理解图形操作界面并不难。在它诞生之前，如果你想打开一个文件，得在电脑上输入一串复杂的计算机语言，用这种语言去命令它，现在，你只需要在桌面上点击它就行了，因为施乐将其图像化了。1979年，作为施乐购买苹果10万股股份的交换，乔布斯走进施乐研究中心，看到那台名叫“Alto”的电脑，竟然把一切图像化了！而且，它还有一个鼠标！
然后，乔布斯从施乐找来了拉里·泰斯勒，在他的帮助下，1984年，苹果发布了划时代的“Macintosh”。考虑到它的售价（和前作Lisa相比），这也许是人类历史上第一部老少咸宜、不需懂得太艰深的计算机知识就能使用的个人电脑。
盖茨和IBM此时也已登场，在这个故事里，他们是同样重要的另一股力量。1977年，当苹果推出自己的第二款个人电脑，也是世界上第一款真正开机即可用“BASIC”语言直接与计算机交流的个人电脑“Apple II”时，IBM是落后者的代表。这也许是乔布斯一生中最伟大的历史功绩，他和沃兹尼亚克一起，第一次将个人与电脑联系在一起。
在大型机时代，IBM是当之无愧的王者，但却错误地认为“全世界只需要5台计算机”。在它的概念里，计算机还是要占满一整个房间的庞然大物，永远不可能被缩进一个小盒子里。所以，直到1980年，它才推出自己的第一款个人电脑。
但IBM帮助了另一个人，比尔·盖茨。IBM选中比尔·盖茨为他们开发个人电脑上的系统，盖茨则买来了另一家叫作“Seattle Computer Products”的公司开发出的系统并加以改良，这就是后来著名的“MS-DOS”。IBM的另一个决定是，允许微软将这种系统给其他公司使用而不是自己独占。数年之后，当微软推出将图形操作界面设计得更好、功能更全更完善、门槛也更低的“Windows95”时，已经没人能阻止它成为软件巨头了。
《时代》周刊将1982年年度人物授予了“Computer”，而不是一个人。个人电脑时代那时已成洪流之势，它将70年代人类的技术恐惧和大型机的压迫感一扫而空，它让人类意识到，技术不止可以用于战争和工业，也可以造福家庭和个人生活。
乔布斯一生钟爱奥威尔的小说《1984》。在1984年，为推出“Macintosh”电脑，他找来雷德利·斯科特（著名导演，代表作有《异形》、《末路狂花》等）拍摄广告片，挥舞着铁锤的金发红衣健美女郎砸碎了威权时代的黑暗，个人电脑也是如此，砸碎了属于大型机时代“技术只能掌握在少数人”手里的梦魇。
值得一提的是，也是这一年，斯坦福的一对夫妻为了能在实验室里更好更快地传递信息，设计出了一种新型联网设备，用来将斯坦福校园内的各个计算机局域网联在一起，形成统一的网络，这就是“多协议路由器”。它的出现标志了互联网时代的真正到来。这也是思科公司的雏形。
和苹果相比，微软是那个将个人电脑迅速大众化与流行化的公司。在乔布斯离开苹果的十余年间，微软、IBM和英特尔将个人电脑普及到了世界的各个角落。在硅谷，每个人都如此卓尔不群，竞争加速了进步。
今天，当我们在任何一台电脑上处理文件、听音乐或者玩游戏时，无论这是一台“Macbook Air”还是装着Win 7的“ThinkPad”，这都不只是一家公司的功劳。硅谷的大小公司、CEO和极客一起，共同推动了个人电脑的发展。然后，小公司变成了大公司，极客也成了CEO，他们再和后继者一起，眺望那个更新的未来。
1997年是乔布斯生命中的重要节点，这一年，他重新出任苹果CEO。此时的苹果公司已濒临破产，也不再是硅谷最酷的公司，甚至算不上特立独行。互联网公司正在高速崛起，硅谷的人才流动是比华尔街的股票指数更无情的判断标准，就像“Google”的股价今日今时仍然高起，但最杰出的人才已经首选还未上市的“Facebook”甚至更新的公司一样，90年代中后期的苹果并不是斯坦福和MIT毕业生的偏爱。
此时微软已是硅谷老大，就像当年的IBM一样，比尔·盖茨从1993年起就成为世界首富，雄踞《福布斯》排行榜榜首长达十几年。而以雅虎为首的互联网公司看起来风华正茂。1998年，雅虎上市两年后，股价是1996年的23倍。网景的马克·安德森取代了乔布斯，成为新一任的硅谷偶像。成立于1998年的“Google”则敏锐地看到了信息索引在个人电脑时代的重要性，它将信息以最高效、简洁和有用的方式排序，并尽可能地包罗一切。
此时的乔布斯，最关心的问题仍是如何将苹果拖出泥潭。这一次他得感谢比尔·盖茨，盖茨买下了苹果价值1.5亿美元的股票，换取乔布斯放弃继续控告微软侵犯版权。虽然乔布斯还是喜欢指责微软和英特尔的“Wintel”联盟筑起了高墙，但这只针对个人电脑这个战场，它们还有其他战役可以较量。乔布斯说，“我们必须打破只有微软失败，苹果才能赢这个观点”——2006年，苹果就推出了允许采用英特尔微处理器的Mac电脑运行微软Windows XP的软件“Boot Camp”，这让各方都从中得利。
