“哦，为何？”乐清河神色疑惑地看着颜威，低声问道。
深深地吸了一口气，重重地吐出胸中的浊气，颜威沉声说道：“王爷，若是王爷想找个傀儡，属下以为非卫恒莫属。关于昨日的事情，属下已经听说，说起来不过是他一时兴起，听侍卫们说还是朗越威找到卫恒的。年青人火气盛，难免出手不留余地，这本是正常。而关于顾威的事情，属下以为这不能怪卫恒。这全是您的部将朗越峰为弟报仇，所以挑动顾威。顾威自寻死路，说不上就是卫恒的计谋。至于血洗内务府，嘿嘿，说实话属下以为是王爷您处理的不好，想那卫恒在风城就是一个不学无术的顽劣之人，而今更是储君身份，岂会受内务府的气？况且如你所说，他最后说的那些话语，恐怕不是一个心怀大志之人所言，听上去更像一个泼皮……”
乐清河听着颜威的分析，不由得微微地点头，好半天，他沉声说道：“嗯，如先生所言，那卫恒倒也确是一个泼皮一般的人物。”
“再说，王爷，您如何废去卫恒的储君之位？当初可是您一力向太后推荐，并力排众议，要求卫恒担任储君。如今您因为这些许的原因，就废去他的位子，如何向太后解释您当初的推荐呢？”颜威低声说道。
“这……”乐清河的眉头皱在了一起，缓缓地点头，好半天，他重重的一捶桌子，狠狠地说道：“可是若不出这口恶气，本王实在是……”
“若是王爷想要出这口恶气，属下倒是有一计！”颜威脸上露出淡淡的微笑，轻声说道。
乐清河闻听，急急地问道：“请先生指点！”
“那卫恒不是一再要求向你挑战吗？您不妨借交手的时候，好好地教训他一番。”颜威笑着说道。
乐清河眉头再次皱起，他沉声说道：“可是他是储君身份，过些日子就是当今的皇上，本王如何与他交手？没有什么理由呀！”
“王爷，您真是糊涂呀，顾威一死，御林军统领一职必然许多人都会争抢。王爷不妨借此机会，举行一个比武大会，然后派麾下最为悍猛之将前去夺取。待大会结束之时，再邀请卫恒比武，在大庭广众之下好生地羞辱那厮，不是很好的方法吗？”颜威低声地说道。
乐清河连连地点头，“颜先生此计甚好！”他眉头顿时舒展开来，脸上也露出了一抹笑容，“到那时，清河定要让他无地自容！”
颜威地笑了，笑声中带着一种莫明的自得。乐清河没有在意他的笑容，此刻他的脑海中，已然尽是如何与卫恒交手的事情。
……
炎黄历二一五零年十二月三十一日，升龙城举城素白，和着远处的皑皑白雪，更显出一派凄凉之色。升龙帝国建国之后的第二十个年头的最后一天，卫宏的大行祭礼终于拉开了帏幕……
从清晨一早，各地进京祭拜的官员都来到了太平岭上，肃立在寒风之中。卫宏的寝陵就建立在距离卫夺寝陵不远的地方，寝陵外旌旗招展，在风中猎猎作响。更有数不尽的珠宝玉器已然放入了寝陵之中。灵棚绵延，更显出一种悲伤之气。
午时，大行祭礼开始，张敏在卫恒、飘雪、谭真及颜柔儿的陪同下，一身素白宫装，来到了寝陵前，随行的还有卫宏的灵柩。当灵柩进入寝陵，寝陵外数千斤中石门轰然落下。张敏站在寝陵外，没有落泪，她的眼中尽是悲伤，白发在空中飘舞不停。倒是卫恒哭声震天，全然没有半点的风范。站在一旁的群臣不由得眼中露出了一抹轻视……
