三伏天，到处像着了火，可这小院子却阴阴地可人。他的达兴典当行开在城里最热闹的街上，生意一直很不错。他每天不过到柜台边去遛个弯，看一看，不要操什么心，有头柜、二柜、伙计一拨子人管着。他只操心一件事，每天进出多少钱，赚了的钱他一个人或存或藏，决不让谁插手，连十几岁的儿子也不例外。
家里一月开支多少，月初他便一次交给管家，谁也别想浑水摸鱼。他人缘好，脸上满是笑，也很自洁，不抽、不赌、不嫖，就爱听听京戏。青黄不接的时候，他会叫人在典当行门口搭起席棚，早晚两次发放粥饭接济灾民。
夫人打发女佣来问：“是不是可以用餐了？”
他说：“小两口下乡看他岳丈，回来了吗？”
“没有。”
“也该回来了呀。才二十里地，是雇的马车去的。”
“夫人说，是不是被亲家留住了，明天回。”
“年年都是这规矩，当天打回转，再等等。”
到天完全黑下来时，院门被咚咚擂响，达子贵从凉椅上坐起来，说：“快去开门。”
来的是马车行的马车夫，一个挺结实的青皮后生。
就他一个人。
他结结巴巴地说：“马车往回赶时，遇了强人，把小两口绑走了。”
这时，夫人和一家子人都围了上来，夫人说：“快拿钱赎人！”
达子贵站起来，平静地说：“刚绑走了人，还不知是谁干的，你让我到哪里去赎？别慌，我自有办法。”
夫人哭着回房去了。
达子贵吃过晚饭，说：“备黄包车，我听戏去，今晚有《失空斩》！”
三天后，达子贵接到一封信，他看了一下，划根火柴，烧了。又过三天，达子贵再次收到一封信，他看了看，又烧了。
夫人听说了，找达子贵吵：“你把信烧了，你不想赎人是不是？钱是你的命！”达子贵喝道：“他们第一封信要二十万，第二封信要十五万，我不理他们。你越还价，他越不肯落价。他们是强盗，你懂不懂？”
夫人含着泪，说：“你懂。反正儿子儿媳出了意外，我跟你拼命。”
达子贵说：“头发长，见识短！”
十天后的午后，一个陌生人走进了院子。达子贵躺在葡萄架下的凉椅上，陌生人一进院门他就看见了，他知道来者是谁。
那人一直走到他面前来。达子贵闭着眼睛，招呼也不打。
“达老板，你的两个孩子是我们绑走的，你看怎么了结？”
达子贵睁开眼，坐起来，说：“你不就是要钱吗？可你们要得太多了，我拿不出来，只好拿命去挡了。”
“达老板，穷哥们缺钱用。孩子挺好，汗毛也不会掉一根。”
“我谢你了。我给二万，多了没有，怎么样？”
陌生人犹豫了一下，知道达子贵说一不二，就随口答应了。临走定下时间、地点和接头暗号。
到了约定的日期，时下半晚，在城外的一片小树林里。
达子贵揣着二万元银票，也没告诉夫人，只悄悄地告诉了老管家，一个人去了。
远远地见了几个人影。
达子贵说：“老大，我来了。”
对方答：“青山不改水长流。”
达子贵从怀里拿出银票，放在一块空地上，用三块石头成品字状地压着。
接着，儿子和儿媳踉踉跄跄往这边跑。
有人拾起银票，划根火柴看看，然后说：“达老板，慢走一步。你的孩子我们放了。你跟我们走一趟，有点事商量。”
达子贵说：“可以。”又对儿子儿媳说：“你们回去。别跟你娘说什么，只说我和这几个朋友走一趟，很快回来。”儿子儿媳慌忙走了。
达子贵被蒙上眼睛，扶到一驾马车上坐下。车轮子飞快地转，一颠一颠的。
天亮时，达子贵被带进一座山中的破庙里。眼罩摘去了。他看见神案前坐着一个黑大汉，两旁站着十几个汉子。站在黑大汉后面的那个人，达子贵认识，是那次来小院的人。
黑大汉说：“达老板，这几个钱不够花，你还得给一点。你给家里写封信吧。”
站在黑大汉后面的人说：“大哥，这不好吧。”
“老二，你不要多言。达老板不少这几个钱。”
老二的脸板起来。
达子贵说：“各位兄弟，各行有各行的规矩，凡事总得讲个义道。你们绑了票，我用钱赎票，一个人来，光明正大；钱数是双方定的，怎么又说少了？恕我直言，你们是自己断自己的活路，往后你们绑了票，谁敢来赎？”
黑大汉一拍神案，骂道：“你写不写信？别给脸不要脸！”
达子贵笑了笑：“我写信没用的，钱由我管着，他们拿不到；钱庄里虽存了钱，要我本人盖的印鉴才取得出，你们早摸了底的。”
黑大汉吼道：“把这张票撕了！奶奶的，我不信这个邪……”
黑大汉还要说什么，说不出了，他发现站在后面的老二用一把短刀卡在自己脖子上，雪白的刀光耀眼。
“老二，你想造反，弟兄们……”
旁边的人刚想动手，老二使劲把刀子一带，一股子血迸出来，冲得老高。
老二说：“谁敢动手！老大坏了江湖上的规矩，天理不容，如不杀他，恐江湖上笑话我们。”
其他人似被震慑住，大气也不敢出。
老二一拱手，说：“达老板，对不起，受惊了。今日事，请莫外传，弟兄们还要吃口饭。”
达子贵说：“请放心。”
老二又说：“达老板，我送你回家。”
说完，让达子贵走前，自己断后，走出了庙门。再找来马车，载着达子贵，一鞭挥去，马车飞快地跑起来。
看看离城近了，达子贵说：“兄弟，我有句话不知当讲不当讲？”
“请说。”
“看那伙人都不是省油的灯，你回去后，凶多吉少。”
“嗯。我是半路入伙的，因为读过几天书，所以排为老二。其余的多是老大的拜把兄弟。”
“那还回去干什么？你若同意，我送你一笔钱，远走高飞，另谋一个前程，别再在江湖混了，江湖风险四伏啊。”
“达老板，谢您了。”
到家后，达子贵设宴款待老二，临别又赠送了一大笔钱。
老二揣上钱，说：“达老板，我走了。”
老二走了后，达子贵才想起没问他的名和姓，只知道他叫“老二”。想想，又自问：为什么要知道他的名和姓呢，萍水相逢，世事茫茫，有什么必要非得寻根问底不可呢。
二十年过去了。
达子贵满了七十，因偶感风寒，一病不起，静静地辞别了这个世界。
灵堂里挂满了挽联、挽幛，来吊丧的人川流不息。
出殡的前一夜，灵堂里突然来了个四十多岁的中年人，先在签名簿上签上“老二”两个字，再递上一个大白信封，那是一份丧仪。管事的抽出里面的一张银票，竟是二万五千元！
这时达子贵的儿子、儿媳都在内间休息。管事的问：“您是……”
“我是达老板的朋友。不必惊动他们。待我去叩个头。”
他在灵案前，对着达子贵的遗像叩了个头，然后，飘然而去。
达子贵的儿子闻讯奔出，早已不见人影。
他看着签名簿上的“老二”两个字，茫然地说：“老二是谁呢？”
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