轺车在博酒道走得片刻，便到了中间一条浆巷。这是一条石板小巷，干净整洁，两侧小店挑出各色酒旗，醇香酒气腾腾弥漫。巷中无车无马，尽是各色酒痴游荡，进进出出，呼喝熙嚷，竟是比大街还多了几分热闹。轺车停在了街巷相接的空阔处，吕不韦信步进了小巷。边走边打量间，便见酒旗林中一面菱角黄旗飘荡，“甘醪薛”三个大红字招摇夺目。吕不韦眼睛骤然一亮，便径直向这家酒铺走来。
甘醪酒铺在三级青石台阶之上，三开间门面简朴洁净。进店三尺处立着一道及胸高的红木柜台，柜上一列排开着九只大陶罐，红布压口，大碗扣盖，纤尘不染。柜后一位长须散发的红衣中年人，正悠闲地打量着各色行人，竟毫无寻常酒家招揽市人的殷勤。见吕不韦进店笑吟吟地四处端详，柜后红衣人也只微笑着一点头。
“敢问酒家，甘醪卖与不卖？”
“买则卖。不买则不卖。”
“店家所答，却非经商之道也！”吕不韦一阵大笑，“卖则有买，不卖则无买。何来买则卖，不买则不卖？”
散发红衣人却是不紧不慢：“邯郸酒谚：甘醪薛，买则卖。此谓酒卖识家。不买者，实则不识。遇不识者，叫卖亦无买。”
“如此说来，不买甘醪，便是不识甘醪？”
“识则买，买则识，不买不识，不识不买，市井交易之道也，何足怪哉！”
“好！敢请酒家赐饮三升！”
红衣人一点头，从柜下拿出三只陶升一字排开：“甘醪两饮，是凉是热？”
“一凉，一热，一温。”吕不韦指点着三只陶升。
“先生酒道人也！”红衣人笑得很是开心，便捧起柜上大陶罐，向第一只陶升斟满了粘稠清亮而又略带红色的甘醪。又从身后炉架上提过一个铜壶，向第二只陶升斟满，酒气蒸腾，一望即是烫酒。随后又向店后喊了一句，“温酒一升——”木屏后一声答应，便转出了一位中年女子，怀中抱一只丝棉包裹的陶罐，利落地斟满了第三只陶升。
红衣人一拱手：“先生，请品甘醪三味。”
双手捧起凉酒长鲸饮川般一气而下，吕不韦便是长长一吁：“冰甜而能出得酒气，上佳！”红衣人瞅瞅剩余两升，却只不动声色。吕不韦又捧起了温酒，一大口一大口地吞饮，一升下肚已是面色微红，不禁拊掌赞叹：“温润利喉，酒力绵长，大妙也！”红衣人脸上绽开了笑意，双手捧起热气蒸腾的陶升：“先生请。”吕不韦一拱手笑道：“两饮之后，甘醪须当佐餐品啜，否则便是大醉三日。甘醪三饮，足下寻常只赐客人两饮，原是为此。今日在下破例，却是酒力不胜，敢请见谅。”红衣人哈哈大笑道：“先生深知甘醪之妙，夫复何言！说，买几多？”吕不韦笑道：“欲买甘醪三百斤，今日便欲装车。”红衣人目光一闪，揶揄地笑了：“甘醪薛百年酒基，日酿一坛。三百斤甘醪，先生要断我生路？”吕不韦却是深深一躬：“薛公莫非当真久居酒肆乎？”红衣人愣怔片刻，肃然拱手：“这升热酒，敢请先生后堂一饮。”
吕不韦进得店中，才见这位闻名邯郸的“甘醪薛”原是左腿微瘸，手中一支铁杖点地，竟是别有一番沧桑气韵。甘醪酒铺只有三进。所谓后堂，便是后院作坊与店面之间的一排大屋，右手寝室，通道左手的两间便隔成了待客的厅堂。中年女人热情地捧来了一大盆炖羊蹄、一大碗时鲜秋葵，甘醪薛便请吕不韦佐餐热饮。
吕不韦饮得面色红润，不禁便是慨然一叹：“薛公深藏陋巷，暴殄天物也！”
“酒各有品，人各有志，不达则独善其身罢了。”
“独善其身？”吕不韦摇头一笑，“薛公原本大梁名士，正欲游学天下一展才具，却遭官场一班文吏诬陷下狱。虽经信陵君援救脱难，却为权相魏齐所忌，不得已避居邯郸市井也。信陵君客居赵国，多次与薛公做布衣畅饮，引得平原君嘲讽信陵君有失风范。薛公不欲累及他人，竟从此与信陵君不相往来。如此独善其身，公不以为过乎？”
薛公冷冷一笑：“煞费苦心，探人踪迹，先生意欲何为？”
吕不韦起身肃然一躬：“大业于前，愿先生助我。”
良久默然，薛公扶住一笑：“先生一介商旅，何事堪称大业？”
“立君，定国，平天下。”吕不韦一字一顿。
“何国何君，竟容商旅施展？”
“公若有心，自当和盘托出。”
“买则卖。”
“好！便是这般甘醪之道也。”吕不韦不禁大笑一阵，重新入座，便将诸般事体与自己谋划讲述了一遍，末了道，“不韦之意，欲请薛公入世，做异人策士，助其扎下根基之名。薛公意下如何？”薛公目光炯炯，便是爽朗一笑：“识则买，买则卖。先生识我信我，甘醪薛只有卖也。”
“只是，邯郸从此没了甘醪薛，酒痴们便要骂我了。”
两人一阵大笑。吕不韦便道：“酒铺善后我立即来做，公全身出山可也。”薛公点点手杖道：“此事倒不忙，须得善后时我自会料理。先生尽管派事便了。”吕不韦慨然道：“好，三日后请公到云庐一聚。”薛公却沉吟道：“我有一士，智计过人，先生若能见容，大事可成也。”吕不韦肃然拱手道：“不韦若有偏狭处，愿先生教我。”薛公摇头笑道：“先生错会了。薛某此说，却是因了此人委实大异常人。纵如信陵君之贤，初见此人也是大皱眉头。是故，担心先生不能见容也。”吕不韦笑道：“愿闻其详。”
薛公所说之士，人呼“毛公”。这个毛公生于书吏世家，自幼便喜囫囵读书，不求甚解却读得极快，借着父亲王宫典籍库做小官，十六岁时便读完了所有能见到的藏书，且能说得每书之大要精意。一班弱冠士子交游论学，毛公论无敌手，一时竟是声名大噪。列国游学大梁的士子闻风纷纷约战，毛公慨然应约大胜三场，从此却讳莫如深闭门不出。薛公与其交好，或问如何读尽天下之书？毛公却是嘿嘿一笑：“只拣明白能懂者，读得几处便是。”又问生字如何？毛公又是嘿嘿一笑：“蠢也！绕过便是。他不认我，我何认他？”薛公恍然道：“如此之学，犹如浮萍。我欲游学天下以增根基，兄若与我共往磨练，大才可期也！”毛公却是哈哈大笑：“我便等你归来，你若论战胜我，我再出游不迟！”
便在薛公将走未走之日，那场诬陷之祸骤然降临了。毛公挺身而出，奔走官场为他呼吁。也不知走了甚个门路，毛公竟闯到了丞相魏齐的政事堂，当厅指斥大梁官场种种弊端，历数丞相府一班文吏的斑斑劣迹，引经据典，嬉笑怒骂，激烈敦请立即开释薛公！魏齐大是惊愕，一时竟不能决断。此时，主书老吏在魏齐耳边低声嘟哝了一阵，魏齐当即拍案：“一介少年士子，有此才学胆识，大魏之幸也！你且留下，明日随我进宫，如前对魏王陈述一遍，定然如你所愿。”
