Creon

    What has got you into this state, guard?

    Guard

    First off, boss, you must know I'm in the clear. I didn't do the thing, I didn't see who did it and so, in fairness, I shouldn't be blamed for it.

    Creon

    Why do you need such fences and defences?

    Your news is hardly all that desperate.

    Guard

    Desperate enough to panic me, your honour.

    Creon

    Then get it out, man, as you say yourself,

    And get it over.

    Guard

    Well, here's what it is. The corpse. Somebody has as good as buried it. Somebody's after attending to it right. Casting the earth on it and all the rest.

    Creon

    What are you saying? What man would dare do this?

    Guard

    That, for the life of me, I cannot tell. There wasn't so much as a scrape left on the ground. No sign of pick-work or that class of thing. No rut-marks from a wheel. Nothing but the land, the old hard scrabble. Whoever did it was a mystery man entirely. When the sentry showed us this morning, we were stunned. The corpse had actually gone and disappeared. But then it turned out it was only hidden, under this coat of dust. As if somebody had treated it, you know, just to be on the safe side. Somebody observing all the customs. There were no tears in the flesh, so it couldn't have been wild animals or the dogs.

    And then the row broke out, everybody shouting, one man blaming the next and ready to fight to prove his innocence. We'd have put our hands in fire to clear ourselves. Swearing by this and that that we'd neither done the deed nor knew who did it. And then, when we'd more or less calmed down, one man speaks up and panics us again And what he stated was the obvious: you would have to be told, the thing could be hid no longer. So that was agreed and I was the lucky man. I drew the short straw and that, sir, 's why I'm here. The one that's never welcome, the bearer of bad news.

    Chorus

    Creon, sir, I cannot help but think

    The gods have had a hand in this somewhere.

    Creon

    Enough. Don't anger me. Your age, my friend,

    Still doesn't give you rights to talk such garbage.

    The gods, you think, are going to attend

    To this particular corpse? Preposterous.

    Did they hide him under clay for his religion?

    For coming to burn their colonnaded temples?

    For attacking a city under their protection?

    The gods, you think, will side with the likes of him?

    Here's something else for you to think about.

    For a good while now I have had reports

    Of disaffected elements at work here,

    A certain poisonous minority

    Unready to admit the rule of law

    And my law in particular.

    I know

    These people and how they operate.

    Maybe they are not

    The actual perpetrators, but they possess

    The money and the means to bribe their way.

    Money has a long and sinister reach.

    It slips into the system, changes hands

    And starts to eat away at the foundations

    Of everything we stand for.

    Money brings down leaders,

    Warps minds, and generally corrupts

    People and institutions. But in this case

    Whoever took the bribe will pay the price.

    You then: listen to this

    For this is my solemn vow: if you do not

    Apprehend, arrest and bring before me

    The one who interred the corpse, I'll hang you out

    And have you so carved up and pulled apart

    You'll be pleading to be dead. You'll discover then

    What interest your kind of money earns.

    You can't, friend, have your palm greased and expect

    To get away clean. Everything comes out.

    Guard

    Can I say a word or am I just dismissed?

    Creon

    Dismissed. That's it. You and your news disturb me.

    Guard

    Your conscience is what's doing the disturbing.

    Creon

    Watch it, guard. You're overstepping here.

    Guard

    It's that mystery man who has you really bothered.

    Creon

    I warn you. You had better mind your mouth.

    Guard

    But I didn't do it.

    Creon

    Oh yes, you did. The minute you smelt money.

    Guard

    What's happening here, Creon, is that the judge

    Has misjudged everything.

    Creon

    And what I'm telling you

    Is this: unless you expose the guilty party to me,

    You'll rue the day you bought into this plot.

    Exit Creon.

    Guard

    O yes, of course, expose him! Bring him in.

    But be that as may be, this much is sure:

    Yours truly won't be back here in a hurry.

    Me that was done for!

    Ye gods! Ye gods!

    I'm off!

    Exit Guard.

    Chorus

    Among the many wonders of the world

    Where is the equal of this creature, man?

    First he was shivering on the shore in skins,

    Or padding in a dug-out, terrified of drowning.

    Then he took up oars, put tackle on a mast

    And steered himself by the stars through gales.

    Once upon a time from the womb of earth

    The gods were born and he bowed down

    To worship them. He worked the land,

    Stubbed the forests and harnessed stallions.

    His furrows cropped, he feasted his eyes

    On hay and herds as far as the horizon.

    The wind is no more swift or mysterious

    Than his mind and words; he has mastered thinking,

    Roofed his house against hail and rain

    And worked out laws for living together.

    Home-maker, thought-taker, measure of all things,

    He can heal with herbs and read the heavens.

    Nothing seems beyond him. When he yields to his gods,

    When truth is the treadle of his loom

    And justice the shuttle, he'll be shown respect –

    The city will reward him. But let him once

    Overstep what the city allows,

    Tramp down right or treat the law

    Wilfully, as his own word,

    Then let this wonder of the world remember:

    He'll have put himself beyond the pale.

    When he comes begging we will turn our backs.

    Enter Guard, leading Antigone.

    Now what has happened? Is this

    The gods at work?

    Antigone, child of doom,

    Have you gone and broken the law?

    Guard

    This is the one. We caught her at it,

    Attending to the corpse. Where's Creon gone?

