“王陵，终是父辈老将也！”蒙武不禁大为感慨。
那天日暮，匆忙将吕不韦用军榻抬进了离石城堡，只简略地对王陵留下了急赴邯郸请毛公的叮嘱，蒙武便率部护送嬴异人星夜南下了。在蒙武心中，自己奉诏北来的使命只有一个，那便是接应护送公子回秦，公子但有意外，自己便是死罪！在吕不韦突然失心变颜而嬴异人又惊得六神无主时，蒙武全然没有想到如何周全处置。说到底，根由便在于缺少历练没有洞察之能。王陵对此事原本一无所知，却偏偏能在他离开之后克尽全力，非但派出精干斥候兼程入赵请来了毛公，且亲自率领三千步卒刨雪搜山寻觅千年灵芝，以致滚沟跌成了骨折！若非老将军极尽所能地满足毛公之请，岂能挽回吕不韦垂危的性命？若是奉命之下，蒙武自认也能做得周全利落。然则，王陵恰恰是在既未奉命又不知情之时，以无可挑剔的诸般作为顾全了秦国敬士的大规矩，此中隐含的仅仅是精明干练么？非也非也。在秦国的年轻将军中，蒙武以“承乃父缜密沉稳，而精明干练过之”著称，若非如此，老太子嬴柱岂能选他来做这件扑朔迷离无定数的大事？然则两厢比较，你便不得不服膺王陵老将军的过人之处。细想起来，在昔日武安君白起的秦军老将中，堪与王陵者相比者不乏其人，父亲蒙骜不消说，王龁、桓龁、胡伤、嬴豹等都是。他们的战场之才虽各有千秋，然却都有一个共同处：身为大将而顾及国体，每结贤士必彬彬敬之，与山东六国士子们咕哝不休的“虎狼秦风”竟是大异其趣。后来，六国士子们每每私相揶揄，西也东也，虎狼之风究竟何在？对秦国的攻讦之辞也便越来越没有了颜色。何以如此？也许是这些老将军比蒙武一代更深地咀嚼了山东六国鄙视秦国的创痛，也更直接地经历了敬士带来的益处，便人人衷心认同先祖孝公开创的求贤之风。蒙武一代，则淡漠了这种“天下”之心，以致见士而不知重，见重而不明其道……
“啪！”沉闷清晰的敲棋声打断了蒙武的思绪。
吕不韦与毛公正在对弈。
案前一座硕大的木炭火燎炉，大帐被烘得分外暖和。茶女静静地侍奉着拙朴的陶炉陶壶，俄而起身在厚厚的地毡上飘忽来去，全然没有声息。缭绕大帐的酽茶香气中，只有淡漠的敲棋声散漫无序的起落着。两颗白头隔案相对，恍若深山林泉间的世外高人。一颗白头边打下棋子边摇晃着散乱虬结的雪白头颅高声吟诵：“且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟，置杯而膠，水浅而舟大也。风之积也不厚，则负其大翼也无力。故九万里则风斯在下矣！而后乃今培风，背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南也……”
“风也飞也，你是鲲鹏么？”对面白头不耐地嘟哝。
蒙武一片懵懂，老人如此认真地念诵这不着边际的宏文究有何用？对面白头人为何又如此沮丧不耐？听得片刻，两位白头人依旧散漫敲棋时而念诵，蒙武终于走上前去深深一躬：“末将蒙武，见过吕公。”
背对帐口的白头蓦然转过来打量一眼，又转过身去：“吕公，将军见礼。”
“啊啊——将军？”盯着棋盘的白头抬了起来望着一身泥土的铁甲大汉，一脸茫然的笑了，“好，王陵将军来也，请入座。”
“嘿嘿，输得糊涂了！”白发散乱的老人竹杖啪啪敲着大案，“蒙武将军！老小都分不出来，罚饮三爵！”
“嚷嚷甚？输了棋便撒气，出息也。”
“哎哎哎！究竟谁个输了？老夫能输混沌人！”
