大海是宁静的，一旦它疯狂来也很可怕。1755年11月1日，这天是万圣节，在葡萄牙首都里斯本的教堂里，信徒们正在做祈祷，突然间一声山崩地裂般的巨响，教堂像遇到风暴的船一样剧烈地摇晃起来，随即，这些善男信女们便被永远地埋葬在这倒塌的教堂之中。这时，全城陷于一片昏暗。6分钟之内，建筑物几乎全部变成废墟。有些幸免于难的人匆匆逃到海滨，又被高涨到20多米的海水迎面吞噬。这次由大地震所引起的海啸，造成了全城6万人罹难。

    海啸是一种具有强大破坏力的海浪。水下地震、火山爆发或水下塌陷和滑坡等大地活动都可能引起海啸。地震发生时，海底地层发生断裂，部分地层出现猛然上升或者下沉，由此造成从海底到海面的整个水层发生剧烈“抖动”。这种“抖动”与平常所见到的海浪大不一样。海浪一般只在海面附近起伏，深度不大，波动的振幅随水深衰减很快。地震引起的海水“抖动”则是从海底到海面整个水体的波动，其中所含的能量惊人，它掀起的狂涛骇浪，高度10多米至几十米不等，形成“水墙”。另外，海啸波长很大，可以传播几千公里而能量损失很小。由于以上原因，如果海啸到达岸边，“水墙”就会冲上陆地，对人类生命和财产造成严重威胁。

    海啸被认为是地球上最强大的自然力之一。2004年12月26日，印度尼西亚苏门答腊岛西南海域发生的8.7级地震，引发了百年罕见的地震海啸，造成了印度洋周边国家近30万人死亡，沿海大批城乡设施遭毁灭性的破坏。这一事件引起了包括中国在内的全世界政府和社会公众的关注，如何预防地震海啸灾害，建立有效的海啸预警系统，成为世人关注的一个课题。

    目前，利用浮标系统是各国监测海啸采取的普遍手段。其中，美国的DART浮标是一种很好的海啸探测器，它被放置于海底的压力记录器会记录潮汐的情况，并且以每15分钟一次的频率将数据传送给海面浮标。当可能导致海啸发生的海浪经过时，海底所受到的压力会增加，上升的压力会使记录仪内部的石英振荡器摆动得更快。当这一现象发生时，DART会切换到海啸模式，将数据传递频率提高到每分钟一次。当海面的浮标接收到海底传感器传来的数据之后，便会通过卫星将数据传到美国阿拉斯加州和夏威夷的监控中心。如果真的监测到了海啸，相关的地区将会在数分钟内收到警报。但浮标系统也有不足之处。由于浮标不可能随处安装，一些地区根本监测不到。另外，海啸只有在经过浅层海水时才能被浮标监测到，深层海水的微小变化却很难监测。

    2006年，法国科学家发现，海啸发生时大气离子层中会出现一种信号，这种信号的强度与海啸的强度有密切关系。研究人员早在2001年秘鲁海底地震引发海啸时就曾首次在大气离子层中捕获到这种信号。2004年12月，当印度尼西亚苏门答腊岛附近发生强烈海啸时，海洋地形实验卫星和海洋地球卫星又同时捕获到电离层的强烈反应。这项研究成果弥补了海啸研究的一项空白，并将有助于完善海啸监测系统。

    2009年，美国国家海洋与大气管理局科学家首次发现，海啸的巨大波浪会通过海水与空气的相互作用而导致海面更加汹涌不平。海啸前沿的巨型波浪会先搅动海面的气流，而气流将比波浪本身更为急剧，于是会沿着波浪前端的斜面进一步搅动海水。由于汹涌的海水颜色看上去要比风平浪静时深一些，于是就会在巨浪引起的深色而又汹涌的海面与明亮而又平缓的海面之间形成鲜明的对比。用一些常见的科学仪器，就完全可以探测到这种对比度，即“海啸阴影”。如果把这些仪器安装在卫星上，使其绕地球轨道运行，那么这些仪器就能观察到一道宽几百公里、长数千公里的海洋阴影，这将有助于科学家提高海啸早期预报的准确性。

    知识链接

    海啸到来之前，往往会有一些深海鱼类因受不了深海地震而引起的水温骤升而逃命，如果这些深海鱼类突然到了水面上，海水的压力骤然减小，会使它们的胃翻出口外，眼睛突出眼眶外，体内部分小血管破裂，最终死亡。因此，如果我们在浅海中游玩时，看到一些怪模怪样的深海鱼类，万万不可掉以轻心，这说明有可能过不了多长时间，凶神恶煞的海啸就会疯狂席卷过来。

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