消息迅速传向青瓦台。
此时，韩国首都汉城正处于国会议员选举前的紧张时刻。金大中在青瓦台官邸里每天都处在斗争的旋涡里，不断有高级官员向他进报竞选进展和反对党企图摘乱议员选举的动向。金大中所领导的新国民政治会议党早在几前就处于韩国各政治派系中的少数。一九九七年他第六次参加总统竞选的时候，这是国会议员中所占席位最少的党派，在各派政治力量中一直处于劣势。而多数党——大韩国党无疑构成了对金大中的威胁。特别是他上台伊始正处于亚洲金融危机的中心，金大中很想投入所有力量在二〇〇〇年的国会大选中战胜以大韩国党为首的所有在野党的挑战。
“总统，这是北朝鲜送来的最新消息。”就在金大中全力以赴对付这场生死攸关的议员大选时，忽然统一部长官朴在圭走进青瓦台的办公室，向他报告了刚从板门店直通电话得到最新消息。金大中手捧绝密情报，暗淡的眼睛忽然一亮。他对朴在圭说：“太好了，金正日真有胆量，他终于想在上海和我们谈会面的议程了。”
朴在圭有些担忧地叹息说：”可是北朝鲜提出会谈的时间不是时候，现在总统哪里有时间处理这种事情呀？”
金大中知道他担心的是现在国会的选举和公海上不断发生的意外事件。他大手一挥，果断地说道：“这是压倒一切的大事。也是我多年的夙愿！现在，既然金正日主动提出在上海会面，我们决不会因为国会正在选举就推迟会谈的时间。只要上海的接触达成协议，那么我就会按时主动前往平壤。因为我这辈子最大的愿望就是到平壤去啊！没有任何事情比我去北朝鲜面见金正日更重要的了！”
朴在圭看见金大中脸上多日来布满的阴云倏然不见了，现出了大选期间少见的笑容，深知总统对金正日建议的重视。于是他说：“北朝鲜的代表是亚洲和平委员会副委员长，我方去上海也该派出一位与对方地位相当的人作密使才行。可是，派什么人去好呢？”
朴在圭退出以后，金大中坐在青瓦台官邸里想了许久。他忽然想起一个人来，急忙命令秘书说：“请马上把文化观光部长官紧急呼来，让他马上到青瓦台来见我！”
时任韩国文化观光部长官的朴智元，是一位地道的新国民政治会议党党员。此时他也正在全力以赴地参与国会的竞争选举。可是，当他在竞选会场接到青瓦台机要秘书的急呼以后，马上就知道金大中有紧急要事与他面谈。那时，朴智元以为一定是有关议员大选的事情，所以他乘坐的小轿车从国会大厦急驶而出，沿着那条熟悉的大道驶往戒备森严的青瓦台。金大中之所以在内阁众多官员之中选中了他，除朴智元善于应付各种复杂的局势之外，另有一层因素是，多年前金大中以在野党领袖身份身处逆境时，他一直是金大中志趣相投的朋友。
“朴智元，现在我有一个非常重要的任务交给你去完成。”金大中见朴智元走进来，急忙放下案上厚厚的待批文件。郑重地对朴智元说：“这是一个特殊的任务，你必须马上秘密飞往上海去。”
“让我去上海干什么？而且还要秘密前往？”朴智元万没想到金大中会让他在国会议员选举如火如荼的关键时刻，紧急飞往上海。
金大中说：“是这样，北朝鲜的金正日已有明确的意向，建议在上半年就举行北南首脑的高级会谈。这是我金大中盼望多年的事情，虽然现在我们因为议员选举有些自顾不暇，可是也决不会因为国内的事情就误了这件大事。由于此次和谈的成败尚难预见，所以，双方代表都要采取秘密的方式前往上海。也就是说，你到上海的消息，不可以告诉任何人。到了中国以后，也不能公开自己的真实身份。”
朴智元听了金大中的话，顿时感到紧张起来。他立刻意识到这密使身份的重要性，其意义显然远远超过国内的国会选举。他忧心忡忡地说：“可是，总统阁下应该知道，办理这样重要的事情，理应由统一部长官朴在圭亲自前去才是呀，而我只是个文化观光部长官，又怎么可以去参加这种事关重大的会谈呢？”
金大中说：“如果派统一部长官或次长前去上海，那么外国记者很快就会从代表的身份上，一眼就看出我们是因为统一的大事在和北朝鲜接触，那么就失去了秘密接触的意义。所以，你去是最合适的。因为你的职务就是文化观光嘛，到上海去观光一下不是正和你的身份相符吗？”
“好吧，我什么时候走？到上海以后，怎么和北方的谈判代表进行联络？”
金大中说：“这一切都由朴在圭向你亲自交待，你的出发时间是三月十六日，也就是说明天上午必须飞往北京，懂吗？”朴智元心里既兴奋又紧张，他起身向坐在桌前的金大中敬个礼，然后就回去进行紧张的准备了。
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