南宫昱犹豫着抬起手，手指刚刚触到面纱却又似碰到烙铁般迅速地缩回手，仿佛害怕眼前的人只是一个梦，轻轻一碰便会消失。却见绯衣女子静静地望着他，清澈的双眸如一湖春水，波光潋滟，令他深深沉溺其中不能自拔，心神激荡之下，右手轻挥，绯色轻纱飘落于地，肌肤细腻如瓷，容貌清丽无双，唇畔含着一缕清浅的笑，正是沈婕妤沈如玉。
南宫昱只是痴痴地凝望着她如秋水般清亮的双眸，轻抚着她春山般的黛眉，低低地叹道：“原来是你！”
沈婕妤双颊晕红，螓首低垂，羞涩地道：“嫔妾的剑舞只学会了五成，让皇上见笑了。”
南宫昱微笑道：“朕看得如痴如醉，一辈子都看不厌，看不够。”
沈婕妤心怦怦直跳，头垂得更低，双眸专注地盯着绯色裙裙上银丝线捻成的水仙花，四周寂静无声，仿佛整个世间只余了他和她。
南宫昱朗声道：“婕妤沈氏秉性柔嘉，持躬淑慎，着封为正二品妃，赐号“珍”，赐居昭阳殿。”
珍妃微微一愕，愣愣地望着皇帝。南宫昱含笑道：“可是开心糊涂了，连谢恩都忘了么？”
珍妃脸颊微红，盈盈下拜，声如莺啭：“臣妾谢皇上隆恩。”
南宫昱朗声一笑，轻握着她的手径直走向赤金九龙宝座，元喜极有眼色，早已命人在龙椅下首加了一席，珍妃坐定后，皇后及诸嫔妃纷纷举杯恭贺她晋升之喜。
武贵妃柔媚一笑，道：“臣妾恭祝皇上与珍妃妹妹意笃情深，白首偕老。”说罢举杯一饮而尽。
南宫昱微笑道：“爱妃安排的舞蹈甚合朕心，赐珍珠一斛。”
武贵妃娇媚道：“谢皇上赏赐。能让皇上身心舒泰是臣妾的份内事。”
南宫昱感慨道：“朕很久没有去看过常宁，等散席后，朕去陪陪她。”
武贵妃嘴角微微上扬，笑容妩媚动人。
此后，一连七夜凤鸾车准时地候在昭阳殿外，载着珍妃驶向含元殿。珍妃一跃成为皇帝的新宠，风头一时无两，甚至隐隐超过昔日的宸妃。
几个嫔妃心中颇有怨言，尤其郭昭仪私下里时常咒骂珍妃手段卑劣，狐媚惑主。武贵妃听到些风言风语后，当着众嫔妃的面严厉地道：“本宫可是眼里容不下沙子的人，谁敢为难珍妃，便是与本宫作对。听清楚了么？”
众嫔妃唯唯喏喏地答应，唯郭昭仪冷冷地哼了一声。
珍妃端坐在紫檀木雕花椅上，身穿绯色广袖襦裙，月白色抹胸上以金线绣大朵怒放的芙蓉花，臂上挽一条银色薄纱绣芙蓉花披帛，乌黑如墨的头发梳成如意高寰髻，发髻间只簪了几件清雅的珠钿，螓首低垂，脸上维持着谦和有礼的微笑。
明月淡淡地望了她一眼，心底掠过一丝悲凉。
皇后亦温和地道：“珍妃性情温和，知书识礼，你们日后要和睦相处。”众人齐声答应，坐了片刻，便纷纷告辞离去。
明月甫走出仪门，忽听身后有人喊道：“姐姐请留步。”回首却见珍妃莲步珊珊走来，阿满双眸掠过一丝不屑，忍不住讥道：“珍妃娘娘不用陪贵妃么？”
珍妃脸色微微一红，双手绞动着手中的丝帕。明月微微蹙眉，轻喝道：“阿满，不得无礼。快向珍妃道歉。”
阿满心不甘情不愿地道：“奴婢知错了，珍妃娘娘恕罪。”
珍妃忙扶起阿满，怯怯地望着明月道：“姐姐可是在怪我？”
明月与她站得极近，闻到她身上一股淡淡的似麝非麝的香味，眉心微蹙，道：“我怎么会怪妹妹？只是贵妃一向对我心怀芥蒂，必不喜欢你和我太过亲近。”
珍妃双眸泛起晶莹的泪水，哽咽道：“姐姐是要和我生分了么？”
明月瞥见她发髻上簪着的羊脂白玉芙蓉簪，微觉不忍，温言道：“妹妹多心了，我只是担心妹妹和我走得太近，贵妃会不高兴。”
珍妃这才转忧为喜，婉声道：“姐姐过虑了，贵妃对我极好的。”
明月暗叹，武贵妃只是利用她来笼络南宫昱，岂会真心对她好。
两人携手缓缓而行，不觉走到御河边，平静如镜的河面清晰地倒映着两个影子，一样的绯色宫装，一样的身材窈窕，恍如双生子。
珍妃脸色微红，轻声道：“是贵妃娘娘让我这么打扮的。”又不安地扯下裙上佩着的香囊，“这个香囊也是贵妃娘娘精心准备的，一再叮嘱我必须日日佩戴在身上。”
明月暗暗一叹，珍妃与她三分相似，五分神似，这足以让南宫昱动情了。
