张梅生一跺脚，诙谐地说：

    “完了，完了。心想这辈子没福份，谋个下辈子，也生他一群儿娃子，壮壮咱张家的声威。谁承想，你两口子这辈子就把下辈子下下辈子都号掉（圈定）了。叫人永无指望，惨也不惨！”

    “挨刀货，吃着碗里的，还看着锅里的。等明日我告诉他婶子，教她铁个心，让你再粘不了身，急死你。看你再使坏不使坏？”

    张梅生干巴巴地笑了笑，说：

    “玩笑玩笑。我真从心眼里羡慕你两口子，配得上山盟海誓。对嫂子永远不敢有非分之想，莫多心，莫多心。快回吧，娃都瞌睡了。”

    次日，延子守陪花儿去了庙里，自然是拜观音，拜女娲娘娘，祈求赐子。

    张梅生来了。当着众多小字辈，双杏心里有些怯阵，抢先说：“他张叔，你是叔叔辈的人，又想当着娃娃们张扬些啥呢？你那嘴就莫说牢实些。”

    张梅生禁不住笑了，说：

    “看把你吓的，我又不是三岁大的娃娃。哪像你两口子，做了好事不敢叫人声张。二五哥，继祖师父有个提议，我们几个也认为合适，庙修起了，金身塑好了，应当请两个和尚道士，吹吹打打，念念歌歌地过个庙会，热闹热闹，不就锦上添花了吗？”

    孝先会心地笑了，说：

    “好主意。咱五户人家也有座庙了，是应当热热闹闹过个庙会，请个戏班子来，把咱五户庙的名声也振一振。可好事不能一次办完，一口也吃不成胖子。那要花销多少？你算了没有。今年修庙立像贴金身，明年秋末过庙会吧。今年确实没力程了。”

    正说着话，老大子元匆匆跑来了，说：

    “妈，佳纳要生了。”

    双杏听了哪敢怠慢，急急去接生。不一个时辰，佳纳生下了，是个大胖小子。子元兴奋地流下了眼泪。双杏乐了，指着子元说：“你咋那么像你老子，当年妈生下你，把他兴得鼻子眼泪的，你只少了个大喊大叫。”

    佳纳力亏气虚地说：

    “妈妈，还是佳纳有福气。有您陪着，还给接生，我一百个放心，这么大的娃娃也生下了。可妈妈当年，只有爹陪着。妈妈对佳纳太好了！佳纳一辈子孝敬您二位老人家。”

    “这还差不多，不是爹救了你，能有今日？”子元瓮声瓮气地道。

    佳纳辩驳说：“那还用说？我指的是女人之间的事嘛。”

    四、百灵痛别离

    霜降这天，孝先陪诸葛先生走马外出，寻觅他在西域的亲人。

    琐代、金花等一帮女子在老四屋里纺花织布。自打老四家去了乌鲁木齐，外屋便做了机房，里屋住上了百灵的两个侍女。

    据侍女说，百灵病了，不时地恶心呕吐，水米不进。老三从外归来，见那情形急了，对侍女说：

    “可曾请过先生？妈妈知道吗？”

    百灵乏兮兮地说：

    “别怨她们。她们要去找妈妈，我没让去，没事儿，过会儿就好了。”

    “不行。你咋知道过会儿就好了？”子业说罢，一阵风去找母亲。

    明屋、大哥屋里、学堂里，都没有。末了，才绕回来，在隔壁的机房找到了母亲，母亲正坐在织机前专心织布哩。

    “妈，百灵病了，您去看看吧。”

    双杏抬头，见老三急出了一头汗，急忙下了织机，把梭子交给金花，来到百灵屋里。两个侍女一人抱着一个孩子站在那里，边拍边哄。百灵见婆婆到了，急忙坐起。双杏上前，按她仍旧躺下，见她面色苍白、气力亏损的样子，不由着急起来，说：“病成这样，哪有奶水奶娃娃，也不早说，好请先生来摸一下脉，配制些花药调理调理。”