次日大朝，毛公竟在魏国君臣聚集的大殿上一气慷慨激昂了半个时辰，话音落点，便是举殿大哗。大臣们争相指斥，竟罗列出毛公引经据典的三十多处谬误，罪名更是一长串：亵渎圣贤、玷污典籍、杜撰诗书、臆造史迹、惑乱视听、心逆而险、行僻而坚等等等等。最后便是统摄典籍的太史令定论：“此儿险恶，毕竟弱冠。不教之罪在其父：擅携此子出入典籍重地，肆意截览，遂成鲁莽灭裂之徒。臣等请灭其族，以戒后来！”
在举族被屠戮的那一日，毛公疯了……半年之后，出狱的薛公得信陵君援手，找到疯癫的毛公，星夜北上来到了邯郸，便在市井之中开始了漫长的隐名生涯。
“天磨才士，以致于斯！”吕不韦一声叹息，“此公灵异，疯癫必是示人以伪。”
“先生洞明也！”薛公也是一声叹息，“虽则不是真疯，然此公性情行径却是大变了。
他不屑做我这般生计操持，更不愿受我接济，竟混迹坊间博戏赌徒之中谋生。也是此公灵慧无双，竟是逢赌必嬴，三两年间便落了个“毛神赌”名号，金钱直是哗啦啦脚下流淌也。”
“奇哉毛公也！”
“偏生他做派更奇。”薛公笑道，“此公只求赢赌，不求赢钱。每日赌罢，便哈哈大笑着将案上金钱分还输家，自己只取十钱，一日酒食而已。开始，输家们不要，他便将钱撒到门前街市任人拾取。如此一来，一班赌痴不怕输，赌注便越来越大，多时一日竟赢千金。金如山钱如水，人却只是一领布衣一间破屋，日每只要一瓢之饮，便乐呵呵神仙一般。久而久之，坊间博者赌者无不视为神异，竟相追随求技，追随之众，绝不下孔夫子三千弟子。”
“诸子百家，可添一赌学也！”
“他却不立门不收徒，只硬邦邦一句：‘看会才算真本事，教会算个鸟！’年复一年，此公落拓依旧，每日一赌一醉一孤眠。便是此公这等做派，才引得信陵君与平原君几乎失和。”
“噫！却是为何？”
原来，合纵败秦之后，信陵君因窃兵救赵不能回魏，便客居邯郸。得闻毛公薛公隐于邯郸市井，便着意访查。那一日，布衣徒步的信陵君便突兀进了甘醪薛。薛公大是感慨，两人便是一番痛饮。海阔天空一阵，信陵君便拉薛公去寻觅毛公。此公原不难找，未过三家博戏赌坊，便听见了他特异的嘶哑笑声。信陵君历来厌恶玩乐无度，便只在门厅等候，请薛公进去拉毛公出来，到他府邸聚饮畅叙。不料薛公进去一说，此公却瞪起眼睛嚷嚷一句：“信陵君是甚？不晓得也！”便又埋头赌案了。薛公心下气恼，一挥铁杖便挑翻了那张赌案：“你只说！去也不去！”见薛公发怒，毛公却又突然笑嘻嘻嚷叫起来：“甘醪薛好没道理，请人可有此等请法？果真敬我，便来看我赌三局再说！门厅站桩，我便只是个博徒，两不相干！”薛公正在愣怔，信陵君却已经走了进来，对着毛公当头便是一拱：“久闻神赌毛公大名，我便与你赌得三局如何？”毛公哈哈大笑：“痛快痛快！侍儿开案设局！”一班风雅赌徒谁不知信陵君大名，立时便一片喝彩纷纷押赌。闻讯而来的赌坊总事立即亲自做了司赌，一清点押下赌金，竟是全数都押在了毛公一边，一案足足有三百金之多！司赌笑问信陵君是否足赌？信陵君微微一笑：“区区数百金何足道哉？”
片时之间，信陵君连胜三局！
邯郸博戏赌坊大是轰动，赌痴们闻风涌来，竟将这家赌坊围了个水泄不通。毛公大皱眉头，却也是无可奈何，便对着信陵君深深一躬：“命也数也，我服君矣！毛公当以誓约，从此戒赌。”信陵君哈哈大笑，拉着毛公便出了赌坊。三人招摇过市，一时竟引来市人观之如潮。
消息传开，平原君大不以为然，便对夫人大发议论：“素来听说夫人兄长天下无双，今日我却听说，他竟与博徒卖浆者同游，招摇过市，越轨也！妄人也！”夫人原本是信陵君妹妹，便将平原君这番议论告知了乃兄。信陵君却道：“赵有平原君，我才敢于窃兵救赵。不想平原君却只图豪阔交游，而不求士也！无忌在大梁，常闻毛公薛公之能，今日居赵，深恐不能相见。我纵与之布衣同游，尚未必得人。平原君竟以为羞耻，实不足共举也！”便要整装离开赵国。平原君得知，惭愧不已，当即登门，免冠谢罪，诚恳挽留信陵君。信陵君虽没有离开赵国，却也与平原君疏离了许多。平原君门客得知这一番言论，竟几乎有一半离开平原君，归附了信陵君。
“这位毛公，目下居于何处？”吕不韦精神大振。
“先生但能见容，三日后我等聚会便了。”薛公笑道，“此公戒赌后行踪无定，仓促访去，实在未必能见。”
离开博酒道回到云庐，吕不韦唤来西门老总事商议一番，老总事便当即驾车去了嬴异人的幽居小巷。两日之间，诸事便已经安排妥当。第三日清晨，吕不韦亲驾一辆宽大缁车到博酒道接来了毛薛二公。进得云庐，嬴异人殷殷迎出，吕不韦一番中介，毛公薛公与嬴异人相互见过，便进了云庐大帐品茶会商。
经月余调养，嬴异人的菜色虽未褪尽，却也被先前英挺了许多。待各人一落座，便对毛薛二人正式的大礼一拜，诚恳谦恭地请求指点。“天也！”一直似睡非睡半闭着眼睛的毛公突然拍案笑叫，“此事大妙！成也成也！你等莫问，天机不可泄露！”薛公倒是不动声色，只向嬴异人微微点了点头。吕不韦笑道：“天机者，人谋也。我等还是就事论事，说实在出路。邯郸不立根基，咸阳便是枉然。”薛公不紧不慢道：“出头邯郸固是根本，然公子蛰居已久，不宜暴起，须得循序渐进。就大势而言，以两三年出名为宜。以先生之大时排序，似无不妥。”吕不韦诌着眉头道：“我明春赴咸阳，须得公子一个贤名，否则无以着手。公之谋划固是稳妥，只三年后再赴咸阳……”正在沉吟，便听“啪！”地一声拍案，毛公沙哑的声音便嚷嚷起来：“不行不行！老子云，道非道，非常道。非常之事，岂能以常法处之？老夫之见，此事只在明春之前一举成名！有个潜龙无用，还有个亢龙有悔，我只给他个飞龙在天！”薛公不耐地挥挥手：“夹七夹八，生熟并用，老病也！你只说，半年之间如何一举成名？”毛公非但丝毫不以为忤，反倒是哈哈大笑：“老薛哥只想，我这劳什子赌神，如何一举便成了名士？”“还不是信陵君……”薛公突然打住了。“着啊着啊，飞龙在天也！先生公子，此事只在我这老哥哥一念了。”薛公悠然一笑道：“这癫狂老说得也是，若与信陵君一交，倒当真是一举成名也。”
吕不韦大是振作：“二公得信陵君激赏，谋划得当，定然有成。”
