彩蝶垂首道：“阿满姑娘去冷宫送衣服还未回来。”
明月笑道：＂她一定又溜到别的宫里玩了。这些糕点全留给她吧。＂彩蝶应声撤下糕点躬身退下。
直至掌灯时分，阿满依然未回来。明月不禁有些担心，阿满平时虽贪玩，但从未出现过整整一天不见踪影。莫非是冲撞了别宫的娘娘被罚跪了？便吩咐彩蝶彩菊出去寻找。约莫过了一盏茶的时间，彩蝶从外面回来，一脸惊慌：“娘娘，不好了。阿满姑娘被荣妃娘娘关进慎刑司了。”
明月一惊，问道：“怎么回事？”
彩蝶焦急道：“奴婢也不是很清楚。只是听荣妃娘娘身边的宫女说，阿满姑娘偷了……荣妃娘娘的金镯子，人赃俱获。娘娘快想想办法救救阿满姑娘。”
明月沉吟半晌，道：“此事只能先去求皇后。”
却见软帘掀起，彩菊引着太后宫中的首领内监刘良甫进殿，刘良甫向明月行礼请安，躬身道：“宸妃娘娘金安。太后请宸妃娘娘速去长乐宫。”
明月含笑问道：“请问刘公公，不知太后为了何事？”
刘良甫垂首道：“回禀娘娘，奴才不知情。”
明月道：“劳烦公公稍等片刻。”
妃嫔拜见太后需仪容端正整齐。明月发髻微微凌乱，彩蝶上前替她重新绾起如意高鬟髻，髻上簪一支碧玺菊钗，收拾停当后便随刘良甫去长乐宫。
甫踏出仪门，忽见一名宫女手里提着一朱漆描金食盒急冲冲跑来，一个收势不住便撞在明月身上，刘良甫立即喝骂道：“你是哪个宫里的？哪个姑姑教你这么走路的？”
那名宫女见冲撞了宸妃，早已吓得魂不附体，跪下不住磕头：“娘娘恕罪。奴婢是御前奉茶宫女花奴，皇上因尝着枫露茶很好，便命奴婢送来给娘娘尝尝。奴婢生怕茶冷变味，所以走得急了些，不想冲撞了娘娘。”
刘良甫见是御前的人倒不便发作。明月待宫人们本就宽厚，扶她起来：“替本宫谢皇上关怀。”一面命彩蝶收下枫露茶并赏了一对金课子，一面亟亟步上肩舆赶向长乐宫。
长乐宫。十数枝鎏金缠枝莲花烛台上燃着通臂巨烛，煌煌烛光照得殿内如白日般明亮。
太后端坐在宝座之上，着一件玄青色织金万字长寿纹裳，脸上如罩了一层寒霜。皇后坐在下首，神色凝重。各宫嫔妃按位分依次而坐。
明月心中一紧，隐隐觉得似有一场狂风暴雨等着她。脸上维持着得体的微笑，行礼如仪：“臣妾参见太后，太后长乐无极。”
太后目注着她，如寒星般的眼眸似两柄锐利的剑直欲穿透她，明月低垂螓首，背后一片湿冷，额上亦涔出细密晶莹的汗珠。她从未见过这般可怕的眼睛，锋利如刀，寒冷如雪，威严如神祗。睿智精明似洞悉一切。在这样一双眼睛面前，仿佛一切的掩饰，伪装，欺骗都是徒劳的。
太后沉声道：“宸妃，你可知罪？”
明月遽然一惊，跪下叩首道：“太后恕罪，臣妾愚钝，不知所犯何罪。请太后示下。”
太后凤目微睐，问道：“你可是大胤遗民？”
明月身子微微一颤，袖中双手不禁紧紧地握成拳，指甲深深地嵌进肉中。她们是否已查出她是大胤的清河公主？微一思索便立即否决，她的身份事关重大，杨昭绝无可能泄露出去。便磕了一个头，道：“回禀太后，大胤早已灭亡，天下万民都是大新的子民。臣妾当然是大新的子民。”
太后似赞许地道：“说得好。”忽眸中精光一闪，冷然道：“宸妃，你可有何事瞒着孤？”
明月恭声道：“臣妾不敢。”
