童班副自打生下来便不晓得母亲长得什么样，他一岁那年死了爹，爹是为大户人家上山伐木，被倒树砸死的，母亲为了两个孩子，活活熬苦死了。哥哥比他大七、八岁，是哥哥用一双粗糙的手一天天把他拉扯大，哥哥无疑是个好人，老实、本分、木讷。童班副有时一天也听不到哥哥说一句话，别人更难听到哥哥说话了，邻人便给哥哥起了个别号——“活哑巴”。
哥哥在二十多岁那一年娶了嫂子，说哥哥娶了嫂子不太确切，应该说，哥哥和岭后的另外一个男人共同娶了嫂子，那个男人和哥哥差不多少，也是个老实巴交的男人。
哥哥穷，那个岭后叫牛大奎的男人也穷，两个穷男人便共同娶了一个女人，在童班副的老家，这种事很多，没人笑话，很正常。
嫂子第一次进家门时，是哥哥用一头驴把嫂子接回的，驴是哥借的。嫂子穿着红袄，脸也是红的，嫂子坐在驴背上，看着哥牵着驴一点儿一点儿把自己驮进那两间茅草房。
嫂子从驴上下来，他就感到了说不出来的一种亲切感。他愣愣地看着嫂子，是嫂子先说的话，还用那双温暖的手拍了拍他的头。那时，他真想哭，以前从来没有人这样待过他。最后嫂子就蹲在他面前说：丑丑，叫俺嫂子。他憋了半晌，用哭声叫了句：嫂子。嫂子便把他的头抱了过来，贴在自己胸前，嫂子的胸膛又温暖，又宽厚。他哭了，眼泪鼻涕都弄到了嫂子的红袄上。
接下来嫂子便开始做饭了，家里穷，投有更多的粮食，他们只能喝粥。喝的是粥，童班副却喝出了与以往不同的香甜。哥哥喝得呼呼有声，他也喝得不同凡响，喝出了一身一头的汗。嫂子也喝，却斯文多了，嫂子停下来抿着嘴，瞅着他哥俩笑。
哥哥也笑，表情仍硬硬的，眼里却在冒火，童班副觉得哥哥的笑很可怕。
吃过饭，天就黑了。嫂子和哥哥就进了大屋，以前他和哥哥睡大屋。自从有了嫂子他就只能睡在又黑又潮的小屋里了。他睡不着，瞅着漆黑的屋顶想着走进门来的嫂子。
嫂子在夜里先是叫了一声，接着又叫了一声。接着嫂子的叫声就一塌糊涂了。他不知道嫂子为什么要叫，嫂子的叫声很湿很含糊，说不清到底属于哪一种。他以为是哥哥在欺负嫂子，他想去帮嫂子，但他又不敢动，就那么挨着。不知过了多长时间，嫂子终于不叫了，只剩下大声地喘，后来喘也平息下来了，他才迷迷糊糊地睡去。
第二天一早，他先去看嫂子的脸，希望在嫂子的脸上看到异样。可嫂子的脸一如既往，嫂子的眼睛里似乎比昨天多了些水气，脸更红了，嫂子抿着嘴冲他笑，他放心了。
从那以后，夜晚的嫂子仍发出那种很湿的叫声，一切都习惯了，正常了，偶尔听不到嫂子的叫声，他反倒睡得不踏实了。
白天，哥哥下田做活路去了，他和嫂子在家，嫂子忙里忙外的总没有空闲的时候，嫂子把家里该洗的都洗了，然后坐在窗下飞针走线，为他和哥哥缝补那些破烂的衣衫。
童班副不帮哥哥下田做活路，就去上山砍柴，把山上一捆又一捆树枝背到家里。从外面回来，只要远远地望见嫂子的身影，他心里就有股说不出的安宁和踏实。
时间过得很快，月亮转眼就缺了。嫂子是月圆的时候走进家门的。嫂子走的那天，是他去送的。那天早晨，哥哥坐在门坎上又开始闷头吸烟，脸上的表情仍是僵僵硬硬的。
嫂子说：他哥，我该走了。
哥哥不说话。
嫂子又说：补好的衣服放在柜子里了。
哥还是不说话。
嫂子还说：你们哥俩都别太累了，干不动活就歇歇，千万别伤着身子。
……
他站在一旁听嫂子的话，心里难受极了，嫂子那一句句妥贴的话，仿佛不是说给哥听的，而是说给他听的。
终于，嫂子又穿着来时的红袄上路了，他跟在嫂子的后面。送嫂子去岭后，是哥哥让他这么做的，嫂子也愿意。嫂子不时地回头望一眼坐在门坎上的哥哥，渐渐地，他发现嫂子的眼圈红了。
岭后并不远，翻过一道岭，再过一条小河就到了，那个老实巴交的牛大奎早就在村口的大树下巴望了。牛大奎看见了嫂子，便一脸欢天喜地地迎过来，从他手里接过嫂子的包袱，牵了嫂的手往自家走去。嫂子回了一次头，又回了一次头，嫂子这时已经看到他泪流满面了。突然，嫂子喊了一声：丑丑，你等嫂子一下。接着甩开那男人的手，向一间小屋跑去，不一会儿，嫂子又回来了，把一个温热的饼子塞到了他的怀里。她说：丑丑，回家吧，等月圆了再来接嫂子。
