刮了一天的西风，在太阳快落时停了，刘锦棠领着两个亲兵，灰头土脸进了安西城。从肃州出发，一天赶到安西城，马跑乏了，人也颠得两腿发麻。他们牵着马，步行在县城的街道上，县城不大，街道满是马粪和灰土，行人不多，竟然还有一个人，蓬头垢面，衣裳褴褛，卧在街旁抽大烟，刘锦棠看得直摇头。走到驿馆门口时，见有一个官员领着七八个人在门口迎候。刘锦棠紧走几步，上前施礼，那人说：“安西总兵胡大进，在此恭候刘大人多时了。”刘锦棠忙说：“胡大人客气了，锦棠因公务在身，路过贵县，本不敢打扰贵县的各位大人，不料胡大人却这般客气，锦棠实在过意不去。”“哪里，哪里，刘大人是湘军名将，今日光临鄙县，胡某晚上特备薄酒，还望刘大人赏光。”刘锦棠忙拱手道：“胡大人的美意，锦棠心领了，只是行前左帅有令，不得饮宴，还望胡大人海函。”“怎么？是不是湘军看不起我们这些地方官？”“胡大人言重了，左帅的意思是怕宴饮误了军务，再者河西各县都不富裕，我辈若每到一地，均由地方官设宴，不是扰民了么？”“刘大人小瞧下官了，安西虽穷，但请大人喝杯酒还是请得起的。”“既然如此，恭敬不如从命了，但锦棠有言在先，酒不过三杯，实在是军令难违啊！”

    晚上，刘锦棠来到胡大进的总兵衙门，众人坐定，客套一番后，胡大进端起酒杯，说：“刘大人的英名，下官早已是如雷贯耳，只是无缘得识，今日大人光临，实在是下官三生有幸，下官先敬大人一杯。”胡大进正要端壶斟酒，只听他哎呦叫了一声，那铜壶掉在了地上，原来从窗外飞来一颗指甲盖大小的石头，准准地打在他的手腕上，胡大进一口吹灭了灯，叫了一声“有刺客”。刘锦棠拔出剑来，跳出门外查看，胡大进乘着黑暗将酒壶藏在人不在意的角落，兵丁们屋前屋后搜了个遍，也不见刺客的影子，只见窗户纸被捅开了一个小洞，待重新点灯，刘锦棠见胡大进惊魂未定，问：“今日倒是作怪，哪来的刺客？你这地方平日里可太平？”胡大进神不守舍地说：“不太平，不太平，歹人甚多。”

    “本想给刘大人接风，这酒看来是喝不成了。”“说的是，锦棠就先回驿馆歇息了，胡大人也早早歇了，还是小心为好。”“大人请便，驿馆里，我再派几个丁勇给大人值更。”“这倒不必了，锦棠大小征战也见过不少，还怕几个歹人不成。”说完，便领着亲兵回驿馆了。

    胡大进对着灯细看手腕，已肿得像馒头一样，若不是有箭袖护着，骨头早被打断了，看来飞石人绝非等闲之辈，正端详着，忽然觉得脖子冰凉，一把利刃已对着他的咽喉。胡大进吓得三魂出窍，只听背后一个声音喝道：“狗官，敢叫一声，就切下这颗狗头。”“下官不叫，敢问大侠是哪路人马？”胡大进转过身来，只见一个黑衣蒙面人立在那里。“少废话！你这鸳鸯壶从何而来？”“这壶是一个俄罗斯商人所赠。”“赠壶人可是叫扎伊采夫？”胡大进爬在地上直叩头。“我再问你，你为何要毒害刘锦棠？”胡大进汗如雨下：“这是从何说起？”“老子在窗外看得一清二楚。”“大侠容下官站起来回话如何？”“站起来吧。”胡大进缓缓地站了起来，装作揉腿，忽地从靴中抽出一只飞镖，照着蒙面人飞去，蒙面人扬手拿刀一挡，只听当啷一声，飞镖扎在了房梁上，蒙面人一脚踢翻了胡大进，胡大进痛苦地在地上打滚，“就你这两招，也想在老子面前使？狗官，想死想活”