大行祭礼一直持续到了黄昏时分，送葬队伍缓缓回转京师。文武百官跟随张敏来到了金銮宝殿之中。按照升龙的规矩，在今夜文武百官会在大殿上度过一夜，一同迎接新年的来临。
金殿上已经摆上了酒菜，张敏坐在龙椅之上，闭着眼睛，久久不语。卫恒就坐在她的下首，文武百官躬身坐在大殿两边的大椅上，大殿上一片死寂，每一个人都十分明白，下面紧接着的将会是今夜的高潮……
“众卿家……”过了很久，张敏缓缓地睁开了眼睛，沉声说道：“先皇骤然驾崩，并未指定谁来接任他的皇位。但是国不可一日无主，新皇登基迫在眉睫。今日众卿家都在这里，那么我们就商量一下谁来接任皇位的事情吧。”
话一出口，顿时大殿中的空气不由得为之一凝，所有人的眼睛都盯着张敏。张敏再次闭上了眼睛，好半天沉声说道：“先皇猝然驾崩，哀家心中甚是纷乱，也无心考虑此事，所以委托了军机处和内阁三辅商议此事。新皇人选，还是由忠勇王宣布吧！”
乐清河闻声从左首的臣班中站出，先躬身对张敏一礼，然后又看了一眼陈星。陈星微微地点头，乐清河转身面对群臣，沉声说道：“经军机处和内阁三辅大臣商议，并交由太后审视之后，决定出新皇人选！”说着，他从大袖之中取出一卷圣旨，摊开来洪声说道：“太后懿旨，风城王接旨！”
话一出口，文武百官，连同卫恒同时跪下，卫恒洪声说道：“儿臣卫恒恭领太后懿旨！”
“奉天承运，太后懿旨：风城王德才兼备，宽宏仁德，乃是新皇不二人选。经军机处及内阁商议，委卫恒接任升龙第三任帝位，钦此！”乐清河洪亮的声音在大殿中回荡，念罢，他一举手中圣旨，看着卫恒，沉声说道：“风城王卫恒，接旨吧！”
“儿臣领命！”卫恒洪声高喝道。说着，他站起身来，从乐清河的手中接过圣旨，刚一转身，突然间就听到一声怒声的呼喝：“慢，十八弟接任帝位，儿臣不服！”
……
随着这一声怒吼，顿时大殿上的气氛似乎凝固了。张敏的脸色依旧平静异常，脸颊不过是轻轻地抽动了两下，两眼开了一条线，向那高喝之人看去。
只见卫诚大步走出了臣班，先是向张敏躬身一礼，然后看着张敏沉声说道：“太后，儿臣以为十八弟接任帝位，确有不当！”
此时的乐清河脸上带着淡淡的笑容，似乎丝毫不在意卫诚的话语，只是静静地看着卫恒。而卫恒也是饶有兴趣地看着卫诚，丝毫看不出他心中所想，倒是好像此情此景与己无关。乐清河心中不由得长长地出了一口气……
张敏的眼中闪过一抹寒光，脸上依旧是满面的笑容，沉声说道：“哦，威武王为何以为风城王不适合担当皇位？”
大殿上静悄悄的，就听见满朝文武那沉重的呼吸，一种难以形容的沉闷瞬间笼罩殿上，压得人心里有些透不过气来。卫诚深深地吸了一口气，看了一眼卫恒，又看了看乐清河，然后沉声对张敏说道：“风城王幼时确是聪慧，可是自他登上王位之后，何来半点的政绩？说句不好听的话，他能活到现在，若不是他的母亲，恐怕早就不知道葬身于何处了！而且放眼升龙帝国，谁人不知道他不过是一个不学无术的无赖子，只知争勇斗狠，又如何说他是德才兼备？此等人物让他登上皇位，我帝国必将国运不久矣！”卫诚一口气把话语说完，顿时引得不少的臣子轻轻地点头。
乐清河冷眼看了看卫恒，卫恒的脸色已然铁青，拳头在不经意中握起，眼中似在喷火。那样子若不是张敏瞪了他两眼，恐怕早就冲上去和卫诚斗在一起了。看到这里，乐清河不由得更将心放在肚中，默默不语地看着卫诚，嘴角浮起一抹阴冷的笑意……