    Chorus

    Creon knows when he's needed. He's coming now.

    Enter Creon.

    Creon

    Needed? Why am I needed?

    Guard

    King Creon. Sir.

    There's no such thing as an oath that can't be broken.

    Circumstances change and your mind changes.

    After the going-over you gave me here

    I swore I was off for good. But every now and then

    The thing you'd hardly let yourself imagine

    Actually happens. So here I am again.

    And here's the one that was covering up the corpse.

    I was on to her in a flash: my prisoner

    And mine alone. No need to draw lots this time,

    I can tell you.

    And now, sir, she is yours.

    It's up to you to judge her and convict her –

    And let me go. I deserve to be discharged.

    My job is done.

    Creon

    How did you come on her?

    Guard

    At her work, for all to see, interring Polyneices.

    Creon

    And you stand over this? This is the truth?

    Guard

    I saw her burying the body you said

    Nobody was to bury. Will that do?

    Creon

    How was she observed and caught? Describe it.

    Guard

    Oh, I'll describe it. Gladly. After your tongue-lashing

    I went back and joined the watch, and told them

    We were all marked men. So we did what we could do.

    We approached the corpse again and cleaned it down

    And peeled away the clothes. It was going off

    So we stationed ourselves at points around the hill –

    Out of the wind, you know, because of the smell.

    Every man on guard, watching the other man,

    Ready to pounce the minute he nodded off –

    And all the while there's this fireball of a sun

    Going up and up the sky until at midday

    You could hardly bear it. The ground was like a

    gridiron..

    And then what happens? A whirlwind. Out of nowhere.

    Leaves whipped off trees. Flying sand and dust.

    The plain below us disappeared, and the path up,

    And the hills on the horizon – like the sky was

    Vomiting black air. So we closed our eyes

    And braced ourselves for whatever plague it was

    The gods were sending.

    But then it clears

    And this one's standing, crying her eyes out.

    She sees the bare corpse and lets out a screech

    And starts to curse whoever did the deed.

    She was like a wild bird round an empty nest.

    She lifted dust in her hands and let it fall.

    She poured the water three times from her urn,

    Taking care to do the whole thing right,

    And showed no signs of panic when we trapped her,

    Denied no thing she was accused of doing

    Then or earlier.

    But here's what's strange:

    I felt a sadness coming over me.

    It's one thing to be let off the hook yourself,

    Another thing to land your friends in trouble.

    But if I don't watch out for myself, who will?

    Creon

    You there, studying the ground: hold up your head

    And tell us: is this true?

    Antigone

    True. I admit it.

    Creon (to Guard)

    All right. You're in the clear – so now clear off.

    Exit Guard.

    You then. Tell me

    And be quick about it: did you or did you not

    Know that the proclamation forbade all this?

    Antigone

    I did know. How could I not? Didn't everybody?

    Creon

    And still you dared to disobey the law?

    Antigone

    I disobeyed because the law was not

    The law of Zeus nor the law ordained

    By Justice, Justice dwelling deep

    Among the gods of the dead. What they decree

    Is immemorial and binding for us all.

    The proclamation had your force behind it

    But it was mortal force, and I, also a mortal,

    I chose to disregard it. I abide

    By statutes utter and immutable –

    Unwritten, original, god-given laws.

    Was I going to humour you, or honour gods?

    Sooner or later I'll die anyhow

    And sooner may be better in my case:

    This death penalty is almost a relief.

    If I had to live and suffer in the knowledge

    That Polyneices was lying above ground

    Insulted and defiled, that would be worse

    Than having to suffer any doom of yours.

    You think I'm just a reckless woman, but –

    Never, Creon, forget:

    You yourself could be the reckless one.

    Chorus

    This wildness in her comes from Oedipus.

    She gets it from her father. She won't relent.

    Creon

    We'll wait and see. The bigger the resistance

    The bigger the collapse.

    Iron that's forged the hardest

    Snaps the quickest. Wild she may well be

    But even the wildest horses come to heel

    When they're reined and bitted right.

    Subordinates

    Are just not made for insubordination.

    When she defied the general order

    Antigone had already gone too far,

    But flaunting that defiance in my face

    Puts her beyond the pale. Who does she think

    She is? The man in charge?

    Have I to be

    The woman of the house and take her orders?

    She has brought death sentences upon herself

    And on her sister –

    Yes, yes, yes,

    Ismene is involved in this thing too.

    The pair of them, my own sister's daughters,

    In it, up to the hilt. But neither seed nor breed

    Will save them now.

    Get Ismene out here.

    She was inside in the house a while ago,

    Raving, out of her mind.

    That's how guilt

    Affects some people. They simply break

    And everything comes out.

    But the barefaced ones,

    The ones who defy you when they're found out,

    They're worse again.

    Antigone

    Will it be enough for you

    To see me executed?

    Creon

    More than enough.

    Antigone

    Then why don't you do it quickly?

    Anything I have to say to you

    Or you to me is sheer exacerbation.

    I never did a nobler thing than bury

    My brother Polyneices. And if these men

    Weren't so afraid to sound unpatriotic

    They'd say the same. But you are king

    And because you're king you won't be contradicted.

    Creon

    So you know something no one else in Thebes knows?

    Antigone

    They know it too. They're just afraid to say it.