“啊——想起来也，我输我输。”白头吕不韦伸着懒腰长长打了个哈欠一阵哈哈大笑，“输了好，输了好，输了好呵！”眼泪鼻涕一涌而出，却只是不管不顾地兀自长笑。毛公霍然站起，竹杖啪啪打着棋盘：“吕不韦！你枉称棋冠，败在老夫之手，不想赢回去么！”大笑声戛然而止，吕不韦扶案站了起来，茫然盯着烘烘燎炉嘟哝着：“输了便是输了，还能赢回来？”毛公红着脸陡然一声大喝：“吕不韦！想不想再来！不想再来永世狗熊！”吕不韦回身点头茫然笑着：“好好好，再来再来，便输光光怕甚？”毛公却又突然嘿嘿一笑，过来扶住吕不韦坐到案前：“老兄弟，礼客为先，会完将军，再来不迟。”说罢回身对蒙武一瞥，便笑吟吟坐在了吕不韦身旁。
“王陵将军见我何事？”吕不韦淡漠地笑着。
“末将蒙武，受命任离石副将，临行受异人公子之托，特来拜会。”
“啊啊啊，蒙武。”吕不韦茫然地应着。
“嬴异人小子何在？”毛公突然拍案，“不会走路么！”
“禀报吕公，”蒙武肃然躬身，“异人公子与公同逃同战，负伤六处，回咸阳后先在末将府下卧榻疗伤，稍见好转便坚执住到了城南吕庄；得知末将北上赴任，公子请得秦中名医扁鹊弟子与末将一同前来为公医治；另则，公子专门致书吕公。”蒙武从皮袋中取出铜管捧上，却被黑着脸的毛公截了过去。
吕不韦目光蓦然一闪：“将军是说，公子没有回太子府？”
“吕公明察。”蒙武又是肃然躬身，“末将护送公子回秦，本当立即禀报太子，然公子却坚执要末将说他留在了离石疗伤，不让父母知晓他回到了咸阳。末将问其故，公子答说：吕公性命之忧，异人安可独享富贵哉！念及同年同窗情谊，末将成全了公子心意，只对秦王与太子复命说吕公与公子已经接应回秦，皆在离石疗伤。是故公子一直未曾拜会父母。”
吕不韦默默点头，淡漠木然的脸膛第一次漾出了一片舒展的笑容。毛公恰恰抬头将一方羊皮纸啪地拍到案上：“好！小子尚算有心也！”吕不韦瞥得一眼羊皮纸喟然一叹，一句话不说又是默默点头。
蒙武去了，大帐中一片沉寂。吕不韦轻轻一声叹息又是悠然一笑：“毛公啊，异人能有此番心意，不韦虽死足矣！”正在飞快眨眼的毛公突然拍案一阵大笑：“呜呼哀哉！你老兄弟没看出此中蹊跷么？”吕不韦堪堪舒展的脸膛倏忽一片阴沉：“老哥哥是说，异人有假？”毛公神秘兮兮地一笑：“嘿嘿，假中有真，真中有假，小假大真，真假交混，妙哉妙哉！”吕不韦心绪陡然低落又是一副茫然神色：“输了，赔了，而已，何须惊怪？”“错也错也！”毛公连连拍案，“谁输了赔了？大赢也！你混沌还有个底么？”“好好好你便说，我好了好了！”吕不韦突然焦躁起来，直瞪瞪看着毛公。
“嘿嘿，嚷不嚷都没跑，终归大好事也！”毛公也直瞪瞪盯住吕不韦双眼，“你可听好：其一，那位秦国的扁鹊弟子早做了太医令，嬴异人小子刚回咸阳，请得来么？其二，这封皮书之笔法近乎嬴异人，却绝然不是嬴异人！莫忘了，老夫可是那小子老师也！其三，异人果真深明大义，如何能弃公先去？既弃公先去，如何能突兀回到吕庄？其四，这个蒙武可是秦军有为大将，纵是敬公而拘谨，也不当满面忧思欲言又止……呜呼哀哉！你老兄弟究竟进耳朵没有也！”
吕不韦两眼发直默然不语，良久突然拍案：“说！四假可证何事？”