张敏此时眼睛睁开，精光暴闪，她静静地看着卫诚，好半天突然冷笑起来，“但不知道威武王以为何人可当此皇位？方能保我升龙国运万世？”她的话语透出一种阴冷的气息，令闻者不寒而栗。大殿之上的气氛更加的凝重了……
卫诚丝毫不惧张敏那阴冷的眼神，大声地说道：“太后，自古长子传承皇位，先皇归天，没有留下子嗣，那么就应该顺延下来，由长兄继位。这是千古的真理，太后难道还要再次垂帘，干涉朝政吗？”
张敏冷笑不断，她听着卫诚的话语，笑声未曾止息，好半天，她停下来看了一眼殿中的群臣，沉声说道：“那么百官之中，想来有你这种想法的也不少吧。哀家问你们一句，有谁反对风城王继位？”
群臣沉默了，好半天，数名白发苍苍的老臣缓缓走出了臣班，他们来到卫诚的身后，恭声说道：“太后，我升龙帝国自建国以来，未曾有一日的安稳。太祖圣皇归天，新皇继任之后也是因为身体缘故，少有临朝。如今先皇归天，臣等以为，为我帝国国运昌盛，需要有一强悍之人执掌朝政，方可保我帝国千秋万世。所以，臣等以为威武王所言也不是没有道理……”
张敏的嘴角浮起一抹诡异的笑容，沉声说道：“嗯，你们说的也颇有些道理，只是满朝文武之中似乎并未有太多人支持你们呀。”
话音一落，又有数人走出臣班，来到那几个皓首老臣的身后，沉声说道：“臣等也赞成威武王的意见！”
张敏突然间放声大笑，“好，好，我帝国突然间有你等这些忠臣，帝国如何不兴？先皇归天，未有子嗣，按理应该顺延下去。二王卫哲，三年前也已经病故，那么说起来这皇位是否应该由三王你来担当？”
卫诚胸脯一挺，洪声说道：“这又有何妨？说起政绩，儿臣镇守安西，多次剿灭匪患，政绩卓著。说起战功，想当年除了四弟卫信之外，又有谁能超过儿臣？而说起辈分，儿臣也丝毫不觉得有半分的逾矩。”
张敏笑着连连地点头，突然间她沉声对乐清河说道：“忠勇王爷，还请你将安西威武郡的卓越政绩好生地宣读一下吧！”
卫诚不由得一愣，他眼中透出一种迷茫神色，看着乐清河。乐清河笑着从袖中取出一叠密折，展开来看着密折大声地念道：“安西威武郡密折起奏：自威武王镇守威武郡以来，数次强行征兵，更丝毫不顾天时，于威武郡周围大肆练兵。十年来穷兵黩武，造成大片土地荒芜，百姓流离，盗匪丛生。自升龙十年威武王出任威武郡首，共有十七次兴兵，所剿灭之盗匪，全是当地流离失所的百姓。而威武王本人御下无方，凡争勇斗狠者，皆视为豪杰，门下更是蓄养门士，其中多为帝国通缉多年之要犯……”
卫诚听着乐清河那清朗的声音，脸色越来越苍白，额头上渐渐密布碎汗，半天说不出半句话来。乐清河念了两页，看着卫诚，笑着问道：“威武王，不知道您是否还要本王继续念下去？”
卫诚抬起头，眼中闪过一抹怨恨的神色，久久不语。张敏轻声地笑道：“威武王，莫非这就是你所说的政绩卓绝？哀家以为即使是一个三岁顽童，恐怕也比你会治理一方。至于战功，嘿嘿，我问你，我帝国两大隐患，一为闪族，自有军机处群辅，北地兵马司总督杨陵大人抗击，你是否参与过半次？另一大敌乃是西荒羌人，自风城王镇守风城，未曾向朝廷要一兵一卒，兵不血刃地令羌人臣服，十余年中未曾犯我中原。虽说其中有昭德太后的指导，但是风城可是风城王的属地，你可能与风城王政绩、战功比较？”
