防风

    防风是我们山里的一种草药，我们管它叫白马肉。

    记得“文革”时，学校停课了，我们这群半大的孩子，眼睛就盯上了山上的防风。我们成群结队涌向山野去挖防风，拿到医药公司去卖钱。我至今依然记得当年医药公司收购防风的价格：新鲜的是两毛二，晒干的是四毛八。那时的钱很顶用，大概是现在的十倍还多。

    在村上，连锁是挖防风的高手。他不但个子高，力气大，他还知道什么地方的防风最多。他每天上山，都能挖十多斤防风回来，一卖就是2块多钱，一个月下来，他比城里的干部收入还高。自然而然，连锁成了我们的首领。

    起初，山上的防风很多，连锁也很乐意当我们的头。每天他就像个生产队长似的，站在村头喊一声：挖白马肉的走嘞！我们就会立即扛起铁锹，跟随他咋咋呼呼地向山里进发。

    到了山里，连锁又像个将军似的，指挥我们按不同方向搜索前进，去寻找防风的踪影。连锁有时也会介绍一些经验给我们。他说，最好到崖畔沟旁去寻找。这些地方的防风不但棵大，而且容易挖，有时还可以通过放土坯子的办法，三几下就把一棵大家伙揪出来了。

    学校开学的日子遥遥无期，我们只好每天继续上山去挖防风。可是防风的数量毕竟有限，半个夏天过去，山上到处伤痕累累，已经很难再挖到防风了。但是尝到甜头的大人们却不肯让我们休息，仍然逼迫我们上山去挖防风。而且就在这个时候，我们的首领连锁也居然跟我们玩起失踪来。

    连锁先是甩开我们，一个人早出晚归。也不知道他钻到什么地方，反正他每天照样能挖许多防风回来。于是父母就骂我们无能，就纷纷去找连锁说好话，请求他继续领导我们。连锁表面答应，第二天却走得更早。

    又过了几天，听说连锁挖到的防风数量更多了。他妈有一天得意忘形说走了嘴，说连锁一天就赚了4块多钱。这叫我们眼红而且纳闷：我们找遍山野也没有看见连锁的身影，他难道是去云彩里挖防风不成？我们千方百计跟踪监视他，但是连锁却狡猾得像只狐狸，他神出鬼没，你根本就不知道他去了什么地方。

    我的父亲是个精明人，那天他买了两只鸡送到连锁家。连锁的父母看在这两只鸡的份儿上，就答应让连锁悄悄带我和哥哥去挖防风。第二天鸡叫二遍，我和哥哥便像特务似的去和连锁接头，然后左躲右闪地出村。奇怪的是连锁并不带我们进山，却朝反方向的沙漠走去。问他怎么回事，他不耐烦地说：到地方就知道了。

    我无论如何都不会想到，沙漠里居然也会有防风。而且非常容易挖掘。这种植物的叶片和山上防风的样子不太一样，但是根须却差不多，不过没有那么白就是了。我的天，连锁可真神啊！到沙漠的第一天，我和哥哥就挖到了二十斤防风。

    消息不知道是怎么走漏的，村里的大人纷纷来到连锁家送礼。没过几天，大部队又在连锁家的门前集合了。可是却迟迟不见连锁出来。终于，他倒背两手出来了，眯缝着眼睛，用居高临下的口气说：你们非要跟我走，也行，但是你们每个人每天都要送一斤防风给我。不然，别想跟我去。我们立刻参差不齐地点头，表示臣服。

    从此，连锁一下子成为一个剥削者。他每天也不带铁锹，就空手带我们出发。到了沙漠里，他除了玩就是睡觉，中午看谁带了好干粮，还要抢过来吃。可是到晚上回家时，他手里的防风却比我们谁都多。我们明明知道这样不合理，但是却敢怒而不敢言。

    但是连锁并没有得意多久。当有一天我们再去卖防风的时候，医药公司的人告诉我们：你们的防风是假货，已经给国家造成了损失。今后，再也不会收你们那里的防风了，无论真假。连锁装模作样还要和人家理论，医药公司的人说：就是你，卖的假货最多。如果你不是孩子，我们就要追查你。吓得连锁扔下二十几斤假防风，兔子一样飞快地逃走了。

    大家垂头丧气地回到村里，想想连锁这一段对我们的欺压，想想他败坏了我们的名声，一时都义愤填膺。简单商量了一下，就学大人的样子，冲到他家把他揪了出来，围成一圈批斗他。我们给他定的罪名是：挖假货、搞剥削的二地主。连锁架不住我们人多势众，最后只好低头认罪。我乘机拿来一棵假防风，逼迫他吃下去，算是对他的惩罚。连锁吃得皱眉咧嘴，随后又大喊肚子疼。我们一哄而散，从此再无人理睬他。