另一方面，这一波互联网泡沫也破裂得太快了。到2001年，“Napster”距离完全败诉破产只有不到一年的时间了，被美国在线收购的网景也半死不活。投资市场迅速地撤回了他们燃烧在互联网里的热钱。
乔布斯则在2001年推出了他另一个极具革命性的作品：“iPod”。他不是迎合用户需求，而是去创造需求，在此之前，以索尼为首的MP3产商总想着让MP3更轻、更小，更像个U盘。但乔布斯让“iPod”成为让卡尔·拉格菲尔德（Karl Lagerfeld，著名设计师，时装界的“恺撒大帝”）为之特意设计一款包的音乐播放器。这只是乔布斯定义的“iGeneration”10年的开始。“iPod”和“iMac”一体机让乔布斯和他的苹果完成了一个任务：重回硅谷“酷公司”行列。
2003年，“iTunes”上线，让传统的内容提供商——最早是唱片公司——也尝到了互联网的甜头，他们可以在上面销售数字音乐，而苹果得到分成。现在，架构这样一个完整的数字内容系统已不是什么新鲜事，但在8年前，“iTunes”却证明了一种可能性：互联网不只是强盗。
从很多方面来看，乔布斯对互联网的感觉都和其他公司不同。和他的同龄人盖茨相比，微软一直试图在网络上也构建一个微软王国，MSN就是一个例子，虽然看起来并不太成功。但乔布斯却从未真正试图涉足互联网，在他生命的最后阶段，苹果先后推出的“me.com”和“Ping”网络音乐社区都宣告失败。另一个细节是，苹果在2009年10月发表的iMac的外箱包装规格列表上，把原本的Apple网站“www.apple.com”更改为了“Macintosh Think Different”的字样。
不过，这并未影响乔布斯从另一方面与互联网时代接轨。先后推出的“iPhone”和“iPad”都取得了巨大成功，和30年前一样，乔布斯和苹果再次开启了移动互联网接入设备时代的大幕。
这一次，他也帮助了其他的公司，那些硅谷的年轻人像七十年代的他一样，迅速成长，又反过来刺激了苹果。
无需赘述“iPod”养活了多少为其生产附带设备的小公司，硅谷那些最聪明的人需要的不是这些。2006年8月，苹果公司宣布，“Google”首席执行官埃里克·施密特加入该公司董事会。几个月后的2007年1月，第一代“iPhone”发布。同一年，“Google”发布了它们的安卓系统。硅谷科技评论家大卫·柯克帕特里克对本刊记者说：“每个人都知道“Google”借鉴了苹果，如果施密特不在苹果的董事会，安卓绝对不会一开始就长得和“iOS”如此相似。”
另一个更好的例子是，苹果开源出的“Webkit”内核不但让它自己的浏览器“Safari”获益，也让“Google”的“Chrome”成为多个系统上最好的浏览器。
反过来，“Google”也帮助了苹果。随手拿起一台“iPhone”，如果去除它上面的“Google”地图，不允许它通过“Google”搜索，无法随时接收“Gmail”，这台“iPhone”会损失多少精彩的功能？现在风头正劲的LBS软件也很难发挥作用。“iPhone”这台移动互联网接入设备因为互联网平台上各种无穷的可能性而受人瞩目，它良好的用户体验多少得益于此。
今天，大多数选择“iOS”设备的人考虑更多的并非硬件设备性能本身，而是苹果构筑的“App Store”（苹果商店）生态系统。安卓设备的许多型号拥有更大的屏幕、更快的“CPU”和更精美的外壳，但它对版权的保护不力和糟糕的支付系统都让“Android Market”（安卓市场）无法具有“App Store”（苹果商店）的竞争力。“愤怒的小鸟”开发商“Rovio”公司在苹果上的营业收入数以亿计，但在“Android”设备上，它却只能开发内置广告的免费版本。最好的软件总是先出现在“iOS”设备上，数字内容的提供已经遍布各行各业。
像10年前微软和英特尔如日中天时一样，苹果这个封闭的系统也被指责竖起了新的互联网高墙。在乔布斯去世后，开源项目的领军人物理查德·斯托曼（Richard Stallman）甚至说出了“我不希望看到他死去，但乐于看到他离去”这样的话。
但单纯指责乔布斯是个魔鬼，就如同将他视为上帝一样荒诞。我们生活在一个复杂的时代，乔布斯从来不是一个单纯意义上的工程师，他喜欢说自己“游走于技术和艺术的边界”，他最擅长的不是从无到有地去创造一样东西，而是将半成品——比如图形操作界面、鼠标、MP3、智能手机——重新组装、改头换面，使之变成最符合人类操作习惯的产品。
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