五千年来，天下不知经历了多少次从统一到乱离，再由乱离到统一。只因书中所描写的时局、环境、政治颇和南北朝相似，所以这里单道一段南北朝的历史。
西晋自八王之乱后，元气大伤，外族侵扰，中原陆沉，被前赵所灭。大量北方士族及皇族衣冠南渡，司马氏五马渡江后（五马渡江即：琅琊王司马睿、西阳王司马羕、南顿王司马宗、汝南王司马祐、彭城王司马纮），司马睿在建康即位，建立东晋，天下遂分为二。
传位至晋安帝时，刘裕鸩死了晋安帝司马德宗，立晋恭帝司马德文为帝，不久便篡夺了司马氏的江山，称帝建宋。这便是南朝的第一个朝代。
北方中原地区则被胡人侵占，战火纷飞，硝烟四起，连年连绵，生灵涂炭。主要以匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这五个游牧民族盘踞华北，分别建立了五个国家：前赵刘渊、后赵石勒、前秦苻健、前燕慕容皝、北魏拓跋珪，史称“五胡乱华”。除了这五国之外还有大大小小数十个政权，故又将这一时期称为“五胡十六国”。这也是可以说是中国历史上最黑暗的一页，胡虏凶残成性，灭绝人伦，经常屠杀汉人，充当行军口粮。这段时期，汉族几近到了亡族灭种的边缘，也是野蛮征服文明的一个悲剧，一段社会进程倒退的历史。
北方直到太武帝拓跋焘的出现方才一统，后北魏王室改姓“元”，又称“元魏”。这是北朝第一个朝代。
中国这时便开始进入了南北朝时期，南朝：刘裕篡晋称宋；萧道成篡宋称齐；萧衍篡齐称梁；陈霸先篡梁称陈。
北朝：元魏内部分裂，孝武帝元修不满高欢大权独揽，遂投奔长安宇文泰。高欢便立了元善见做皇帝，迁都邺城，这便是东魏政权。后高洋废孝静帝元善见，篡位建齐；另一边孝武帝与宇文泰有隙，宇文泰毒杀元修后，立元宝炬为帝，建都长安，这便是西魏。然实际掌握大权的仍是宇文氏，后宇文泰之侄宇文护，迫使魏恭帝拓跋廓禅位宇文觉，国号大周。
北朝自此分为北齐、北周。北周武帝宇文邕灭北齐，一统北方。北朝中又出一人，姓杨名坚，小字那罗延，此人美须髯，身长七尺八寸，状貌魁伟，武艺绝伦，识量深重，有将率之略。宇文邕见他器宇不凡，好生猜忌，几次暗中派人看他面相，幸相者知他后福无穷，百般替他解围，这才使杨坚逃过一劫。
杨坚将长女杨丽华嫁给宇文赟，宇文赟继位后，杨丽华被封为皇后。宇文赟也曾多次说过要杀杨坚，可他荒淫无度，年仅二十二岁便已崩殂。周静帝宇文阐继位，杨坚身为外戚重臣，官居宰相，在朝排除异己，剪出皇室羽翼，见时机成熟，继而篡位，国号大隋。后南下伐陈，一统山河，结束了这长达一百七十年之久的乱世。
无论南朝、北朝，他们的开国君主大部分都是早年勤于朝政，励精图治，节俭有德，不过年老后多数昏聩无能，刚愎自用，宠幸奸佞，听信谗言。
这些帝王的子嗣继位手法，更是骇人听闻，子弑父，弟杀兄，叔戕侄之类，骨肉相残，司空见惯。后世子孙养尊处优，继位后多半也是沉溺声色，淫秽不堪，上烝下报，乱其人伦，甚至连自己的母亲、嫂嫂、姊妹也不放过，处于一个完全没有任何道德束缚的环境下。这些君主纵情酒色，不理政务，如此倒行逆施，立刻使朝纲大乱，官风日下。那些喜欢阿谀奉承的小人趁机拍马，一个个都高官厚禄，志得意满，大权在手就四处苛剥百姓，收受贿赂，使得朝政严重腐化。不久，便令权臣有机可乘，弑君篡位。
权臣的夺位方式却往往令人不齿，多数是等君王酒色过度，暴毙庭上，再欺负少主年幼，挟天子以令诸侯，伺机篡位夺权。行此法者多不胜数。
难怪奴隶皇帝石勒要讥诮那些篡位者，说道：“大丈夫行事当磊磊落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。”
要说这皇室中争权夺位有多残酷，这里就单道一段后赵内部纷争的事件为例：
