读者初见麝月的名字是在第9回，这时她已被派到了怡红院，同袭人、晴雯、媚人（后消失）、檀云、秋纹、良儿、坠儿等丫鬟一起为怡红公子贾宝玉服务。从年龄上看，这时的麝月应该与袭人、媚人、晴雯、秋纹仿佛，而大于良儿和坠儿，属于大丫鬟的行列。从小说中描写到麝月的故事看，她远不如以“贤”得名的袭人、更不如以“刚烈”著称的晴雯，给读者留下的印象不那么深刻。或许因风光已被袭人和晴雯占尽，所以从小说层面观察，麝月的形象显得似乎“平淡”了一些，故众多的人物论专书专文中极少评及她，更不要说专章专节的评论了。对此，我倒有一点呆想——即麝月绝不是袭人的“影子”或云“公然又一个袭人”。如果同袭人、晴雯相比较，麝月有自己独立的人格和鲜明的个性。
（1）麝月之“月”。麝月的名字富有诗性化的意味。记得明人唐伯虎在《咏春江花月夜》一首中曾以“麝月”入诗，其诗曰：
麝月金轮三五夜，玉人联漿出灵娥。
内家匠制河汾曲，乐府新谐役邓歌。
十里花香通彩殿，万枝灯熖照春波。
不关仙客饶芳思，昼短欢长奈乐何。
诗中的“麝月”毫无疑问是指月亮。小说里贾宝玉《夏夜即事诗》中的“窗明麝月开宫镜”所用的“麝月”当与唐诗中的用法是一致的。因此我认为麝月的取名第一解，是寓有“月圆”之义。其次麝月还暗寓月亮的光辉虽然没有太阳那样光亮耀眼，但却温柔永恒，在漫漫的长夜中照亮人的心扉。
麝月命名的第二解，应该与化妆文化有密切关系。蔡松年小词中有“银屏小语，私分麝月，春心一点。”（见《词话丛编》）其注有云：“麝月，茶名（亦有“药名”之说）。麝言香，月言圆也。”其下又有云：“或说麝月是画眉香煤亦通。”说明麝月为“画眉”之“香煤”，将麝月与化妆联系在一起。特别是徐陵《玉台新咏序》（载《六朝文絜》）“金星与婺女争华，麝月共嫦娥竟爽”二句，黎经浩笺注所引的材料，更加证明了“麝月”与化妆的关联。黎注云：
梁简文帝诗：“约黄能效月，裁金巧作星。”张正见《艳歌行》“裁金作小靥，散麝起微黄。”《酉阳杂俎》：“近代汝尚靥，如射月日黄星靥。”靥，钿之名。盖自孙吴邓夫人也。
这条“笺注”告诉我们金星和麝月都是古代妇女流行的妆饰。金星非“星”，麝月也与“月”无关。联系《红楼梦》书中所写的“平儿理妆”、贾宝玉给麝月篦头及镜中二人对视一笑等等细节描写，让人们隐隐地感到作者有意在怡红院里为读者描写一位化妆大师。在人物安排上恰与善于缝补雀金裘的晴雯成为各有所长的一对儿。第78回贾宝玉“杜撰”的《芙蓉女儿诔》中有一句“镜分鸾别，愁开麝月之奁”二句中的“奁”，应释为古代妇女梳妆用品的匣子（当不止镜匣）。如果以上的理解尚有一定道理的话，那么，我认为麝月的名字的文化意蕴当由这两部分构成才是正确的解读。
（2）中道处世，心地纯厚。在怡红院所有的丫鬟中，麝月处在“老三”的位置。每当袭人有事不在房内或是回家探亲，或是晴雯有病的时候，麝月才有机会出头露面担当“重任”。小说第20回有一段故事写道：
宝玉惦着袭人，便回至房中……独见麝月一个人在外间房里灯下抹骨牌。宝玉笑问道：“你怎不同他们顽去？”麝月道：“没有钱。”宝玉道：“床底下堆着那么些，还不够你输的？”麝月道：“都顽去了，这屋里交给谁呢？那一个又病了。满屋里上头是灯，地下是火。那些老妈妈子们，老天拔地，服侍一天，也该叫他们歇歇；小丫头子们也是服侍了一天，这会子还不叫他们顽顽去。所以让他们都去罢，我在这里看着。”
从这段没有第三者在场的对话中，我们不难看出麝月独有的人品和个性来。她心地善良，不仅能够体谅老的，而且对小的也能格外关怀。她虽然“没有钱”，但却不拿“公款”去讨乐子。因为她有一颗独善其身和安贫乐道之心。例如，在上面那段描写之后，宝玉笑道：
“我在这里坐着，你放心去罢。”麝月道：“你既在这里，越发不用去了。咱们两个说话顽笑岂不好？”宝玉笑道：“咱两个作什么呢？怪没意思的。也罢了，早上你说头痒，这会子没什么事，我替你篦头罢。”麝月听了便道：“就是这样。”说着，将文具镜匣搬来，卸去钗钏，打开头发，宝玉拿了篦子替他一一的梳篦。……