    Creon

    But you're so high and mighty you've no qualms.

    Antigone

    None. There's no shame in burying a brother.

    Creon

    Your brother Eteocles also died in the war.

    Antigone

    My father's and my mother's son, yes, dead.

    Creon

    – And dishonoured, when you honour Polyneices.

    Antigone

    The dead aren't going to begrudge the dead.

    Creon

    So wrongdoers and the ones wronged fare the same?

    Antigone

    Polyneices was no common criminal.

    Creon

    He terrorised us. Eteocles stood by us.

    Antigone

    Religion dictates the burial of the dead.

    Creon

    Dictates the same for loyal and disloyal?

    Antigone

    Who knows what loyalty is in the underworld?

    Creon

    Even there, I'd know my enemy.

    Antigone

    And I would know my friend. Where I assist

    With love, you set at odds.

    Creon

    Go then and love your fill in the underworld.

    No woman will dictate the law to me.

    Ismene is brought in.

    Chorus

    Ismene, look, in tears!

    For her sister. For herself.

    Creon

    You bloodsucker. You two-faced parasite.

    The pair of you at me like a pair of leeches!

    Two vipers spitting venom at the throne.

    Speak, you, now. You helped her, didn't you?

    Or are you going to claim you're innocent?

    Ismene

    I helped her, yes, if I'm allowed to say so

    And now I stand with her to take what comes.

    Antigone

    I don't allow this. Justice won't allow it.

    You wouldn't help.

    We cut all ties.

    It's over.

    Ismene

    But now I'm with you. I want to throw myself

    Like a lifeline to you in your sea of troubles.

    Antigone

    Too late, my sister. You chose a safe line first.

    The dead and Hades know who did this deed.

    Ismene

    Antigone, don't rob me of all honour.

    Let me die with you and act right by the dead.

    Antigone

    You can't just pluck your honour off a bush

    You didn't plant. You forfeited your right.

    Ismene

    If Antigone dies, how will I keep on living?

    Antigone

    Ask Creon, since you seem so fond of him.

    Ismene

    What good does it do you, twisting the knife like this?

    Antigone

    I can't help it, dear heart. It hurts me too.

    Ismene

    But even at this stage, can I not do something?

    Antigone

    You can save yourself. That is my honest wish.

    Ismene

    And be for ever shamed in my own eyes?

    Antigone

    You made a choice, you bear the consequence.

    Ismene

    I was against your choice and made it clear.

    Antigone

    One world stood by you, one stood by me.

    Ismene

    Different worlds, both equally offended.

    Antigone

    Take heart, Ismene: you are still alive

    But I have long gone over to the dead.

    Creon

    This is incredible: one of these

    Had the father's madness in her from the start

    But I never thought to see it in Ismene.

    Ismene

    You think, Creon, when you drive us to the edge

    We won't go over?

    Creon

    You went over long ago,

    The minute you linked up with this one here.

    Ismene

    My sister is the mainstay of my life.

    Creon

    Your sister was… There's no 'is' any more.

    Ismene

    You mean you'd kill your own son's bride-to-be?

    Creon

    I would and will. He has other fields to plough.

    Ismene

    He loves her utterly. For him, there's no one else.

    Creon

    No son of mine will take a condemned wife.

    Ismene

    O poor, poor Haemon! To have you for a father!

    Creon

    You and your marriage talk. Too late for that.

    Chorus

    Do you mean, sir, you'll rob Haemon of this woman?

    Creon

    Hades will rob him first.

    Chorus

    The sentence, though,

    Has been decided on?

    Creon

    It has, by me,

    And I, remember, have your acclamation.

    Get her away from here. And the other one.

    Women were never meant for this assembly.

    From now on they'll be kept in place again

    And better be…

    Yes, keep an eye on them.

    Once the end's in sight they all get desperate.

    Even the bravest will make a run for it.

    Antigone and Ismene are led out.

    Chorus

    Whoever has been spared the worst is lucky.

    When high gods shake a house

    That family is going to feel the blow

    Generation after generation.

    It starts like an undulation underwater,

    A surge that hauls black sand up off the bottom,

    Then turns itself into a tidal current

    Lashing the shingle and shaking promontories.

    I see the sorrows of this ancient house

    Break on the inmates and keep breaking on them

    Like foaming wave on wave across a strand.

    They stagger to their feet and struggle on

    But the gods do not relent, the living fall

    Where the dead fell in their day

    Generation after generation.

    And now a light that seemed about to glow,

    A hope for the house of Oedipus, has died.

    Dust cast upon a corpse extinguished it.

    Bloodstained dust. A defiant spirit.

    The fury and backlash of overbearing words.

    O Zeus on high, beyond all human reach,

    Nothing outwits you and nothing ever will.

    You cannot be lulled by sleep or slowed by time.

    O dazzle on Olympus, O power made light,

    Now and forever your law is manifest:

    No windfall or good fortune comes to mortals

    That isn't paid for in the coin of pain.

    Here is what happens: hope and mad ambition

    Are many a time fulfilled for many a man;

    But just as often they are will-o'-the-wisps

    That'll send him wild-eyed into fire and flood.

    Well has it been said: the man obsessed

    Is a cock-of-the-walk in a hurry towards the worst.

    Our luck is little more than a short reprieve

    That the gods allow.

