玉兰忙着往炕洞里续柴烧水给振国喝，边烧火边说：“你也不想想，一走就是一年，也不回来看看家。我给你们缝了几条子弹带，做了几双棉鞋，等着你来取，老不见你回来。过年那些天，我跟三个孩子，从早望到天黑，天黑了上炕又等着你，总以为你会回来一次，可你……”火焰的红光，映在她清秀而有些憔悴的脸上，她那凝视着火焰的眼睛里，闪耀着温柔的神情和内心发出的微嗔。
泻进屋里的月光像淡淡的清水一样。节振国脸上的笑容没有了，平静但是动感情地说：“玉兰，本来也想着回来的，怎么能不想呢？可是，我跟振生带着些吃的到家发哥家里去看家发嫂和卯子去了……”
淡淡的月光清泉似的流泻在节振国脸上，他的两只机智的眼睛在放光。他话没有说完，玉兰忙说：“你去得对！是该到那儿去！他们可好？”一种酸痛掺和着同情的复杂滋味，喷泉似的涌上心头。
节振国点点头：“这一年，坚持下来不容易啊！”他像在遐想，“老百姓帮助我们坚持了游击战。我们杀了不少敌人，但是也损失了不少好同志啊！”他把看望家发嫂和卯子的情况，以及牺牲了的同志们的情况简单一讲，接着说，“在这艰苦的一年里，我们的人像一炉矿砂，在熔炼中，受不起锻炼的渣滓淘汰了，剩下的冶炼成了纯净、坚韧的钢铁。现在剩下的同志，都是真金，都是精华。玉兰，美好的前程不是平平坦坦一步能跨到的，不是自己从天上掉下来的，要靠我们不怕艰难困苦，甚至流血牺牲去争取才能获得！自从决心抗日打游击那天起，我就抱定牺牲的决心了！参加共产党以后，我更觉得什么都不怕了。打鬼子，是要死人的，敌人很凶恶，并不像吃饭喝酒那么容易。但鬼子侵略我们，我们不打行吗？我们得准备付出一切牺牲，坚持到底，不打倒日本帝国主义，决不停止！如果哪一天，我牺牲了，你不要难过。你应当为我感到光荣。生活当然会更苦。但除了汉奸，真正的中国人都在受苦。你好好把三个孩子带大，将来告诉他们，爹是怎么死的，爹为什么死？要是那时鬼子还没有被消灭，让他们长大后接着打。但我想那时鬼子一定早已打跑了。那么，让凤英他们跟着共产党、跟着毛主席好好干革命。他们会比我们幸福的！”他一挥手，开朗地一笑，“嗨！你看我说这些干什么呢？我不会死的！老百姓真好啊！都爱护着游击队。有的宁可牺牲自己也不让我们牺牲。我是一定能战斗到鬼子完蛋的。将来，咱还要跟着共产党摧毁旧世界创造新世界干共产主义呢。我有这信心！”他突然又这么说了。这是一番照人肝胆的话呀！他说得很平静，但是玉兰听来，心里卷起了风暴。她抬起亲热的眼睛望着节振国，给他端来一碗冒着缕缕热气的枣香茶。
不管振国怎么说，她不再落泪了。她紧抿住嘴唇，脸上的肌肉不住地抽动，但是她不再掉泪。她了解振国，她仇恨日本侵略者。她应该支持他，而不能做任何一点点拖他后腿的事儿，哪怕是仅仅再流一滴眼泪，也不允许！
月光渐渐西斜，两人在炕上谈着谈着，谈不完的话呀，说不尽的事。玉兰心里交织着矛盾，喜只喜的今宵团聚，怕只怕的明日离别。她明白，振国战斗任务在身，离别后，云山重重，相逢又不知在哪一夜了……
忽然，凤英醒了。她“忽”的在炕上坐起，发现了炕上睡在身边的爹，“啊”的叫了一声：“爹！”
节振国一把将她抱起，亲了又亲。凤英用手去拽凤兰：“凤兰！看哪！爹回来了！……”凤兰也醒了，小手揉着眼睛，叫了声：“爹！”也爬起来扑倒在爹的怀里。只有小凤生，呼噜噜地睡得正香。凤英、凤兰都将弟弟拽起来：“凤生，看哪！谁回来了？……”节振国用两只有力的臂膀，一下子亲热地搂住了三个孩子。
节振国逗起孩子们来：“你们会唱歌吗？唱个歌给爹听！”
