曹铁堂是五短身材的汉于，一副喜事盈门的样子，不像个军人，倒像个绅士，见到刘尔多，看着手上的名柬：“你可是江南大财东刘越铮的儿子？”
刘尔多施礼：“正是。尔多曾在您的域内做过一任知县主薄，后承父业，做起了生意。”
曹铁堂说：“好，仕途伤神，还是商贾之道惬意人生，最近生意可好？”
刘尔多凑近都统：“最近有笔大生意在做，只是买者是我，卖者是您……”
曹铁堂一笑：“我乃行武出身，家也是江南人氏，只是吃大清的官饷，有甚贵物卖得？”
刘尔多说：“您管辖的兴安岭内有只黑虎，我想出五十两黄金购得！”
曹铁堂吓了一跳，“五十两黄金？”
刘尔多说：“但是这只黑虎难捉，山中土匪陈玉砚也在捉这只虎，可见其贵重。”
曹铁堂说：“大清兵只懂疆战厮杀，做不得捉虎的勾当。”
刘尔多指着郭富海：“我这位兄弟乃是捉虎的英雄，又有仙气降物，只要清兵助我灭匪，黑虎定能捉得……”
曹铁堂想了想，“区区小事，我二千精兵就可灭匪。”
刘尔多说：“灭陈匪亦非易事，听说大清绿营军与其作战，死伤无数，亦没能灭得……”
曹铁堂又一笑：“你可听说，我帐下有两员大将田云书、魏正廷？”
刘尔多摇头。
曹铁堂说：“大兴安岭匪股无数，大都是这两员大将灭得，只要他们上山，什么匪都不在话下。”
刘尔多说：“如大都统助我，即是虎到钱到，我今日就派人去江南取金元宝，等虎捉来，金子也到了。大都统不信，可让清兵押我，不离左右，上山由我引路，下山亦带我回贵邸。”
曹铁堂站起来：“传佐领田云书，防御魏正廷听令！”
佐领田云书和防御魏正廷都是曹铁堂的亲信乡党，当初曹铁堂做领兵协领时，将他们提携到骁骑校。两个壮汉都善林中作战。听传令，估计可能有战事。
两个将领同时到曹铁堂跟前，抱拳听令。
曹铁堂道：“兴安岭东，有一黑虎，乃是天下少有的奇兽，今命令你们必须捉到，这黑虎有大用场．派你们捉虎绝非易事，山中还有一股山匪必在寻虎，你们既要捉虎，又要清除山匪。”又指指刘尔多和郭富海，“他们是向导也是捉虎的英雄，你们要保护好他们……”
两个汉于抱拳道：“我等保证山匪必除掉黑虎必捉到！”
当夜，他们就向大兴安岭森林奔去。
途中，刘尔多一看大清三千兵马，一阵喜悦，对郭富海说，“看来，黑虎有了好运。”
郭富海说：“有阵式，我设多少笊篱都不怕了。”
正说话，一匹棕色骏骑贴近，那上面坐着一个瘦弱汉子，山羊胡子捋得很顺，唇上的八字胡翘着，笑着对刘尔多说：“尔多兄，还认识我吗？”
刘尔多觉出眼熟，想了半天，一怔：“你可是何于海何县丞？”
“我早已不是县丞，在田将军帐下做谋士，你辞去主簿那月，我投奔了田将军……”何予海一副小人得志的样子。
刘尔多寒喧道：“在田将军手下做事，必是前程万里！”
何子海试探着问：“尔多兄，您真是奇人慧眼，竟能看到山中的黑老虎……”
郭富海要说什么，刘尔多用脚拦了一下。刘尔多说，“愚弟不务正业，林中狩猎，偶然遇得怪物，亦正投都统大人所好……”
何于海一笑：“捉得黑虎，都统大人亦必会将您收在他的帐下，说不准，尔多兄往后掌帅，成为我们的顶头大将军呢……”
刘尔多无奈一笑。
一阵山风袭来，传过田云书佐领的号令：“急速前进！”
快到大森林深处，大清兵马扎营备战。
田云书传刘尔多和郭富海．
“尔多大人是都统大人的朋友，必须保证安全，您指出虎的方位，即在帐下小憩。郭壮士，与我们同行。”田云书是个精明的将军。
田云书又对魏正廷令道：“魏防御，你率二千精兵到砬于口与匪交战，我领一千人马到桦树林协郭壮士捉虎！”
魏正廷道：“大哥，与人作战，你我都轻车熟路，且又有二百支洋枪，对付这伙山匪不值这么兴师动众，倒是大哥与人去捉虎太危险，我看，还是你率精兵对付山匪，我们去捉虎！”
田云书怒色道，“我是佐领，当是重官，理应拣险事去做，怎肯让你这防御去吃苦，听令！”
刘尔多看到两个壮汉在战前如此争执，便觉蹊跷。剿匪捉虎，哪个更险，自然清楚，只有剿匪才能捉虎，且这伙山匪穷凶极恶，以前与清兵交过火，并不示弱，也许他们争捉虎，是为抢头功。
魏正廷气恼地走了，还砍断一棵树。
大清兵马，分两路向大森林深处。在冷静的大帐里，刘尔多很担忧：前面真是吉凶难测啊！
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