珍妃幽幽地叹了一口气，道：“其实我心里明白，我不过是一件替代品罢了。皇上之所以宠爱我，不过是想在我的身上追逐姐姐的影子罢了。”
明月心下一酸，温言道：“休要胡思乱想。你是你，我是我，皇上会分得清。”
珍妃轻握着明月的手，真挚地道：“若他日皇上和姐姐和好如初，我发誓绝不夹在皇上和姐姐中间，让姐姐为难。”
明月微微一笑，拢一拢她鬓发：“傻妹妹，我和皇上永远都回不到从前，你就替姐姐好好照顾皇上。”
珍妃眼圈微红，关切地问道：“姐姐和皇上到底发生了什么事情？若有什么误会，妹妹愿意当这个和事佬。”
明月秀眉微蹙，沉默不语。珍妃见状便不再追问，犹豫了一会儿，低声道：“姐姐，武贵妃知道我的秘密。我不得不听她的话。”
明月微微一愣，问道：“什么秘密？”
珍妃双颊红若朝霞，赧然道：“进宫之前有人送了一个攒心梅花络给我，我念及昔日之情，日日佩戴在身上，却不留神被武贵妃知晓了这件事情。”
明月心中一惊，问道：“那个人是你的恋人？”
珍妃轻轻颔首。明月又问道：“入宫后你们可还曾联系过？”
珍妃忙摇头道：“没有。我虽然糊涂，却也绝不会做出有损妇德之事。”
明月松了一口气，正色道：“妹妹，进了宫便是嫔妃，身和心都是皇上的，若被他人知道你心有所属，无论你多受得宠，都会万劫不覆，永无翻身之日。”
珍妃静了半晌，颔首道：“我已是珍妃，过去的人和事都已是前尘往事。”
明月叹道：“你知道便好。”又想到武贵妃心机深沉，为人阴险奸诈，珍妃跟在她身边必定如履薄冰，遂道，“武贵妃生性多疑，城俯极深，妹妹日后要谨言慎行，莫再授人以柄。”
珍妃颔首：“我明白我只是她手中的一颗棋子，我现在对她还有用，她不会为难我的。”
夕阳的余辉如碎金子般洒落在河面，闪动着耀眼的光芒。两人沿着御河携手慢走，至白玉桥处分道而行。阿满撇撇嘴道：“武贵妃手段真高明。如今宫中除了珍妃，就数她最得宠。”
明月幽幽一笑，抬眸望着天际幻紫流金般的晚霞沉默不语。
迎面走来两人，当先一人着淡黄色衣衫，见到明月如老鼠见了猫般，第一反应便是逃跑，可是前后只有一条路，避无可避，只好硬着头皮上前行礼请安：“宸妃娘娘万福金安。”
明月抬眸望去却是许才人，遂淡淡道：“起来吧。”
许才人战战兢兢地起身，又欺欺艾艾地道：“嫔妾多谢娘娘救命之恩。请娘娘看在嫔妾年幼无知的份上，原谅嫔妾。”
明月微笑道：“人非圣贤，孰能无错。只要才人真心悔改，以前之事便当从来没有发生过。”
许才人欠身道：“谢娘娘。嫔妾先行告退。”说罢行礼离去，走出一段路，碧纹不解地道：“才人，您不就是偷封信么，有什么大不了的，又没杀人放火，皇上何至于要这么重罚您。您难道就不恨宸妃娘娘么，若不是她，您怎么会落到如此下场，成为后宫的笑话，连带着您的家人也抬不起头来。”
许才人脸色铁青，贝齿轻咬着樱唇，一语不发地回到凝翠轩，却见小宫女青儿坐在台阶上抹眼泪，不由心头火起，怒道：“哭什么哭？我还没死呢，你哭给谁看？”
青儿胡乱地抹了把眼泪，慌忙跪下磕头道：“奴婢该死，奴婢该死。”
许才人骂道：“不是让你去内务府领些胭脂水粉么，却躲在这里偷懒，是不是真觉得我好欺负？”
青儿委屈地道：“奴婢刚从内务府回来，他们不肯给我胭脂水粉，还笑话才人您已经失宠，用不上这些东西了，奴婢气不过就和他们吵了几句。”
许才人粉脸顿时涨成猪肝色，上前狠狠地打了青儿几下，骂道：“一定是你这个贱婢办事不力，得罪了他们，便胡乱地扯到我头上来开脱。”
青儿忍着痛不敢哭，只一个劲地说道：“奴婢该死，奴婢该死。”
许才人打累了便停下手，气呼呼地走到房中，怒道：“好啊，一个个都欺到我的头上来了。”越想越气，猛地一把掀起织锦暗花桌布，“哐啷”一声，茶壶茶杯摔落在地上，幽绿的茶水洒落在金砖上忽地发出“咝”的一声，冒出一缕极淡的烟雾。
许才人脸色煞白，颤抖着道：“这茶为何会冒烟？”
碧纹惊骇道：“才人，这茶被人下了毒！”
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