朝廷采购生丝张榜的公告已经贴出了半个多月的时间了。按照公告上写明的初次评议的日子，就在这七月初十日。
这一天早上，有四、五十号人聚集在织造衙门的大院子里，在焦急地等待着初次评选结果消息的出来。他们显然感觉这评议时间过长，已经是等的十分的不耐烦了，叽叽喳喳、大呼小叫，加上湿热闷燥的天气，这群人乱哄哄的成了一锅粥。有几个没说话的，却是躲在院子里的大树下抽着眼袋，弄得也是一片乌烟瘴气，旁边有不喜烟味的，被呛得猛烈地咳嗽，自然是鼻涕一般泪一把，口里面不停的发着牢骚。
周玉在人群中望了一望，却并没有发现梓传和高尚的身影。虽说商家是一大把，可真正有雄厚实力的就那么几家，大家心里都是十分清楚的，看来，梓传和高尚认为这初评过关是板上钉钉的事情了，要不怎么这么有自信，连亲自来听一下这初评的结果，都不稀得来呢？
其实，梓传是派绎如来的，只是因为绎如年龄尚小，加之两家有几年没有走动，周玉认不出来她了。绎如则是听从父亲的劝告，没有主动去和周玉打招呼，所以周玉并没有感觉到梓传家有人来。
高尚则是派了个心腹，到这里听上一下结果就可以了，毕竟这只是初评，大头儿的还在后边等着呢！
梓传和高尚都没有到现场的真实原因，还是大家彼此都不想在这个场合里碰面，以免尴尬。看来，有的人要是做了亏心事，别说怕鬼敲门，就是连人都害怕见的。
“各位静一静，静一静，现在公布评议结果。”制造衙门的师爷站在高一点的地方高声喊着。
院子里这些做生丝生意的商家听见终于要宣布结果了，马上都不再吵嚷，各个自顾竖起了耳朵，生怕听错了结果，漏掉了自家的商号。
周玉抬眼望去，看见高大人、刘大人、谭公公、白大人四位也从衙门里面鱼贯而出，不知什么时候，在衙门正堂的门口已经摆放好了四张太师椅，这四位也是按照职位尊卑坐到了各自的位置上。
因为周玉离得门口远一些，看不清楚每个人脸上都有哪些表情，只是看见白大人不时焦急地向两边张望，好像在找寻着哪一个人。
“依据诸位事先送来的生丝小样质量等级和各家自报的生丝总价由低到高的顺序，经四位大人的综合评定，一致认定下列五家，获得进入下一轮最终评价的资格。他们是……”
制造衙门的师爷或许是因为刚才高声喊了那几嗓子的缘故，“嗯，嗯”地清了几声嗓子，继续喊道：“他们是‘万和’吕家、‘德胜行’高家、‘银鹊’赵家、‘兴昌隆’杨家和最后一位，最后一位是‘宝胜行’李家！在座的四位大人，感谢诸位的踊跃参与朝廷采购生丝评议一事，同时也殷切希望这入围的五家，回去好好准备下一轮的评议，在保证供货质量的前提下，从为朝廷出力分忧的大计着想，把价格再降下来，下一轮我们将本着……”
衙役后面说的话，周玉没有再听得进去，只觉得五雷轰顶，脑袋“嗡嗡”作响。他再三在心里确认，自己的耳朵里分明没有听到，衙役喊出自己“广客隆”周家的名号来，这是怎么了？是我送的生丝小样不好？还是价格报得过高？还是白大人没有出头替着说话？一个个问号重叠交叉着，出现在周玉的脑海里，如同此时站在院子里人群一样，再次乱成了一锅粥。
周玉所在的人群里，获得再次评议资格的商家欢呼雀跃，庆祝自己旗开得胜。本次惨遭淘汰出局的商户则是怨声载道，有的在在嘟囔着在说着什么，“不透明、不公平”，“下次再也不来了”，有的则在高声喊着“这里面一定有猫腻”等等窝火的话，但无论怎样，最后都还是满怀失落的心情陆续离去了。
这样的场面从来都是几家欢喜几家愁，但按道理来说，竞争最终总得有最后的胜出者，也得有败选者，否则怎么能分得出胜负来呢？
周玉踉踉跄跄地走回到了家，捣头窝在椅子里，感觉疲惫的很，就像生了场大病一样。回想着这前前后后两个月以来，天天为这事上下忙活，到头来却换来了这么个结果，这让他感到十分的难受。
不为了这事，能一头扎在南京这么多天吗？如果他在家里，也不至于生丝被骗走二千包。还有一大堆心中的疑问，他现在是怎么解也解不开。但此时解开又能如何，初评没过关，现已是叫天不应，叫地不灵，大可以卷着铺盖卷走人了，这让周玉欲哭无泪。
恍恍惚惚之间，周玉感觉厅里进来了两个人，睁眼一看，是白大人和程九信两人走进了客厅里。周玉马上从椅子上挣扎着站了起来，准备向两位施礼，但却像脚驾着五彩云似的跌跌撞撞，怎么着也站立不稳了。没有办法，他只好又重新坐了下来。
