“钟大人？！”

    纯如听到潘启说一会要和钟音坐在一个桌子上吃饭，惊诧之余，也是连连摇头，“潘叔，我还是回去了，我和冰羽在这个场合不合适。”

    “我知道你和钟大人之间有些误会，我想着乘此机会将这个误会帮你们解开，不为别的，你想以后要在广州这里有大的作为，如果巡抚大人盯住你‘清威行’不放，恐怕路走起来就会坎坷得多。此时正是个时机，两厢无事，真要是到了你有为难的时候，想再去摆正关系就很难了。”

    潘启临了又加了一句，“说来，有我从中调和，你就是要给个钟大人的台阶下也就行了，本来你们之间的误会也就是芝麻大点的事。”

    纯如心里暗自惊讶潘启的消息灵通，她从潘启的话语中已经听得出来，潘启对她和钟大人之间发生的事情了解的很是清楚，只是说的特别的隐晦，避免说的直白让自己感到尴尬。潘启说得也非常有道理，经商做生意和平常过日子不一样，只要你开着门就是要和各色人等打交道，这当中官府衙门自然是少不了的。谁也不能保证做生意上一点瑕疵都没有，如果官府真是想找你的麻烦，任凭你如何小心仔细，也会被搬弄出是非来引为口实整治你的。何况，钟音乃是主政广东一方的巡抚大人！

    想到这些，纯如感激地对潘启说道：“让您费心了！”

    潘启说道：“我之所以这么做，还是因为你们夫妇二人与有度有着宛若肱骨的兄弟之情，还是那句话，乘着我筋骨还能活动，就要为你们哥兄弟日后的路铺垫铺垫，顺畅着走和磕磕绊绊地走，结果是不一样的。”

    这时馥宝儿又走了进来，后面跟着冰羽，她对潘启说道：“老爷，周东家来了。一切都以准备妥当，巡抚钟大人一刻钟之后也就到了。”

    冰羽给潘启见了礼，又连忙将孩子从纯如那里接过来，很是疼爱的抱了抱，然后交给馥宝儿带了出去。

    “好，我们去大门口去等候迎接。”说完，潘启带着纯如和冰羽走出了厅外，直奔大门而去。

    不一会的光景，一两人抬的小轿子从街口走了过来。

    潘启说道：“钟大人来了。行事真是低调谨慎啊，二品大员出行只是坐了这么一顶平常富足人家都不惜坐的轿子，真可谓含明隐迹、不露圭角之高人！”

    说话间，轿子已经到了眼前停了下来。

    潘启连忙走到近前，轿帘子一挑，钟大人从里面钻了出来。见到潘启，一拱手说道：“潘东家，近日可好？”

    潘启连忙应承道：“托钟大人的福，好着呢，哈哈！”

    钟大人再往潘启后面瞧，看见了纯如站在那里，很是一愣，但马上恢复了神色，装作不认识没有再说什么。

    潘启马上说：“钟大人，快请进，这大热的天将大人热着可真就是罪过了，一会进去再作介绍。”

    潘启在侧前方引路，后面走着四平八稳的钟大人，纯如和冰羽走在最后面。

    几人走进了一间宽敞明亮的房间，房间门刚一打开，一股清凉扑面而来，沁人心脾，让人顿生畅快之意。钟大人都好似很是惊讶，四处望去，才发现放在一个角落里的大陶瓷盆子里放着很多的冰块，正往外散发着蒸蒸的白汽。

    分宾主落了座，当然钟大人坐的是首席位置。桌子上早已经摆满了丰盛的酒食，怎么看都是看不出潘启所说的“清淡”样子来。

    潘启指着冰羽和纯如说道：“钟大人，这是侄子和侄媳妇，也做着和我一样的营生，还望大人日后多加提携！”

    冰羽和纯如听后连忙站起来对钟大人施礼。

    钟大人用手虚抬了一下，示意他们二人坐下，慢条斯理地说道：“我与这位纯如东家是认识的，既然还是潘东家的亲朋，不用多说什么，以后有用得着巡抚衙门的地方，自然会是关照。”

    潘启装作惊讶地说道：“原来大人和纯如都是认识的啊？那真是凑巧了，好啊，快，冰羽、纯如，你们也是听了大人对你们的备置关怀，还不赶快敬大人一杯！”

    冰羽和纯如连忙端起杯子来于坐在那里的钟大人的杯子碰了一下，然后一饮而尽。

    钟大人只是将杯子放在嘴边沾了一下，脸上也是一副冷淡的样子。

    “钟大人，今日请您来，一是想请您品尝一下我这放了二十年‘大和烧坊’老酒，二是有一事要相求与您。”

    “什么事？”钟大人不经意间看了冰羽和纯如一眼。

    潘启倒是很为轻松地说：“这里没有外人，我也就不用与大人顾忌什么了。前年，夷商东印度公司从西洋运来一件龙袍准备献给皇上，我得知后，担心其管窥蠡测、孤陋寡闻而制成的龙袍不符合我朝礼制，惹恼了皇上，我和他们讲了道理之后并将其买了下来，又特意请来了苏州织造的师傅加以重新检视修裁，现在终于是有了模样，我想烦请大人代为献给皇上。”

    钟大人听了之后，略微沉吟了一下，“说来这是好事，体现我等臣子对天子的一片赤诚之心，但此物还真是不可久留府上，一旦被外人知晓加以利用构陷，这可是会让你百口莫辩的事情。再有，我刚才也是想了，贤侄有为此时就在皇上身边，还是让他代为献给皇上比较好一些，经手之手，恐不及有为的效果。”

