“这……”杨哲默然不出声了。
“还有，你以为杀他那么容易？你看到他身边的那几个护卫没有，虽然没有较量，但是我敢说要杀卫恒，那八个人都不是好对付的。而且还有跟在卫恒身边的那个教书先生，神光内蕴，显然也是功夫出众，我可以感到，他可以和老夫战个平手。还有，今天你也看到了，那个被卫恒称为义母的女人有多可怕。老夫虽以全力和她相拼，但是却无法探出她的底细，若不是卫恒出言阻止，现在你我父子恐怕都已经……你想要的那个女人，身为东海传人，功力定然高绝。而你得罪的那个女人，也非同小可，更何况卫恒本身尚未出手，虽然外界传言他功力减弱，但是天晓得会是怎么一回事！如此众多的高手在大厅之中和我们交手，哲儿，不仅是你我父子，恐怕在大厅之中所有的人如今都已经命丧黄泉！”杨陀沉声说道。
“不是吧！”杨哲看着杨陀，呆呆地有些说不出话来。
杨陀狠狠地瞪了杨哲一眼，“哲儿，永远不要轻视你的对手，像卫恒这样的人物，若是你能和他成为朋友，那么将会一生无忧，因为我可以感到他是一个极为重情的人。但是若是和他为敌，你必然将会尸骨无存！”
杨哲沉默了……
杨陀缓缓地走到了门边，他抬头仰望天空，轻声说道：“那个被卫恒称为义母的女人，出手之间我总觉有些熟悉。刚才我来的时候，突然间想到了一个久远的传说。”
“什么传说？”杨哲吃惊地看着杨陀问道。
“相传炎黄大陆神魔之战时，魔帝麾下拥有八大魔将，其中一名叫做蛇灵冥王，拥有无上的力量，可以役使天下间的所有爬虫。魔帝被天帝封印在极地冥狱之后，八大魔将尽数转生轮回。有一种说法，当八大魔将轮回转世之后，魔帝的封印将会被解开，而那个女人的出手，让我不经然地想起了这个传说！”杨陀缓缓地说道。
“父亲，你是说，卫恒是……”
杨陀摇了摇头，呵呵地笑了起来，“哲儿，这只是传说，我也不知道真假。但是卫恒绝非是魔帝的手下，否则他不会……但是，有一点可以肯定，那就是在他的身后，除了论剑阁在支持他以外，连邪道也在支持他。两派力量同推一个人，这在炎黄大陆的历史之上还从来没有，你想想若是你和卫恒作对，你将会如何的下场？”
杨哲无语了，他呆呆地看着杨陀，久久不出声。
“卫恒明日离开驻马关，我要你亲自去送他，并且要向他道歉，你今天侮辱的那个女人，绝不是你能够对付得了的。若是为父没有猜错，等到新年之时，卫恒必然成为新皇，那个时候为父还要将你送到升龙，你好生地和他结交！”杨陀转过身沉声说道。
“父亲……”杨哲想要拒绝。
但是杨陀的脸色一沉，“不许多说，就这么说定！明日我在城外相送，你必须到场，否则休怪为父家法伺候！”
杨哲无声地低下了头……
炎黄历二一五零年十二月二十二日，又是一年的冬至来临。北方大地已然银装素裹，白雪皑皑。升龙城连续十日大雪，在二十一日晚方才停歇。大雪没膝，使得行人行走更加的不便，虽说瑞雪照丰年，但是如此的大雪，在升龙城的地方志中，乃是近千年未曾一遇！究竟如此的大雪代表着什么，人们众说纷纭，或好或坏，升龙城中流传着各种各样的说法。
凌晨大雪方才停止，驻扎在升龙城外的驻军在兵部的一纸调令下，走出了军营。数万大军依次排开，从升龙城外一直延绵数百里，为的却是清扫道路上的积雪。而升龙城内，也是灯火通明。御林军、城卫军三军尽出，手中拿着铁锹、扫帚，将升龙城内的街道上的积雪，尽数清扫……
如此大规模的动用军队打扫街道，乃是炎黄大陆之上少有的景象，原因很简单，因为皇城内太后传来懿旨，举城欢迎风城王卫恒来京！
