梁、易他们两家不单做丝绸、棉布、蔗糖的出口贸易，还做檀香、胡椒、锡的进口生意。为何他们两家无论是在公行里，还是在最近被解散的十三行，总是步调一致，保持着共进退的关系？这是因为两家有着姻亲的关系，梁东家和易东家两人是儿女亲家。
早在五年前，梁家的儿子娶了易家的女儿，从那时起，“天宝行”和“孚泰行”的生意几乎就是捆绑在一起做，只是这下年下来，他们的生意一直都是没有做大，这其中的原因要分析起来有很多，例如他们自认为在公行时一直受到“同文行”的排挤和打压等，可仔细想想，这与梁、易二人都是唯利是图，爱贪占便宜，不肯吃一点亏做生意的习惯还是密不可分的。好在梁、易二人在经营上的想法都是一致的，或许在其它方面上也是彼此志向相投，所以，生意上虽然一直不温不火，但二人却从来没有出现过什么争吵和分歧。
眼见着十三行被解散，梁、易二人心里乐开了花，这些年立在他们面前指手画脚、作威作福的总商终于都是没有了，无论是先前的潘启，还是后来居上的高尚，这些年来都好像是一座大山似的压在他们的头顶，让他们感觉喘不过气来，这回这样的大山终于是土崩瓦解了，他们扬眉吐气的日子也就到了！
这次，他们二人定下了“跨行”合作的发展计划，所谓的“跨行”，就是选择其他几家与自家“天宝行”、“孚泰行”生意上不沾边、利益上没有冲突的行商进行合作，这样做的最大好处，不是获得利益上的最大化，而是共享洋商关系、信息上的资源。
二人几番走动下来，分别与做棉花、茶叶、陶瓷的几个行商结成了同盟关系，随之也定下了规矩，有了关系好的洋商要彼此介绍结交，在做自己的生意时，也要力推力荐同盟行商的好名声和货物。梁、易两位东家希望按照这个模式运作下来之后，力求在这个同盟圈子里包揽下所有与洋商的贸易。
滴水穿石，梁东家和易东家想，不出几年的光景下来，这个圈子在他们二人的带领下，必然会是在行商的贸易中遍地开花，而自家的生意也一定会是在行商中间成为一枝独秀，甚至一举超过“同文行”，独立鳌头也是有可能的。再有，这样一番作为下来，梁、易二人也是期许在无形之中，他们又建立起了一个小范围的“公行”，只是这个“公行”是由他们主导的，自己说了算，也尽可以尝一尝做“总商”带来的好处和滋味。
至于对待这个同盟圈子之外的行商，当然也包括潘启、高尚等人，梁、易二人现在尽可以置之不理了。他们也把“清威行”列为了最强劲的竞争对手来看待，纯如的睿智与大气他们是领教过的，心里也是极为佩服的，并且纯如上次也是在帮了他们完成与东印度公司的那笔合同，而且也将那二千两银子的利润都如数给了他们。但他们认为，但生意归生意，事情也是一码归一码，如若日后碰到彼此的竞争，该怎么做还是要怎么做的。
十三行被裁撤，东印度公司的代表亨利也成了香饽饽，成为了大家竞相拉拢的对象，这因为东印度公司与大清国的贸易几乎涵盖了所有的行业，并且在每一个行业里的交易量都是最大的，有了与东印度公司的生意作保证，那滚滚财源自然也就来了。
还有一点，在进口贸易中，外来的紫檀木、象牙、珐琅、鼻烟、钟表、玻璃器、金银器、毛织品几乎都是通过东印度公司而来，这其中大部分供给了紫禁城里面，少部分进入到了那些达官显宦的手里。行商们想要得到这些外来的洋货，大多数只有从东印度公司才能得到，在这样的情况下，首尾两端，东印度公司都扮演了在贸易中的重要的角色，而亨利成为众行商眼中的香饽饽也就不足为奇了。
为什么亨利在十三行解散之前还要到各处行商那里拜码头，甚至有时候低声下气、低眉顺眼要和高尚、潘启、梁东家等人说小话？那是因为他有了诸如生丝、丝绸、茶叶等等的贸易需求后，很多事情都要拿到十三行的台面上去讲，其中有哪一个行商想从中作梗，他的贸易都会进展的不顺利。而现在则不同了，哪里还需要出去求谁，在他东印度公司代表处的大门外面，行商们排着长队等着给他亨利报出低价求得生意呢！
梁、易二人现在肠子都是悔青了！悔不该当初在那不赚钱的2000担生丝合同中，一直拖着不给东印度公司供货，而给亨利留下了不讲诚信的坏印象，并在亨利的讨要催促中，多次让其吃闭门羹、坐冷板凳、受白眼，那日在“清威行”里言语也是对亨利多有不敬挖苦之词，从而将亨利彻底地得罪了！他们也是听说了，亨利已经是放出话来，只要他在大清国做东印度公司的贸易代表一天，“天宝行”和“孚泰行”就甭想着和他做生意。
梁、易在对待东印度公司这个问题上因为丢了西瓜拣芝麻而后悔，高尚这里同样也是懊恼不已，要知道，刚刚几日前，他刚从亨利这里敲诈来十万两银子，要说银子揣进了他高尚的腰包也算不亏，偏偏亨利给他的是烟土，而烟土又让潘福卖了之后卷款跑路了，最后闹得人财两空，里外都不是人。
