向南跑了四五里，便到了祁连山麓。山上怪石嶙峋，石间长满了骆驼刺，红柳，黑衣人下了马，打了一声呼哨，从草丛中徐徐探出一张胖脸，是朱文贵。朱文贵向远处看了看，跳了出来，问：“活儿干的可利索？”黑衣人去下面罩，原来是王福成，他顺口应道：“没麻烦。”朱文贵急不可耐地将信差的尸体拿下，便全身搜了起来。信差的身上只有一把腰刀，一块腰牌，一个公文袋，几两散碎银子，朱文贵急急地打开公文袋，有两封肃州大营的信函。朱文
贵如获至宝，拿起一封，上写着：“上海采用局补用道胡光镛启。”王福成也凑了过来看信，撕开信封，信上写着：“光镛先生台鉴：前日接甘肃制造总局总办赖长之信，言该局以自产之水轮机，用甘肃之羊毛织成一段呢片，信中附有样品，以余观之，竟与洋绒相似，质薄而细，甚耐穿，较之本地所织褐子，美观多矣，陇中苦寒荒俭，地方数千里，不及东南一富郡，此乃为官者无以久远之计存于胸臆者，因循相沿，遂至此极，亦非尽风土之不宣，今特烦先生与上海之德国人接洽，选购彼国之织毛机……”王福成不解地问道：“这左宗棠好像不是个刮地皮的官……”朱文贵问：“何以见得？”王福成说：“这信中说的买洋机器，织洋呢子的事，绝非本地贪官所能为。”“或许他刮地皮的手段更高吧。”“我也理不清这团乱麻，只是觉得蹊跷。”“这些南蛮子的事，咱们西北人也闹不清，看这封信吧。”第二封信写道：“孝同吾儿，前信言及菜籽一事，余又虑及本地气候奇寒，东南三月，桃李著花；西北暮春，草尚未芽，盖因地气之不同也，故尔等访购，宜选易活，耐寒，耐旱之品种，若非如此，则枉费功力，菜籽寄来，一可使丁勇种植，节省军饷；二可散及百姓，此处百姓极贫，为官者宜殚思竭虑，助其谋生，余已三信言及菜籽，尔辈勿谓乃翁人老话多，盖因吾官益大，吾心益小，吾爵益高，吾心益低，吾禄益厚，吾施益博……”朱文贵骂道：“左宗棠这个老狐狸，董字营，定远营的调动，一个字也不提，尽他妈扯些买菜籽的屁事……”王福成斜了他一眼：“你一个生意人，操心军队的调动作甚？”朱文贵搪塞道：“我也只是随便一说。”
看到王福成在沉思，朱文贵说：“商量正事吧，别发愣了，上次在嘉峪关失手，算是左老头子命大，我已替大哥谋划好了一条万全之策，大哥可会给马看病？”王福成答道：“从小和马打交道，也还略知一二。”朱文贵拍手道：“这就好，今日肃州大营新来一批战马，因水土不服，常闹病，营中正在找一个本地兽医，我可找人荐你去应这差使，到了营中，自然遇到左宗棠的机会就多了，大哥可相机行事，这次万不可让到手的银子再飞了，上次在嘉峪关，让马六十四白白送了命，这次大哥可要帮手？”王福成答道：“不要！我自己干。”
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