清代的科举考试制度，殿试后，由八位阅卷官轮流阅卷，最后定一甲一名、二甲一名、三甲一名，下至乙、丙顺次排列，一甲一名为头名状元。清朝最后一位一甲一名状元叫刘春霖，是河北省肃宁县人。这位末科状元是谁钦定的呢？说法不一。

    一种说法是：阅卷完毕，得一甲一名的是广东人朱汝珍。因为慈禧与帝党的广东人康有为、梁启超有隙，便厌恶广东人，二则看到自己讨厌的珍妃的“珍”字，故对一甲一名的朱汝珍不喜欢。往下看是刘春霖，刘春霖之原籍为“肃宁”。“肃宁”这两个字有吉利之意，名字“春霖”又有春风化雨普降甘霖之内涵，因此特钦点刘春霖为一甲一名。

    另一种说法是：光绪三十年（1904）五月二十一日，举子们的试卷经阅卷大臣评阅后，前十名的名单送交颐和园请慈禧钦定。其时，慈禧已接到“废除科举制”的奏折，她感到取消科举制是大势所趋，便将试卷草草看了一遍，将不喜欢的朱汝珍草草地圈为一甲一名，刘春霖为一甲二名，三名为商衍鎏，四名为张启厚，以下等人未改动。她圈毕说道：“让皇上看看，由皇上钦定就可以了。”于是名单送到光绪处。光绪细读刘春霖的文章：“皇上陛下践祚以来，勤求治道，唯日孜孜者三十年矣！然治效未彰，外患日亟，熹者因时制宜之道，或有未尽欤乃者。”读到此，光绪百感交织，不禁仰天长叹，潸然泪下。再读：“凡察吏、治军、理财、励士、文教诸大政，均不得不因时制宜也……”当时的政局正是内忧外患频繁，慈禧主张卖国求荣，光绪主张革新，维护中国领土完整，保持国家的尊严，于是慈禧便把光绪幽禁起来，使其不能参政、议政。数年后慈禧看到众人议论纷纷，归政呼声日涨，便觉得情形不妙，恐将受到众人唾弃，加之有些问题自己不好批示，便把光绪放出来，让光绪理政。光绪一口气读完刘春霖的文章，而且连读两遍，爱不释手。读完，沉思片刻，遂将刘春霖之名次从一甲二名提到一甲一名，御笔钦定。

    据说刘春霖是一名才子，他的文章慈禧根本就没看。刘春霖的试卷是规整、匀称、清秀、挺拔的小楷字，这把光绪吸引住了。原来光绪自从幽禁瀛台，精神便萎靡不振，那天接到试卷，看了刘春霖的文章，一下子激起了他爱国爱民的情怀。如果慈禧看到这篇文章，也许不会让刘春霖当一甲一名。只可惜刘春霖正赶上取消科举制的末科考试，虽然中了一甲一名状元，也未按照头名状元得到高官显位。混乱的时代埋没了他的才华。不过刘春霖后来在新政活动中也起了一定的作用。

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