    黄芩

    防风事件过去的第二年，学校仍然没有开学的意思。我们重新走向山野，去挖一种叫做黄芩的药材。在我们那地方，黄芩漫山遍野都是；过去我们没有挖它，主要因为它的价格较低，每斤才卖五分八厘，另外就是它的根茎太小，最粗的也不过像大拇指。但是防风没了，也不收了，我们只好改挖黄芩。

    挖黄芩的工具主要是镐头。看准了，一镐一棵。黄芩的根被一层黑皮包住，去了黑皮！里面的“肉”是金黄色的。据说，这种药材具有清热、祛湿的功效。

    挖黄芩的劳动强度比挖防风还大。挖防风还有一个行走寻找的过程，可以顺便休息。但是挖黄芩却要在一个地方不断地挥舞铁镐，弯腰直腰，连续挖上一阵，就累得腰酸背痛。夏天的太阳很毒，身上有汗，加上太阳一晒，便一层层地脱皮。不脱皮的地方则开始发黑，一段时间下来，我们个个都成了小黑人。

    但是挖黄芩的收入却只有挖防风的一半那么多。所以我们一边挖着黄芩，还一边怀念着防风。

    挖黄芩一般都是以家庭为单位进行的，我和哥哥当然就是一个小组，我毫无疑问要接受哥哥的领导。哥哥老实能干，在他的带动下我也认真出力，我们哥俩每天都可以挖到二十斤左右的黄芩，能卖2块多钱。哥哥得到父母的准许，每天花两毛钱买两个面包，犒劳我和他自己。

    这样的日子持续了一两个月。

    但是后来，我却开始不听哥哥的指挥了。这是因为，我听说了一种叫做大黄芩的新药材。

    说起来，这事又和连锁有关。本来，我们谁也不理他了。可是连锁这家伙却有很强的笼络手段，他先是寻找一切机会接近我，从他家里拿大萝卜啊烧土豆啊之类的东西给我吃，接着他又非常神秘地告诉我，他知道有一种药材叫大黄芩。他以非常不屑的口气对我说：“你们天天去挖的那个东西，那叫小黄芩；知道吧，还有一种东西叫大黄芩。一斤就能卖1块多钱哩。怎么样，跟我去挖吧？”

    起初，我对连锁也还保持着警惕，后来我到医药公司打听了一下，果然有大黄芩这种药材，只不过我们这个地区很少有。连锁说：“怎么没有，我就知道哪里有。走得远一些就是了，你敢不敢跟我去？”

    我开始不安心挖小黄芩，和哥哥闹分裂。这天一大早，乘哥哥不备，我和连锁快速溜出村子，一溜小跑向远山冲去。我边走边想象着挖到大黄芩的情景，并不断向连锁询问大黄芩的模样。连锁说：“大黄芩的秧子很高，开紫花，还挂着许多的小铃铛。风一吹，还会发出声响呢。”

    我们翻过一座山，又翻过一座山，渐渐走得两腿发酸，双脚疼痛。可是连锁说，还有很远呢。我们坐下来休息，喝水、吃干粮，然后再走。直到下午，才在一座大山前停下来。我们开始爬山，边爬边寻找那种开紫花、挂铃铛的药材。但是没有。山上的小黄芩倒是不少，还有许多防风，可就是没有大黄芩。我们找了一座山，又找了一座山，眼看着太阳下山了，也没有找到一棵大黄芩。我想回家，可是连锁不让。他说：“我们空着手怎么回去？今天就在山上住，明天接着找。”

    夜里，我们蜷缩在一块大石头下面睡觉。开始因为累，睡着了，正梦见已经找到了大黄芩，却被一阵怪叫声惊醒了。仔细一听，突然头皮发麻。天啊，那是狼嚎的声音啊！而且声音就在附近。我连惊带吓，又想到家里人根本不知道我去了哪里，不由就哭了起来。连锁这时却像个凶神似的骂我：“你哭吧，把狼招来，我让它先吃了你！”后来狼不叫了，却又下起雨来。四面黑得不见五指，感觉着雨水像虫子一样在身上爬，我的全身都颤抖起来了。

    天快亮的时候，雨停了。我迷糊了一阵，睁开眼睛却不见了连锁。我大声呼喊，到处寻找，也不见他的踪影。后来我发现我们的干粮袋子都不见了，这才意识到这家伙是把我扔下跑了。我叫天不应，叫地不响，只好一个人拎着镐头往山外摸。摸啊找啊，也不知道走到了哪里。肚子咕咕地叫，身上一点力气也没有了。

    我躺在山上，感觉自己就要死了。这时候，我看见我的身边生长着几棵小黄芩。这个曾被我看不起的东西，现在在山风的吹拂下好像在向我招手。我挣扎着爬起来，用镐头挖出一棵黄芩，剥去黑皮，然后就去咬那金黄色的“肉”吃。味道是苦的，但也多少有点甜。我一连吃了几棵，身上竟然又有了力气。

