那是1971年4月25日，当时在美国的七十七岁的宋子文，在旧金山一次晚宴上突被食物噎住，导致身亡。正在戴维营度假的美国总统尼克松得悉后，立即提前返回白宫。他很想利用宋子文葬礼这一契机促成宋庆龄与宋美龄、宋蔼龄三姐妹的重逢。这样，既可以显示成全宋氏三姊妹重逢的人道主义精神，同时也为叩开中华人民共和国的外交大门找到敲门砖。因为尼克松知道，只有通过高层领导人之间的接触，才能疏通谈判渠道，改善中美关系。当时任中华人民共和国副主席的宋庆龄，恰是他最盼望会晤的合适人选。
为了达到这个目的，在基辛格的建议下，1971年4月26日尼克松总统向台北的蒋介石和宋美龄发了唁电。唁电不仅使宋美龄大感意外，同时也引起蒋介石的关注。当时美国频频向中国大陆投送秋波，展开“乒乓外交”，已使台湾预感到前景不妙。蒋介石很想借此机会再次施展其“夫人外交”的攻势，在参加宋子文葬礼时继续讨好美国。不料，宋美龄的专机刚飞到夏威夷上空就收到蒋介石的急电：“暂不飞纽约。”这是怎么回事呢？原来，这天的《纽约日报》透露了秘密。该报刊登出“中华人民共和国副主席宋庆龄女士将于近期飞往纽约”的消息。蒋氏不得不有所考虑。三天后，蒋介石看出尼克松急欲同中华人民共和国改善关系的用意，同时又担心宋庆龄前往参加葬礼会给中共实施统战造成机会，所以不希望宋美龄到纽约，出现三姊妹会面的场面。蒋再次电示宋美龄勿去纽约，宋美龄只好遵命行事。虽然到达了美国，却没有参加在纽约举行的葬礼，月底悄然返回台北。
至于宋庆龄未能成行，则是由于短期内无法解决包机问题。当时中美没有通航，中国又正处于“文化大革命”时期，领导人出国要考虑交通安全。解决不了包机问题，错过了时机，只好作罢。因此，尼克松安排三姊妹会面的计划也落了空。这对宋氏三姊妹来说，不能不说是件终生遗憾的事。
十年之后的1981年5月29日，宋庆龄在北京以八十九岁高龄溘然长逝，北京为这位“国母”举行了隆重葬礼。远在海外的孙中山的亲属多人前来奔丧，各国领导人也纷纷发来唁电。惟独居住在台湾的宋美龄没有应邀到大陆为姐姐送别，甚至以拒收北京拍发的讣告电报的办法装聋作哑。当时的香港报纸多有评论，认为各国首脑包括美国总统都出于礼貌发来唁电志哀，而近在咫尺的亲姐妹却未能见上最后一面，甚至没有任何反应，实非明智之举。或许这位蒋夫人自有其难言的苦衷，或许北京拍去的电报根本就没有送达收件人手中，在“电报局”就被奉命退回了。
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