虽说是镇，可是这个镇却比一般的州府还要大得多，四面的城墙连起来就有近二十公里的长度，分立在东西南北的四个城门也是甚为巍峨壮观。镇里的丝绸富贾、乡绅名流多住在井河的西岸，市井百姓自有自知之明多住在东岸，当然西岸的房价太贵也是个重要的原因。但也正因为市民百姓、贩夫走卒们为了柴米油盐生计，东岸自发地形成了大规模的辐射全国的生丝和绸缎市场，买卖交易非常的活跃，特别是每当蚕丝入市的时节，全国客商云集至此，更是一番热闹兴隆的景象。正因为如此，反倒是把大户人家所盘踞的西岸，显得有点冷清寂寞，甚至在那栉次鳞比的宅地之间，让人感觉到有些神神秘秘、鬼鬼祟祟的气息。
杨家在这个镇子里是数一数二的大户人家。老宅传到杨梓传的这辈，已经有上百年的历史了，但现在这高宅深院之间，依然看得出当年建造者为子孙后代打算的良苦用心，雕梁画栋、坚固气派依然不减当年。杨家百年来也是一直以蚕丝为业积金深厚，陆续在各地以“兴昌隆”为号开了二十多家商铺。
“绎如，高家前几日已派人来提亲，我和你母亲已经答应了这门亲事，待过了一些时日，高家请了期后，择了吉日，就给你和高尚完婚。”梓传膝下有二女，纯如和绎如，他尤为喜爱这个小女儿。大女儿纯如在三年前嫁给了周家的周冰羽。
要说起姐两个的名字，还是有一番来历的，它们出自《论语·八佾篇》之中的一段话：“乐其可知也：始作，翕如也；从之，纯如也，缴如也，绎如也，以成”。“纯如”就是乐曲展开后美好而和谐的样子；“绎如”就是乐声连续不断，如流水绵绵流淌的样子。总之，这里面寄托了梓传对两个女儿的美好祝愿与希望。
“啊？爹，你怎么能把我许给高家，嫁谁我也不想嫁给高尚！还有，这事我秋哥知道吗？再说，爹，我还要和秋哥帮你做好咱家丝柜上的事呢，我哪里有那闲心思要出嫁呢？”绎如显然没有做好任何心理准备，不知道怎么说才好。
“不要总秋哥、秋哥的挂在嘴边，成什么体统？都是一家人，以后就叫哥哥。还有咱们是大家闺秀，生意上的事情也和你没什么干系，不要总是没事有事的就往前面的柜上跑，让人家看了不好看。再说，你也老大不小的了，你也要仔细准备你的婚事啦！”梓传打断了女儿不着边际的话，故意沉下脸来说。
“还有高家虽为外来人家，但高家财大势大。他的本家堂哥乃是现任的两江总督高晋，就这人家，你嫁过去还能亏待了你不成？有些人想巴结还巴结不上呢！”
“爹，高家虽有钱有势，别人愿意怎么巴结就怎么巴结，和我没有半点关系。高尚的为人我还是有有一些了解的，他假仁假义、唯利是图、为人心狠手辣，是个为了钱财权势，什么事都能干得出来的人，难道您想把女儿嫁给这样的人？父亲，再说我心里早已经有意中人了，我的婚事不需要您老操心。”女儿争辩着，也在给父亲解释着。
“放肆，婚事乃父母之命，媒妁之言。什么时候就轮到你们女儿家家的自作主张了？快把楚秋叫过来，我有事情和他商量。”
“爹，我姐姐的事您还没有教训吗？”
“什么教训不教训的，看来你是越来越不听话了，你是不是要气死我？快下去吧。”父亲有些声嘶力竭地大喊着。绎如无可奈何，哭戚戚地一转身跑出了厅堂。
楚秋正在账房里仔细地看着帐目，不时地再问着伙计一些柜上的事情。“妹妹，你这是怎么了，眼睛怎么还红了呢？哈哈，这么大姑娘了还哭鼻子？谁欺负你了，告诉我，哥哥给你出气去！”楚秋略带戏谑而又不失关心地问。
“哼，谁敢欺负我，除了你还有谁？”绎如在楚秋面前自顾自地耍起了大小姐的性子。
“我？我这哪里也没招惹你啊？”楚秋口里小声地嘟囔着，又好像在努力的回忆着，楚秋是平时很少和别人开玩笑的，就是和这个小妹妹，也只是偶尔不轻不重弟有那么一句两句，说完后也是马上就会恢复严肃低沉的本色。
“秋哥，以后真是要有人欺负我，你真会为我挺身而出，来保护我吗？”绎如仰起头忽然变得一脸认真地说。长长的眼睫毛上还挂着泪珠，晶莹而洁白。
“一定。”看绎如问得如此严肃认真，楚秋回答得也是非常的肯定。
“秋哥，我记住了你今天说的话，你也要记住你自己今天说的话，我可是认真的，哈哈。”得到楚秋如此肯定的回答，绎如破涕为笑。“差点忘了，父亲让我来你传话，他有事情要和你商量。”说完转身跑去了，突然间又停了下来，回转头对楚秋喊：“记得要保护我一辈子哟！”