“哎哎哎，”毛公连连摇手，“信陵君持重肃杀，虽看得老夫为士，却不喜老夫狂态。此事老夫无用，非我老哥哥出马，老夫只抱个龙尾跑跑便了。”
吕不韦肃然便是一躬：“薛公稳健缜密，不韦拜托也。”
薛公慨然拍案：“既谋共事，何消说得！”转身铁杖一指毛公，“你个老癫既自承抱龙尾，便在一个月内做成一事。”
“但说无妨。”
“寻觅得一部失传兵书，教得公子烂熟于胸，且须得有几句真见识。”
“呜呼哀哉！你老哥哥偏要我读书么？”毛公一脸苦笑，大是摇头。
举帐轰然大笑。吕不韦向帐口老总事一挥手：“上酒，便饮边说。”片刻丰盛酒菜上案，四人竟一直议论到日暮方散。送走三人，吕不韦便疲惫地靠在了坐榻上，恍惚之间，竟朦胧了过去。老总事正要灭灯，吕不韦却又蓦然睁开了眼睛：“西门老爹，正有一段空时，我须得回濮阳一趟。”老总事看了看吕不韦，却没有说话。
“有甚不妥么？”
“先生有卓氏之约，至今未践……”
“对也！”吕不韦恍然笑了，“一个大转弯，竟是忙乱了。”
五、商旅说政 女儿生情
秋色斜阳之下，两骑快马出了邯郸北门，直向山塬深处而去。
行得片时，快马进入了一道河谷，山势也渐渐高峻起来。后行红马骑士便是高声一句：“先生，滏阳水！”前行白马骑士闻声勒住马缰，从怀中皮袋摸出一方竹板打量得一眼道：“前方东手，走！”一抖马缰，那匹雪白的骏马一声长嘶便飞了出去。两骑前行三五里，便见东山一道峡谷在望，走马进得谷口，便见草木葱茏苍翠，在深秋时节竟毫无萧瑟气象。转过一道山弯，峡谷豁然张开，一片粼粼明澈的大水便在眼前，天光云影山色草木林林总总地重叠倒映，顿时令人心神明朗。白马骑士观望一阵，却见湖对面两座山头若断若续，便从湖边草地走马绕了过去。
“先生，天卓谷！” 暮色之中，红马骑士扬鞭遥指。
果然，山口东手的白石山崖上“天卓谷”三个大红字依稀可见，空谷幽幽，谷口竟是没有任何守护。走马入谷，已是暮色四合，遥遥便见远处点点风灯闪烁，一阵似琴非琴的乐音在谷风中漫漫飘来，舒缓深沉绵绵不断。前行骑士突然一提马缰，那匹白马便是一声长嘶向灯光处飞去。
渐行渐近，隐隐便见一片屋楼连脊而去，四角高高望楼上摇曳着硕大的风灯，随风传来刁斗声声，一个苍老的呼喝分外悠长：“初更已至，瓦屋灭灯——”倏忽之间，随山起伏的低矮瓦屋的灯火便一齐熄灭，唯余山根下的三座木楼闪烁着点点灯光。显然，这里便是天卓谷的主人庄园。
两骑到得庄前广场，白衣骑士翻身下马，将手中马缰交给身后红衣骑士，便向庄门而来。此时秋月已上山巅，雄峻的石坊在月光下一片清幽，旁边一柱高杆上吊着三盏斗大的铜灯，“天卓庄”三个大字赫然在目。石坊后一箭之地便是六开间的宏阔庄门，六根合抱粗的廊柱上各悬一盏铜灯，灯上却是状貌奇异的六种神兽——鹰、龙、麟、凤、虎、龟。灯光明亮，庄门却是紧闭，偌大门厅既无庄兵，亦无门仆。似琴非琴的乐音从幽深的庄院中飘出，与朦胧山月融会成一片，竟使面前这座庄院平添了几分神秘。
白衣人凝神片刻，便和着乐声击掌拍了起来，啪啪之声竟是若何符节。
乐声戛然而至。片刻之间，大门隆隆拉开。
“呜呼神哉！果然公子也！”随着一声惊叹，须发雪白的老卓原便是哈哈大笑。
“不韦大哥——”远远一声清亮的呼唤，一个绿裙飘飘的少女便飞了面前，红着脸气喘吁吁兀自一阵嚷嚷，“日暮马鸣，我便说是大哥白马，爷爷偏不信，还说我出神入幻！方才掌声，还是不信，不信不信，却比我走得还快！”
“不速之客，有扰卓公。”吕不韦便是深深一躬。
老卓原快步下阶扶住吕不韦笑道：“公子光临，老夫何其快慰也。来，快快请进。”便拉着吕不韦笑呵呵一挥手，“昭儿知会家老，备酒！”少女一声答应，便飞步去了。此时却闻高处一声长喝：“贵客夜至，灯火齐明——”呼喝落点，便见庄中灯火点点燃起，倏忽现出层叠错落的楼台亭榭与鳞次栉比的片片房屋，且行且看，大是不俗。
坐落在半山松林的三重木楼便是天卓庄正屋。进得大厅，绿裙少女已经在利落煮茶了。卓原笑道：“公子啊，此乃老夫孙女，名叫卓昭。昭儿过来，见过公子了。”少女红着脸走过来便是一礼：“卓昭见过不韦大哥。”老卓原板着脸道：“礼见贵客，昭儿何能僭越辈分！”吕不韦哈哈大笑：“不拘不拘，各随各叫，说话方便而已。”卓昭粲然一笑：“还是不韦大哥好。”转身对着爷爷便是一个鬼脸，“孔夫子也！”裙裾一闪便飘到茶案前去了。卓原轻轻叹息一声摇摇头一笑：“自幼多宠，老夫也是无可奈何也。”吕不韦却是慨然赞叹：“小妹灵慧率真，文武兼通，原是得卓公真传也！”“公子此说，老夫却是惭愧。”卓原摇头大笑，“此儿言不及商，只将商旅当做游历，却不学商家本事，除了练剑，便只对诗乐两样痴迷。老夫原指望卓门再出个商旅女杰，眼看便是烟消云散也。”
说话间两人入座。卓昭一声笑叫：“不韦大哥，茶来也！”左手铜盘右手提蓝已经到了眼前，左手铜盘是两只茶盏与一只棉套铜壶，右手提蓝却是一具茶炉一匣木炭。人到眼前，眨眼之间便将诸般物事摆置妥当：一只盛茶铜壶斟出两盏热茶上案，精致的青铜茶炉已经在旁边案上安好，蓝荧荧木炭火已经燃烧起来。
“香！滑！酽！”打开茶盅品啜一口，吕不韦便是连声赞叹一番评点，“清香固如越茶，却比越茶多了几分粗厚，茶色绿中带红，茶汁略带滑腻，清苦于前，甘甜于后。”
“公子好鉴赏也！”卓原笑得很是快意，“此茶乃越地茶树苗，二十年前老夫带回几株山庄自栽。采得茶叶却是劲力大大过于越茶，专一地克食利水，寻常人饮得一两盏，肚腹便呱呱叫了。”
盏茶下肚，吕不韦果然便觉得腹中响动起来，正觉尴尬，卓昭却笑吟吟捧来一盘白酥松软的胡饼：“这是马奶子烤饼，爷爷说点茶最好。”吕不韦点点头便夹起一个吃了，腹中顿时舒坦，瞄得一眼便有些惊讶：“卓公如何却没动静？”卓昭咯咯笑道：“爷爷铁肚肠，每日清晨饮茶半个时辰，从来不须点补也。”吕不韦不禁诧异：“噫！此等本事我等却是望尘莫及。”卓原哈哈大笑：“日久成习，算个甚本事？上酒！”