    But look, there's Haemon.

    Be easy with him, sir.

    Allow a youngest son to say his say.

    He'll be beyond himself. He'll have gone wild.

    He'll know his father doomed his bride to death.

    Enter Haemon.

    Creon

    Unlike you gentlemen, I don't possess

    Clairvoyant powers. I prefer to wait

    And hear what Haemon has to say himself.

    Haemon, son, the judgement I pronounced

    Is what the law requires. Are you coming here

    To rant and rage against me, or are we still

    Father dear and father's son, as ever?

    Haemon

    Yes, father. Father's son… I do rely

    On your wisdom and experience and would want

    No match or marriage to displace you ever.

    Creon

    That's how it is and how it should be, Haemon.

    It's right for the son to heed his father's judgement.

    It's what all men pray for,

    Children who will show a due respect,

    Who will make their father's enemies

    Their enemies, and his friends their friends.

    Nothing gives an enemy more pleasure

    Than to see you let down by the child you've reared:

    That is a bitter pill to have to swallow.

    Don't, Haemon, lose your wits over a woman.

    You're wild for her, but once the thing is done

    There and then she'll turn cold comfort.

    Nothing's worse than marrying yourself

    To a woman that's no good. Nothing cuts as deep

    As when the one who's closest turns against you.

    That's why I say: have nothing to do with her.

    If she needs a husband, let Hades find her one,

    For of this you can be certain: I won't be making

    A liar of myself in front of the city.

    She, and she alone, defied the order

    Openly and deliberately, so she shall perish.

    Let her beseech Zeus to her heart's content

    To guarantee the bond of family blood:

    My family too have bonds they need to honour.

    They must observe the discipline I expect

    From every citizen. The city has to see

    The standards of a public man reflected

    In his private conduct. He has to be a man

    Ready to abide by his own orders,

    A comrade you'd depend on in a battle.

    When discipline goes, self-discipline goes as well

    And once that happens cities, homes and armies

    Collapse, inevitably. Failure of rule

    Is the most destructive thing. Obedience

    And respect must be instilled. And that is why

    No woman here is going to be allowed

    To walk all over us. Otherwise, as men

    We'll be disgraced. We won't deserve the name.

    Chorus

    Well, we are old men, so perhaps our judgement's shaky,

    But what you're saying seems to make good sense.

    Haemon

    The use of reason, father… The gods

    Have given us the use of reason.

    But do we use it right? Do I? Do you?

    It's hard to know, but this much I can tell you:

    When you hear things you'd rather not be hearing

    You get worked up. So therefore people shield you.

    But not me, father. I hear everything

    Or overhear it. And all that's talked about

    In this city now is Antigone.

    People are heartbroken for her. What,

    They're asking, did she do so wrong? What deserves

    A punishment like this? As far as they're concerned,

    She should be honoured – a woman who rebelled!

    Rebelled when her brother's corpse was being thrown

    To the carrion crows. She was heroic!

    That's what's being said behind closed doors.

    Believe me, father, nothing means more to me

    Than you and your good name. What else could?

    Father/son, son/father – that regard

    Is natural and mutual.

    For your own sake, then,

    I ask you: reconsider. Nobody,

    Nobody can be sure they're always right.

    The ones who are fullest of themselves that way

    Are the emptiest vessels. There's no shame

    In taking good advice.

    It's a sign of wisdom.

    If a river floods

    The trees on the bank that bend to it survive.

    If a skipper doesn't slacken sail in storm

    His whole crew ends up clinging to the keel.

    So. Swallow pride and anger. Allow yourself

    To change.

    I'm young, I know, but I offer you this thought:

    All of us would like to have been born

    Infallible, but since we know we weren't,

    It's better to attend to those who speak

    In honesty and good faith, and learn from them.

    Chorus

    You should take good note, Creon, of Haemon's words

    And he of yours. Both of you say sound things.

    Creon

    So a man of my age, you are telling me,

    Must take instruction from a man of his?

    Haemon

    Only if it is the right instruction.

    The rightness is what matters, not the age.

    Creon

    Rightness? What rightness? Aren't you against the law?

    Haemon

    I am not, and I don't want you to be.

    Creon

    But isn't that why Antigone's a danger?

    Haemon

    People here in Thebes don't seem to think so.

    Creon

    Do my orders come from Thebes and from the people?

    Haemon

    Can you hear yourself? What age do you sound now?

    Creon

    Who's to take charge? The ruler or the ruled?

    Haemon There's no city that belongs in single hands.

    Creon

    Rulers, I thought, were meant to be in charge.

    Haemon

    Where you should be in charge is in a desert.

    Creon

    Listen to him. He's on the woman's side.

    Haemon

    Are you a woman? I'm on your side, father.

    Creon

    On my side, but always going against me?

    Haemon

    Not against you. Against your going wrong.

    Creon

    Am I wrong to wield the powers vested in me?

    Haemon

    Do they give you rights to disregard the gods?

    Creon

    Son, you're pathetic. You give in to a woman.

    Haemon

    But to nothing that's forbidden or wrong.

    Creon

    Everything you say is on her behalf.

    Haemon

    And yours and mine and the gods' under the earth.

    Creon

    You'll never marry her while she draws breath.

    Haemon

    Then she'll have to die, and she won't die on her own.