    “……想活就说老实话！”“下官谋害刘锦棠，是受俄酋扎伊采夫指使。”“扎伊采夫为何要谋害刘锦棠？”“俄酋来信说，刘锦棠身上有份大军部署图，要我毒死刘大人，取来这张图，再者刘锦棠是左大人手下的悍将，除去刘锦棠，犹如断其一臂。”“这部署图是何物？”“左大人手下共有二百二十个营，将分数路进军新疆，志在收复伊犁，大鼻子惧怕，故而千方百计要将此图弄到手，下官鬼迷心窍，收了扎伊采夫的五千两银子……”蒙面人沉吟道：“如此说来，这图和左大人的性命是一个价？”胡大进吓得嗑头如捣蒜：“大侠真是神仙下凡，下官的这些根底，怎么全都知道？”蒙面人吃了一惊：“什么根底？从实招来！”“去年冬天，这个俄酋就要我设法谋害左大人，出价也是五千两，左大人是封疆大吏，我一个小小的总兵，很难见到他，再说那些湘军一个个如狼似虎，就凭我手下这几个抽大烟的兵丁，也近不得他身旁，五千两银子虽好，只是挣不得，此事只好作罢。”“我再问你，这大鼻子为何把左大人看做眼中钉，肉中刺，非要害死不可？”“大侠听我细细说来，下官虽然只是穷乡僻壤的一个小小总兵，混的年头多了，朝廷中的掌故也还知道一些。同治四年，俄夷扶持一个叫阿古柏的傀儡在新疆作乱，建起一个什么哲德沙尔国，朝廷中李鸿章李中堂竟然主张承认这番子的傀儡国，只要他做大清的附属国，”

    十个军机大臣竟然有八个附议李中堂，若是皇上准了这个主张，新疆早就归俄国了。只有左大人力主新疆不可放弃，并率兵荡平了阿古柏匪帮，故而俄夷对左大人恨之入骨，必欲除之而后快，如今朝廷向俄夷索还伊犁，俄夷无赖成性，并不怕曾公子的三寸不烂之舌，怕的是左大人的十万大军，这才生出种种诡计。”“狗官，你既然知道得如此清楚，为何还要干这伤天害理的勾当？”“下官也知道左大人是顶天立地的人物，只是一见白花花的银子，就犯迷糊了……”“呸！”黑衣人一口口水吐在胡大进的脸上，“我再问你，你可知道菜花蛇？”“菜花蛇下官常见。”黑衣人腾地跳了起来，“快讲！”“这菜花蛇是祁连山中的一种毒蛇，伏在草中，常乘人不备时，咬人一口，极难救治……”“扯你老娘的蛋，我说的菜花蛇，和你一样，是扎伊采夫喂的一条狗。”“啊？这个下官确实不知道。”“扎伊采夫如今在何处？”“在新疆巴里坤草原。”“狗官，你若想活，就照我说的做，找笔墨来，给扎伊采夫写一封信，就说我叫王老大，是河西的大刀客，武功超群，你举荐我去暗杀左宗棠。”胡大进已猜出了七八成，急忙说：“大侠，此事恐怕不可行，俄夷行事，诡秘异常，比不得中国官府，大侠此去，只怕是凶多吉少。”“废话少说，你写不写？”刀又加到了胡大进的脖子上，“我写，我写。”信一会儿就写好了，黑衣人接过来看了看，说：“这颗狗头，先寄放在你脖子上，你要敢去给大鼻子通风报信，我将你全家杀个鸡犬不留。”“这是哪里的话，大侠如此侠肝义胆，小人便是禽兽，也不能再做那丧尽天良的事了，再怎么说，我也是个中国人。”“你也配叫中国人？”黑衣人骂了一声，将信揣入怀中，出门而去。

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