六盏明亮的铜灯下，两案酒菜片刻上齐。吕不韦不经意地吸了吸鼻子：“噫！百年赵酒么？竟能透海生香！”卓原悠然一笑，点点两座中间的木制酒海：“公子所言不差，此酒便是窖藏百年的赵国陈酿，乃当年赵敬侯特意酿造，献给魏武侯之礼酒。卓氏祖上与赵国酒监交厚，买下了三桶窖藏，至今当是一百零三年。”吕不韦闻言便是肃然一拱：“不韦品酒尚可，原不善饮，敢请卓公换得甘醪即可，此酒当留做大用为是。”“公子差矣！”卓原摆手一笑，“十余年来，老夫多闻吕氏商社之名，惜乎无缘结识。鸿口渡老夫遇劫，若非公子义举，我爷孙如何得脱困境？老夫商旅五十六年，也算识得几多人物，然如公子气象者，却是绝无仅有。美酒逢嘉宾，老夫倍感欣慰矣！”卓昭便跪坐两案之间，此时笑道：“不韦大哥，我不夜食，便来为你等斟酒。”说话间打开厚重的红木桶盖，揭下桶口一层红布，利落地挥起长把木勺向先向卓原案头爵中斟酒。
“昭儿错也，公子乃我嘉宾，何能后之？”
卓昭却是一笑：“大父尊长，不韦大哥，不错也。”
“又来也。”卓原板着脸，“礼仪有屈，岂是待客之道？”
吕不韦诚恳地一拱手道：“启禀卓公：不韦原是晚辈，又兼单传，真高兴识得此等一个小妹。尚望卓公许小妹随心所欲，礼法过甚，不韦也是拘谨也。”
“公子既有此言，老夫也就不做孔夫子了。来，干得一爵！”
吕不韦慨然饮干，卓昭手中的细长酒勺便随着咯咯笑声飘了过来：“不韦大哥真好！”一勺清酒如银线般注向爵中，灿烂的脸上却骤然掠过一抹红晕。
卓原一捋雪白的长须笑道：“老夫对公子尚有不解之处，不知能否坦诚相向？”
“不韦正欲求卓公指点，自当坦诚以对。”
卓原字斟句酌道：“老夫观之：公子理财经商，已是天下佼佼；处事圆通干练，颇似治世能臣；谈吐清雅丰文，却似当今名士；救难披肝沥胆，又有战国任侠风骨。以公子才具，凡事皆可大成。然人皆有本，老夫敢问：公子之志，欲以何事为本？”便在卓原话音落点之时，卓昭两只明亮的眼睛盯住了吕不韦，少女的妩媚骤然变幻成了审视的犀利。
吕不韦手抚酒爵，长驻脸庞的微笑中增添了几份庄重，突然举爵一饮而尽，拉过酒巾沾沾嘴角，却是一阵沉默。“卓公此问好极！”吕不韦终是慨然开口，“十八年前，不韦继承父业初为商旅，其时之志，便是成为天下巨商，与秦国寡妇清、齐国程郑、魏国孔松、赵国卓公、楚国猗顿相比肩，成为天下屈指可数的大富家族。然则，久历商旅之后，不韦却倍感商人之软弱，以致又生踌躇……”便是一声深重叹息，似自责，又似彷徨。
“商人软弱么？我却看不出也。”卓昭笑得有几分揶揄，又有几分顽皮。
“孩子家知道甚来！”卓原脸色便是一沉，“商家不软弱，我门货船如何能在鸿口渡横遭盘查？大父如何能被官府突兀扣押？”
“不韦所言，却非此意也。“吕不韦摇头一叹，“若是此等个人遭际，不韦倒实在不放在心上。关卡盘查、贪官索贿，于商家原是寻常。”
“噢？”老卓原困惑地笑了，“何事之弱，于商家竟是不同寻常了？”
“十年前，一个孤寡的老妇人教不韦明白了此间分际。”吕不韦猛然饮得一爵，便断断续续地说了起来——
燕国灭齐的第三年，吕不韦随鲁仲连海船秘密进入齐国海岸。卸下援助物资后，吕不韦便带着一个采货执事进入了齐国，意欲试探一条从琅邪直达即墨的陆上商路。鲁仲连说太冒险。吕不韦却说乐毅要仁政化齐，不妨一试，商旅之身，谅燕军也不会如何，便上路了。那日黄昏时分，进入了即墨以南的大沽水河谷，遥遥便见一片残破的房屋笼罩在暮霭之中，竟是死一般沉寂。村口大道旁，一个白发散乱的老妇人扶杖伫立，凝望着夕阳一动不动，直是一具石俑。吕不韦看得心酸，下马向老妇人深深一躬，从怀中掏出一只金币叮当作响的丝织钱袋，双手恭敬地捧给了老妇人。老妇人缓慢木讷地摇了摇头，抬起手杖，环着死一般沉寂的村庄转了一圈。吕不韦顺着老人的手杖望去，村外疏疏落落的树林中吊满了血肉模糊的尸体，破衣烂衫随风抖动，惨烈萧疏不堪卒睹！
“老人家，跟我走吧……”吕不韦哽咽了。
一阵马蹄声急骤而来。老妇人身体一抖突然开口：“客官快走！”
吕不韦却没有走，他偏要看看乐毅统率的燕军是如何“仁政化齐”的。片刻之间，一队棕色皮甲胄的燕军骑士飓风般驰来，下马便来撕扯老妇人。吕不韦愤怒地大喝了一声：“住手！这便是燕军仁政么！”骑士头目打量着吕不韦便是连连冷笑：“嘿嘿，足下何方牛鼻子，却硬插到老子眼里来？仁政不仁政，是你管得么？闪开！”吕不韦高声怒斥：“乐毅明告列国，燕军仁政化齐，莫非要欺骗天下不成！”骑士头目目光一阵闪烁，扬着马鞭便吼叫起来：“鸟个仁政！齐军当年杀燕人，你小子见过么？我等奉骑劫将军大令，征取军赋，这个村庄无粮无钱还死硬！这个老妇，暗中撺掇村人抗赋，不该杀么！”
“此村赋税几多？我替老人家交了。”
骑士头目一指树林尸体呱呱大笑：“你交？此村刁民三年不纳赋，你全包？”
吕不韦冷冷点头：“说，折金几多？”
“嘿嘿，你纵开得金库，官爷只是不要。”骑士头目阴险地一笑，便是勃然大怒，“小小商人，甚个鸟货！竟敢诽谤我燕军大政，来，一起捆了！”
燕军骑士不由分说，便将吕不韦主仆与老妇人大绳捆起，撂在马上风驰电掣般去了。在即墨城外的燕军大营，骑劫一脸不堪的讯问了他们，哈哈大笑着收缴了吕不韦随身所带的两只金币褡裢，说念他“义举助燕”，放了他与老妇人一条生路。
老妇人与吕不韦只走回到一片尸体废墟的故里，便再也不走了。吕不韦主仆守侯得一夜，老妇人终是圆睁着双眼去了。弥留之际，老人只断断续续留下了一句话：“客官，商家金钱，买，买不来天下太平呵。”
……
老卓原默默叩着大案，眉头紧紧地锁着。卓昭却已经是隐隐抽泣了。吕不韦沉重地叹息了一声：“不韦纵然富甲天下，又能如何？救不得老人家一条孤残的性命，变不得小军头目一次任意的杀戮……金钱，买不来天下太平。老人家这句话，使不韦从天下大商的美梦中惊醒过来。不韦生平第一次感到了财富与金钱的苍白软弱，第一次感到了世间有比金钱更强势的物事。”
三人默然良久，卓原蓦然一句：“老夫忖度，可是公子已经有了从政志向？”
“卓公明鉴。不韦不敢有虚。”
“公子信得老夫，夫复何言！”卓原慨然一叹，“金钱虽则买不来天下太平，然却可铺垫权力之路。老夫今日一诺：公子日后若有所需，卓氏钱财尽公子提调。”
