十九岁的时候，王生去考童子试，没有考得，从郡城里回去，刚好兰氏不在屋里，锅里正炖着羊肉羹汤，王生就取出来吃，刚用碗盛好，坐下准备吃了，兰氏却进来了，一句话也不说，直接把他的碗移开。王生十分的羞恼，把筷子扔在地上，说道：“生人碰上这样遭遇，还不如死了算了！”兰氏也忿恼起来，道：“要死就快死！”就把一卷绳索丢在地上，王生更加恼愤了，就随手拿起一个碗，向兰氏扔去，正好打中了兰氏的额头，一时鲜血直涌。
王生一腔的愤恨，心想还是不如死了的好，于是就带着带子进去深壑之中，来到一丛树木下面，准备选择树枝系好带子，好上吊死去，此时忽然见土山崖壁上微微露出衣裙，一会儿就看到一个婢女从里面出阿里，看到了王生又急忙返回去，好像影子一下消失一样，崖壁上也没有什么裂痕。王生知道是妖异作怪，然而自己只想着要死，便不感到害怕了，就把带子放下，坐在那里观看。一会儿又微微露出半边脸来，向外看了一下，又快速地缩回去。
王生心想这鬼物，跟着可能会死得没那么痛苦，就拍着土壁道：“如果可以进去，请把路径告诉我！我是来找死的人。”过了很久，也没有回应，王生又说了一遍，里面就传出声音来：“要寻死，就请你暂且退去，可以晚上来。”声音清脆细弱，犹如蜜蜂鸣叫。王生道：“好，我就等到晚上。”于是，就退到树底下坐着等夜色的降临。
没一会儿，已是满天繁星，崖壁忽然间变成了一座高大的宅第，静静地敞开着两扇大门，王生就一步一步走上台阶，进到里面去。刚走了几步，就看到沟渠中有一大股水不断地涌出来，好像是温泉，王生就伸手下去试探，像烧开的开水一样热烫，也不知道有多深，王生认为那就是鬼的指示，让他死在那里，一下跃身跳下去。那热汤穿透了层层的衣服，皮肤疼痛，好像是要烫烂了，幸好还飘在水面上，没有下沉下去，在水里泡了好久，渐渐地能忍耐里面的热烫了，就又爬游，又到处乱抓，才登上了岸，一身也没有烫起泡。
王生就又往里面走，远远地看见高大的屋子中，亮着灯火，就朝那里走去，有一条凶猛的狼犬突然出来，来撕咬王生的衣襟鞋袜，王生赶快挣脱，摸地上的石头，向狼犬扔去，狼犬才稍微退却了一点，可是，接着有看到一群狼犬吠叫着出来，都有小牛犊那么大，王生一阵惊慌，心想死定了，在这危急之间，婢女出来，向狼犬呵斥，那些狼犬才停了下来。然后婢女说道：“求死的郎君来了？我家娘子怜悯你困厄穷苦，让我把你送到安乐窝去，从此就没有什么灾祸了。”就在前面撑着等带路，打开了后门，静静地带着王生走去，走到了一家人门前，明亮的烛光，照射在窗户上，婢女道：“你自己进去吧，送你到这里，我就走了。”
王生走进去四处观看，原来已经走进了自己的家，转身就要往外跑，正好遇到了服侍兰氏的老媪，老媪道：“整天都在找你，你到哪里去了。”就拉着王生进去。王生见兰氏，用帕子裹着被王生砸伤的地上，笑着下床来迎接自己，并说道：“做夫妻已有一年多了，还不知道夫妻间的亲密恩爱？现在我知道错了。你只收到讥诮，没有什么实在的损害，我却遭受到了实在的伤害，你的怒气该消解了吧。”又从床头取来两锭银子交给王生，说：“以后的衣食，完全听你安排就是了！”王生不说话，把金子扔在地上，夺门跑出去了，还准备跑回到深壑之中去，去找那高大的宅第。
跑到旷野，见婢女还在前面慢慢地走着，还能看出她撑着的等在前面闪烁。王生急忙一边跑上去，一边呼喊，婢女就停了下来。等王生赶上了，婢女对他说：“你怎么又跑回来了，辜负娘子的一片心意了。”王生道：“我是来求死的，不是要你为我谋划，让我怎么回去。娘子家是一个大家，在地下也应该需要人，我愿意去服役，实在不想回去。”婢女道：“俗话说‘乐死不如苦活’，你怎么那样想呢！我们家里也没有什么事可做，只有清理河道，清扫门庭，喂养狼犬，搬运尸体等，要是做不完规定的工作，就会遭到割去耳朵，刮去鼻子，敲碎臂肘，砍去脚趾等处罚，你能做吗？”王生道：“能。”
又进入了后门，王生问道：“那些工作是做什么呢？刚才你说搬运尸首，哪里有那么多死人呢？”婢女道：“我家娘子慈悲，设一处‘给孤园’，收养没有归宿的孤魂野鬼，每天都有人死去，鬼数以千计。请跟我过去看看吧！”
没一会儿，就来到一处门前，门上面写“给孤园”三个字。进到里面去，见里面屋舍错杂，臭味熏人，里面的鬼，见到了烛光，都积聚过来，都是断了头，缺少了脚的，真是不堪入目，王生准备转身离去，又见一大堆尸体倒在墙角下，过去一看，血肉模糊，真是可怕极了，婢女道：“半天没有来搬运，都被狼犬啃咬了。”然后，就叫王生把他们搬走，王生感到很为难，婢女道：“你要是不能做，我还是请你回去，享受安乐。”王生不得已，才把那些尸体搬到隐秘的地方，并求婢女给他说说话，免得沾染污秽，婢女就答应了。
又走到一座屋舍面前，婢女道：“你坐在这儿等一会儿，我进去给你说说，喂养狼犬的活，比较轻松，我起替你说说，一会儿应该就能答复你了。”婢女进去了一会儿，就跑出来，说：“来，来！娘子出来了。”
王生就跟着婢女进去，见大堂上，四面都挂着灯笼，有一个女郎坐在里面，大概二十岁那样子，真是貌若天仙。王生进去伏倒在台阶下面，女郎叫他起来，然后说：“这是一个读书人，哪能让他去喂养狼犬呢？可以让他到西堂去做主簿。”王生欢喜地有伏到地上拜谢。女郎又说道：“凭你的诚朴，可以认真做好这事。要是有什么错误，罪责可也不轻啊！”王生认真地答应了。
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