就在金正月在公海上发射导弹之后，金大中面临着棘手的难题。一方面韩国国内的反对党主张马上以中断日内瓦会谈来制裁北方，一方面华盛顿不断派特使飞来汉城，希望以武力介入南北朝鲜日益尖锐的对峙和冲突。早在民间从事民主政治多年的老政治家金大中，确是一位有着强烈爱国心的民族主义者。在早日实现南北统一这件大事上，他决不同于任何前任领导人。与军人总统全斗焕在和谈上的两面三刀有本质的不同。他理智地意识到金正日发射导弹之举，决不是外界舆论所说的“破坏南北和谈。”在金大中看来恰恰相反，金正日此举意在促进南北和谈的早日成功。
金大中曾经对采访他的美国记者说：“不可小看北方的金正日，他虽然比我小了十七岁，可他是个政治家，在某种程度上不逊于已故的金日成。他青出于蓝胜于蓝。”在白宫不断向金大中施加影响的时候，他不时派出密使去华盛顿向克林顿作出解释。金大中不希望美国以武力对北朝鲜进行压服式的制裁。这是因为他已经清楚地看到，北方的金正日是一位性格刚毅和不轻易屈服于武力的政洽家。现在南北方之所以在统一道路上不断出现曲折，主要原因就在于白宫不断以武力和核威胁压制北朝鲜。他记得在叶九九四年金日成病逝，金正日继任不久，他的前任就依靠白宫对北朝鲜的轻水反应堆施加压力，最终以签属框架协议的方式企图迫使金正日让步。然而，后来的事实证明这种压制对金正日是徒劳的。
一九九九年夏天到来的时候，金大中访问了北美。这是他拟议中的外交活动之一。当一列由豪华型小轿车组成的车队，沿着华盛顿中心的宾夕法尼亚大街缓缓驶向那幢十八世纪的白色建筑的时候，克林顿总统早就迎候在白宫南草坪上了。他和金大中虽然是第一次见面，却是老朋友了。早在金大中历遭磨难的时候克林顿就熟悉他的大名了。现在，克林顿知道金大中与其说是为担心金正日继续发射导弹而来，不如说是为早日实现南北朝鲜和解前来寻求支持。隆重的欢迎仪式结束后，克林顿屏退了记者，在白宫那间椭圆型的办公室里，亲切接待了这位具有传奇色彩的韩国政治家。
“金大中阁下，请相信我们对朝鲜半岛发生的紧张局势决不会坐视，必要时我们可以发挥美国核武器的威力。这个话我早在一九九六年访问贵国时就向金泳三说过了！如果北朝鲜的金正日继续发射导弹，我们就会采取必要的核打击行动。”克林顿的话刚一出口，金大中就如有所料地笑了。因为他对克林顿的主张早已知晓。连忙说：“谢谢总统对韩国的支持，可是，我们并不希望美国在朝鲜半岛使用核武器。我们希望的是另一种方式，也就是如何把两国的紧张状态引向心平气和的气氛中去。怨仇宜解不宜结啊！”
克林顿对金大中的态度暗吃一惊。他觉得金大中与他的前任大不相同。克林顿困惑不解地说：“阁下莫非仍坚持以会谈来解决争端吗？可是这种努力我早在几年前就曾尝试过了，现在连四方会谈都不能解决问题，离开武力的威胁，还有什么更好的解决手段呢？”
金大中知道克林顿所说的“四方会谈”，是他一九九六年四月访韩时与金泳三商定的。那时，克氏曾寄希望由美国、中国和北朝鲜、韩国共同参加的四方会谈，来讨论一个“建立朝鲜半岛和平机制及有关缓和半岛局势”的方案。这种会谈先在美国纽约，后在日内瓦先后举行了多次。可是让金大中感到失望的却是，克林顿上述计划并不能让北朝鲜的金正日屈服。他对克林顿说：“我和金正日都是同一民族，我相信南北朝鲜对峙局面的最终解决，决不能依靠核威胁。我希望四方的会谈最好应该移到中国的北京去举行。在那里举行会晤无论对金正日，还是对我们韩国都是最好的选择。”
事实上，金大中早在他上任之初就首先访问了中国。他比自己的前任都高明一招，是他认清了中国在亚洲和世界上不可忽视的力量。访美归来后，金大中在得到克林顿的理解以后，很快就派密使访问北京。
就在金大中把和平的希望寄予中国以后，北朝鲜一位高级领导人将访问北京的消息开始在西方媒体传开。这位使者就是最高人民议会常任委员会委员长金永南。这是已故金日成一九九二年访问中国以来，近十年来将要访华的最高领导人。就在金永南访问中国不久，北朝鲜与韩国将在北京举行会谈的消息公布了。这样，金大中期望的“四方会谈”，果然于是年六月二十九日在北京举行了！
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