，对他十分感激。还是想移栽到家里去，香玉认为不可以，说：“我生来体质微弱，不堪承受再次移动。况且，每一样东西，都有自己生长的地方，我一来就没有打算生长在你家，违背了，反而会加快我的死亡。只要你怜爱我，好好把我照顾好，我们自然会有相好的日子。”
黄生又遗憾绛雪不再来了，香玉道：“你一定想要她来，我能让她到来。”于是，就和黄生打着灯笼，来到树下。香玉拿起一根草，用手掌比量，取为尺度，然后就取好的尺度，去度量树木，从下面量起，到树身四尺六寸的地方，就用手按着那地方，然后叫黄生用两只手，一齐给树搔痒。一会儿，就见到绛雪从树后面出来，笑骂道：“小婢子来，就助纣为虐吗？”香玉就挽着他走进屋去，说道：“阿姊不要责怪，暂时麻烦你陪侍一下郎君，一年之后，就不会再打扰你了。”从此，便习以为常。
黄生看着牡丹发芽，一天比一天长得茂盛，春天结束的时候，已长得有两尺多高了。他回去之后，就给道士钱，请道士代为看管。
到了第二年的四月，则有了一朵含苞欲放的花了，黄生正在那里留连观赏，只见花朵摇摇欲坠，一会儿就开放了，花瓣盛开，有盘子那么大，好像有一个美人坐在花蕊之中，只有三四个手指合并起来那么高大，转瞬之间，飘然而下，则是香玉。香玉笑着道：“我忍受着风云等待着你，你为何现在才来？”就走进屋室之中，绛雪也到来了，笑着道：“天天代替人家，给别人做妇人，现在终于能够退回，做朋友了。”于是，就摆下酒宴，吃酒说话。
到了半夜，绛雪才离去。黄生和香玉又睡在了一块，又像原先一样欢洽恩爱。
后来，黄生的妻子死了，黄生便跑到山中不回去了。当时，牡丹已长得有手臂那么大了，黄生常指着道：“他日我一定要寄魂在这里，生在你的左边。”香玉和绛雪就笑着道：“你可不要忘了。”
后来过了十多年，黄生忽然就病了，他的儿子到来，对着他哀伤地哭泣，黄生笑着道：“这是我的生期，并不是我的死期啊，有什么好悲哀的呢？”又对道士说：“日后，牡丹花下面有红色的芽瓣长出来，张开就是五张叶子的，就是我了。”说完就不说了，儿子载着他回去，就死了。
第二年，果然有肥大的幼芽从牡丹花下长出来，叶片正好黄生所说的数目。道士觉得很奇异，就整天浇灌，三年后，长了几尺来高，树干有一把那么大，但是就是不开花。老道士死了，他的弟子不知道爱惜，就砍去了，白牡丹也憔悴地死了，没多久，耐冬树也死了。
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