    百灵拉住婆婆的手，说：

    “妈妈，我觉得没事。不叫他去，他偏去惊扰您老人家。”

    “那你觉得咋样，莫不是又害上口了？”双杏关切地询问。百灵苍白的脸上立时腾起两块红云，说：

    “我也有些怀疑。可怀那两个的时节，啥古怪感觉都没有，只是不见来月经，不知不觉就怀上了。这次有些怪，前几天就吃得少，近几天干脆茶饭不思。今天越发重了，恶心不止，吐个不住。再熬煎一下看，不行，再请先生。”

    双杏微微笑了，说：

    “敢说是又怀上了。你的月经来了吗？”

    “自打去秋结了婚，就没见过红。是呀，若是又怀上了，至少也该在生了娃娃后来一次月经，再不见红才是呀。”

    双杏笑着说：“那不一定。我生了娃娃后，有时，一直不见红，直到一年左右，娃娃吃不出奶了，肚子也显出来了；有时节，出了月子，就见红了，再不见红，就又怀上了。怀儿娃子没啥难受的。怀老十六老十七那年，有些反常，吃饭不香，恶心不拉的，但还能吃，没你这么重，结果添了个丫头。百灵呀，这次莫非你换胎了，怀的是丫头。”

    百灵经婆母一番解说，心宽了许多，气色也好了些。两个不足半岁的婴儿大声啼哭起来。百灵招呼侍女，抱过一个喂奶，可乳头松弛，奶水稀少，唆得她咬牙皱眉。

    双杏见了，也没啥犹豫的，掀起衣襟，给奶了一个。一会儿那婴儿嘴角渗奶，心满意足地笑了。双杏又接过百灵怀中的婴儿。那婴儿啼哭不止，本来就吃不足，再从乳头上拽开，岂能不大哭？可当他的小嘴唇一接触到双杏另一胀满奶水的乳头时，便不再啼哭，一口紧接一口地吮吸着。

    百灵感激地说：

    “妈妈，他老子吃您的奶长大了，他再吃，真叫做媳妇的不好意思。只听过媳妇奶婆婆的娃娃，没听过婆婆奶媳妇的娃娃，倒把郎了。他两个把三位叔叔的奶咂掉了，叔叔吃啥？”

    双杏说：

    “那有啥，都是咱延家的后代，还分个啥层次，谁有奶就吃谁的。子业呀，你去抓只老母鸡宰了，好炖上给百灵补一补。”

    “就是么，连窝子怀娃太亏身子了，是该补一补。听先生书中说过，鱼汤补得好。咱这下头二十里地，有个滋泥湾，泉水遗水聚出来的。那里有鱼，还蛮大的哩，我抓鱼去。”老三说毕，拔腿就走。

    “你看看，娶了媳妇忘了娘不是？妈连窝子怀胎，生了你们一大群，也没说抓个鱼儿把妈补一补，挨着自个的婆姨就自会疼心人了。不是妈争道，做丈夫的就该这样。你爹就做得好，你们不疼心，还有你爹哩。”

    老三尴尬地回头说：

    “多抓几条，妈您和百灵一块儿补。”

    双杏乐呵呵地说：

    “妈又没怀娃娃。这奶水尽往外溢，不是吹，三个也是第三回了。”

    老三笑了笑，说：

    “谁能跟咱妈比呀。”说罢，扭头跑了。

    婆媳正说着话儿，突然传来一声：

    “不好了！”

    老十一子全风风张张地闯了进来。

    双杏见他神色慌张，急问：

    “咋回事？慢慢说。”

    “一群骑兵把咱们庄子围住了，要不是几条狗把在大门口，就冲进来了。”

    双杏自打去年从关内回来，还不曾紧张过哩。突如其来的事变叫她怠慢不得，急忙拽了奶头，边走边系衣襟，说：“走，咱们看去。”