    Creon

    Has it come to this? Is this an open threat?

    Haemon

    It's my resolution. Read it as you wish.

    Creon

    You'll rue the day you took it on yourself

    To lecture me. You're a real know-nothing.

    Haemon

    If you weren't my father, father –

    Creon

    That's enough.

    The woman has you round her little finger.

    Haemon

    Shutting me up still doesn't make you right.

    Creon

    By all the gods that look down from Olympus,

    I'm telling you you'll pay a heavy price

    For this disrespect.

    Bring her out here.

    Bring her out and do away with her

    So that her groom can watch the deed being done.

    Haemon

    Never. And never, father, again

    Will you set eyes on me. You're deranged.

    Let whoever can abide you watch her die.

    Exit Haemon.

    Chorus

    King Creon – a younger man like that,

    Out of control – he could do anything.

    Creon

    He can do his worst then, and good luck to him.

    It won't affect the fate of those two women.

    Chorus

    Two, you say? Have you condemned them both?

    Creon

    No, you are right. One didn't lift a finger.

    Chorus

    But Antigone. You've actually considered

    How you're going to put Antigone to death?

    Creon

    Up in the rocks, up where nobody goes,

    There's a steep path that leads higher, to a cave.

    She'll be put in there and some food put in with her –

    To ward off any blood-guilt from the city.

    And once she's in, she can pray to her heart's content

    To her god of death. After all her Hades talk,

    It'll be her chance to see if he can save her.

    Exit Creon.

    Chorus

    Love that can't be withstood,

    Love that scatters fortunes,

    Love like a green fern shading

    The cheek of a sleeping girl.

    Love like spume off a wave

    Or turf-smoke in the air,

    Love, you wield your power

    Over mortal and immortal

    And you put them mad.

    Love leads the good astray,

    Plays havoc in heart and home;

    You, love, here and now

    In this tormented house

    Are letting madness loose.

    The unabashed gaze of a bride

    Breeds desire and danger.

    Eternal, sexual, smiling,

    The goddess Aphrodite

    Is irresistible.

    Love mounts to the throne with law.

    Antigone is led in under guard.

    But the law and all it stands for

    Cannot hold back my tears.

    Antigone, you are a bride,

    Being given away to death.

    Antigone

    Given away to death!

    Remember this, citizens.

    I am linked on Hades' arm,

    Taking my last look,

    My last walk in the light.

    Soon the sun will go out

    On a silent, starless shore

    And Hades will step aside.

    He will give me to Acheron,

    Lord of the pitch-black lake,

    And that bridegroom's cold hand

    Will take my hand in the dark.

    Chorus

    Steadfast Antigone,

    Never before did Death

    Open his stone door

    To one so radiant.

    You would not live a lie.

    Vindicated, lauded,

    Age and disease outwitted,

    You go with head held high.

    Antigone

    I am like Niobe,

    Niobe turned to stone

    In the thawing snow and rain,

    A rock that weeps forever

    Like ivy in a shower

    Sluicing down the ridge

    Of high Mount Sipylus.

    Chorus

    Niobe was immortal,

    Sky-born, far beyond us,

    For we are born of the earth.

    But someone as glorious

    In life and in death as you

    Can also seem immortal.

    Antigone

    Stop. Enough. Don't mock.

    Wait, at least, till I'm gone.

    I am still in life, and I dread

    To leave our groves and springs.

    O fortunate men of Thebes,

    O my Thebes of the chariots,

    Farewell. I am going away

    Under my rock-piled roof.

    No mourner waits at the mound.

    I'll be shut in my halfway house,

    Unwept by those alive,

    Unwelcomed as yet by the dead.

    Chorus

    Ah, child, you were carried away

    But now you're halted and hauled

    Before implacable Justice,

    Paying, perhaps, in your life

    For the past life of your father.

    Antigone

    There. You have hit home.

    Over and over again

    Because I am who I am

    I retrace that fatal line

    And the ghastly love I sprang from.

    My father weds his mother.

    He mounts her. Me and mine,

    His half-sisters and brothers,

    Are born in their sullied bed.

    These are the stricken dead

    I go to meet in Hades.

    Chorus

    You go because you were noble.

    Nobility mitigates

    The offence you gave; but power

    And everyone who wields it

    Will brook no opposition.

    You were headstrong and self-willed

    And now you suffer for it.

    Antigone

    No flinching then at fate.

    No wedding guests. No wake.

    No keen. No panegyric.

    I close my eye on the sun.

    I turn my back on the light.

    Enter Creon.

    Creon

    If people had the chance to keen themselves

    Before they died, they'd weep and wail forever:

    That's enough.

    Just get her ready and march.

    March to the rock vault, wall her in and leave.

    After that it'll be up to her to choose.

    She can live there under dry stone, or can die.

    There's no blood on my hands here. It was she

    Who put herself beyond the pale. She is to blame

    For every blackout stone they pile up round her.

    Antigone

    Stone of my wedding chamber, stone of my tomb,

    Stone of my prison roof and prison floor,

    Behind you and beyond you stand the dead.

    They are my people and they're waiting for me

    And when they see me coming down the road

    They'll hurry out to meet me, all of them.

    My father and my mother first, and then

    Eteocles, my brother – every one

    As dear to me as when I washed and dressed

    And laid them out.