    那一天，我就是靠着小黄芩爬出了大山的，直到看见哥哥和爹爹喊叫着向我跑来。后来，我家人去找连锁理论，他竟然说：“活该，谁让他跟我去呢！”他还说：“我扔下他是为了解恨，谁叫他那回逼我吃假防风呢！”

    知母

    自从我被连锁戏弄了以后，我不知为什么也开始变坏了。我也时时想着怎样去戏弄一下别人。

    我的目标最后锁定在出城来挖知母的城里孩子身上。

    知母这种草药在山上比黄芩还多，一片一片地丛生。它的秧苗像韭菜，根须像大虾。但是“大虾”并不能直接拿去卖，还要把它的皮用指甲扒掉，晒干以后医药公司才收。扒知母的过程实在太麻烦、太痛苦了！，从效益的角度算远不如挖黄芩，所以乡下的孩子是不屑为之的。

    但是城里的孩子不懂得挖黄芩，他们唯一的选择就是挖知母，然后回城慢慢地去扒，反正他们有的是工夫。在我们看来，城里人既有钱又有闲，我们把城里的孩子一概蔑称为“街溜子。”

    那时候，“街溜子”出城，经常受到乡下孩子的攻击。但我本人天性懦弱，还没有欺负“街溜子”的记录，可从现在起历史却要重写了。

    我开始密切观察“街溜子”的动向，选择着攻击的对象。人太多当然不能动，最好抓个小股部队。那天我们正在山上挖黄芩，却见有两男一女三个“街溜子”自己送上门来。我和几个伙伴说好，突然一起呐喊着向他们冲去。

    按照以往别人的经验，“街溜子”一定会落荒而逃的。于是我们就在后面追击，扔土块砸他们，然后凯旋而归。可是今天的情况却有点怪：那两个男孩跑了，但是那个女孩却岿然不动。她勇敢地面对我们，大声地喊：“你们想干什么！”

    她居然不逃，而且又是个女的，我们一时愣住，不知该如何是好。她看了我们一眼，又开始旁若无人挖起知母来。她的动作激怒了我们，而且细看她的打扮，穿的衣服也还打着补丁，显然也没有什么了不起。我上前一脚踩住了她的铁锹，拼命地对她吼道：“不许挖！”她停止动作，用轻蔑的眼神看着我：“你说为什么不许挖？”我说：“这山是我们生产队的！”谁知她哼了一声说：“你们生产队算什么！我告诉你，这山是国家的，你懂不懂？是国家的山，我们城里人就有权来挖药材！”她的理论如此强大，使我一时张口结舌，无言以对。但是我们怎么能被一个女“街溜子”打败呢，于是我们只好诉诸暴力。

    “就是不许你挖！”我大叫着，上前去抢她的铁锹。没想到她还挺有力气，一抡把我抡了个屁股墩，弄得我的伙伴们都笑了起来。我恼羞成怒，跳起来一推，也把她推倒了。于是我们就围着她开始起哄，啐她、骂她，往她的身上扬土。她开始还激烈反抗，后来忽然两手捂脸，呜呜地哭了起来。她一哭，我们马上停止了动作，感觉到整个事件进展得很没劲。纯粹是在错误的时间、错误的地点，进行了一场错误的战争。

    这时候，那两个逃跑的男孩又回来了，他们仇视地看着我们说：“你们乡下人真是太野蛮了，还敢欺负女孩子！你们知道吗，她可是我们的班长啊！因为她的母亲病了，没钱治，我们才来帮助她挖药的。你们欺负她，还算是人吗？”

    说实话我们也不是坏孩子，打“街溜子”不过是为了寻开心，或是被一种仇富心理所驱动。一听女孩是这个情况，我们都羞愧地低下了头。我们嘟嘟嚷嚷地说：“那……我们也不知道啊！”

    我拿起铁锹还给她，像蚊子叫唤似的说：“对不起……”没想到地擦擦眼泪站起来说：“好了，没关系，其实我们是可以成为朋友的嘛。”

    她的一句“朋友”，使我们内心深处那种最柔软的东西被触动了。这两年看惯了打打杀杀、批批斗斗，好像很少有人提“朋友”这个词了。我突然豪情万丈地把手一挥：“来呀，咱们也帮她挖知母吧。”伙伴们齐声叫好，纷纷抡起镐头，你抢我夺地帮助女孩挖起知母来。

    那天，我们一口气帮助女孩挖了许多知母，他们三人超载而归。临别时我们竟有点依依不舍，女孩又哭了，她说：“没想到你们乡下孩子也这么好！”

    这一天，因为帮她挖药，我们挖的黄芩不多，但是我们心里很满足。回家说明情况，大人也没有责怪我们。

    从小到大，我就挖过这么一次知母，而且是帮别人。

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