石勒驾崩后，太子石弘继位。石虎是石勒的堂侄，性残忍，好驰猎，弓马娴熟，勇冠当时。废除石弘自立，称自己为赵天王。册立郑氏为天王皇后，封石邃为皇太子。
太子石邃素来骁勇，石虎很是宠爱。石邃自从总领百官之后，酒色过度，骄纵无道，荒淫残忍。有时去田猎游乐，鼓乐齐鸣地返回宫中，有时夜出到宫臣家中，他们的妻妾。性情残忍变态，喜欢将美丽的姬妾装饰打扮起来，然后砍下头颅，洗去血迹，放在盘里，与宾客们互相传递观赏。众宾客自是吓得三魂不见了七魄。
宫内若有姿色的尼姑，石邃便与其交欢后，再杀了她们。将她们的尸体与牛羊肉和在一起煮来吃，并把肉赏给左右的人共同品尝，欲让他们知道人肉的美味。众人吃后自然是胃海翻腾，直欲作呕。
战乱时期，吃人肉的的现象早已屡见不鲜。《资治通鉴》有所记载：
八王之乱时，河间王司马颙败退长安，急右将军招张方，张方“掠洛中官私奴婢万余人而西。军中乏食，杀人杂牛马肉食之”；
晋孝武帝太元十年，“春，正月，秦王坚朝飨群臣。时长安饥，人相食，诸将归，吐肉以饲妻子。”；
晋孝武帝太元十年，后燕和前秦连年征战，“燕、秦相持经年，幽、冀大饥，人相食，邑落萧条。燕之军士多饿死；燕王垂禁民养蚕，以桑椹为军粮。”；
太元十二年，“凉州大饥，米斗直钱五百，人相食，死者太半”；
后凉国的最后一年，“姑臧大饥，米斗直钱五千，人相食，饥死者十余万口”；
但这些都是因为连年战乱和天灾导致生产遭到严重破坏，粮食变得极其匮乏，人吃人也属无奈之举。石邃吃人却可以说是完全凭着个人的兴趣爱好，残忍之极。
此时，石邃的弟弟河间公石宣、乐安公石韬都受到了石虎的宠爱，石邃便对他们产生憎恨。萌生弑父篡位之心。
石虎继位后沉溺于酒色，喜怒无常，荒淫奢侈，大兴楼台。他让石邃省视决断尚书奏事，但当石邃有事禀报时，石虎便不满道：“这种小事，怎么值得禀报！”有时听不到石邃的禀报，却又不满道：“为什么不禀报！”总之是百般挑剔，对石邃非打即骂，谴责杖击，一月之中发生数次。石邃自然耿耿在心，私下对中庶子李颜等人说道：“天子的心志难以满足，我想干冒顿那样的事情，你们愿意跟我一起干吗？”李颜等人拜伏在地，不敢回答。
不久，石邃便称病不理政事，秘密带领宫内大臣、文武官员五百多人骑马到李颜的别宅饮酒，乘机对李颜等人说：“我想到冀州杀死河间公石宣，有胆敢不跟从的斩首。”出行数里后，众人都逃散。李颜跪地叩头，极力谏止，石邃也就醺醺欲醉地返回。
石邃的母亲郑氏听说此事，私下派遣身边的人诘责石邃。石邃发怒，杀死来人。
佛图澄曾对石虎道：“陛下不宜经常去东宫。”石虎本来准备探视石邃的病情，想到佛图澄的话，心中疑忌，便返回宫中，瞪大眼睛高叫：“我是天下人的君主，父子都不能互相信任吗？”于是让自己所亲近信任的女尚书前往察看。石邃喊她近前谈话，乘势拔剑刺击。
石虎得知此事，大发雷霆，拘捕李颜等人诘问，李颜原原本本述说了原委。石虎便杀死李颜等三十多人，把石邃幽禁在东宫。不久，终是宠爱其子，又赦免其罪，在太武东堂召见石邃。
石邃朝见时并不谢罪，须臾便即离去。石虎让人对他道：“太子应召朝见皇后，怎么可以急遽离开？”石邃头也不回，径直出宫。石虎勃然大怒，废黜石邃为庶人。
当夜，杀死石邃和妃子张氏，连同男女共二十六人合葬在一口棺材内，并诛杀石邃宫臣中的同党二百余人，废黜郑皇后为东海太妃。又立儿子石宣为天王皇太子，石宣的母亲杜昭仪被封为天王皇后。
嗟乎！父不信子，子不信父。天下间父子尚不能信任，而况于旁人乎？可怜站在权力巅峰上的人，虽然锦衣玉食，富贵不能言。却注定孤独一生，永不可轻信人言，终日防备他人，战战兢兢，如履薄冰，何尝有欢乐也！
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