卫诚张口结舌，一时间不知道该如何说才好，他怔怔地看着张敏，好半天也没有说出一句话。张敏再次一笑，沉声说道：“要是说起辈分，我卫氏一族莫不是我皇家一脉，宗人府中尚有许多辈分高过你的人物，你又何来当仁不让！”
“这……”卫诚无语了，他低着头，不敢与张敏那阴冷目光接触。张敏轻声笑道：“卫诚，我们现在选的是能服众的帝君，不是一个只知争勇斗狠的人物。哀家问你，我升龙这一班元老大臣们又有谁会支持你？乐王爷？陈司徒，亦或是远在江南的杨陀……”
卫诚轻轻地摇了摇头……
“乐王爷，陈司徒，你们以为何人担此帝位方为正确？”张敏突然笑着对陈星和乐清河问道。
两人连忙躬身对张敏恭声回道：“太后，自然是风城王。昭德太后镇守风城，乃是我帝国西南屏障，而风城王本身也是与先皇手足情深，帝位除他之外，无人可当，想来这也是先皇的意思……”
张敏点了点头，她看了一眼卫恒，眼中露出一抹柔和之色，沉声说道：“恒儿，若你登基，将要如何治理我升龙，保我帝国万世昌盛？”
卫恒连忙一躬身，沉声地说道：“母后，孩儿年幼，对这朝廷之事并不甚了解。但是自父皇起，乐王爷、陈司徒和杨总督，以及朝中的众位元老重臣都是我帝国的股肱重臣，孩儿以为还是要依靠他们，甚至包括江南王杨陀。此外，皇兄病故，孩儿心中颇有悲切，再加之当年父皇归天，孩儿未曾为父皇守过一天的孝制，想起来颇觉对不起父皇的养育之恩。所以，孩儿想尊崇古礼，为父皇补孝，为皇兄守灵。母后在孩儿来皇城之前，曾说过要孩儿好生地听从母后您的安排，更要遵守那人子应为的孝道。所以孩儿决定在父皇和皇兄陵前守孝三年。这三年中朝中事务，就请乐王爷、杨王爷和陈司徒三人打理……”
卫恒此话一出，不仅是满朝的文武一惊，就连乐清河与陈星都感到一愣。卫恒此话的意思，也就是将由三人摄政三年，三年之中这三人掌朝中生杀大权。乐清河不由得心中暗喜，虽然有些不满和杨陀同摄朝政，但是杨陀为江南王，远离京城，也可以让他有足够的时间来安排自己的计划……
倒是陈星的眼中闪过了一抹不易察觉的欣慰之色。虽然对卫恒的此一决定颇感突然，但是他已经隐隐地猜到了卫恒此计的含意。心中不由得也开始暗自盘算，为将来做打算……
而卫恒的守孝行为更是引起了朝中一干卫道老臣的赞赏，在他们的心中，卫恒的形象瞬间变了许多。如此一个懂得孝行之人，又能坏到哪里？
卫恒说道这里，突然停住了，他想了想，脸上露出为难神色，轻声地说道：“只是……”
“只是什么？”张敏脸上带着和善笑容，看着卫恒，轻声地问道。
“太平岭荒野之地，似乎无甚遮掩之地……”卫恒轻声地说道。
此话一出，再让乐清河心中最后的一丝疑惑消散，他看了一眼张敏，突然间沉声说道：“万岁不用为此担心，臣明日立刻命人赶工，于太平岭建起行宫，以支持万岁孝行！”
张敏点了点头，她抬头看着卫诚，突然开口道：“威武王，你看，朝中几位元老重臣皆以为风城王乃是最合适的人选，你还有何话可讲？”
卫诚脸色阴沉，半天也说不出来话语……