骤然之间，吕不韦一阵感奋一阵歉疚，心下顿时吃重。拜访卓原的来路上，吕不韦已经想得清楚：放弃业已大获成功的商旅生涯，扶植嬴异人谋求权力，原本便是一种极为冒险的转折。在常人看来，实在是匪夷所思！过不了一年半载，这件事必将在天下商旅士子中传开，各种非议也必是沸沸扬扬。商旅生涯固可对任何传言一笑了之。为政却是不能。权力是天下公器。器之为公，说得便是民心民意是根基。民心者何？士农工商之公议也。谋求权力而不顾及天下公议，那便是背道而驰，在战国这个大争之世决然站不住根基。之所以要嬴异人在邯郸先立名而后动，本意便在于此。嬴异人如此，自己也一样须得不断增强名望，没有大名，进入秦国便会事倍功半。目下自己仅有的名望便是商旅之名，无论如何不能因将来的传闻而毁了这仅有的根基。卓氏是天下巨商之一，老卓原的豪侠与眼光更是为同道钦佩，若得卓氏口碑支撑，自己的根基境况便要舒展许多。存了此等心思，吕不韦便决计不对老卓原做任何隐瞒，全然坦诚对之，若得冷遇，也还来得及补救。不想老卓原非但解他情怀，且慨然一诺，许“卓氏钱财尽公子提调”！心存机谋而得对方大德，吕不韦如何不惭愧歉疚？所以吃重者，在于此事前途渺茫，结局实在难料，如何能将卓氏一门再陷将进来？
想到此间，吕不韦离座便是深深一躬：“卓公高义，不韦铭记在心。然则，入政风险远过商旅，不韦何敢将卓氏商社拖入无底黑洞？”
“公子差矣！”老卓原哈哈大笑，“钱多了，找条正路花它一番，岂非强如堆在石窟生锈？公子用它谋得正途，正好替老夫操了这份心也！”笑得一阵却又是喟然一叹，“实不相瞒，老夫也曾经有过入政之心，想做个赵国白圭 。不想惨淡经营近十年，耗金巨万，却是为山九仞功亏一篑，便又回头重操旧业了。”
“啊——”吕不韦轻轻地惊呼了一声，“卓公有过入政之心？”
卓昭也惊讶地瞪起了眼睛：“大父几时入政了，我却如何不知？”
“那时呵，你父亲也才十三岁，你却在哪里了？”老卓原呵呵一阵诙谐，接过卓昭捧过来的大爵汩汩饮了几口，便悠悠然从头说了起来——
卓氏祖上本是“秦赵”。秦赵者，秦人入赵也，入赵之秦人也。四百多年前，流落西陲的老秦部族因勤王镐京，从戎狄兵劫中挽救了周王室，被封为东周的开国诸侯。大举东迁之时，老秦部族遭遇戎狄余部的猛烈袭击，一支秦人被围困在了大峡谷之中。三月之后，这支秦人得山民援助，从狩猎小道分路突围，曲曲折折地进入了赵国的北部山地，聚拢之后竟有三万余人。对于人口稀少的赵国来说，这支善战勤劳的老秦人是一笔巨大的人口财富。赵国善待老秦人，特许秦人迁徙到晋阳沃土农耕狩猎放牧生息，入仕从军与国人等同，毫无歧视。久而久之，秦人便安定下来，真正地化入了赵国，赵国便也有了“秦赵同宗”的流传，说三皇五帝时秦人赵人原本便是同族一脉，秦人入赵，便如认祖归宗。进入战国，秦国痛感人口单薄，献公、孝公、惠王三代契而不舍地秘密联络“秦赵人”返国。终于，在孝公末期，一万六千余“秦赵人”回到了秦国。此时，秦赵人在赵国已经繁衍为三十余万人的大部族，何去何从，对于两国都是举足轻重的大事。
赵成侯慌了，亲自巡视“秦赵人”聚居的晋阳、雁门、巨鹿三郡，亲自颁行诏书，对“秦赵人”中的望族赐爵，遴选“秦赵人”中的能士贤才入仕官府，并特诏减轻所有“秦赵人”的三成赋税。便是在这次大安抚中，一个商旅家族被赐封为大夫爵位，封地十里，名曰涿乡。究其实，便是涿水上游的一片谷地。从此，便有了“涿秦赵氏”这样一个大夫爵的商旅家族。爵位传到第二代，已经是赵武灵王胡服骑射之后了。随着赵国强大，“秦赵人”也终于稳定地化入了赵国，成了名副其实的国人。这“涿秦赵氏”的大夫族长很是明锐，觉得这个族姓族号徒招事端，便与族中元老会商，确定了一个新族姓，这便是“卓”。这个姓氏完全摆脱了秦赵烙印，只隐隐约约地留下了对封地渊源的怀恋，竟是大得族人拥戴。
这个族长，便是卓原的父亲。
其时，卓氏的布帛生意已经扩展到了马匹与铁器，商事堪称蒸蒸日上。然父亲却深感卓氏一族根基太浅，而刀兵之世的商旅生涯是脆弱的，永远不会使卓氏成为一国望族，更不会成为天下望族。一番思虑，父亲决意让少年卓原读书入仕，壮大卓氏根基。父亲的谋划是：长子卓桓经商，次子卓原做官，卓氏一族进退两便。
卓原很有天赋，甚好兵家之学。父亲便不惜重金觅得了天下有名的十几部兵书，又请来了一位兵学隐士做卓原老师。十年之后，卓原的兵学剑术俱臻佳境。父亲慨然决断，亲送卓原带十辆重型战车入军。此时战车虽已在战场上淘汰，但古老的从军传统还是保留了下来：国人子弟从军，若做骑士，须得自备战马兵器；若做车士，寻常国人都是十家合力打造一辆战车，可带十名子弟入军；贵胄子弟独带战车从军，入军便可做最低爵位的将军——千夫长。卓原独带十辆重型战车入军，驾车战马四十匹、随车兵卒两百名，当真是声威赫赫！
于是，卓原立即做了千骑长，成了骑兵将军。
其时正逢赵武灵王率军征战草原，几战下来，卓原便晋升为万骑将军。因了卓原兵政皆通，赵武灵王便破格擢升卓原为平城副将，襄助老将军牛赞镇守北长城要塞。赵国法度：要塞大军之副将，是上大夫爵位，但入朝官，便是该官署的实权主管吏，如同辎重将军赵奢入朝做田部吏一般。如此势头下去，卓原的仕途是不可限量的。然则，便在这踏入大臣门槛的关节点上，废太子赵章的谋逆罪发，与赵章过从甚密的平城主将牛赞被视为赵章的军中根基，整个平城的将领因此而同受牵连，虽未人人问罪，然升迁之途却显然是停滞了。
没过三五年，做了“主父”的赵武灵王便惨死在了沙丘宫。即位的惠文王赵何还是少年，秉持国政的元老大臣赵成，却恰恰是在诛杀赵章、剿灭叛乱、逼死主父的三件大功上崛起的，对与赵章有牵连的将领官员一律查勘问罪，邯郸的“废太子党羽”几乎悉数被杀。卓原一班将领却因实在查不出结连谋逆的罪证，便只有不了了之。
便在此时，卓原在平城接到急报：父亲病体垂危，兄长商路罹难！
卓原昼夜兼程的赶回邯郸时，兄长的尸体已经入殓了，只父亲在奄奄一息地撑持着，等着他回来。弥留之际，老父亲只断断续续地说了两句话：“时也命也，二子，回，回来。撑持卓氏，非你莫属……”便撒手去了。
……