    双杏出了门，院里已忙乱成一团麻，奔走相告的，操家伙往大门口跑的，双杏不由得不急。孝先不在，她担心孩子们莽撞，把事情弄糟，于是厉声呼叫：

    “回来，待老娘问明了因由再动手不迟，都得听老娘的。”说毕，急忙奔进屋里，怀揣飞针，腰缠绣锤，装束停当，才向大院门口奔去。

    双杏赶至大院门口，八条狗回过身来向她讨亲热，并不狂吠。

    门外风平浪静，全然不像有外敌入侵的样子。步出院门，仅见老十一子全一人，好生纳闷，莫非是他效仿说谎的孩子，哗众取宠，演一出恶作剧，便由不得生气。朝着向西北了望的老十一喝问：“子全，你不是报说有队骑兵吗？人呢？”老十一这才转过身来回话：

    “叫我支走了，我看你们还不出来，怕他们硬闯，我挡不住，就说：‘这里没有百灵格格，你们往别处找去。’他们便急急慌慌地打马走了。”双杏朝老十一手指的方向眺望，隐隐约约似有马队的影子，这才消了气，否定了他撒谎的可能，莫名惊诧地问：“啥！他们找百灵格格？”

    “是呀，再三问的就这个。”老十一仰着下颏肯定地回道。

    “你没听错？”

    “没听错。”

    “你知道百灵格格是谁吗？”

    “我哪知道？我只知道我家三嫂叫百灵，啥格格不格格的。”

    “格格就是公主。莫非这伙人是专程来找你三嫂的？”双杏眉头紧锁，感到事态严重，紧张地思索着，得有个两全之策应付才好。

    于是叮嘱老十一说：

    “你仍旧在门口守候，那伙人等会儿还会来的。”便心事重重地回到院里。

    众儿郎见母亲边走边思谋的样子，意识到真有难事，而且难事还没过去，便一块儿跟进了明屋。

    老十子德急切地问：“妈，咋回事？咋听不见狗咬了？”

    “他们走了。”

    “走了？那您还担心个啥？愁眉不展的。”延子德不知轻重地道。

    双杏忧心忡忡地说：

    “你没见过大世面，知道个啥深浅。这是有来头的，准是冲着你三嫂百灵来的。我估摸着是她娘家的人，兴许她娘家出了啥大事，要不，咋会兴师动众远道而来？你嫂子近来身体不好，水米不进，病病恙恙的，先莫叫她知道，免得惊吓了她。”

    金花一听是马队，心有余悸，焦急地问：

    “妈妈，还会来吗？”

    “肯定会来的。他们暂时被子全支走了，说不定过会儿就折回来了。子全一时懵住了，说没有百灵格格，他们会发火的，以为骗了他们，不会善罢甘休的。”双杏神色疑重地道。

    “妈，您别犯愁，兵来将挡，水来土掩。你们去年回来时不就遇上过马队么，六个人都能对付。如今是在咱的地盘上，怕他做啥？”

    子文满不在乎地道。

    “就是，妈，您别担心，咱六个会功夫的他马队都奈何不得，还收罗了八匹战马，何况今日。”子达也是一副踌躇满志的样子。

    “咱兄弟二十个，能上阵的就有十一个。就算十个，四哥走了。咱也强若杨家将。”老九延子武信心十足地道。

    双杏笑了，一来子武很少发言，二来也因子武道出了她这帮儿郎有一个算一个，敢跟杨家将媲美。但她并不认为掉以轻心是对的，有意引导儿郎们慎重应对这件事。于是说：“子元，你们也说说，他几个说得有无道理？照他几个所说，能不能妥善处置这件事。反正你爹也不在，主意大家拿，事情可要尽量办好。”

    子守说：

    “妈，不把事情真相弄明白，不可硬拼硬撞。来的是土匪，是百灵的仇家，还是娘家人有非常重要的事情找百灵，咱都不清楚。只听子全说是找百灵格格的，就准备动武，恐怕不妥。”

