赤道式日晷又称“日规”，是古代利用日影测得时刻的一种计时仪器。通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。铜制的指针叫做“晷针”，垂直地穿过圆盘中心，起着圭表中立竿的作用，因此，晷针又叫“表”，石制的圆盘叫做“晷面”，安放在石台上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面，这样，晷针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。在晷面的正反两面刻画出12个大格，每个大格代表两个小时，每小时相当与15°。当太阳光照在日晷上时，晷针的影子就会投向晷面，太阳由东向西移动，投向晷面的晷针影子也慢慢地由西向东移动。于是，移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表面，以此来显示时刻。

    赤道式日晷是日晷世界中最重要和最常见的，所谓赤道，是指地球的赤道或平行于地球赤道的平面，对于天文仪器来说其赤道一般都指后者，即平行于赤道之平面，简称为赤道面。所谓赤道式日晷或赤道日晷，此日晷之晷面，即为赤道面。

    世界上最早的日晷诞生于6000年前的巴比伦王国。中国最早文献记载是《隋书·天文志》中提到的袁充于隋开皇十四年公元574年发明的短影平仪即地平日晷。赤道日晷的明确记载初见于南宋曾敏行的《独醒杂志》卷二中提到的晷影图。

    北京故宫太和殿中的赤道日晷，晷面用汉白玉制，造型雄伟，气魄宏大，这是中国古代典型的，也是经典式赤道日晷。随着太阳位置的变化，晷针影子在盘上移动一寸所花的时间称为“一寸光阴”，“一寸光阴一寸金”这句话就是由此而来。

    赤道式日晷的计时精度可以比地平式日晷稍高。

    日晷有一个致命弱点是阴雨天和夜里是没法使用的，直至1270年在意大利和德国才出现早期的机械钟，而中国则在1601年明代万历皇帝才得到两架外国的自鸣钟，清代时虽有很多进口和自制的钟表，但都为王宫贵府所用，一般平民百姓还是看天晓时。所以，彻底抛却日晷，看钟表计时还是近现代几百年的事。

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