厅中寂然无声。卓昭显然是第一次听大父讲述家族的故事，苍白的脸上挂着泪珠，竟是一句话也说不出来。吕不韦心下却是一阵悸动，与其说是惊讶，毋宁说是深深被震撼了。天下大商几乎都知道，面前这个须发雪白的老人是半路入商，行事隐秘，极少亲自出面料理商市，因此而得“商隐”之名。可谁能想到，老卓原竟曾经是一位兵家士子，一员驰骋沙场的战将，一个即将进入庙堂大臣之列的兵政全才？如此沧海阅历，虽亲如孙女而从未显露，今日却和盘托出给他这个仅有一面之交的不速之客，此间深意，能仅仅是报鸿口渡之恩么？
“从此，老夫便挂冠辞军，做了商人，回归祖业了。”悠然笑声中，老卓原大袖一挥，竟似将昔日沧桑轻轻拂去了一般。
“卓公故事，不韦之感佩无以复加。”吕不韦肃然拱手一礼，“沧海桑田之变，不韦一时难以窥透其间奥秘，容当铭刻在心，时时咀嚼。”
“故事而已，公子吃重了。”老卓原哈哈大笑一阵便道，“老夫业已不堪长夜，但请公子歇息一晚，明日老夫再行奉陪。昭儿，你与家老照应公子了。”说罢向吕不韦一拱手便出厅去了。
与老主人一般须发雪白的家老轻步走了进来，向卓昭看得一眼，显然是在目询是否还要继续夜饮？吕不韦笑道：“家老呵，夜饮是不能了。天亮还有一个多时辰，正好赶邯郸早门。”
卓昭正在若有所思的恍惚之间，猛然跳起来嚷道：“甚甚甚？那有个四更离门的客人！家老但去歇息，不韦大哥交给我了。”吕不韦笑道：“久在商旅，几更离门有甚计较？左右也是不能阖眼了，何如夜路清风？”“好也！”卓昭一拍手笑道，“我也没得瞌睡，走，有个好去处，正当其时。”说罢拉着吕不韦便走。
从正厅出来，东手便是一条葱茏夹道的石板小径。卓昭兴致勃勃地拉着吕不韦从石板道走了上去，竟渐渐登上了一座浑圆的山头。这座山头虽不险峻，却显然是河谷的最高处，虽是夜阑，视线也极是开阔。此时，庄园的迎宾灯火已经熄灭，鳞次栉比的屋楼闪烁着几处仅存的灯火，使这片在日间极是紧凑的谷地竟显得辽远空旷。一钩明亮的残月悬在蓝幽幽的夜空，疏疏落落的大星便在头顶闪烁，习习谷风荡起悠长的林涛，恍惚间竟是人在天上一般。
“好一钩残月！”吕不韦长长地一个伸展，深深地一个吐纳，顿时精神一振。
“不韦大哥聪明也！”卓昭咯咯笑着，“这里便是残月亭，秋夜最好。”
吕不韦哈哈大笑：“我要说星星好，便是笨了么？”
“可你偏说了月亮好。”
“一钩残月，便是这秋夜魂魄呵。”
“残月之美，胜似满月。不韦大哥，爷爷这话如何说法？”
吕不韦默然良久，却是轻声一叹：“残缺者，万事之常也。虽说盈缩有期，满月之时却有几日？卓公感喟，原是至论矣！”
“我却只喜欢满月。”卓昭嘟哝一句却又是一笑，“美者满也，满者美也，便是几日，又有何妨？不强如残月萧疏么？”
“也是。”吕不韦点头一笑，“事不求满，何来奋争？人不求满，何来圣贤？惟得其满，纵然如白驹过隙，夫复何憾。”
“噫——”卓昭顽皮地惊呼了一声，“你竟是左右逢其原也！”
吕不韦又是哈哈大笑一阵，却道：“小妹竟然读过《孟子》，便是才女了。”
“大父不务商事，老夫子一般整日督我诗书礼乐剑样样磨叨，不是才女也由不得人也。”卓昭一阵笑语娇嗔，“究其实呵，我是只喜欢诗、乐两样。剑术嘛，稍微喜欢。”
“我在庄外听到的琴音，定然是你了？”
“不是琴，是筝，秦筝。真是个商人！”
“秦筝？”吕不韦当真惊讶了，“秦国有如此美妙乐器？”
“走，带你去开开眼界。”卓昭一副得意的神气，拉起吕不韦便走。
下得残月亭，顺着石板道西弯半箭之地，便见一座木楼倚在山脚，通向木楼的却是一道小巧精致的竹吊桥，桥上风灯摇曳，桥下水声淙淙，朦胧残月之下，依稀仙境一般。吕不韦打量得一眼笑道：“此楼只怕要千金之巨了。”卓昭咯咯笑道：“真是个商人也，铜臭！”拉着吕不韦便上了吊桥。走得几步，吕不韦便“噫！”的一声停了下来——分明是竹桥悬空，两人踩上去却毫无响动，坚实得与石板道一般无二；坚实则坚实矣，整座桥却是飘悠轻晃，仿佛便是一只悬空的摇篮！见吕不韦愣怔端详，卓昭娇嗔道：“有甚稀奇也！我原本晕船，大父便造了这座怪桥，让我整日晃悠。说也怪，半年下来我便不晕船了。”吕不韦恍然笑道：“卓公智计，当真兵家独有也。”
过得竹吊桥，便是木楼的户外楼梯，拾级而上，空空之声在幽静的山谷竟是分外清晰。上到最高的三层，卓昭道：“这便是我的乐房，只是，不能穿靴。”说罢脸却红了。吕不韦微微一笑，便弯腰摘了两只皮靴，显出一双白色高腰布袜：“乐室洁净，原也该当。”卓昭拍着手笑道：“比爷爷强，有敬乐之心也！爷爷说我太过周章，从来不进我乐房。”说着话也一弯腰摘了小皮靴，拉着吕不韦便推门走了进去。
乐房一片洁白，白墙白帐，中间两张红木大案，一案苫盖着一方白丝，一案却赫然显露着一张比琴更长更大的乐器。卓昭脸一红笑道：“听你庄外击节，没顾上盖……这便是秦筝。”
“如此庞然大物？”吕不韦惊讶地笑了。
卓昭却是顽皮尽敛，换了个人一般温文肃然：“这是秦人国乐之器，名为秦筝，弦丝较琴弦粗得三倍，共有十弦，音色宽宏丰厚苍凉深远。较之琴音，我更喜欢秦筝。”
“能否请小妹奏得一曲？”吕不韦也是肃然一拱。
“从来没有当人奏乐过……”卓昭的脸又是一红，“今日，便破例了。”说罢对着筝案深深一躬， 便坐进了案前绣墩之上。
稍一屏息，卓昭挥袖调弦，轰然一声空阔深远，余音不绝于耳。稍倾筝音绵绵而起，初始如月上关山，舒缓园润，继而如荒山空谷苍凉凄婉，如大河入海悲壮回旋，如大漠草原金戈铁马，渐渐地残月如钩，关山隐隐，边城漠漠，戛然而止却又余音袅袅。
“好一曲《秦月关山》！”吕不韦不禁高声赞叹一句。
卓昭蓦然抬头：“不韦大哥熟悉此曲？”
吕不韦慨然一叹：“我有一友，虽非秦人却知秦甚深。每说秦国，他便要对我唱起这支歌。他最恨秦国，然每唱这支歌，他便要感喟一番，说秦人一席好话。于是，这支歌也成了我对秦国的唯一所知。”
“好也！”卓昭兴奋得一拍手，“从学曲开始，我就被这支曲子迷住了！偏我不知歌辞，不韦大哥唱一遍了，我要永远记住她！”
“天色欲晓，惊扰卓公好么？”
“爷爷早起来练剑了，残月曙色，放歌正当其时！”