在这里，作者所表现的是一对小女儿间的天真无邪。它像是一首美好的浪漫曲，给人一种清纯美丽的感慨！
在麝月的身边，一个是一心向上爬的花袭人，一个是争胜“磨牙”的晴雯，但麝月从没有与他们发生过口角之类的事情，即使在受到晴雯的嘲讽时，她也不还口，以宽容之心一笑了之。例子之一，前段引文之后又写道：只篦了三五下，只见晴雯忙忙走进来取钱。一见了他两个，便冷笑道：“哦，交杯盏还没吃，倒上头了！”宝玉笑道：“你来，我也替你篦一篦。”晴雯道：“我没这么大福。”说着，拿了钱，便摔帘子出去了。宝玉在麝月身后，麝月对镜，二人在镜内相视。宝玉便向镜内笑道：“满屋里就只是他磨牙。”麝月听说，忙向镜中摆手，宝玉会意。忽听唿一声帘子响，晴雯又跑进来问道：“我怎么磨牙了？咱们倒得说说！”麝月笑道：“你去你的罢，又来问人了。”晴雯笑道：“你又护着。你们那瞒神弄鬼的，我都知道。等我捞回本儿来再说话。”说着，一迳出去了。这里宝玉通了头，命麝月悄悄的伏侍他睡下，不肯惊动袭人。
例子之二，第52回晴雯病补雀金裘，正值有病在身，“只觉头重脚轻，满眼金星乱迸，实在撑不住”。在这种困难的时候，麝月不仅留在病中的晴雯身边，而且帮晴雯拈金线，使晴雯在病中出色完成了“补裘”的任务。作者正是通过这样细微的小故事，展现出了麝月的人格魅力。
麝月的可爱之处就在这里。她自己不生事、不搅事，又能忍受不平之事。表面上看，麝月与人无争，但这并不意味着她愚笨、糊涂。相反，她心如明月一般，对人对事有深刻的了解和认识。当贾宝玉在她背后说晴雯“磨牙”时，她立即摇手制止，因为她了解晴雯的性格和为人——她（晴雯）绝不会轻易地离开。果然，晴雯听到了，回来了，直到把她的愤怒发泄完才离开。这是一个女孩儿独有的细腻之处，须眉浊物恐怕是难以猜透她们的心思的！
（3）深思熟虑，口不轻言。在怡红院三个大丫鬟中，袭人在心思上虽有过人之处，但在口才方面远不如麝月深沉、敏捷和善于表达。晴雯口齿伶俐，乃至十分尖刻，但性格暴躁，往往在一些关键时候是口不择言，不能以理服人，甚至有时出言授人以柄。在她们三人之间，麝月性格显得内向一些，口不轻言，却总是在关键时刻出场，说出的话来铿锵有声，能抓住要害，让人口服心也服。例如，小说第52回描写麝月为晴雯“解围”的场面。故事是由坠儿偷镯子让晴雯赶出大观园后，引来坠儿妈的“求情”。由于晴雯口急让坠儿妈捏住话头，此时此刻麝月出面大讲一通贾府内的“规矩”，让坠儿妈哑口无言，知难而退。下面我们将麝月批驳坠儿妈的一段文字再现给读者，大家自有判断。
……麝月忙道：“嫂子，你只管带了人出去，有话再说。这个地方岂有你叫喊讲礼的？你见谁和我们讲过礼？别说嫂子你，就赖奶奶林大娘，也得担待我们三分。便是叫名字，从小儿直到如今，都是老太太吩咐过的，你们也知道的，恐怕难养活，巴巴的写了他的小名儿，各处贴着叫万人叫去，为的是好养活。连挑水挑粪花子都叫得，何况我们！连昨儿林大娘叫了一声‘爷’，老太太还说呢！此是一件。二则我们这些人常回老太太的话去，可不叫着名字回话，难道也称‘爷’？那一日不把‘宝玉’两个字念二百遍，偏嫂子又来挑这个了！过一日嫂子闲了，在老太太、太太跟前，听听我们当着面儿叫他就知道了。嫂子原也不得在老太太、太太跟前当些体统差事，成年家只在三门外头混，怪不得不知我们里头的规矩。这里不是嫂子久站的，再一会，不用我们说话，就有人来问你了。有什么分证话，且带了他去，你回了林大娘，叫他来找二爷说话。家里上千的人，你也跑来，我也跑来，我们认人问姓，还认不清呢！”说着，便叫小丫头子：“拿了擦地的布来擦地！”
又如，小说第58回描写芳官与干妈争闹，她干妈又死不认错，正当不可交之时，袭人请出麝月来。面对芳官干妈的无理取闹，麝月慢条斯理，不急不躁地道：