自卫宏大行之后，究竟由谁来接任皇位，朝廷方面一直都是秘而不宣。不论是军机处或是内阁各辅政大臣，都是三缄其口，问急了他们就是冷冷地一句：“太后、内阁、军机处有旨意，若是擅自打听此事，满门抄斩！”顿时，那些好奇的人们就闭上了嘴巴。但是嘴巴闭上了，并不等于是心里就不感到好奇了。在升龙城的酒肆、茶馆之中，在升龙城最大的销金窟八大胡同之中，不论是达官显贵，或是贩夫走卒，都不约而同地参加了一场奇怪的赌博，那就是究竟皇位花落谁家！
呼声最高的，莫过于就是安西的三王卫诚、八王卫廉和十三王卫义。于是银子到处跑，银票满天飞，短短的两个月之中，各方的投注总额，超过了千万，升龙帝国各地的富豪也在借此机会趁机展示着他们的财富。这是一场炎黄大陆千年来从未出现过的惊天赌局，究竟谁会是最后的大赢家呢……
从十余日前，自钟祥至天门关，一路上大小关隘公函不断，每一日在城外驿站之中，都有倒毙的马匹。有心人开始猜测了，他们把目光放在了自钟祥以北地区的路线上。那里，正有一队仪仗缓缓地向升龙城驶来……
风城王卫恒？有心人顿时心中有些了解了，他们开始改变了投注的方向，将皇位的继承人放在了卫恒的身上。当然，当这个消息传出的时候，徒然地惹来了一群人的笑话，于是卫恒就在笑声中也被列为皇位继承者的行列，但是没有人看好他，根据专业人士统计，卫恒的赔率是一比九十！
但是在三天前，也就是投注的最后一天，有一个几近是爆炸性的新闻传来，被誉为升龙城首富的大珠宝商方子夜在一天之内投注一百万，压在了几乎没人看好的卫恒身上。那一天八大胡同沸腾了，这是自各方赌注开出来之后最大的一笔赌注，而这样的一笔赌注却压在了没有人看好的卫恒身上，又有谁不感到惊讶呢？据当时的在场人员绘声绘色的描绘：方子夜和升龙城的几大富豪一起喝酒，席间那几个富豪兴起，以抽签来排出先后，捧出了各自心中的候选人，规定每一人只能选一位。结果方子夜抽到了一个下下签，轮到他的时候，候选人只剩下了一个卫恒。当时其他的几个富豪都在调侃方子夜，没有想到话语之中惹恼了方子夜，结果他一怒之下，和几个富豪开下了赌注，每人投注百万，就按照各自所选的人物压下注码，看谁究竟最后能赢。当时几个富豪都以为方子夜不过是在开玩笑，都笑着答应。没有想到方子夜却当了真。
命令手下的仆人，立刻回家，取百万银票，并当场唤来了八大胡同的赌局主持人，把那百万银票放在了那人的手中……
所有人都以为方子夜疯了，可是随着冬至的临近，渐渐人们发现了不妙。从军机处中传来消息，从钟祥等地传来的公函，内容只有一个“风城王平安抵达”，或者就是“风城王安然离开”……
这究竟是说明了什么问题？关键据军机处的消息所讲，这些公函都要经过军机处的首辅大臣乐清河与次辅陈星手中，并转呈皇城慈宁宫……
这一下真的是让人们感到有些不妙了，同时那些押注在卫恒身上的人都是暗自窃喜，因为他们都看到了一丝光明的前景。每一天，八大胡同，或者在酒肆茶坊之中，都坐满了人，所谈论的话题只有一个，那就是谁会是最后的胜利者！
十二月二十一日，九城兵马司传来消息，自二十二日全城百姓都不许随意走动，各自呆在家中不许出门。并且从二十二日起，全城宵禁，宵禁将持续到三十一日。宵禁期间，若有人违反宵禁命令，不论官职大小，不论出身如何，斩立绝！
大雪停息，听着屋外那杂乱的脚步声，这一夜，许多人都失眠了……
当清晨的阳光照射在升龙城之时，早起的人们从门缝或者楼台上向街道上望去，只见升龙城满城寒光闪烁，街道两边站满了全身戎装的士兵，看那打扮，都是御林军所出。
……