    But Polyneices,

    When I did the same for you, when I did

    What people know in their hearts of hearts

    Was right, I was doomed for it.

    Not for a husband, not even for a son

    Would I have broken the law.

    Another husband I could always find

    And have other sons by him if one were lost.

    But with my father gone, and my mother gone,

    Where can I find another brother, ever?

    The law of this same logic I obeyed

    When I disobeyed Creon. It's a rule of life,

    But all Creon can see is a crazy girl

    He must get rid of.

    Have I offended gods?

    Do the gods have no regard for what I did?

    Where can I turn if they have turned away?

    The right observance put me in the wrong:

    And if that is the gods' verdict, so be it.

    I'll have transgressed and will suffer gladly.

    But if the wrong was laid upon me wrongly

    By these unjust ones, then let their penalty

    Be no less than the one they've doomed me to.

    Chorus

    She's still unreconciled, as driven as ever.

    Creon

    The quicker then they move her on, the better.

    Antigone

    This man's words are as cold as death itself.

    Creon

    They're meant to be. Meant to destroy your hope.

    The sentence stands. The law will take its course.

    Antigone

    Now gods of Thebes, look down.

    Through my native streets and fields

    I'm being marched away.

    And never, you men of Thebes,

    Forget what you saw today:

    Oedipus's daughter,

    The last of his royal house

    Condemned. And condemned for what?

    For practising devotion,

    For a reverence that was right.

    Antigone is led out.

    Chorus

    Danae too was walled up in the dark,

    Princess daughter imprisoned by her father,

    Barred and bolted in a tower of brass.

    Then molten Zeus, a battering ray of light

    (O flash and cloudburst, blossom-stripping shower)

    Ungirdled and dishevelled her with gold.

    Fate finds strange ways to fulfil its ends.

    Not military power nor the power of money,

    Not battlements of stone nor black-hulled fleets

    Can fend off fate or keep its force at bay.

    Blood under maenads' nails, on the mountain path,

    Cries on the wind, weeping heard in the palace.

    Whoever has been spared the worst is lucky.

    Enter Tiresias, blind, led by a boy.

    Tiresias

    My lord, my countrymen, I know you're there.

    We have been going the roads, the pair of us

    Going by the one same pair of eyes.

    The man that's blinded always needs a guide.

    Creon

    Tiresias, you venerable man:

    What news have you brought for me this time?

    Tiresias

    News that you would be as well to heed.

    Creon

    When did I not, prophetic father, heed you?

    Tiresias

    And isn't that why your ship has stayed on course?

    Creon

    You kept me right. I know it. In my bones.

    Tiresias

    Then know this: where you are standing now

    Is a cliff edge, and there's cold wind blowing.

    Creon

    Why do you always put that shiver through me?

    Tiresias

    Because I have the power to see and warn.

    I know things once I sit in that stone chair

    And the birds begin to skirl above my head.

    But never in all my years have I heard the likes

    Of the screams and screeches that I heard this day.

    There was no meaning to them. I knew by the whirl

    of wings

    And the rips and spits of blood the birds were mad.

    I was afraid, so once the blaze was lit

    On the altar stone I brought my offerings,

    But the fire had no effect. It wouldn't take

    And none of the bits would burn.

    Slime,

    Slime was what I got instead of flame.

    Matter oozing out from near the bone.

    The fat stayed raw and wept into the ash.

    Everywhere there was this spattered gall

    From the burst gall-bladder. Slurry, smoke and dirt…

    Some deep fault caused that. The boy here saw it

    And I rely on him as much as you

    On me…

    There was no sign to be read.

    The rite had failed.

    Because of you, Creon. You and your headstrongness.

    That body lying out there decomposing

    Is where the contagion starts. The dogs and birds

    Are at it day and night, spreading reek and rot

    On every altar stone and temple step, and the gods

    Are revolted. That's why we have this plague,

    This vile pollution. That's why my birds in flight

    Aren't making sense. They're feeding on his flesh.

    Consider well, my son. All men make mistakes.

    But mistakes don't have to be forever,

    They can be admitted and atoned for.

    It's the overbearing man who is to blame.

    Pull back. Yield to the dead. Don't stab a ghost.

    What can you win when you only wound a corpse?

    I have your good at heart, and have good advice.

    The easiest thing for you would be to take it.

    Creon

    Why am I standing out here like a target?

    Why is every arrow aimed at me?

    You, Tiresias,

    You and your whole fortune-telling tribe

    Have bled me white. But not any more.

    Whoever wants can cross your palm with silver

    But they still won't get that body under ground.

    None of your pollution talk scares me.

    Not if Zeus himself were to send his eagle

    To scavenge on that flesh and shit it down,

    Not even that would put me back on my word.

    Nothing done on earth can defile the gods.

    But even the wisest man on earth, old man,

    Has been corrupted the minute he's prepared

    To deliver fake truths on demand, for bribes.

    Tiresias

    This is bad. Does nobody realise –

    Creon

    Does nobody realise what?

    Tiresias

    Honest advice is not a thing you buy.

    Creon

    And witlessness has to be the greatest threat.

    Tiresias

    As you should know. It is your problem, Creon.

    Creon

    I don't want to trade insults with a prophet.

    Tiresias

    It's an insult to imply I am a fake.

    Creon

    All of you so-called seers: you have your price.