“天也！老兄弟终是醒了，醒了！”毛公挥着竹杖手舞足蹈地在帐中胡乱蹦了两圈，呼呼喘息着大盘腿坐下压低了声音，“老夫不会看错：假后有真！”见吕不韦只目光烁烁不说话，毛公便掰着指头连珠开说，“不奉王命太医令不能北来，此其一。无得授意，不会有人为那小子代笔，纵然有人代笔，以蒙武将军之持重也不会自承信使，此其二。小子原本未回吕庄，便是不想回吕庄，不想回而能居住蒙氏府邸，必是蒙武赞同；两人一致而能突兀搬回吕庄，绝非那小子与蒙武忽然转向，必是上意所迫，此其三。蒙武对吕公敬重有加却又心事重重欲言又止，除却歉疚之心，背后必有隐情，此其四。凡此等等，可见背后总有上手操持。上手者何人？不是太子便是秦王！老夫看秦国老太子平庸，隐身而操此事者，必是老秦王嬴稷！你老兄弟说，是也不是？”
良久默然，吕不韦淡淡漠漠地笑了：“秦有今日，天意也，人事也。”
“没劲道！不与老夫大饮两爵？”毛公黑着脸嘟哝一句。
“我，我只酸困，想睡，睡……”喃喃未了，吕不韦便软软倒卧在了地毡。
“小女子出来！”毛公嘿嘿笑着用竹杖敲了一下棋盘，对刚刚掀开后帐帘布的侍女板着脸低声吩咐，“扶吕公进帐，扒去衣物使之安卧。记住守在帐口，不许任何人任何动静叫醒惊醒吕公！”健壮的侍女答应一声抱起吕不韦便进了后帐，毛公对悄无声息的煮茶女一挥竹杖做个鬼脸便匆匆出帐去了。
帐中鼾声大起……吕不韦忽然化做北溟之鱼，鲲鹏漂游茫茫苍穹，翼若垂天之云，扶摇直上九万里，俄而又化鸿毛一羽，背负青天随风遨游苍苍尘寰便在眼底，蓬间雀唧唧喳喳议论着溪边蜩鸠咕咕囔囔嘲笑着，忽见日月大出而爝火不息，大光小光洒遍天地尘寰，鸿毛一羽飘飘忽不知所终，俄而出得云翳，天边山嶽突兀化为云端大字——无己无功无名！鲲鹏鸿毛蓬间雀溪边蜩鸠山嶽白云沧海大地忽然交融成一片漫无边际的混沌世界……
三月前的风雪血战之后，吕不韦的铁石心志突然崩溃了。
当毛公冒着漫天大雪赶到离石要塞时，吕不韦正躺在冰冷空旷的中军幕府奄奄待毙。毛公对王陵大发脾气。王陵赔着笑脸解说历来军营规矩：冻伤者需以寒凉缓解，不能骤然暖帐，何敢慢待功臣义士？毛公连连呵斥行伍粗疏不解心医。王陵始终不回一句。毛公没了脾气，立即转请设置暖帐救人。王陵一声令下，军士竟在顿饭辰光筑起了一座马粪墙包双层牛皮再加连缀棉被的密闭暖帐。毛公是有备而来，立即将重金聘请的齐国方士邀入暖帐施法，一番运功运气再加神秘丹丸救心，面色铁青白发散乱形同骷髅的吕不韦竟是神奇地醒了过来！
次日，毛公打发了方士，便开始了自己的培本固元疗法。听说要千年灵芝安神救心，王陵二话不说便亲率三千步卒入山，一连十日，终于在大雪覆盖的深山密林刨到了一株极为罕见的古灵芝！毛公高兴得嘿嘿直笑，对着王陵便是一个大拜叩头，惊得白发老将军顾不得臂膊骨折连连对拜。为滚沟负伤的王陵正骨之后，毛公便终日守着吕不韦形影不离了。一月之后吕不韦渐渐清醒，虽然茫然的眼神空洞无处着落，总算是能够听话说话了。
一番揣摩，毛公开始了他的攻心救心法。
王陵依着吩咐，抬来了血战仅存的马队剑士越剑无。
身负十三处刀箭重伤的越剑无被王陵安置在另帐独居，然越剑无不吃不喝更坚执拒绝治伤，见医者入帐便要咬舌自尽！直至毛公到来，越剑无才冷冷说了四个字：“我等吕公。”便不再开口。毛公也只一句话：“吕公死活，尽在越义士也！君自思量。”便腾腾去了。从那一日开始，越剑无才开始了疗伤进食，虽经一月依然不能下榻。被抬进来的越剑无一见枯树白发的吕不韦，一声吕公便放声痛哭。原本茫然枯坐的吕不韦噫的一声惊叫便踉跄扑来，抱住越剑无便哭做了一团。毛公冷眼旁观，吕不韦捶胸顿足地哭喊着：“剑无剑无，不该瞒我当初！早知你等义士备死，吕不韦何能有此蠢举也！任侠烈士去矣，吕不韦虽九死不能赎罪啊！”