升龙城外，满朝的在京官员，不分官职大小，都依次站立在寒风之中。三九刚起，天气正是寒冷，但是所有的官员都是一身朝服，肃容站立。自城门口向南，官道两边都站满了全副武装的城卫军，一个个精神抖擞，任由寒风吹动旌旗猎猎作响。
站在百官之首的两人，正是军机处首辅大臣，忠勇亲王乐清河与次辅大臣，当朝宰相陈星。两人身穿蟒服，肃手站立，脸上神色平静，丝毫看不出他们的内心所想……
日头渐渐地升起，在官道上依旧是静悄悄，全无半个行人。骤然间，一匹快马飞驰而来，那快马来到了城前，从马上跳下一名士兵，跪在乐清河与陈星身前，恭声说道：“启禀两位大人，风城王仪仗已然来到城外十里！”
乐清河扭头看了一眼陈星，陈星的脸上露出了一抹笑容，轻声地对乐清河说道：“忠勇王爷，他总算是到了！”
看着陈星的笑容，乐清河也会心的笑了起来，他挥手示意那士兵退下，又看了看身后的大小官员。
满意地点了点头。对陈星轻声地说道：“次辅大人，你看这仪式是否够隆重？”
陈星笑着点了点头……
乐清河呵呵地笑了起来，他也不回头，沉声身后的亲兵说道：“通知宣凌宇大人，风城王即将来到，鼓号齐鸣，欢迎王爷的到来！”
亲兵领命离开，不一会儿，就听到城头上一阵肃穆的牛角号响起，在空中回荡不息，悠悠地传出……
片刻之后，在那号声之中，在官道的尽头缓缓地出现了一队皇家仪仗，向升龙城行驶而来。一匹快马飞驰而来，马上坐着一名太监，他来到乐清河等人身前，跳下快马，躬身说道：“乐王爷，陈大人，毛总管命小人前来报之，风城王仪仗已到！”
乐清河满面春风，呵呵地笑了笑，“请告知毛总管，就说乐清河与陈星陈大人奉太后懿旨，率百官城外恭迎风城王驾到。同时太后有旨，仪仗不需停留，径自进城，直往皇城。太后在慈宁宫等待风城王拜见！”
“遵命！”太监翻身上马，飞驰而去……
乐清河一挥手，原本立在城门口的文武百官同时向两边让开，垂首躬身，肃立两旁。乐清河与陈星依旧站在路中央，看着仪仗缓缓来到面前，也同时让开。
皇罗伞盖的仪仗车辆停在了乐清河与陈星的身边，车上伏着一头身形巨大、威严恐怖的巨兽。
它懒洋洋地趴在车夫身边，看了看乐清河和陈星，眼中闪烁着妖异的光芒，那光芒似乎要将人的魂魄吸走，陈星不由得浑身打了一个冷颤。
噬魂兽！乐清河心中狂叫道。早就听说卫恒身边有一头已经绝迹炎黄大陆的上古异兽，如今亲眼看到，果然是雄壮至极。乐清河看着那噬魂兽微微地点头……
“乐王爷，一向可好？”卫恒懒洋洋的声音从车中传来。他没有理睬陈星，反倒首先与乐清河打起了招呼。
乐清河微微地一笑，躬身朗声说道：“多谢风城王的挂念，乐清河十分感谢！”
“王爷，自六年前本王败于你手中之后，一直心有不甘。这些年来苦练，功力恢复了不少，什么时候我们再比试一场？”卫恒的声音格外的清幽，却又显得中气十足。
本来听到卫恒如此的声音，乐清河心里咯噔一声，但是再听话中内容，心中不由得嗤然一笑。他看了一眼对面的陈星，陈星此刻脸上露出一副愕然之态。谁也没有想到卫恒没有遵照张敏懿旨径自进城，停下车来却是为了和乐清河说这一番话语，百官脸上不由得流露出一丝轻蔑之意。
“清河自六年前伤了王爷之后，心中一直不安，不知道王爷是否收到了清河送去的药物？”乐清河轻笑道。
车中沉默了一下，紧接着卫恒的语气中带着一丝不满，沉声说道：“多谢王爷的药物。不过王爷是否同意他日我们再来比试一场？”
“清河随时听候王爷吩咐！”乐清河躬身说道。
卫恒的语气顿时欢快了许多，他笑着说道：“那好，乐王爷，就这么说，我们回头好好地较量一番，本王可是学了不少的精妙招式呀……”