    “不瞒大人说，我不想以潘家的名义进献这件龙袍，毕竟这是夷商东印度公司对朝廷表忠献诚而来的，我想，大人还是要以东印度公司进献之名呈送给皇上。如果假以潘家私名，恐皇上日后怪罪于潘家‘欺君罔上沽名钓誉’，那就是将好事办成了坏事。刚才大人训诫的也是非常有道理，我也是想到了这一层面，但没有大人看的这般通透，一会我就将这件龙袍取出来，上交到大人手上，我也就安了心了。”

    纯如与冰羽相对视了一眼，心下不免都是暗暗吃惊，他们今天真是开眼界了，官商之间窃窃联络、情真意切，谈笑风生之间说的却都是石破天惊的大事，不在这样的场合真是难以置信，也感觉在潘启面前，自己的那些历练与之相比真是小巫见大巫，简直就是不值得一提。

    “好吧。”钟大人答应了下来。

    潘启很是高兴地说道：“感谢钟大人，我们好久也没聚在一起了，我们干一杯！”

    钟大人举起酒杯来与潘启的碰了一下，两人都是一饮而尽。

    与潘启喝完那杯酒后，钟大人转过头来对纯如说：“潘东家功成身退可以让人理解，举才让贤之德行更是令人敬佩！但我看你们‘清威行’在这次新立十三行过程之中可是未有什么建树啊？”

    纯如本来喝了一杯酒之后脸上早已经上了颜色，现在听钟大人如此明知故问、不留情面地嘲讽于她，脸色也是不自觉地更加红了。她答道：“回大人的话，小女子才疏学浅，不堪大任，只想苟且维持生计即可，权贵之事从来未敢奢望。”

    “你乃皇上特例敕封的七品诰命夫人，又是江浙丝绸商会的会长，怎能说与权贵搭不上边呢？我看你在江浙做的风生水起，到了广州之后应该是水土不服，失了心智方向，以后还要在潘东家面前多加历练才是。”钟大人一副漠然的样子，语气之中却依然是居高临下对纯如一番教训的味道。

    潘启在一旁解围道：“钟大人说的没错，纯如乃是性情女子，要说耍弄权术哪里能是高尚的对手呢？”

    钟大人听潘启这么说，也就不再为难纯如，他对潘启说道：“潘兄，高尚再如之何，也是比不了你的道行啊！”

    潘启连忙拱手说道：“大人的谬赞之语，我也只能是当个笑话听喽。现在我是赋闲在家无所事事，就是自家的‘同文行’也是交给了犬子有度打理，我这现在就是个废人一般。”

    “呵呵，潘兄做的事情都是春风化雨润物无声的事情，我昨天得到户部同年的私信，朝廷已经拟定了对十三行的新章程，我猜想，这新章程出来其中应该就是有潘兄你的功劳。”

    钟大人虽说的不咸不淡，但潘启，包括纯如和冰羽在内三人听了却是如同雷声贯耳，新章程？到底是哪般的新章程？

    潘启很是诚惶诚恐地说道：“钟大人，现在十三行高尚一人操持把控，舞权弄术，众人敢怒不敢言，所以表面上很是平静。除了贸易上迟缓懈怠，在外人看来还真是一片形势大好，此时朝廷还能有什么新章程出来？再有，大人言说有我的‘功劳’在里面，那可真是折杀我也！朝中上有皇上英明神武、垂拱而治，下有百官垂绅正笏、燮理阴阳，哪里能轮得到我潘启妄言国事啊？”

    “潘兄，要我将这新章程说出来，你也就不会与我这般辩驳了。”钟音好似故意卖关子般地说道。

    其实潘启听钟音说到“新章程”三字之后，就早已经是难掩激动和兴奋的心情了，他在努力地掩饰着。当然，他也是急着要听那新章程的内容，但在不知道结果之前，他还是要撇清与这件事的瓜葛，以免有什么不利于自己的口实被钟大人抓在手里，可谓得意不可忘形！

    潘启见钟音也好似看穿了自己的内心所想，所以很是不好意思地说：“大人，你看我这酒喝的，话也是多了，潘某人愿闻其详。”

    “解散十三行，各行商自行其事！”

    “啊？！”

    潘启和冰羽都是忍不住惊呼了起来。

    纯如此时倒是十分的镇定，面无表情。

    “钟大人，不是我听错了吧？这十三行初立不久，怎么又要解散了呢？这行商自行其事岂不是会有乱子发生？”潘启急于解开自己的疑惑。

    钟音将身子正了正，很是认真地说道：“天威难测！我也是听说给李侍尧的圣旨已经在路上了，不出几日也就到了。潘兄也是不要和我打哑谜了，要不是你给皇上递上那一道折子，怕也是不会引来这般的雷霆之怒，这也就是我刚才和你说的‘功劳’，我也听说，自皇上看见了你进献的那副《千里江山图》，很是喜欢，爱不释手，想来潘兄才是最了解皇上的心啊！佩服、佩服！”

    潘启见钟大人对自己的行径已经是掌握充分，有些尴尬地解释道：“钟大人，说来惭愧，对于十三行，我当时只是一时出于意气，在折子里向皇上言说了当时的现状，臣子忠君之心，天地可鉴！至于那张画，我也早已有耳闻当今圣上喜欢这些，我是这样想的，即使有万贯家财也是蒙皇恩而得，侥幸有皇上喜欢的物件在手中，岂能心安理得私藏？”

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