火笼子，的确是桂东的一大景观。这火笼，做工考究，精致的竹编的笼子里，置一铝盆，里面烧着小木炭，上面盖着铁丝织成的网罩。既可提在手里暖身，也可踏在脚下暖脚。在桂东，无论乡下还是城里，你都能看到火笼。在县城的百货大楼，漂亮的营业员小姐手里提火笼彬彬有礼地招呼顾客；晚上，县城大街上，也可看到穿着时髦的小伙子大姑娘提着火笼遛马路。有人告诉我：毫不夸张地说，桂东是人平有一个火笼！
我一到桂东，当地的朋友闲聊中就与我谈起火笼的话题。但所言相去甚远。
有的说：火笼是应运而生，贫穷所至。深山老区，经济落后，食不饱腹，衣不御寒。火笼子多少能在寒冷的冬天给人一点温暖。加之桂东位于罗霄山脉中段，海拔大都在千米以上，山高雾大，湿度高寒气重，火笼也多少能去湿去寒。
有的说：提个火笼子是个活脱脱的懒汉形象：弯着腰，缩着脖子，双手套在袖口里，挽着个火笼子，走起路来慢悠悠，一坐下就把火笼子塞到胯下，半天起不了身，从头年10月到次年4月，大半年就抱个火笼子度时光。啥都不想，啥都不干。只要到过桂东的人，上至领导，下至商人，都对桂东的火笼子有微词。精神不振，谈何脱贫！
有的说：提火笼既非御寒，也非懒汉，仅是习俗而已。不过这形象也实在不佳，属于陋习，当在革除之列。
刚进大坪，正值严冬。我们每到一家，才坐定，好客的主人便先将那火笼子放在我们的脚边。有时我们一行三五人，主人家也能提出三五个，自家也还能人手一个。我真惊讶有这么多的火笼子。
究竟如何看这火笼？它是一个“宝”，还是一种陋习？是当保护，还是当革除？
我把这道难题交给了村团支书。
一天晚上，她召集了一个团员座谈会，还特地邀我们工作队参加。
座谈会的中心议题是火笼子的是非去留。
青年人到底思想活跃，你一言我一语，一下子会场像炸开了锅。可惜我不懂方言，大多听不懂，尤其这一吵闹，语速又快。我便提了个要求：一是请一个一个地发言；二是今后凡有我们参加的会议，请说普通话，这也是提高青年人说普通话水平的好机会。青年们答应了我的要求。
一位青年发言说：“我是守着火笼子长大的，习惯了。要说这几年的冬天，难下几场雪，不冷。我一个冬天只穿一件毛衣再加一个毛背心，真的不冷。我只是提着玩玩。”
一位年龄稍大的青年说：“我也是喜欢提的，闲着没事干，不提它好像手里空空的，缺少了个伴一样，坐也不是，站也不是。提个火笼子，心就安了。不过就是不想做事。”
一位在外打过几年工的青年说：“外地人一看我们这火笼子，不笑死才怪。我以前不觉得，在外面混了几年，回来一看提火笼子的，中年人像病态，青年人没朝气。我在广东打工，吃饭、上班跑都跑不赢，就没有提个火笼走东家串西家那么悠闲。”
一位女青年说：“我一个亲戚家在淑浦县，我去年在那里过年。那里也是深山老林，和我们这里差不多。那里很少有火笼子，我亲戚家就没有。那里多数是木板房，比我们这里的房子漂亮，里面有个小房子，中间放个大炭盆，炭火烧得红红的。四周是长板凳，坐在上面，背可以靠在木板墙上，木板是热的，整个房子都是热的，坐在里面全身都是热的。哪像我们这个火笼子，一点点热气，也不上身，烤了手，烤了脚，背上还是凉的。”
听这位女青年绘声绘色地一说，会场里十分安静，青年们都瞪大了眼睛望着她。
这时，另一个青年抢着说：“这不稀奇，桂东也有烤炭盆的，我看过。我也想在家里搞一个，就是没有木炭。我们不会烧木炭。都是用干柴烧灶火，用灶里的火灰装火笼子。要搞炭盆就要烧木炭。”
一位青年站起来说：“这火笼子名声不好，我一到郴州去玩，那里的朋友都拿火笼子取笑我，我气死了。干脆砸了它！来一道禁令，大坪村不准提火笼子！”
他这么一说，会场一下热闹了，有的鼓掌，有的随声附和。
团支书一直没说话，不知如何收场。她用乞求的目光望着我，请我说。会场又静了下来，青年们都望着我。看来我不得不说几句。
我先肯定了这个会开得好，又肯定了上面几位所谈的，然后接着说：这火笼子是桂东特产，外观漂亮，堪称工艺品，外地人来看，也有夸耀的，我初看到时，就欣赏了一番。我还准备将来回长沙时，带一个回去作纪念（青年们大笑）。这是其一。其二，这火笼子确实能御寒。尤其是老年人，坐在家里，脱掉鞋，双脚踏在卜面，脚暖和了，全身也暖和了。俗话说：寒从下起。这是对的。其三，刚才那位说了溆浦的炭盆，我也见过，不只淑浦，湘西一带多。那确实比火笼子好，热气大，烤起来可以伸腰伸腿，精神也振作些。再说，在外面走路、做事没有必要烤，回到家暖烘烘就行了。但是，是否大坪村每家都搞个炭盆，这不是一句话的事，一是经济条件，二是木炭来源，三是习惯不可能一下子改变。那么这火笼子是否就是个宝物呢？我看也不。一是近几年气候偏暖，你看今天来的没几个穿棉衣的，当然老年人不一样，青年人体质好，血气足，也爱漂亮，要风度不要温度。所以说青年人提火笼作摆设实在没必要。二是提火笼子算不上雅观，它与朝气蓬勃的青年一代确实有点差距。青年人爱美，提个火笼子那形象美不美？我看不出美来。三是青年期正是学文化、长知识、干事业的大好时机，千万不要守着火笼子耗费光阴。特别是我们这地方还很穷，要丢掉穷帽子，挖掉穷根子，希望就寄托在你们身上。所以我劝你们不要依赖那个火笼子。那么如何办呢？我提个建议，供你们参考：一，不要提在大坪村禁止提火笼的口号。这样提不现实，许多人也接受不了。二，可以以团支部的名义发个倡议，动员全村的团员青年自觉不提火笼子。但也不能强迫命令。我想只要做好宣传说服工作，大家是会拥护的。三，有条件的家庭，可率先搞烤火炉或炭盆，先试一试，如果确实好，可以起个示范作用。
我一讲完，青年们都热情很高，又有几个发言。最后大家一致同意搞个倡议，并提出团员带头签名，个个作表率。
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