周瑜定下妙计，要骗刘备过江招亲，然后将他扣留作为人质，逼迫他退还荆州。谁知到头来弄假成真，“赔了夫人又折兵”。这固然是因为诸葛亮神机妙算，识破周郎用心，安排下锦囊妙计，但是，诸葛亮一整套计划能够顺利实现，还全靠一位老太太作主，这位老人就是吴国太。
如果把孔明的一整套计策比做一副杠杆，那么吴国太可以说是这副杠杆的“支点”。没有这个支点，杠杆发挥不了任何作用。也就是说如果不是吴国太坚决作主将女儿许配给刘备，那么，刘皇叔就不是东吴的乘龙快婿，而要成为孙权的阶下囚。孔明的一整套锦囊妙计也就付诸东流了。所以，凡是熟悉“过江招亲”这段情节的读者，大概都不会忘记那位虽然满头银发，但杀伐决断不逊须眉的吴国太。
吴国太何许人也？按照《三国演义》的说法，她是孙坚的吴夫人之妹，姊妹俩共事一夫，一同嫁给了孙坚，所以她算是孙坚的次妻。《演义》说，吴夫人生了孙策、孙权、孙翊、孙匡四兄弟，吴国太则生有一子一女，儿子名朗，女儿就是孙夫人。建安十二年，吴夫人去世，临终前命孙权要像事奉亲生母亲一样对待她的妹妹。有“大孝”之名的孙权后来果然十分孝敬吴国太，而吴国太也俨然一国之母，颇有威严。后来吴国太大骂孙权、周瑜，断然推翻了他们的“美人计”，自作主张把女儿嫁给刘备，孙权虽然是一国之主，也只有俯首听命的份儿。
其实，这位颇有须眉气概的吴国太，根本就是《演义》虚构的人物。历史上从来就不曾有过这样一位孙坚次妻。
如果查问有关史书，可以在《三国志·吴书·妃嫔传》中查到孙坚吴夫人传。吴夫人是钱塘人，嫁给孙坚之后，生了四男一女，四男就是孙策、孙权、孙翊和孙匡，女儿之名则不见记载，很可能就是后来嫁给刘备的那位孙夫人。除此之外，在任何史书或笔记中都找不到所谓“吴夫人之妹——吴国太”的记载。由此可见，吴国太这个人物纯粹出于小说作者的杜撰。
《演义》为什么要虚构吴国太这样一个人物呢？当然完全是出于“过江招亲”这一重要情节的需要。
诸葛亮为刘备过江招亲定下的锦囊妙计，是建立在这样一个基础之上的：有这样一个人物，其身份地位必须在孙权之上，孙权也得对其俯首听命，这个人可以不受阻拦地将孙权的妹妹许配给刘备，而且能够保护刘备在虎穴之中安然无恙。这样的人物，只能是孙权的长辈：父亲或母亲。
但是，史书已经明确记载，孙权的母亲吴夫人早在建安七年就去世了，《演义》的作者不便公然违背这样的史实，便只得为孙权再“找”一位继母，而且要让她在孙权面前有亲生母亲一样的权威，才能演出后面的那场好戏。历史上的孙坚确实还有一些身份低下的姬妾，其中一人也为孙坚生过一位“庶子”孙朗。但这样的身份是不足以对孙权产生亲生母亲那样的影响和作用的。
想来想去，《演义》的作者让吴夫人有了这样一位妹妹，她同姐姐一起嫁给了孙坚，她不是孙坚的小老婆，而是他的“次妻”。本来，吴夫人为孙坚生过四男一女，《演义》却只让她生了四个儿子，那个女儿则变成了这位“次妻”所生，以便为她日后的“女儿须是我的”那句话作个铺垫。为了让这位“吴夫人之妹”日后有“国太”的名分和权威，《演义》在第三十八回专门用一段文字作个交待：建安十二年（其实是建安七年）十二月，吴夫人病危，临终前招孙权、张昭、周瑜交待后事，要张、周二人尽心辅佐孙权。又对孙权说：“吾妹与我共嫁汝父，则亦汝之母也。吾死之后，事吾妹如事我。汝妹亦当恩养，择佳婿以嫁之。”
这样，就为吴国太日后的身份地位定下调子，也为日后刘备“入赘”打下伏笔。后来的孙权果然待这位“姨母”如同母亲。而这位由“姨母”而变成“母亲”的“小吴夫人”也动不动能摆出“国太”的架子，训斥孙权时便要拿出那句话：“我姐姐临危之时，分付你甚么话来？”一到这时，有孝子之名的孙权便只好俯首听命了。结果，刘备好事得谐，而孙权和周瑜只得望洋兴叹，“赔了夫人又折兵”。
不过，吴国太这个人物虽然出于虚构，但她的性格作风却很像他的“姐姐”，也就是历史上的孙坚吴夫人。据《三国志·妃嫔传》的记载，吴夫人是个有主见，又不乏杀伐权变的“女强人”。史书说，吴夫人在娘家时，便以才貌双全而闻名。孙坚慕名前来求婚，吴家是个大族，看不起小吏出身的孙坚，不同意他的求婚，孙坚又惭又恨。吴夫人对娘家人说：“你们何必为了我而让一家人冒大祸之险呢？如果我嫁到孙家没有好结果，只怪我命不好吧。”吴夫人就这样嫁给了孙坚，为他生了四男一女。孙坚去世后，孙策和孙权相继以少年统带江东部众，吴夫人帮助儿子治理军国大事，“甚有补益”。有一次，孙策部下魏腾因为意见不合顶撞了孙策，少年气盛的孙策要杀他，众人劝止不住。吴夫人把孙策叫来，倚着井栏训斥他：“你刚刚开拓了江南局面，众多大事还在草创之中，正急需优待人才。魏腾在你父亲手下尽心尽力，很有功劳，你今天杀了他，就会让众人寒心，明日大家都会离你而去了。我不忍心见你父亲的基业毁在你手中，不如先投井自尽了吧！”策见状大惊，立即释放了魏腾。从这件事上，可以看出吴夫人的智谋和权变。
在《演义》的吴国太身上，我们可以看到吴夫人的影子。吴夫人的刚强性格，对《演义》塑造吴国太不无影响。
最后，顺便说一下，“国太”这个称号，如同刘备的“皇叔”一样，也出于《演义》的杜撰。中国历史上，从来就没有这样的名号。在古代，帝王的母亲，正式的名号是“太后”，俗称“国母”。《演义》的作者大概认为，东吴虽然可称一国，但当时孙权既未称王，更未称帝，称为“国母”，似乎不太合适。想来想去，便生出了一个“国太”的名号。
至于乔国老的“国老”一号，则古已有之。“国老”是对“退休”大臣的一种尊称。乔国老，据说就是东汉末年的大臣桥玄。他当过“三公”之一的大尉，是级别最高的大臣。称他为“国老”是很合适的，并非因为他的大女儿嫁给了东吴国主孙策的缘故。
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