凤兰调皮地说：“不会！”凤生忙着用小手去摸爹放在床头的两把驳壳枪，他的兴趣在枪上。凤兰说：“爹唱一个吧！”
玉兰说：“半夜了，唱不得！”
节振国疼孩子，笑着说：“好！爹低声给你们唱个《挺进军的三大任务》吧！”他小着嗓子轻轻唱了起来：
……挺进军的三大任务，第二个，第二个，游击战争要坚持，要坚持……挺进军的三大任务，第三个，第三个，还要创造新的，还要创造新的根据地！……
孩子们并不懂，但是都笑！玉兰也笑！节振国轻轻唱完，说：“睡吧睡吧！不早了！”他一个一个亲亲孩子们，让孩子们都睡在自己身边，替他们盖上了破棉絮。然后，他自己也在玉兰身边躺下来，伸了个懒腰，说：“根据地太重要啦！丰、滦、迁联合县——咱们在冀东的第一个抗日民主政府快要成立了！咱按照毛主席的指示，坚持游击战，打了一年，咱们的江山鬼子是搬不动的！同志们的血没有白流啊！……”
孩子们均匀地呼吸着，又都睡熟了。
节振国是在天亮前走的，带走了玉兰给游击队缝的几条子弹带和做的几双军鞋。夜静天凉，孩子们还没醒来。也许他们醒来时发现爹不在了，还当是夜里做了一个甜蜜的梦吧！？……碧空澄澈，在清幽幽的月光下，山村里浮漾着一层透明的寒雾。夜，已经缓缓地退走，房屋、篱墙、树影，一切都静悄悄、静悄悄地沉浸在晨光快来到之前的朦胧天色里。
刘玉兰轻轻地送节振国离开陈仓峪，深情地望着他远去。他沿着一条小径走了。这是一条狭窄而弯曲、急陡地向下倾斜的小径。他走了几步回过头来，招手向玉兰笑笑，乐观、开朗而且亲切，两只机智的眼睛闪着光。
天空亮起了银色的启明星，照着在夜色中微微发白的路。这是一个冷清、严肃而难忘的夜。
【第四十章】水酒送别
青纱帐早已又倒了！田野间土块和衰草一片苍黄。枫叶又通红了，簇生着挺立在枝头上，拨弄着寒风，像火焰在燃烧。
秋末冬初的一天下午，团团的白云，在腰带山顶上飞舞、变化，忽然下起了蒙蒙细雨，就像雾似的。遥黛庄的轮廓在蒙蒙细雨中显得模糊、虚幻了。
在一间茅屋里，炕桌旁坐着周文彬、陈群、节振国和纪振生。说这是开会吧，也可以；说这是谈天吧，也可以。革命的感情，同志的友谊，紧紧地把大家的心连接在一起。节振国脸上似闪耀着神采，显露出难以抑制的欢快，但眉宇间却又有一种难以形容的感情，谈话刚开始不久，胡志发匆匆冒着蒙蒙细雨来了。他从怀里拿出一个酒瓶，从袋里掏出一把炒豆子，笑着说：“一杯水酒送亲人！今天是给你们送别，我好不容易找到了一两烧酒，五个人喝怎么够？我就兑上了半瓶水。这样，倒真是水酒了！来来来，大家喝一喝！”说着，又摸出一个小纸包来，里面是一点点花椒，递到周文彬面前，说：“这是专门给你找来的下酒菜，别人受用不了，你一个人独享吧！”
周文彬仍是吧嗒吧嗒烟不离嘴，听着老胡的话，那张严肃的脸上也笑了，接过酒瓶热情地递给节振国，说：“老节！你先喝一口。我们是到平西，你还要去阜平！老胡送我们四个，我们三个又该送送你！”
节振国笑着接过酒瓶抿了一口。酒，他不会喝。但这酒，水兑得太多了，只不过有那么一点点辛辣的味儿。他抿了一口，又把酒瓶递给周文彬，看着大家说：“我谢谢同志们了……”他想多说些什么，一时感情有些激动，千言万语似乎都堵塞在嗓子口了。
冀东区党委根据上级党委指示，决定整训部队，提高干部水平。冀东的抗日武装，除留一部坚持斗争外，大部调到平西整训。胡志发留在丰润不走。陈支队和节振国工人特务大队都要去平西整训。昨天，周文彬通知节振国，党要调他先到平西，然后去河北阜平晋察冀北方分局党校第三期干部班学习。