嫂子就走了，他一直看不到嫂子了，才一步三回头地往回走，这时他的眼泪想止也止不住，一串串地落在嫂子给他的饼子上。
随后的日子过得就很慢。白天，他帮哥哥到田地劳作。晚上，他便呆呆地望着天空，看着月亮一点儿又一点儿地圆起来。哥哥似乎也在盼着月圆时，但哥哥的表情从不外露，哥哥盯着月亮的目光死死的，狠狠的，恨不能把那轮残月一口吃了。
哥俩终于齐心协力地又等来了月圆，那天晚上，哥哥就嗡声嗡气地冲他说：丑丑，明早，接你嫂子去。
他欢快地答：哎。
他差不多一夜没睡，终于盼来了鸡叫三遍，他便起来了。天刚麻麻亮便上路了，来到岭后，天仍没亮得彻底，他来到牛大奎的门口，便一迭声地喊：嫂，月圆了！
嫂听见了，擦着手出来，把他拉进门去，那个牛大奎看他一眼，就埋下头吃饭了。嫂给他盛了碗稀饭说：吃吧，吃完咱就走。
饭很快就吃完了，嫂又穿上了那件红袄，牛大奎坐在炕沿儿上吸烟，轻一口重一口，样子凶巴巴的。
嫂就说：被子俺拆了，棉是新絮的。
牛大奎听了，点点头，一脸的灰色。
嫂又说：米我碾好了，放在缸里。
牛大奎又点点头。
嫂还说：那俺就走了。
牛大奎这回没点头，冷了一张脸，巴巴地望着嫂子，嫂子别过脸，牵了他的手，叹口气道：丑丑，咱们走吧。
他随着嫂子离开了牛大奎的家门，走了几步，嫂子回了一次头，他也回了一次头。牛大奎站在自家门前正眼巴巴地望着嫂子，嫂子别过脸，牵了他的手，叹口气道：丑丑，咱们回家。
嫂子说这话时，他看见嫂子的眼圈红了。
半晌，又是半晌，嫂终于平静地说：丑丑，想嫂子吗？
他答：想，俺天天盼月圆。
嫂又抿嘴笑一笑，嫂这么笑，他心里就很高兴，嫂的笑很美。
嫂又说：你哥想俺了吗？
他又答：想，他也夜夜看月亮。
他这么说完，又看到嫂的眼圈红了。
翻过岭，就看到哥了，哥先是坐在门坎上，看到他们就站了起来，他们迎着哥走去，他心想：月圆了，嫂子又是一家人了。
有嫂的日子是美好的，有嫂的日子是月圆的日子。
嫂怀孕了。嫂的肚子在月残月圆的日子里，日渐隆起，哥高兴，牛大奎也高兴，他更高兴。嫂给三个男人带来了前所未有的欢乐，他们都巴望着，孩子早日生下来。那年他才十五岁，还算不上一个真正的男人，嫂是快乐的，他就没有理由不快乐。
按照当地的风俗，嫂的孩子生在谁家就是谁的。
嫂终于在一个月残的日子迎来了产期。那天晚上，他和哥都来到了岭后，他和哥蹲在牛大奎家门前那棵老树下，望着牛大奎家那盏忽明忽灭的油灯，还有接生婆忙碌的身影。
牛大奎蹲在自家的门前，嘴里的烟头一明一灭，远远近近有蛙鸣一声接一声传来。
哥的样子似乎很难受，也一明一灭地吸烟。嫂就在这蛙鸣声中阵痛了，嫂开始不停地叫，爹一声，娘一声的。哥一支接一支地吸烟，哥握烟的手在不停地抖。
嫂的叫声高一声低一声，在这静谧的夜晚，嫂的叫声异常响亮，让人听起来难受。
他就问哥：嫂生娃咋这样叫来叫去的哩？
哥终于说：娘生你时也这么叫，女人都一样。
哥比他大六、七岁，哥有理由在他出生时听娘这么叫。
他不知娘长得啥样，他曾问哥，哥闷了半晌说：娘长得和你嫂差不多。
自从哥说过这话之后，他再望嫂时，目光中就多了些成分。
嫂又叫了一气，叫声明明暗暗的。
半晌，接生婆终于从屋里探出半颗水淋淋的头说：生了，生了，是个男孩。
牛大奎扔了手里的烟，站起身来，一头撞了进去。
他和哥也站了起来，他听哥重重地出口长气。这时，婴儿的叫声很有力气地传了过来。哥又怔了一会儿，转回身，向岭前走去。他默默地随在哥的身后，丢了什么似地往回走。东方已经发白了，远远近近的，有鸡在啼。
他说：要是娃生在咱家该多好哇。
哥没说什么，只重重地叹了口气。