并且他高尚现在是无职无权，两手握空拳，别说对亨利喝五邀六了，就是再对亨利赔上笑脸说好话，亨利搭不搭理他都是回事，有可能只会是闹个自讨没趣的下场。
高尚也是和亨利有着私贩烟土上的往来，但现在他已是不能和亨利直接说得上话了，亨利派出了比利来与高尚接洽相关事务。比利之前就曾经和高尚做过烟土生意，但那是以私人的名义做的，后来高尚嫌他的实力弱，撇开了他，转而和亨利搭上了线，期间，两人又经历了几番吵闹，最后彼此都成了陌路人。
而这次比利是代表东印度公司的，自然态度上又是有了很大的不同，对高尚是招之则来，挥之则去，公报私仇，很是不待见他。高尚下不来台面，几次派人去与之接洽，比利都是不予理会。没办法，高尚只能是冒着风险亲自出马处理烟土上的事情，因为，他现在除了烟土这个勾当，没什么可干的！
高尚现在感觉自己就如失去了权势的老猴王一般，孤零零的，心里也空落落的，虽然也是有一股不服输的脾气在里面，但终归眼前是无可奈何花落去之情形，有心无力的那种感觉，真的是让人痛不欲生。
行商之中高尚连一个朋友有没有，就是想说说心里话，往外边倒倒苦水，都是无处诉说发泄。他也是腆着脸皮去了各处衙门走动，查看一下大人们的虚实，一番下来之后，高尚也是心里骂着，真是一群狡猾的老狐狸精。
原来，高尚提着礼物接连走了粤海关、广东巡抚衙门、两广总督府，这三位大人的口径出奇地一致，就好像刚刚在一起商量过了一样，他们都是用热情的言语表示了对高尚的宽慰和勉励，并表示以后有困难尽可以来，能帮着解决的一定是义不容辞。大人们三言两语说完这些，不等高尚再说什么，他们也是不约而同的选择了同一个动作，端茶送客！
高尚也真是有了人走茶凉的感觉。他也是想明白了一个道理，大人们扶植他做总商，图的是能从他身上得到好处和利益，而他现在成了一个稀松平常的三等普通行商，已经没有了什么可利用的价值，至于现在这些大人们对他还是很客气，或者只是看了他堂哥两江总督高晋的面子，或者也是想等高尚见了自己的岳丈大学士刘统勋之后，不要说出他们的什么坏话来也就行了。
确实，朝廷允许行商们自行其事，这些大人们当中除了满春豪之外，像李侍尧和钟音以后在行商这里都不便插上什么手脚了，他们有此自知之明，以后不能在生意上帮助高尚什么，自然在高尚这里也就不会再有什么油水可得，没有了油水，那还有什么必要和你高尚浪费口舌？
有了这一番经历以后，高尚虽然还是心中时刻想着图谋东山再起，但难免有时候看着眼前的情形灰心丧气、意志消沉，在这个时候，他往往也就一头窝在床上抽烟土，他也只能在这喷云吐雾里暂时忘却了烦恼。
往往也在这个时候，高尚就会回想起二年前，确切地说是朝廷那次评议之前的时光，那时的他是多么的逍遥自在，作为“德胜行”的东家，位列江浙丝商“四象”之一，生意做的风生水起不说，就是走到四处也得到尊重和赞扬。
而现在呢？
江浙已无他的立锥之地，生丝的主业也已经让他弄丢了，而他又走上了私贩烟土的一条不归路。要地位没了地位，要权势没了权势，要名声没了名声，要朋友没朋友，退不可守，进又无未来！
这些他从来都没有想过会发生在他身上的事情，此时，只要睁开眼睛，却都是不争的事实！
高尚现在只有把所有的希望都寄托在未过门来的刘屏身上，这是让他有盼头的最后一步棋，俗话说，一个女婿半个儿，高尚相信刘统勋绝对会尽心尽力帮他的，而不会如李侍尧等这样的外人见你有用就拉拢一把，见你无用一脚就将你踹进臭水沟里。
高尚也是听说潘家要娶上一个丫鬟，并且定的婚期正好是和他同一天，高尚明白这是潘启想故意与他抢风光，让他难堪，到时候自己这里区区之众寥寥可数、冷冷清清，而潘家那里宾客盈门高朋满座、风光体面，那也真是比潘启当面抽他两个嘴巴还要难受。
高尚到现在也没有闹明白偷龙袍的那件事，明明小红已与那个丫鬟谈得妥妥的，可为什么临了那个丫鬟却给了小红一件戏服呢？是这个丫鬟把这件戏服当了真龙袍，还是到最后改变了主意，拿这件戏服搪塞一下？
如果这个丫鬟当初不是见巨额银子动了心，她又何必要答应小红？不管是否真知道龙袍的底细，她又何必又拿出个戏服来给小红？她完全可以将此事汇报给潘启来处理，然后邀功请赏的，她何苦做的如此周折？
最令高尚费解的是，潘家竟然还要娶了这个丫鬟做少奶奶？！
好吧，看来他高尚还真要和这个潘家未来的少奶奶好好谈谈心才对！
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