去党校学习，对节振国是新鲜事儿。但他知道，这是党对他的重视和培养。平时，如果同周文彬、陈群、胡志发、纪振生他们在一起，没有什么特殊的感觉，今天却不同了。眼看就要离开冀东了，离开这块自己和同志们一起艰难坚持抗日游击战争的土地，离开那么多共过生死、同过患难的战友和群众了！他的心情在兴奋、激动中，不免有点纷乱，一种依恋的心情不禁如滔滔的江水涌上心头。
几个人轮流着一人一口喝着胡志发找来的兑了那么多水的白酒，一颗一颗地嚼着铁硬的炒豆子。周文彬却嚼着花椒。大家明白，胡志发以水代酒是表示一种同志的心意，盛情可感。虽是半瓶味淡的水酒，一小把铁硬的豆子，但在此时此地，也是难能可贵的了。多少个战斗的日日夜夜，多少次生死拼搏的交锋，多少牺牲了的难忘的战友，多少感人的同志与阶级的情谊，在一瞬间，全浮上节振国心头了。使他沉默，使他静静地似在思索着什么……
穿着灰色旧棉军衣戴着系带的灰棉军帽的陈群，眼神温和，喝了点水酒，朴实的长方脸上露出了微笑。他参加红军后经过长征，转战华北战场，虽与节振国同年，但风霜经得多，人长得也苍老。他红军时期就担任过红四军第十一师三十二团团长，说话常常离不开军事。这时他说：“老节！战争既是长期的和残酷的，就能够使游击队受到必要的锻炼，逐渐地变成正规的部队。由执行游击战的游击队转化为执行运动战的正规部队，须具备数量扩大和质量提高两个条件。提高质量，须在政治、组织、装备、技术、战术、纪律等方面有所改进。必须向这个方面发展，一个游击战争根据地上的主力部队才能造成，更有效地打击敌人的运动战方式才能出现。现在，党正在让我们这么做。我们去平西整训，你去党校学习，都是这样。党一定能将你培养成优秀的红色指挥员，希望你努力学习，提高政治水平武装头脑，也学习军事技术武装手足，将来好回来挑起更重的担子。为了这，让我敬你一口水酒！”说着，他笑着将酒瓶又递了过来。
节振国接过酒瓶，两只机智的眼睛闪闪发光，豪爽地说：“我一定好好学习，不辜负党的培养。”说完，“咕嘟”喝了一口水酒，手捏酒瓶，对着陈群说，“这次去，我想，时间不会太长的。我会好好学习，然后尽早回来。我想那时你们一定也整训结束回冀东了。说实话，要问我去学习高兴不高兴，当然高兴，但想到佐佐木和彬田这两个魔王还没送命，我还有点舍不得离开冀东！……”
胡志发坐在节振国身边，说：“老节，你放心走吧！打下去，这两个魔王，迟早要死在中国人民的手里。最近，听说咱八路军一二〇师在石家庄北边的灵寿消灭了鬼子第八混成旅团，打死了个旅团长。将来呀，咱越打越强，仗要越打越大。区区佐佐木和彬田算得了什么？你的这点心意，我们这些留在冀东继续坚持战斗的人收下了。”
节振国欣然将手中的酒瓶递给胡志发，说：“老胡！为了你这些话，让我敬你这位‘智多星’一口酒！”
他将酒瓶递到胡志发手里，胡志发马上喝了一口，仰脸说：“你们都要走了！我心里也舍不得。同志嘛！有什么比这更亲的！我就希望你们走后，都大大有进步，早日回冀东，咱再一同并肩作战！我留在此地，一定好好干！等你们回来时，你们会看到这一带村村都有党支部，有民兵，还都有工、农、青、妇女组织和儿童团！……”他说得高兴，把手里的酒瓶递给纪振生，说：“小纪，喝一口！你下次回冀东时，说不定已是八路军正规部队的指挥员了！到那时候，你们来，我们早早给准备好滚烫的洗脚水，软软的铺草，让你们吃饱睡暖！”
他的话说得有趣，逗得大家笑着看纪振生喝了一口水酒。
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