in memory of Donatus Nwoga

    When human beings found out about death

    They sent the dog to Chukwu with a message:

    They wanted to be let back to the house of life.

    They didn't want to end up lost forever

    Like burnt wood disappearing into smoke

    Or ashes that get blown away to nothing.

    Instead, they saw their souls in a flock at twilight

    Cawing and headed back for the same old roosts

    And the same bright airs and wing-stretchings each morning.

    Death would be like a night spent in the wood:

    At first light they'd be back in the house of life.

    (The dog was meant to tell all this to Chukwu).

    But death and human beings took second place

    When he trotted off the path and started barking

    At another dog in broad daylight just barking

    Back at him from the far bank of a river.

    And that is how the toad reached Chukwu first,

    The toad who'd overheard in the beginning

    What the dog was meant to tell. 'Human beings,' he said

    (And here the toad was trusted absolutely),

    'Human beings want death to last forever.'

    Then Chukwu saw the people's souls in birds

    Coming towards him like black spots off the sunset

    To a place where there would be neither roosts nor trees

    Nor any way back to the house of life.

    And his mind reddened and darkened all at once

    And nothing that the dog would tell him later

    Could change that vision. Great chiefs and great loves

    In obliterated light, the toad in mud,

    The dog crying out all night behind the corpse house.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com