太后冷冷道：“宸妃，欺君可是死罪。”
明月极力镇定，道：“臣妾绝不敢欺瞒太后。请太后明查。”
荣妃忽向太后道：“太后，阿满与宸妃情同姐妹，宸妃的身世，阿满必定一清二楚。不如传阿满问一问。”
太后颔首，看了一眼刘良甫。刘良甫会意，立即着人去慎刑司提取阿满。不过一刻钟，阿满便被带上殿中。她战战兢兢地跪在地上，低垂着头，叩首道：“奴婢参见太后。太后万福金安。”
明月松了一口气，阿满虽神色惶恐，然全身上下并无任何损伤，看来她们并未对她用酷刑。
太后端起白玉金盖碗，用碗盖轻撇着飘浮着的茶叶，淡淡地问道：＂你与宸妃在宫外结识，感情深厚。宸妃为何会被一个江湖人士收养？你可知情？＂
阿满恭恭敬敬地磕了一个头，惶然道：＂回禀太后，奴婢知情。＂
明月心中一沉，阿满自进殿后一直低垂着头，仿佛很害怕与她目光相触。又瞥见荣妃唇角微微扬起，眼中尽是得意之色，捻了一颗葡萄放入嘴里，一副看好戏的姿态。明月幽幽地叹了一口气，望向阿满的目光满是不忍与歉意。即便阿满受人胁迫会诬陷她，她亦不怪她。是她将阿满拖到了后宫斗争的漩涡中，若不是她，阿满现在仍做着一个快快乐乐的小贼。
太后饮了一口茶，道：＂如实说来。若有一句虚言，孤绝不轻饶。＂
阿满双肩轻颤，似无比骇怕，颤声道：＂启禀太后，宸妃娘娘父亲乃是江苏大枣镇绸缎庄老板陈大留，母亲原本只是一个婢女，因被陈老爷看中，纳为小妾。后来镇上闹瘟疫，娘娘的母亲染病死了，镇上的人也全部死于那场瘟疫。只有娘娘命大逃了出来。幸遇见一好心的江湖人士，见娘娘身世可怜，又无依无靠，便收娘娘当关门弟子。＂
荣妃本来甚是笃定阿满会按她们的计划行事，诬蔑宸妃乃大胤乱党之后，怎料她临场倒戈，直气得七窍生烟，她一辈子算计人，却不料竟被一个小小的奴婢玩弄于股掌中。不禁怒声道：“满口谎言。你既说宸妃是绸缎庄老板陈大留之女，她为何又姓慕？”
武贵妃眸中精光一轮，含笑道：“阿满姑娘可要想清楚了再答话。欺瞒太后可不是赏一顿板子这么轻松。”
阿满垂首道：＂娘娘是庶出之女，因生母出身卑微，在家中与母亲受尽欺凌。娘娘逃出来后，便改随母姓。＂
荣妃讥讽道：＂你不过是个偷鸡摸狗的小贼，你的话又岂能作准？＂
阿满惶恐道：＂启禀太后，便是借给奴婢十个胆子，奴婢也不敢欺瞒太后。太后若不信，可以命人去大枣镇查一下。＂
荣妃冷冷地哼了一声：＂你不是说大枣镇的人都死绝了吗？还能如何查？＂
阿满想了想，恭声道：“启禀太后，宸妃娘娘贴身收着一块玉佩，太后一看便知奴婢是否撒谎。＂
明月身子一震，她贴身的玉佩是以和氏璧雕成的，且上面雕了一只飞凤图案。这枚玉佩若落到太后手中，她岂会不识和氏璧？何况自古以来龙凤图案为天家独有，任何人不得僭越。以太后的精明必会猜到她是大胤公主，亦会疑她隐瞒身份意欲图谋不轨，太后行事向来果敢独断，恐怕会当场赐她一死。且必会株连师傅。师傅他……绝不可以出事！
太后缓缓地饮了一口茶，道：“宸妃，阿满说得可是实情？”
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