楚秋知道这个妹妹喜欢自己这个当哥哥的，自己当然也是十分的疼爱着这个小妹妹。但纯如近两年来说出的一些不知所以然的话，有时让他感到莫名其妙。不用妹妹说，他这个当哥哥的自然要保护妹妹免受别人欺负，这是做哥哥的神圣职责和应尽的义务。但至于是否是一辈子楚秋可不敢那样说也不敢那样答应，因为妹妹总是要嫁人的，等出了阁，自然会有另外一个男人，理所当然地承担起这个任务来。
楚秋听说父亲找他，他也不敢太耽搁，连忙朝客厅走去。
父子两人见了面，楚秋坐了下来。“父亲，探听的人回来了，听说周家东家是身体抱恙，此番出行是往杭州探病去了。”楚秋明白父亲当务之急要他问什么，所以没用父亲开口就直接开门见山地说了出来。
“我想听听你的意见？”梓传淡淡地问。
“我想周东家去杭州探病有些不太可能，周东家刚过不惑之年，一向身体硬朗，怎么突然就得了这么重的病呢？二来本地的郎中也不乏扁鹊、华佗之辈，他舍近求远地选择去杭州也是让人匪夷所思。”楚秋坐在下首边的红木圆凳上若有所思地说。
“对了，爹，你这一段时间总是让我派人看着周家的动向，这里边有什么事情吗？”楚秋有些不解地问道。
“其实也没什么。不知你还记不记得周家开在京城里分号的马掌柜这个人了，前些日子，他私下书信告诉我说，朝廷要采购一大批上等的‘七里丝’，当然他也同时把这个消息告诉了他的东家周玉，毕竟这事情他是瞒不了的。所以这些日子我才让你紧紧地盯着周家，看周家会有何动作。”梓传带着些许神秘的口气对楚秋说。
原来是这样的情形啊！楚秋心里一紧，看来父亲是知道这个事情有一段时间了，可是为什么第一时间没有告诉他呢？“那爹您找我是……”
“我找你来是让你帮我分析一下周玉到底是去了哪里？”
“如果按父亲刚才的说法，我认为他应该有两种可能。”楚秋收住自己的心神，继续说道：“一种情况是确实去了杭州，但不是去探病，而是为了这桩生意去了杭州织造找人请托。如果再大胆推测一下，另外一种可能，就是周东家根本没有去杭州，他而是去了南京！”
“嗯，楚秋，我认为你分析得有道理啊。我就没有想到这一层面。好，好！”梓传听了楚秋的分析很是高兴。
“周玉既然已经开始活动了，咱爷们也不能在这里坐以待毙。我让咱家的陈掌柜找到了庆贵妃的侄子陆通，陆通虽然只是一个军机处小小的章京，但毕竟是京官，见多识广，在京里和地方上多有交集。且太常寺少卿陆士隆就这么一个孙子，庆贵妃自然对这个侄子是宠爱有加。可就是请陆通办事的成本是大了些啊，他张嘴就开价这个数……”没等话说完，梓传伸出了手掌，齐刷刷地伸出了五个手指头。
“五千？”楚秋也把一个巴掌伸开，再次向父亲认证一下父亲说的这个数目。他的手指如青葱一般，直挺而纤弱，仿佛不带着一丝血意。
“五万！”梓传也是有些心疼地说。“其实呢，这五万两银子也不算什么，要是成了事，也就值了。”梓传看着楚秋有些惊讶的神情，继续补充了一句，也好像是在努力地说服自己。
“楚秋，你过两天亲自往京城跑一趟，从咱家的柜上取出一百两银子，送给周家的马掌柜，加深一下你们两个的私下情谊，也特别让马掌柜近一段时间多留心周家的动向。这个人目前看来还是比较有利用价值的，如果他对我们死心塌地，至少我们获知周家在京城活动的内部消息就方便多了。”
“父亲，您什么时候和马掌柜牵上了线，将他为我们所用的呢？”楚秋不解地问。
“这个你就不要多问了，日后我再说于你听就是了。”梓传拒绝了楚秋提出的问题，他说完这些话后也显得有些疲惫，无力地挥了挥手。
“放心吧，父亲。马掌柜那边，我会安排好的。”楚秋看父亲有些累了，忙马上应承下来父亲交办的事项，然后准备下去。
“嗯，那就好。再有，等忙完了眼前这些事，把绎如的婚事操办喽，你也该考虑考虑自己的终身大事了，毕竟快到二十大多的人了。”梓传交代完生意上的事，顺便又说了说家务事。
“绎如订亲了？是和哪家订的？”楚秋显然还不知道这件事呢。
“德胜行的东家高尚。”
“高尚？这人行吗？绎如嫁过去不得吃亏啊？”
“行，有什么不行的？再说这女孩家姻缘的事，本来也就是凭天由命的。”梓传应付了一句。
“也是。父亲，还有我的事不着急，以后慢慢说吧。”
“楚秋，你的婚事呢，当然也由不得你自己做主，等忙完这些事情后，我就给你安排。还有，你派人去周家，把纯如接回来住几日，我也是很想纯如了。”说完这些，梓传再一次朝楚秋挥了挥手，示意他想休息一下。
“是。”楚秋连忙回答，然后小心翼翼的退出了厅门。偌大的客厅里，只剩下梓传一人斜靠在椅子上，显得空空荡荡，冷冷清清。
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