衣袂

    老乓并不老，也就三十出头。他头大颈脖细，满脸沧桑，身高和四肢却停滞在孩童时候，这就使得他，只有偏着头走路，才能保持身体平衡。他爹活着的时候，走哪都爱带着他。他爹说，别看咱娃长得像个乒乓球拍，其实能着哩，啥熊球都能打！老街人也就顺水推舟地把他喊成了“老乓”。

    老乓家是菜农。他爹死后，家里赖以为生的菜园也被政府征用。他娘拿出补偿款，让他哥翻建楼房，然后再帮他找个媳妇。他哥却拿这钱给老婆孩娃在城里买了套房子居住。亲戚本家把这事看在眼底，都懒得主持公道，倒是老街坊江老先仗义执言，跑到他哥家臭骂一通，迫使他哥收拾好快要倒塌的老屋，让他母子有个容身之处。老屋破旧，却接地气，没有经济来源的老乓就赊了几只小鸡小鸭，让娘待在家里养，自己则到处捡破烂卖。就这样鸡一茬鸭一茬的，养了卖，卖了养，再加上卖破烂的钱，娘儿俩的日子倒也能将就。

    那天早上，老乓看到好多人围在一起，就好奇地凑上前，见地上的竹筐里装着一个豁嘴婴儿，心知是别人扔下的，转身就走。谁知婴儿却放声啼哭。他立马站住，婴儿也就顿了哭。

    有人开玩笑说：老乓，这孩子跟你有缘，肯定是你的私生女，你还不赶紧抱回去？

    有人随即附和：这小筐起初就扔在垃圾箱旁——绝对是相好故意送还女儿给老乓的。

    老乓听了，咧嘴一笑，抱起小筐就走。

    江老先却一把拽住他说：大家伙发发善心，收留这女娃——老乓那家境，大家都是知道的，这女娃到他家，都遭罪哇——

    有人嘀咕：你自己咋不发善心呢？

    当即有人反驳：你们也不睁眼看看江老先都多大岁数？他老伴那风湿腿，走路都离不开拐，哪里还有精力抚养小孩子？

    就让我养吧……老乓哀求着。

    江老先训斥道：你这个傻子，你知道你捡到的是啥？先不说孩子的手术费，每天的奶粉钱，就得扒掉你一身老皮。

    老乓结结巴巴地说：好歹她……她也……是一条命。

    人群四散而去。

    江老先长叹一声，只得松手。

    见老乓真抱走了孩子，江老先提醒道，你回去后，你娘指定骂你，到时你就说这孩子是我让你抱养的。过了一会儿，又不放心地交代：你让你娘把孩子洗干净后抱到我的药店来，让我的老伴给她做个全身检查，再打点疫苗。你跟你娘说，这孩子以后来我的店里打针吃药，都不用掏钱，让她放心。

    幸亏有江老先的话撑腰，娘才允许老乓收养女儿。老乓很爱自己的女儿，把她叫作高兴，夜里抱在怀里舍不得撒手，捡垃圾的时候，也把她兜在胸前，得空就从怀里摸出温热的奶瓶塞到她嘴里，别人给的糖果饼干啥的，小心翼翼地尝尝后，才肯嚼碎了喂她。

    女人们就眼热地骂：这死老乓，比五尺汉子还会疼娃呢……

    小高兴风吹着长，却也难免头疼脑热的常去麻烦江老先。江老先见老乓每次拿药，都盯着说明书看，就训斥道，你个傻子能看懂啥？支起耳朵听我说就行了。老乓只是咧嘴傻笑。有次，江老先给小高兴输过液，回头发现老乓在聚精会神地翻看《药典》，愣了一下，破天荒地没有再训斥他，就随口提问些药理，没想到他还记得挺清楚。聊起日常知识，他也讲得头头是道。得知老乓捡到报纸杂志都先读一遍再卖掉时，江老先很是诧异，有事没事地就爱找他唠嗑。越唠越投机后，索性招他来店里帮忙，工资跟医院的正式职工一般高。老乓就这样拥有了自己人生中的第一份工作。

    江老先原是大医院的医生，因为嘴直脾气硬，不受领导待见，索性停薪留职，回自家药店坐诊。江老先医术高明，门徒众多，子女也颇有出息，唯一遗憾的是，都不在身边。老两口都有退休工资，他在海峡那边的大伯，临死前又给他留下了一大笔遗产。他在城里买了栋别墅，逢年过节才肯回家跟子女团聚，平常就跟老伴守在老药店打发时间。有病人上门，他就给病人瞧瞧病，打打针，抓抓药；没事的时候，他就养养花，喂喂鱼，逗逗鸟。他那一走一瘸的老伴，负责给他烧锅做饭，老乓的工作，则是跟在江老先身边，寸步不离。

    就有人说江老先是钱多了烧的，拿老乓当狗耍。

    江老先掏钱给小高兴治好了豁嘴，又有人造谣说高兴其实是江老先的私生女，为了遮人耳目，才让老乓抱回家养……

    高兴五岁时，江老先过八十大寿。须发斑白的江老先，大摆筵席，公开收老乓为徒，声明店里的生意，以后将交给老乓打理。

    直到这时，有些人方才知道：老乓原来也姓高……

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