第一具棺木为美式小楠木棺。1925年3月15日，即中山先生逝世后的第三天，其遗体运回北京协和医院进行防腐处理。据史料记载，遗体经防腐处理后，由协和医院院长刘瑞恒选用一具美式楠木棺装殓遗体（因水晶棺一时尚未运到）。
第二具为楠木玻璃棺。中山先生遗体入殓后不久，孔祥熙嫌原来的楠木棺太小，于是又换了一具大楠木棺。此棺为椭圆形，前端呈方形，棺中用玻璃作隔层，俗称楠木玻璃棺。揭开棺盖即可瞻仰到中山先生的遗容。
中山先生的第三具棺木为水晶棺。中山先生临终前，曾向家属表示，愿如友人列宁那样保存遗体，供后人瞻仰。治丧处在中山先生逝世后，即致电当时苏联领导人定购水晶棺。1925年3月30日，苏联特派专员多米诺夫将免费赠送的水晶棺护送到北京。该水晶棺长1.75米，高0.5米，棺头宽0.65米，棺尾宽0.53米。棺的外盖及外层均系钢质镀镍，明亮可鉴。内棺系玻璃质，可透视内部。可是后经协和医院专家检查，发现此棺质地脆薄，易于传热，和列宁用的水晶棺不一样，加之长途运输，有几处出现孔隙，不宜长期保存遗体，故后来没用。
第四具棺木是紫铜棺，系由治丧处向美国定购，价值为一万五千两白银。此紫铜棺于1925年8月，由美商先运抵上海，暂时放在环龙路四十四号孙中山先生葬事筹备处，宋庆龄看了以后觉得很满意。1927年4月，上海葬事筹备处迁到南京，紫铜棺也随后运到南京暂时存放。
1928年12月20日，南京政府特派林森、郑洪年、吴铁城前往北京，紫铜棺也随车由南京运到了北京。翌年5月22日，在北京西山碧云寺进行了隆重的易棺仪式。由协和医院医生史蒂芬带领助手郭荣勋将中山先生的遗体加裹白绸，并给先生理了发。然后，由孙科、郑洪年、马湘为中山先生穿了内外衬衣、礼服、鞋袜，戴上手套。做完这一系列准备工作之后，才将中山先生的遗体移入紫铜棺中。此紫铜棺高0.65米，宽0.80米，长2.24米。据《中山陵趣闻》记载，易棺时，紫铜棺四周先用白绸装棉制垫，再加上白绸丝棉袋四十八叠，置于棺之上下两侧，遗体头部以下盖以锦缎方被。
四具棺木的安置情况为：小楠木棺当时暂存于北京中法中学。楠木玻璃棺于1929年易棺后，随中山先生的衣服、鞋袜一并封入西山碧云寺石塔内，此为中山先生的衣冠冢。苏联赠送的水晶棺，停放于北京碧云寺中山纪念堂，供人瞻仰。装殓孙中山先生遗体的紫铜棺，于1929年6月1日安葬于南京中山陵的墓室内，直至现在。
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