“周兄，知道你晓得评议结果后，心里上会接受不了，过不了这个坎儿，白大人特地来看你来了。”九信说。
“白兄，我没事。我只是昨夜偶感风寒，今日有些身体不适，呵呵，不碍事，不碍事。”周玉找了个理由，勉强振作起精神来，不自然的笑了两声。他不想让白大人和九信看出，他现在如此的狼狈不堪。
“贤弟，你就不要刻意掩饰了，知道你心里不好受，所以我特地让九信陪我来看看你，顺便说说这里边到底是怎么回事。”白大人说。
“是这样的，今天早上我们四个人到齐了，一同将你们五十几家，密封的报价和生丝小样逐一打开的，当时，九信作为评价生丝小样质量的判官也是在场的，九信应该知晓这个过程是没有任何问题的。你报的价格到现在和那五家比起来，能占上中间的水平，应该说报得相当不错，至少列为前五应该是没有问题的。只是你送的生丝小样……”
“小样怎么了？”周玉迫不及待地问。
“小样颜色发灰暗，丝子也粗，没有什么韧性，扒开里面看还有霉点。这样的丝别说是‘合罗’，就算是‘串五’、‘肥光’等二蚕也算不上啊！周兄，当时我就想你是不是送错了样品呢？”九信回答道。
“小样就在那摆在众人面前，这种情况下，我是怎么着也替你说不了话的。”白大人说。
“不对啊，白大人，这丝样明明是我亲手放在牛皮纸里封好的，我也不能糊涂到这种地步，拿您说的这种小样送上去，我那不是自毁前程吗？我送的可是挑了又挑、选了又选的，可怎么着，你们看到的，却不是那么回事了呢？这里到底是怎么个情形呢？”周玉努力地向白大人解释，也好像在努力的回忆之中自言自语。现在这件事情让他更加摸不着头绪了。
“白大人，我大胆猜测一下，是不是这里面哪个环节上被人动了手脚？”九信说。
“照你这么说，这生丝小样是被别人给私下换了？不能吧，他们这几十家的报价和小样，自从前几日被送来，就被单独放在了我织造衙门单独收拾出来的一间房里，门口外面都是高大人派来的戈什哈日夜轮换把着门，就是个苍蝇也难飞得进去啊！”白大人也感觉这事有点蹊跷，但他自我分析一下，蚕丝小样被偷换的事情发生也没什么可能性。
“白大人，能不能有人买通了戈什哈，戈什哈给偷梁换柱了呢？”九信说。
周玉听着两人的对话，感觉事情确实很奇怪，但只是呆呆地听着，他也插不上什么话。
“那倒是有这种可能性，如果真有这样的事情发生，那戈什哈的胆子也太大了，这要是被查出来，这可是犯了死罪的！还有现在说来，那些戈什哈都已经撤出了织造衙门，说是生丝小样让他们给偷换了，我们手头现在没有任何证据，至少我们得有个人证吧？再说现在，就是想了解情况，也不知道上哪里去找他们了。没有证据，那就是没有影子的事，我们也不能找高大人、刘大人、谭公公他们去说啊！”白大人无奈地回答了九信。
“我还真认识那里面的一个人。那天我去衙门办事，路过存放小样的那间房子，看见门口把门的正是我的一个远房亲戚。我当时也没想什么，和他打了声招呼，我也就走了。不行，我去找找他看？”经白大人这么一提醒，九信猛然间想起了这个人。
“太好了，只是，只是你这个亲戚能告诉你实话吗？还有这个时间也是非常的打紧儿，留给你的时间也只有几天的光景，需要尽快去办。实在是找不出来毛病，这件事情也只能是目前的这个结果了，没法子再改变。”白大人听了九信的话有些兴奋，可时间紧迫，也是叮嘱九信要尽快去办。
“白兄，我想的是，就是即使找到了这个戈什哈，能找到些线索，或许也是对这个事于事无补吧？想让这个事儿有翻盘的机会势比登天还难，毕竟大庭广众之下，我“广客隆”榜上无名啊！还有，这背后的主谋是谁呢？有何怨何仇，至于如此害我？”周玉长长地叹了口气，这件事再加上联想起冰羽被骗一事，他真是又气又恨。
“周兄，五爷那里的信儿今天晌午刚到，刘大人那里也是接到了。我想他那里也不会有太多为难你的……”九信忽然想起白大人在这里，忙收住了口。
“周兄，如果此事查实，确有偷梁换柱之事，我一定去帮你据理力争。”白大人一时之间没有在意九信说的话，只是用拳头猛击了一下桌子，义愤填膺地说。
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