你且别嚷。我且问你：别说我们这一处，你看满园子里，谁在主子屋里教导过女儿的？便是你的亲女儿，既分了房，有了主子，自有主子打得骂得，再者大些的姑娘姐姐们打得骂得，谁许老子娘又半中间管闲事了？都这样管，又要叫他们着我们学什么？越老越没了规矩！你见前儿坠儿的娘来吵，你也来跟他学？你们放心，因连日这个病那个病，老太太又不得闲心，所以我没回。等两日消闲了些，咱们痛回一回，大家把威风煞一煞儿才好。宝玉才好了些，连我们不敢大声说话，你反打的人狼号鬼叫的。上头能出了几日门，你们就无法无天的，眼睛里没了我们，再两天你们就该打我们了。他（芳官）也不要你这干娘，怕粪草埋了他不成？
如果我将麝月的话同第20回王熙凤震唬李嬷嬷那一段话对看，可以看出二人声口完全一致——即贾府的“规矩”，人人都要遵守。李嬷嬷是宝玉乳母，连她也得遵守，那么坠儿妈、芳官干妈就更不用说了。麝月口中的“规矩”二字就是打发她们的“理”。正如俗语所说：“有理走遍天下，无理寸步难行”！
麝月抓住一个“理”字，这是她的智慧，也是她的才干。
（4）“开到荼縻花事了”。《红楼梦》作者常以花喻女孩儿之美，喻生命之短暂，喻人生的命运结局之不幸，这在小说诗词谜语中可以找出许多例证。如林黛玉的“葬花词”“桃花行”，众钗们所写的“海棠诗”“菊花诗”“柳絮词”等等，都有所暗寓。这种“象征”手法也用到酒令牙牌签上，如第63回“寿怡红群芳开夜宴”时薛宝钗掣的是牡丹花，探春掣的是杏花，李纨掣的是梅花，湘云掣的是海棠花，香菱掣的是并蒂花，袭人掣的是桃花，黛玉掣的是芙蓉花。都是她们人格与命运的写照。在这场酒桌上的游戏中，麝月掣的签则是荼（艹縻）花。小说中写道：
湘云便绰起骰子来一掷个九点，数去该麝月。麝月便掣了一根出来。大家看时，这上面一枝荼荼（艹縻）花，题着“韶华胜极”四字，那边写着一句旧诗，道是：“开到荼（艹縻）花事了。”注云：“在席各饮三杯送春。”麝月问怎么讲，宝玉愁眉，忙将签藏了，说：“咱们且喝酒。”……
读者或许要问为什么宝玉看了麝月的签要“愁眉”而且“将签藏了”不给麝月作解释呢？说得通俗一点，就是这个签上的“花”与诗句寓示麝月的命运结局不是什么美好的兆头。所以懂得诗句意思的宝玉才“愁眉”，“将签藏了。”如果进一步追问：为什么说签上的“花”与诗意是不好的预兆呢？那么，我认为可以从“花事”与诗句原意、小说故事发展脉络等方面来加以解读。
首先，前人所著《花经》《花镜》《群芳谱》诸书记载：荼（艹縻）花，一名佛见笑，又名独步春、百宜枝杖、琼绶带、雪璎珞、沉香密友、青跗红萼等。此花属于蔷薇科，开时花变白间浅碧色，大朵千瓣，香微而清，盘作高架。二三月间，其花灿烂可观，盛开时折置书册中，冬取插鬓、犹有余香。作者借荼（艹縻）花赋予麝月人格特征是“不妆艳已绝，无风香自远”“荼不争春，寂寞开最晚。”凸显麝月虽然位于“琼绶带”“青跗红萼”，但她却是“雪璎珞”“沉香密友”“百宜枝杖”，从而成为“独步春”式的人物。
其次，大家都知道《红楼梦》中宁荣二府由盛而衰的分界点，应该是在第53回。“寿怡红群芳开夜宴”的故事发生在第63回贾敬丧事之前，这是大观园内主人公们最后一场“盛宴”，恰如麝月签上所题“韶华胜极”。“胜极”二字寓示着“衰”与“了”，从此之后小说中为我们展现的故事是“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”钟鸣鼎食之家已进入了“家散人亡，各奔腾”的“严冬”季节了。
从早期带有脂评的抄本中，人们知道《红楼梦》原稿的后三十回还有“狱神庙”小红茜雪探监、“雪夜围破毡，寒冬噎酸虀”“花袭人嫁蒋玉函”等故事。尽管今天我们已无法读到这些悲惨的故事了，但我们从脂批中仍然可以知道麝月是有始有终地相伴在贾宝玉身边，直到贾宝玉中举之后“悬崖撒手”为止。麝月的“了”是“了”在全书的结束，是真正的“有始有终”之人，而非花袭人。麝月的“了”，是了却自己一生的担待和责任。她无怨无悔，在寒冬中“犹有余香”温暖着贾宝玉的心田。
麝月，你的另一个名字是：“佛见笑”！
2006年12月28日
（原载《感悟红楼》，白山出版社2010年9月版）
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