“清河遵命！不过风城王还是不要在这里耽搁太久，太后她老人家在慈宁宫等待王爷拜见，还请王爷急速觐见！”乐清河心中冷笑不停，但是脸上依旧是一副平静之态，恭声说道。
“哦，知道了！”卫恒沉吟了一下，紧接着洪声说道：“起驾！”
“起驾！”毛得胜那高亢尖锐的声音悠悠传来，仪仗再次行进，缓缓地向皇城方向行驶过去……
谁也没有想到这位风城王竟然连面都不露，坐在车中和乐清河说了一大堆无关痛痒的事情，然后就起驾入宫，甚至连次辅陈星都没有理睬。卫恒虽然没有露面，但是百官已然得出了一个结论：六年的时间，这位以顽劣著称的风城王更加的无礼了！
……
仪仗缓缓的驶进了皇城之中，皇城大门吱吱地关上。卫恒的车辆径自来到了慈宁宫外。飘雪悄立在慈宁宫前的台阶之上，脸上带着忧急的神情。看到车辆停下，她神色不由得微微地一松。
车帘一挑，卫恒那孤绝的身形卓利在飘雪的眼前。他的脸上带着微微的笑容，嘴角微微地上翘，那柔和的眼睛闪烁着一种异样的光芒……
“飘雪！”卫恒飘然走下车辆，来到飘雪的身前轻声地叫道。
“殿下！”飘雪的脸颊通红，也不知道是因为天气寒冷，或者是因为心中激动，她的身体微微地颤抖，眼泪在眼眶之中不停地打转。
卫恒伸手，放在飘雪的脸上。他心中再也不需顾虑什么，因为他已经知道飘雪就要成为他的妻子。触手冰凉，卫恒的心中微微一痛，他的眼中充满了柔情，低声说道：“飘雪，六年不见，你可好？”
感受着从卫恒的手心传来的热气，本就是强忍泪水的飘雪听到卫恒的话语，泪水一下子夺眶而出，她有些羞涩的身体微微一抖，声音中有些抽泣地说道：“殿下，飘雪很好。您这六年可好？身子已经好了吗？”
卫恒笑着点了点头……
“吼！”大威这时不解风情大吼一声，扑下了车辆，来到了卫恒和飘雪的身边，围着两人不停地打转，突然间后肢直立起来，扒住了飘雪的肩膀，伸出大脑袋，张开大嘴，不停地在飘雪那娇嫩的脸颊上舔舐着……
飘雪不由得发出了咯咯的笑声，她离开卫恒的双手，不停地躲闪着大威那莫明的亲热。看着一向都如寒冰一样冰冷的飘雪与那头可怖的巨兽闹成一团，站在宫外的侍卫、太监和宫女们不由得都一愣。更让他们吃惊的是，飘雪竟然让那个看上去十分英俊的男人抚摸脸颊……
“飘雪姐姐！”这时，颜柔儿和谭真也走出了车辆，两人飞身来到一脸恼怒之色的卫恒身边，颜柔儿娇声叫道。
“柔儿妹子！”飘雪躲过了大威的一次扑击，飞身来到颜柔儿的身前，惊喜地叫道。就听这时卫恒恼怒地说道：“真妹，让那头色大威给我老实一点！”
谭真闻听卫恒的话语，脸上露出一抹笑容，她扭头对向飘雪扑去的大威沉声喝道：“死大威，给我趴下！”
原本十分活泼的大威听到谭真的话语，身体似乎微微地一颤，有些委屈地呜鸣了两声，来到慈宁宫前乖乖地趴在那里……
看着大威的那副样子，飘雪不由得快活地笑了。就连站在宫外的那些太监宫女，还有侍卫们也不由得微微地莞尔……
抬起头看了看谭真，飘雪盈盈走上前来，微微一福，轻声说道：“这位一定就是谭姐姐了，小妹见过姐姐。常在太后的信中听到姐姐的名字，姐姐可好？”
“飘雪妹子，你好！我也常听太后提起你，呵呵，果然是十分漂亮。你若是不嫌弃我这个丑姐姐，那就叫我一声真姐好了！”谭真笑呵呵地说道。
飘雪也不由得笑了，数月的烦恼与不安在这一刻顿时一扫而光，几人站在慈宁宫前说笑不停……
就在这时，从慈宁宫中突然间传来了张敏那沉稳的声音，“丫头，是不是风城王到了，你们进来吧！”
……
张敏的声音依旧沉稳有力，但是却隐隐显得有些苍白虚弱。卫恒等人闻听不由得神色一正，飘雪看着卫恒等人，轻声说道：“殿下，太后已经等你们有三天了。她老人家自皇上归去之后，一直都有些不振。直到得到你们将要到来之后的消息，才有了些精神。我们赶快进去吧，不要让她老人家再等候了！”