    Tiresias

    Rulers too have a name for being corrupt.

    Creon

    You realise you are talking to your king?

    Tiresias

    A king my words once helped to save this city.

    Creon

    Your second sight has been well warped since then.

    Tiresias

    My second sight scares me and should scare you.

    Creon

    Scare me then, but don't expect a bribe.

    Tiresias

    Talk of bribes won't shield you from the truth.

    Creon

    The decisions that I take aren't up for sale.

    Tiresias

    Then listen, Creon, and listen carefully.

    The sun won't ride his chariot round the sky

    Very much longer before flesh of your flesh

    Answers corpse for corpse for your enactments.

    This is what you'll get for thrusting down

    A daughter of the sunlight to the shades.

    You have buried her alive, and among the living

    You have forbidden burial of one dead,

    One who belongs by right to the gods below.

    You have violated their prerogatives.

    No earthly power, no god in upper air

    Exerts authority over the dead.

    Henceforth, therefore, there lie in wait for you

    The inexorable ones, the Furies who destroy.

    Then tell me, when the lamentation starts,

    When woman-wail and man-howl rake your walls,

    Tell me I've been bribed. And tell me it again

    When enemy cities rise to avenge each corpse

    You left dishonoured on the battlefield.

    They turned to filth, remember, and the crows

    Puddled and poked in it and would fly back

    To foul each city with droppings of its dead.

    I am not the target. I am the archer.

    My shafts are tipped with truth and they stick deep.

    Come, boy, take me home. Let him affront

    Somebody younger now, and learn to control

    His tongue, and see things in truer light.

    Exit Tiresias and boy.

    Chorus

    He's gone, my lord, but his words won't go away.

    Never, in all my days, was that man wrong.

    When he warned the city, the city knew to listen.

    Creon

    I know. I listened too. And learned from him.

    I hate a climb-down, but something's gathering head.

    Chorus

    Now, of all times, you must heed good advice.

    Creon

    What's to be done? Tell me and I'll do it.

    Chorus

    Set the girl free from behind the rocks

    And make a burial mound for her brother's corpse.

    Creon

    You want me to renege?

    Chorus

    Immediately, in case the gods strike first.

    Creon

    It goes against the grain. But I am beaten.

    Fate has the upper hand.

    Chorus

    Do it then, and do it yourself, quickly.

    Creon

    Right.

    All hands get a move on, here and now.

    The judgement is reversed. Take your crowbars,

    Take picks up to the hill. I walled her in

    And therefore I'll be there to bring her out.

    In my heart of hearts I know what must be done.

    Until we breathe our last breath we should keep

    The established law.

    Exit Creon with attendants.

    Chorus

    Call up the god of Thebes,

    Son of thundering Zeus,

    Fleet foot and open hand.

    We who live where Cadmus

    Sowed the dragon's teeth

    Call on you, Dionysus –

    Vine-man, pine-god, prince

    Of the ivy bunch and wine cup,

    We glory in your names.

    From Delphi's high-faced cliff,

    From the sunk Castalian spring,

    From hillsides of ripe grapes

    Come brilliantly to Thebes,

    Thebes where the bright bolt struck

    And begot you on Semele.

    Now plague has struck your birthplace.

    O Dionysus, appear

    With men and maenads headlong

    And dance the world to rights.

    Be sunlight from Parnassus

    Adazzle on the gulf,

    Be the necklace-fire of stars,

    The cauterising lightning.

    Bewilder us with good.

    We who live where Cadmus

    Sowed the dragon's teeth

    Call on you, Dionysus.

    Enter Messenger.

    Messenger

    Old neighbours, elder citizens, you don't need me

    To tell you about life. You've seen it all.

    Nobody can predict what lies ahead.

    Take our own man, Creon. Creon saved us,

    Saved the country, and there he was, strong king,

    Strong head of family, the man in charge.

    And now it's all been lost. He might as well

    Be dead, for when you lose your happiness,

    I always say, you lose your life.

    You can dwell in state,

    Have all the trappings of success and style,

    But if you can't enjoy them in your heart,

    What does it mean? If your joy in life's destroyed,

    You're left with a mirage. Shadows and ash.

    Chorus

    Is this more bad news for the royal house?

    Messenger

    Dead. They are dead. And the living bear the guilt.

    Chorus

    Who was killed? Who did the killing? Quick!

    Messenger

    Haemon was killed –

    Chorus

    But by himself or Creon?

    Messenger

    By himself. For the blood on his father's hands.

    Chorus

    Tiresias, mighty seer, it has come to pass!

    Messenger

    We must make sense of it as best we can.

    Chorus

    Eurydice!

    The queen, look, 's on her way.

    Distracted. She must have heard the news.

    Enter Eurydice.

    Eurydice

    I am in dread. My hand was on the latch

    Of the little gate into the temple shrine…

    Then I heard keening in the house, and fainted.

    O citizens, there's not anybody here

    Knows better than I what wailing like that means.

    I know what to expect. Just say what happened.

    Messenger

    I can tell you the whole thing, ma'am. There's no sense

    In making a liar of myself.

    Right from the start I was at your husband's side,

    All of us climbing the hill. And sure enough

    It was still there, Polyneices' corpse,

    Or what the dogs had left of it. So we prayed

    To the goddess of the crossroads and to Pluto

    To hold their anger back and to ignore

    The pitilessness of that desecration.