张敏脸色一肃，双眼眯成一条缝，突然寒声对卫诚身后几位大臣说道：“尔等食朝廷俸禄，却丝毫不思为朝廷效力。嘿嘿，今日竟然还敢在先皇归陵、新皇将任之时挑动威武王闹事，乱我升龙万世基业，如你等乱臣，留下必然是一个祸害，来人！”
随着张敏骤然提起的洪声喊喝，从大殿外应声走进了数名侍卫……
“将这几个该死的奴才给哀家拉出去，乱刃分尸，尸体弃于午门外，不许任何人收尸，若有人违抗哀家之命，皆以同罪连坐，满门抄斩！”张敏寒声喝道。
侍卫们立刻冲上来，三下五除二地将那些大臣们身上厚厚的朝服扒下，丝毫不理会他们的凄声喊冤，架起来就向殿外走去……
万没有想到张敏竟然使用如此的雷霆手段，卫诚顿时惊呆了，他眼睁睁地看着那些支持他的臣子被拉出大殿，却不知道应该如何是好，不由得向站在臣班中的卫义看去。
此刻卫义也不知道该如何是好，如此的景象让他想起了当年张敏击杀卓利之时的情景，多么相似的情形，那一天也是年关……
“母后，刀下留人！”突然间，卫恒洪声开口说道。
张敏不由得微微一愣，看着卫恒。卫恒在满朝诧异的目光下走上两步，躬身对张敏说道：“母后，今日是皇兄的大行祭礼之日，实不宜杀生……”
说着，卫恒抬起头看着张敏，轻声说道：“母后，皇兄乃是一个仁德之人，他最恨杀戮，若是在今日杀生，恐有违皇兄的仁道，望母后三思。”
张敏看了一眼卫恒，虽不明白卫恒为何要求情，但也知道卫恒此举必有深意，不由得看了一眼乐清河。乐清河此刻也对卫恒这番话语颇觉奇怪，生平第一次感到了一种惶恐。因为卫恒总是出人意料的行事，让人无法捉摸，究竟是不是……
乐清河也不由得有些迷茫了。卫恒笑了笑，那笑容显得格外残忍，沉声说道：“母后，不过此等奴才若是不好生地教训，恐将来还有他人效仿。孩儿既然决定为父皇和皇兄守孝，那太平岭上也颇为无聊，母后不妨将他们送与孩儿，让孩儿慢慢地……”说完，他嘿嘿地笑了两声。
不知为何，满朝文武听了卫恒的笑声，都觉得一种发自内心的寒冷。乐清河的脸色又一次地柔和了，他微微点了点头，转身对张敏说道：“太后，臣以为万岁所说颇为正确，先皇仁德，却不宜在今天杀生。不妨就依万岁的意思，也好让百官见识一下万岁的仁德。”
张敏点了点头，沉声说道：“恒儿，那就依你的意思，那几个奴才就赏给你，任由你来处置吧！”
“谢母后！”卫恒的脸上露出了一抹笑容，躬身退下。
张敏闭上眼睛，沉声喝道：“威武王！”
卫诚不由得浑身一颤，双膝不由得有些发软。他低声回道：“儿臣在！”
“你可知罪？”张敏睁开了眼睛，眼中透出一股杀机，冷声说道，“你在威武郡胡闹，哀家可以不管。但是你今日竟敢在此闹事，实在是太过大胆。哀家若是不处置你，怎么让百官臣服？”
“儿臣知罪，请太后恕过！”卫诚知道，今日自己已然无力回天，当下颤声回道。
“嗯，你知罪就好！”张敏轻轻点了点头，沉声说道：“那么你说哀家应该怎么处置你呢？”
卫诚默然，他不知道应该怎样回答。一旁的卫恒刚要再次出面，突然间听到大殿之外传来一个极为宠亮的声音：“太后，皇上，臣有一法，可让百官信服！”
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