舍恩拜因1799年生于德国西南部的符腾堡。大学毕业后，他进入瑞士的巴塞尔大学任教。1840年的一天，舍恩拜因走进自己的实验室，准备开始工作。这时，他忽然闻到一股气味。啊，多么熟悉的气味！舍恩拜因立刻被带进了童年的回忆。那时候，舍恩拜因还是一个勇敢而又顽皮的孩子。一次，他在离家挺远的野地里同几个小伙伴玩捉迷藏。他们正玩得高兴，天气骤变，翻滚的黑云压了上来，天空闪过几道亮光，接着雷声大作，“轰隆隆、轰隆隆”，怪吓人的。直到暴雨如瓢泼般倾泻下来时，惊恐的孩子们才明白过来，他们赶紧跑到附近的一个草棚去躲雨。雷声越来越响，闪电像银蛇般在空中舞动，忽然，“轰”的一声巨响，远处一座高大的教堂被雷电击倒了。孩子们忘记了害怕，他们冲出草棚，拔腿朝教堂跑去。教堂里烟雾弥漫，到处是瓦砾和砖块，空气中还有一股刺鼻的臭味。大人们都惶恐地说：“啊！这是魔鬼进到教堂里了。”可是，舍恩拜因却不相信，因为他早就注意到，每次电闪雷鸣之后，都能闻到这种味儿，舍恩拜因还给它取了个名字，叫“电气”。只是，那天教堂里的气味，比平时闻到的要浓烈得多。
时间虽然已经过去28年了，可那种特殊的气味舍恩拜因却忘不掉。今天，他刚进实验室，就又闻到了“电气”。出于童年时代的好奇心和一个化学家的敏感，舍恩拜因感到必须尽快搞清这气味的来龙去脉。
毫无疑问，产生这气味的物质肯定就在实验室里。舍恩拜因赶紧关闭了门窗，开始一处一处地搜寻起来。很快他便发现，那“电气”是从电解水的水槽中散发出来的。舍恩拜因想：水是由氢、氧两种元素组成的，电解水时，会产生氢气和氧气。可是氢气和氧气是没有气味的，现在却出现一种奇怪的气味，那么，难道电解水时，同时还生成了其他的物质吗？
带着这个疑问，舍恩拜因开始了他的研究。后来他发现氯和溴也带有“电气”的味道。1844年，他又发现白磷在空气中发光氧化时也产生这种臭味，更发现它能将碘化钾中的碘释放出来，并能将二价亚铁盐氧化成三价铁盐。开始，舍恩拜因认为氮气是这种气体和氢气的化合物，在经过反复实验后，他终于收集到了有臭味的“电气”，并进行了深入的研究。1854年，舍恩拜因对研究成果进行了总结并发表论文指出：氧气中除了普通的氧气外，还有一种“变臭了”的氧气——臭氧。
现在我们已经知道，臭氧分子是由3个氧原子组成的，比普通氧气分子多1个氧原子。打雷闪电时，空气中的氧气受到放电的作用以后，有一部分转变为臭氧；电解水时，阳极上生成的氧气受到电流的作用，也有一部分转变为臭氧，这就是舍恩拜因闻到的“电气”。少量的臭氧能使空气清爽，雷雨之后空气格外新鲜，就是这个道理。
知识链接
臭氧大部分存在于地球的上空，能吸收太阳辐射的短波射线，保护地球上的生命不受危害。但在大气层底部的臭氧却是一种污染源。当臭氧达到一定浓度之后，会对人体造成严重的伤害。人们吸入臭氧之后，臭氧就会因为其强氧化作用而对呼吸道形成烧灼感，造成呼吸系统充血或发炎。
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