    子元瓮声瓮气不慌不忙地说：

    “二弟说得在理！必须弄明真相。不管咋的，爹不在，都得听妈的，不可因为在咱地盘上，就仗势欺人；也不可因为咱弟兄多，都会些功夫，就冒失蛮干。若真是百灵家的人，那是亲戚，咱得有礼数，人家不动武，咱也不可欺强。”

    双杏听了微微点头。老八子文不服，说：

    “大哥说得好，咱是地主，又是亲戚，不可欺强，但若人家不讲理，二折头来，要抢要打咋办？咱也得做好准备，应付意想不到的局面。有备无患嘛。先生说：居安思危。我以为是很对的。”

    子达说：

    “亲戚也得防着点，那噶尔丹不是把岳父都收拾了吗？亲戚里面也有居心叵测之人。再说，她家里派来的人当中，不一定都是本分的。若是害群之马，咋办？一只老鼠坏一锅汤哩，不能不防。”

    子旺说：“七弟的话我赞成。世事难料，人心难测。”

    子发说：

    “还是做好打的准备。他若文斗，咱不动武，不打还不更好吗？他若撒野夺命，咱就叫他有来无回！”

    双杏听了众儿郎的一番议论，反倒轻松起来，笑了。子达不解地说：

    “妈，您不是说，他们不会善罢甘休的。方才还愁眉锁眼的，咋个又笑了？事情还没过去哩，说不定已折回来了。”

    双杏说：

    “妈认定他们不会善罢甘休的，善者不来。马队已经折回了头，事情也才刚刚开头，妈心里能不沉重吗？你爹又不在，这庄园，这几十号子人，谁知道那些人要干些啥。可听了你弟兄的谈论，各有说辞，多少都有些道理，入学后都长进了，妈高兴。眼下操心这家园的不仅仅是为娘一人，你们确实长大了。听先生谈古论今，也确实长了见识，有这么多好意见，方方面面都谈到了，真是人多力量大，人多智慧广。我这才宽了心，轻松起来。”顿了下，双杏又说：“儿郎们，有备无患。为了万无一失，都要做好打的准备。妈一听来报，便装束了起来，免得事到临头吃亏。但是，能不能打，听我的。马队见咱有准备，量他也不敢轻举妄动。咱问情况，讲道理。若是土匪强盗，只要他敢动武，咱豁出命去，也得保护咱的家园。这家园，你们才出了多少力，才流了多少汗？这些年来，人口增加了，房子盖多了，地种广了，但庄园的根底还是你爹打下的。他一个人当年脱掉多少层皮，吃了多少苦？说也说不清。他今天不在，庄园可万万不能毁在坏人之手。

    “若是百灵家的人，那是亲戚。咱得问清楚，讲道理。是邀公主回去，还是家里出了啥大事；是强逼她回去，还是坏人作梗，要加害于她，咱得分别对待，不可蛮干。这跟去年途中遇马帮不同，那是土匪，能杀就杀，杀不了咱就走。就是糟透了，损失了我们几个，咱家还是要保住的。

    “为啥百灵公主要把她父王迷了过去，那也是万不得已。你若跟王爷动真格来硬的，莫说咱当时那几个人，即使咱全家都上去，也不行。你就一时占了上风，他有的是马队，只要能骑马的男子都是兵。几百上千是个啥稀奇？他可以追你到天涯海角，所以只能来软的。百灵给她父王留了信，想必她父王醒了后，看了信，才没追赶。谁知他这次派人来又是咋回事？

    “子元，你去守在大门口，子全一人不行。子全专报信。凡会些功夫的女人也带上家什，必要时随着我上阵。不要怕，人人胆壮，咱延家也就威风了，叫他不敢小看咱们，说话才好有份量。都在屋里候着，随时听我吩咐。”

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