卫恒点了点头，又看了看谭真和颜柔儿，然后恭声在殿外说道：“儿臣卫恒参见太后！”说着，他伸手将殿门推开，大步走进了慈宁宫。身后，紧紧跟随着颜柔儿、谭真和大威。飘雪最后走进，转身又将大门关闭。
慈宁宫大殿之中，阴森森的，光线十分昏暗。呼吸间隐约带着一股难以形容的气息，卫恒不由得微微一皱眉。他抬头向殿上看去，更是神色大变。只见张敏端坐在大殿正中，形容枯槁……
六年前当卫恒入京的时候，张敏还是一头黑发，丝毫不见半点的老态。可是如今，她的头发尽数苍白如雪，面孔上多了许多的皱纹，显得格外的苍老。两眼呆滞，全无半点神光，她静静地坐在那里，一动不动。
张敏看着卫恒，如枯槁般的面孔上露出一抹笑容，她轻声地说道：“小猢狲，你们总算来了！”声音虚弱无力，毫无半点的生气。卫恒不由得大吃一惊，连走两步，来到了张敏的身前，扑通一声跪在张敏的膝前，语带惶急，“太后，孩儿来迟了！”
谭真、颜柔儿和飘雪三人见状，也慌忙跪下……
轻轻地伸出手，卫恒连忙将自己的手也伸出。张敏拉着卫恒的手，卫恒也跪行几步，来到张敏的身边，眼中带着一层朦朦水雾。张敏笑了，她轻轻地抚摸着卫恒的黑发，轻声说道：“小猢狲，哀家一直在等着你来，如今总算等到了！”
“母后！”卫恒悲声叫道。
听到卫恒的称呼，张敏微微地一愣，她轻声问道：“小猢狲，为何如此称呼哀家？”
“昭德母后在孩儿来前，曾告诉孩儿，要孩儿把太后当成亲生母亲侍奉，不能有半点的疏忽……”卫恒轻声说道。
张敏身体一震，她仰天长叹，“赵家妹子果然是厉害，都是哀家当年太过狭隘，将你母子逼出京城。否则凭她的智慧，哀家怎会有今日的丧子之痛！”说着，她脸上露出悲容，眼中悄然流淌两行泪水……
卫恒呆呆地看着张敏，一时间不知道该说些什么才能安慰张敏，只能静静地跪在张敏的膝前。大殿中静悄悄的，充满了一种死寂的沉闷。大威也许是忍不住这种寂静，骤然间发出了一声吼叫。
“大威，给我住嘴，再乱出声，小心我要你好看！”谭真脸色一变，扬手一掌拍在卧在她和飘雪之间的大威的头上，压低声音厉声说道。
遭到骤然袭击的大威显然对谭真十分不满，纵身跳起来，闪到了颜柔儿的身边，对着谭真龇牙咧嘴，口中犹自发出一阵不满的吼声。谭真跪在地上，不敢乱动，看着离她远远的大威冲她做出各种鬼脸，气得脸色铁青。
吼声也将张敏惊醒过来，她看到眼前的人兽对视的情形，不由得噗哧一声轻笑出声。拉着卫恒的手，她缓缓地站起来，沉声对跪在殿前的三女笑着说道：“你们都起来吧！”
谭真三人闻听站起身来，当谭真身形方起之时，一直对着她龇牙咧嘴的大威突然夹着尾巴一声哀鸣，闪电般冲到了张敏的身前，躲在张敏的身后，畏缩地看着谭真……
“哈哈哈！”张敏不由得被大威的那一副怪样子逗得更加开心，她笑出声来，轻轻地拍了拍大威的脑袋。大威十分乖巧地意识到，眼前这个白发妇人，是一个和赵倩儿同等分量的人物，也就是说，很有可能成为它今后的靠山。它立刻围着张敏转了一圈，讨好一般地对张敏摇头摆尾，口中不断地发出阵阵呜鸣之声。
张敏更加的开心了，虽然大威的形态吓人，但是却颇为乖巧，对于溜须拍马、撒娇逗乐之事更是轻车熟路，在眨眼间竟然将数月未曾一笑的张敏逗得连声大笑起来。看着大威那不争气的样子，卫恒不由得觉得一阵脸红……
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