从那以后，他上山砍柴时，总要多走些路，绕到岭后，站在老树后面向牛大奎家巴望。他刚开始时能听到婴儿一声接一声地哭，婴儿的哭声比起那天晚上的哭声响亮了许多，也成熟了许多。
回到家后，他再望到哥唉声叹气时，他就把白天听到的冲哥说了，哥听得很认真，仍没说什么。
后来，他就看到了嫂，嫂抱着孩子站在房前晒太阳，嫂也看见了他。嫂愣了一下，冲着躲在树后的他说：丑丑，等过些日子，俺就过去。
他终于在一个月圆的日子等来了嫂，嫂似乎变了，究竟是哪里变了，他也说不清。嫂是他接回的，那天早晨，他仍早早地去了。嫂对他的到来似乎有些吃惊，嫂似乎没心思和他说什么，抱着孩子，让孩子吃完一只奶，又吃另外一只奶，然后又拍着孩子，直到孩子睡去。这时嫂仍没有要走的意思，她把孩子放在炕上，又找出一些换洗的尿布，牛大奎站在一旁看着。
嫂说：尿布要勤换。
牛大奎答：哎。
嫂说：喂孩子时，不要太冷，也不要太热。
牛大奎答：哎——
嫂又说，嫂还说。
总之，嫂说了许多。他都有些等不及了，最后嫂才和他上路。嫂上路时，走得很慢，还不停地回头，嫂还不停地叹气。
嫂进到家门之后，总是魂不守舍的样子，干什么也不专心。有邻居家孩、娃的哭声，嫂就会发好半晌愣。
有几次，嫂熬的粥竟糊在锅里，这是以前从没有过的。夜晚的时候，嫂还不停地望天上的月亮。
还有几次，嫂消失了，直到很晚才回来。他知道嫂左岭后了，他不说，哥也不说。
嫂终于盼来了月残的日子，那天一大早，嫂就走了，嫂走得匆忙，没有和哥说什么，也没和他说什么。但他还是去送嫂，嫂走得很急，很快，他气喘着，似乎有些跟不上嫂。终于到了岭后，嫂差不多飞奔着跑进了牛大奎家，接着他就听见了嫂的笑声，娃的笑，还有牛大奎的笑。那一刻，他心里难过极了，泪水不可抑制地流了下来。
他发现嫂变了。
这一切都是缘于牛大奎和那个男孩，是他们夺去了嫂子。他开始恨他们，恨那个男人，恨那个孩娃。他不再盼着月圆了，就是嫂子回来了，也不是以前的嫂子了。晚上，他睡不着，想起昔日美好而温馨的生活，他泪流满面。他不想就这么失去嫂子。
他冲哥说：嫂子变了。
哥不说什么。
他又说：怪就怪那个男人，还有那个小崽子。
哥仍不说什么，闷着头吸烟。
他有些生哥哥的气，他希望哥哥能想出夺回嫂的办法，可哥什么也不说，他知道，其实哥啥办法也没有。
他要夺回嫂子，他不能等待，要说干说干。
那是一个残月的夜晚，他提了一把砍柴刀走向了岭后，看到了牛大奎那间小房。他躲在老树后，秋夜的凉气使他上牙磕着下牙，不知是冷还是紧张。他看着那间小屋里透出的灯火，后来那盏灯熄了，传出几声婴儿的啼哭，接下来就一片沉寂了。他恨透了那个叫牛大奎的男人，是他夺去了嫂子。
终于，他摸进了那间小屋，他要一刀砍死那个叫牛大奎的男人。窗外的星光，依稀让他看见那个男人正搂着嫂，很幸福地睡着。他举起了刀，闭上了眼睛。他没有别的选择了，就在这时，他听到了嫂的一声惨叫，待他睁开眼睛时，看到嫂正用身体护卫着牛大奎，她用自己的身体挡住了他的砍柴刀。黑暗中的嫂睁着一双不解和绝望的目光望着自己。接下来，他便什么都不记得了，他记不清楚是怎么逃出那间小屋，又是怎么逃到了家中。
他知道家是不能呆了，他又连夜逃出了家门，哥哥并不知道他所干的一切。他躲进了山里，后来他听说嫂子死了，那个孩子也死了，哥哥疯了。牛大奎四处在找他报仇。他后悔自己的举动，可一切都已经晚了，他无处可去，他下定决心投奔东北军。
那天晚上，他又来到了岭后，找到了嫂子的坟，他跪在嫂子的坟前热泪长流，他想起了嫂子对他的种种好处，他本想得到嫂子，没想到就此失去了嫂子。
他说：嫂，俺对不住你。
他又说：嫂，俺下辈子当牛做马报答你。
……
他冲嫂的坟磕了三个响头，便逃进了夜里。
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