    Then we washed the remains in purifying water,

    Gathered sticks and made enough of a fire

    To burn him decently. And as was right,

    We piled his home ground over him at last.

    Then on we went, right up to the cave mouth,

    And deep in that unholy vault we hear

    Such terrible howling we have to send for Creon.

    And when Creon comes, he howls himself and he

    knows.

    'O hide me, hide me from myself,' he cries,

    'For I face the saddest door I ever faced.

    I hear my son's voice in there. Come on,'

    He shouts, 'Tumble the stones, break through

    And look and tell me. Tell me if it's Haemon.'

    So we broke the barrier down as ordered

    And saw into the gallery. Antigone was there,

    Hanging by her neck from a linen noose,

    And Haemon on the ground beside her

    With his arms up round her waist, imploring

    The underworld, lamenting his dead bride

    And shouting execrations against Creon.

    But Creon couldn't help himself and went

    With open arms to the boy and started pleading,

    Calling him 'son', saying he'd had a fit

    And to watch himself. But Haemon spat in his face

    And made a quick lunge with his two-edged sword

    And would have got him if Creon hadn't dodged.

    Then before we knew where we were, he had turned

    The sword on himself and buried half the blade

    In his own side. And as he was collapsing

    His arms still clung to the girl and blood came spurting

    Out of his mouth all over her white cheek…

    That was the kiss he gave his bride-to-be.

    Eurydice begins her exit.

    A wedding witnessed in the halls of death.

    And one to teach us living witnesses

    The mortal cost of ill-judged words and deeds.

    Chorus

    But not a word from her. I wish there'd been

    A cry at least or a sigh or a single tear.

    Messenger

    Maybe now

    She needs her privacy inside the house.

    Maybe she can't give vent to grief in public.

    I hope that's it. I too am afraid.

    Chorus

    That silence is a danger in itself.

    Messenger

    She shouldn't be going in there unattended.

    Exit Messenger, and from the side enter Creon, with

    Haemon's body.

    Chorus

    Look. Stand back. It's the king

    Coming to bury his own.

    How did the likes of us

    Foresee this and not him?

    Creon

    Make way for your king of wrong.

    Wrong-headed on the throne,

    Wrong-headed in the home,

    Wrong-footed by the heavens.

    And you, dear son, dead son,

    I was wrong to harry you.

    Chorus

    Too late, alas, you've learned.

    Creon

    The hammer-blow of justice

    Has caught me and brought me low.

    I am under the wheels of the world.

    Smashed to bits by a god.

    Enter Messenger.

    Messenger

    My lord, you come bowed down with grief enough,

    But you must brace yourself to suffer more.

    Creon

    What can be worse than worst?

    What has happened now?

    Messenger

    The one who brought your son into the world

    Has taken leave of it. Your queen's life-blood

    Is on the palace floor.

    Creon

    Let the hounds of Hades lick it!

    Why am I clamped like prey

    In the hungry jaws of death?

    I'm a kill that death has made

    And attacked for the second time.

    Your words are tooth and claw.

    Say again the news of the queen.

    The corpse of Eurydice is revealed.

    Chorus

    It doesn't need to be said.

    It cannot be kept hidden.

    Creon

    Mother. And child. Both.

    I have wived and fathered death.

    Messenger

    No, my lord. She dealt the stroke herself.

    The sword was two-edged, and so was her grief

    For her two sons, for Megareus killed

    Defending Thebes and Haemon who killed himself.

    But then as the dark stole down over her eyes,

    She called you death-dealer and cursed your name.

    Creon

    Why doesn't somebody take

    A two-edged sword to me?

    The dark is on me too.

    I'm at bay in guilt and grief.

    Messenger

    Death-dealer, she said, because you and your doings

    Felled her children.

    Creon

    And then she raised her hand

    To do the deed?

    Messenger

    When she'd listened to how Haemon stabbed himself

    She went and took your own sword from its scabbard

    And buried it in her heart.

    Creon

    Let every verdict be pronounced

    Against me. She was guiltless.

    It was my hand on the hilt,

    My hand that drove the blade.

    Take me out of your sight.

    I am nothing now.

    Forget me. Treat me as nothing.

    Chorus

    This is right, if right can ever come

    From wrongs like yours. This is good.

    When the worst has to be faced, the best thing is

    To face it quickly.

    Creon

    The quicker it comes, the better.

    I want to hurry death.

    I want to be free of the dread

    Of wakening in the morning.

    Waking up at night.

    All I pray for now

    Is the dawn of my last day.

    Chorus

    Bear with the present; what will be will be.

    The future is cloth waiting to be cut.

    Creon

    I still have prayed my prayer.

    Chorus

    You have prayed enough.

    There is no protection.

    You courted calamity.

    Resign yourself.

    Creon

    Take me, hide me, blindfold me from these

    And keep your distance. Everything I've touched

    I have destroyed. I've nobody to turn to,

    Nowhere I can go. My recklessness and pride

    I paid for in the end. The blow came quick.

    Exit Creon.

    Chorus

    Wise conduct is the key to happiness.

    Always rule by the gods and reverence them.

    Those who overbear will be brought to grief.

    Fate will flail them on its winnowing floor

    And in due season teach them to be wise.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com