吕不韦点点头，闭目凝神有倾，突然一声悠长地啸叹，浑厚的嗓音便激越破空，悲怆高亢地飞荡开去——
邪——
巍巍秦关 莽莽秦川
苍苍明月 迢迢关山
同耕同战 浴血何年
锐士铁衣 女儿桑田
谁谓明月 照我无眠
天地同光 念日月之共圆
歌声沉寂，卓昭的一双大眼睛溢满了泪水。
“彩——”楼外遥遥一声喝彩，便闻一个苍迈的声音隐隐飞来，“公子这老秦歌唱得好，我庄老秦人都山听了！”
“卓公？”吕不韦一惊，顾不得卓昭便匆匆出得木楼在廊下一望，却见曙色之中四面山头站满了黑红人群，不禁便是深深一躬，“不韦狂放，惊扰父老，尚请见谅。”
“公子哪里话！”站在竹吊桥上的卓原哈哈大笑，“至情至性，原是赵秦本色。公子一歌，慰我庄人等念祖之心，不亦乐乎！”
“公子万岁——”“秦歌万岁——”四面山头便是一阵呐喊。
此时卓昭已经出来，一拉吕不韦衣袖笑道：“走，下去用饭也。”
曙光之中，四山人群渐渐散去，吕不韦过得吊桥便是一礼：“卓公，清晨凉爽，不韦正欲辞行。”老卓原大笑着摇头：“辞行总归要辞行，然也不在一个时辰，走，先填了肚腹再说。”不由分说拉着吕不韦便走了。
厅中已经备好了几样精致爽口的菜蔬与烫好的甘醪。吕不韦一夜未眠，此刻便是胃口大开，与卓原礼数完毕便埋头吃了起来，及至吃罢抬头，却见对面案前没有了卓原。愣怔着刚刚站起，老卓原却大步走了进来，身后跟着的卓昭竟鼓着小嘴一脸不高兴的模样。卓原打着手势笑道：“公子且坐得片刻，老夫还有几句话要说。”
“卓公但说无妨。”
“昭儿，过来，你自己说。”老卓原第一次淡漠得毫无笑意。
卓昭却落落大方地走了过来：“不韦大哥，我要跟你走。”
“……”吕不韦惊讶得皱起了眉头。
“我要嫁给你。”
吕不韦顿时愣怔了，看着爷孙两人谁也不说话只盯着他，吕不韦便离座向卓原深深一躬，显然便是赔罪之意，转身对卓昭温和平静地笑道：“小妹，我已三十有六，家有妻室。不韦若有唐突之处，尚请见谅。日后……”
“骗我。你妻室已经在六年前亡故。”卓昭扑闪着大眼睛。
吕不韦又是一阵愣怔，转身对着卓原又是一躬：“卓公明鉴：小妹年少，此等心潮实乃不韦有失检点所致，心下惭愧无以复加……”
“公子差矣！”老卓原却是微微一笑，“昭儿心性，我岂不知，全然与你无干也。老夫虽有三子，但只有次子，也就是昭儿父亲才堪商旅。老夫半路归家，素来不善商事决断。次子总理卓氏商社，几乎是长年不归。为此缘故，昭儿从小便由老夫教养。也是老夫不堪泯灭其少年天性，故多有放纵，不想今日竟是礼法皆无也！”一声叹息，见吕不韦欲待说话，却摇摇手慨然一转，“然则，话说回来，公子独身，昭儿未嫁，此事并非荒谬。老夫之心，唯觉昭儿唐突过甚。然此女顽韧不堪，定然要跟了你去，老夫又能如何？公子所虑，则在昭儿年少。为今之计，余皆不说，只在公子意下如何？公子与昭儿同心，老夫便还有话说。不同心，则公子依旧是老夫忘年至交，何得有它！”
卓昭一句话不说，只扑闪着大眼睛盯住了吕不韦。
此时的吕不韦却是大费踌躇，原本以为匪夷所思的一件荒唐事，却让豁达豪迈的老卓原一席话变成了当即便可定夺的婚配。实在说，丧妻六年来吕不韦当真还没有认真思虑过自己的事，一是商旅大计接踵而来，二是也确实没有遇见可堪婚配的女子。自邯郸决策大转折，心思更是在嬴异人身上。与卓氏爷孙相交，虽有机谋之心，却断无掠美之意。对卓昭更是看作一个天真无邪的少女，丝毫没有超越喜欢小妹妹般的情愫之心。而今突兀生出情事，吕不韦心下直是回转不过那种难以言说的生疏，也就是说，生不出那种热腾腾的心潮来。然则，吕不韦本能地觉得此事不能轻率决断，须得仔细思虑一番。
“卓公明鉴。”吕不韦涨红着脸道，“婚事情事，皆为大事。一则，不韦近日便要回濮阳老宅，容我禀报父母得知而后决断。二则，小妹年少，留得时日再行思虑，原是稳妥。”
“好！”老卓原慨然拍案，“公子决断，甚是得当，便是如此。”
“只要你来，我便等你。”卓昭做个鬼脸，额头却是涔涔细汗。
六、岌岌故土 悠悠我思
暮色之时，吕不韦匆匆回到邯郸，毛公薛公已经在云庐等候了。
薛公备细说了几日来的诸般谋划，并捧出一卷金额用度支付算册请吕不韦过目定夺。吕不韦将卷册推过一边笑道：“公为贤士，却将不韦做算度商旅待之，原非共事之道也。若是商旅经营，不韦自要算度无差。然则，此事为功业大计，锱珠必较，必败其事。不韦若惜金钱，何入此等渺茫之途？两公若信我，便放手作为。若信我不过，此事便是败兆，不韦也无心操持矣！”薛公大是难堪，红着脸一拱手道：“先生见谅，都是薛某无定见，听了那个老疯子。”毛公却是大乐，呵呵笑道：“两位急色个甚？不闻‘决事未必如临事’么？商旅之道，算金爱钱原是本性。说归说，不试出个本心来，老夫这挥金如土的脾性，却如何放得开手脚也。”吕不韦哈哈大笑道：“好好好，偏是这挥金如土四个字正合我意。不韦只要异人贤名大噪，不问支金几多也！”薛公便道：“老夫之见，这嬴异人尚算得明睿沉稳，可堪造就，成其名望，幸无愧疚。只是一样，老夫却是心下不安。”
“噢？薛公但说无妨。”
“老夫颇通医道。嬴异人少年元气本未丰盈，又兼生计拮据郁闷日久，身体亏损过甚，纵是从今善加调养，只怕也不能得享高寿。”
“薛公是说，嬴异人可能夭寿？”吕不韦蓦然一惊。
“二十年之内了。”
“老哥哥忒没气力！”毛公笑着嚷嚷，“人活五十，不算夭寿，嬴异人能活四十八，已是托天之福也。左右此事用不了十年，忧心个甚？”
“也是。”吕不韦释然一笑，“谋事在人，成事在天。二十年，足矣！”
“先生但明白便是。”薛公一笑岔开话题，“毛公杂学甚精，谋划颇为扎实，几处细节却是要紧，先生要预闻决断才是。”
毛公连忙向吕不韦摇摇手：“此非钱财用度，公莫急色才是！”吕不韦与薛公不禁哈哈大笑，毛公却只狡黠地一撇嘴，便低声说了起来，一气竟是半个时辰，末了得意地一问，“公以为如何？”
“妙！”吕不韦拍案赞叹，“毛公智计不着痕迹，却中要害，便是如此。”三人一番商议，竟是直到夜阑方散。
连日奔波应对，送走两人吕不韦便大感疲累，正要和衣上榻倒头睡去，却有一个袅袅身影飘了进来：“热水已经备好，我来侍奉先生沐浴。”吕不韦惊讶地坐起揉着眼睛问：“你是何人？谁让你来得？”袅袅身影柔柔笑道：“小女莫胡，老总事与荆云大哥要我来也。”吕不韦打了个长长地哈欠，欲待说话，一阵朦胧袭来却颓然扑倒在了卧榻上，立时便是鼾声大作。
次日过午，明亮的阳光撒满了云庐大帐。吕不韦睁开眼睛坐起，正要下榻，却见一个红衣少女飘然进来，一个轻柔的笑靥，便要过来扶他。吕不韦摇摇手：“你是？”少女笑道：“小女莫胡，先生却是忘了。”吕不韦恍然，径自离榻道：“莫胡，来便来了，未必便做侍女。待我与老总事商议，让你做点儿大事。”“不。”少女却红着脸低着头，“莫胡做不了大事，莫胡只要侍奉先生。”吕不韦不禁笑了：“你且先去备饭，饭后再说了。”少女一笑：“饭菜酒已经齐备上案，我只侍奉先生整衣梳洗了。”吕不韦一摆手：“整衣梳洗我自来，你去请西门老爹来。”少女莞尔一笑：“老总事已经请在外帐了，只你整衣梳洗便了。”吕不韦不禁惊讶：“你自请西门老爹来得？”少女笑道：“不对么？先生离开三日，昨夜未及得见，今日自要请来议事了。再说，莫胡不请，老总事也会来。”吕不韦无奈地笑笑，也不说话，便径自到与人等高的一面铜镜前整衣理发。可无论他如何自己动手，总有一双如影随形的手恰倒好处的替他收拾着，片刻之间一切就绪，除了褪去睡袍露出贴身短衣的那一刻有些不自在，几乎便觉察不出是两个人。待吕不韦回身之际，已经不见了少女，寝帐中却已经是洁净整齐日光明亮，与自己一个人时的零乱竟是霄壤之别。
“一个活精灵。”吕不韦兀自嘟哝一句，便出了寝帐。
老总事过来低声道：“荆云义士说，此女灵异过人忠诚可靠。”
“何方人氏？”
“楚国湘水人，生于云中草原。”
“老爹入座，边吃边说。”吕不韦目光一闪，“忠诚可靠之说，从何而起？
帐中两案原本便摆成了近在咫尺的一排，老总事坐进了稍小的偏案，说话声恰恰是吕不韦刚刚听得清楚：“荆云义士说，此女父亲，便是先生当年在陈城救下的一个死囚，此人目下是荆云马队的骑士。至于详情，荆云义士日后自有禀报。”
吕不韦恍然点头：“既然如此，便让她留下。”略一思忖，便是突然一阵耳语。
“我自省得。先生莫担心。”老总事频频点头。
便在此时，莫胡飘了进来：“先生没动甘醪？这可是从‘甘醪薛’特意新打来也，秋寒时热饮最好。”说着便跪坐案边，报起棉套包裹的木壶便给吕不韦斟酒。吕不韦饮得一口问道：“莫胡还说得吴语么？”莫胡笑道：“侬毋晓得为否为？”吕不韦大笑：“好！这吴哝软语原是纯正。其余如衣食住行，还都记得么？”莫胡道：“晓得些了，侬虽生在云中，姆妈却是吴风，侬为否为也为了。”吕不韦目光便是一闪：“你母现在何处？”莫胡眼睛便是一红：“那年，姆妈将我送到陈城，便病累去了。”吕不韦心下一沉，拍拍莫胡肩头笑道：“莫胡，云庐便是你家，你不会再苦了。”莫胡粲然一笑一点头，一双大眼睛却闪烁出晶莹的泪光。
过得月余，邯郸诸事处置妥当，吕不韦便轻车南下了。
此时正当小寒节气，过得安阳便是一天彤云大雪纷飞。官道之上车马寥落人迹几绝，三马轻便缁车辚辚驶过茫茫原野，竟是满目寥落。这河内地带原本已经被秦国夺去做了河内郡，不想长平大战后老秦王执意灭赵，逼得六国合纵再起，联军三败秦军，竟将秦国逼回了函谷关，河内便又重新回到了魏国韩国手中。似乎是三十年河东三十年河西，山东六国与不可一世的强秦打了个平手。可仔细参量，这个“平手”可是百味俱在大有文章。便说这六十余城的河内之地，原本是三晋腹心，千里沃野村畴相接城池相望何等地富庶风华！昔年纵是窝冬之期，河内原野也是炊烟袅袅如暮霭飘荡，鸡鸣狗吠如市声喧嚷，毗邻城池号角遥遥呼应，条条官道车马络绎不绝，那一番热气蒸腾的气象，任谁也是眼热也。然则便在倏忽之间，这河内原野竟变得一片萧瑟落寞，十里不见一村，百里难觅炊烟，惟余座座城池在连天风雪中孤独地守望，暮色中一声声闭城号角苍凉得令人心碎。
对天下商旅道，吕不韦最是熟悉不过，对这几乎便是半个故乡的河内之地，吕不韦更是熟悉得如数家珍闭目也可周游。最令他感喟的是，河内之地的百姓原本都是魏韩老民，可在秦国的河内郡过了十多年日子，竟不可思议地变成了秦人。长平大战，河内十五岁以上男子悉数入军为伕，竟是人人踊跃。秦军败退回防，河内之民又是悉数随秦军“逃国”，到关中去做了真正的秦人！战国之世地广人稀，人口多寡比土地多寡更要害。盖人可夺地，地却未必能夺人。河内之地可谓天下仅有的富庶沃野之一，百余万魏韩之民却硬是离了故土随秦军而去，何能不令人一声浩叹！
有一次，吕不韦在平原君府邸与几员赵军大将会议兵器商事，言及河内之民逃国，大将们竟异口同声说这是秦军裹胁所致。愤激之情，溢于言表。平原君见吕不韦默然不语，便问吕不韦以为如何？吕不韦淡淡笑道：“魏国占据秦国河西之地五十余年，却有几个秦人入魏？赵国容纳一支老秦流部，费力费时三百余年，最终依然是三四成离赵回秦。秦人裹胁之力，也未免忒是离奇也。”一语落点，大将们脸便黑了。平原君尴尬得呵呵笑了一阵，竟终是没有说话。
薛公毛公第一次被吕不韦请到云庐，便与吕不韦做了一次长夜谈。两人都不约而同地要吕不韦说说何以看好秦国？按薛公说法，长平大战秦国大军死伤过半，三败之后更是退回函谷关回到了老秦局面，秦势犹如霜后秋草，五六十年决然不能恢复元气；当此之时，且不说扶助嬴异人能否成功，纵然成功，又能如何？毛公则嘻嘻笑道：“秦赵两败俱伤，然赵有五国后援，复原只在朝夕之间。秦却是独木一支，失道之下，能撑得几日？公携危人，又入危邦，盲人瞎马，夜半临池，有个好么？老夫之意，莫若我三人全力辅佐信陵君回魏称王，做一番实在大业！”
“两公之言差矣！”吕不韦哈哈大笑一阵坦率答道，“两公虽则高才多谋，然蜗居邯郸市井太久，所执之论，皆为山东士子庸常之见也。不韦久为商旅，惟有一长，便是长年累月地在各国周游走动，所见所闻皆是实在无虚。不韦之见，山东士子们的‘秦赵大争，两败俱伤’之说，却是太过轻率也！”
“何以见得？”薛公立即紧跟一句
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