越剑无却蓦然打住，拭去泪水一拱手道：“吕公之言差矣！剑无所哭者，公之失魂失形也，非我等剑士也。任侠剑士生于天地，不求碌碌苟活，惟求死得其所！吕公谋事存志节，待士有大义，我等人怀必死之心，非仅图报吕公，更求名扬天下！若吕公耿耿不能释怀，视我等之死为一己罪责，岂非玷污我等任侠求死之风？此番心境，原非剑无私撰。吕公请看，剑无可曾背错一字？”话方慷慨，越剑无已经唰地撕开胸前，扯下一方血迹斑斑的羊皮递过。吕不韦颤抖着双手接过，竟是不忍卒睹。毛公接过一看，薄韧的白羊皮上血字历历，分明与越剑无所念一字不差，下方赫然一片已经变黑的斑斑印记，无疑便是百名剑士的手印指印！
“吕公，确是荆云义士手笔。”
吕不韦双手接过抚在胸前，对着越剑无便是深深一躬。
“今日事毕，剑无去也。”便在这刹那之间，挺身跪坐军榻的越剑无将一口短剑猛然插入了肚腹，一股鲜血喷溅大帐与吕不韦白衣之上，越剑无平和地笑着，“吕公，你非侠者，不能轻生求死，珍重……”
那一夜，吕不韦抱着越剑无冰冷的尸体坐到天亮，虽然一句话没说，旁边的毛公却看到了吕不韦苍白的脸膛有了一丝红晕。直到三日后将越剑无安葬到了马队剑士的谷地，吕不韦才扶着毛公的肩膀长叹了一声：“学无止境，吕不韦自认知人，不想竟如此无知也！”
自那日起，毛公开始了与吕不韦的对弈。在淡漠茫然的棋盘敲打中，毛公向吕不韦点点滴滴地叙说了各方事变：薛公没能赶来，老哥哥护送赵姬到天卓庄去了；虽说平原君并未大张旗鼓地拘拿“事秦党”，但却在暗地里搜寻嬴异人留下的妻子；薛公以为，只有将赵姬送回卓氏故里并恢复“卓昭”本名，在民多胡风嫁娶寻常的赵国，平原君才无法追究这笔秦妻账；目下料想已经安置妥当，邯郸该当无事了。嬴异人小子伤得不能动弹，又发热，他请蒙武将这小子送回了咸阳，想必开春之后这小子便要来接你回秦了。西门老总事也捎来了消息，吕庄上下人等都好，陈渲日夜祈盼只等着你吕公归来入政。总之统之，只要你吕不韦平安无事，结结实实的一件大事便做成了！
但是，无论毛公如何喋喋不休地絮叨，吕不韦都茫茫然心不在焉。毛公清楚吕不韦心结，便每日敲着棋子曼声吟诵庄子的《逍遥游》，每念到“若夫乘天地之正，御六气之辨，以游无穷者，彼且恶何待哉！故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。”便是抑扬顿挫反复吟诵，常常引得吕不韦木然盯着他也不由自主地跟着念诵起来。
念归念，说归说，吕不韦终是没有真正地清醒振作过来。毛公颓丧了。也许，他只能将吕不韦送到这一步，吕不韦能否恢复雄风，便只有天意了。那晚，毛公将一卷密封的羊皮纸书简交给了那位终日默默却诚实可信的茶女，叮嘱待吕不韦真正清醒时交给他。便在他陪着吕不韦下最后一局棋的时候，蒙武来了。
毛公看到了一线显然的光亮！果然，吕不韦松心了。
象一只苍老狡黠的土拨鼠，毛公连日出没在冰雪军营之间，旬日之后才回到了吕不韦的保暖大帐。吕不韦已经清醒过来，面色红润了，脸膛也荡出了久违的微笑，见毛公风尘仆仆满面脏污却又神秘兮兮地溜进帐来，不禁便是一阵哈哈大笑：“老哥哥也！通了通了！原是不韦求人太切，凡事以义责人。人皆义士，何有世事也！”
毛公惊讶地瞪着一双老眼，提着竹杖绕着吕不韦直转圈子，突然站定便嚷了起来：“羊肉酒饭！咥饱肚子再说！前心后心没得分，饿死老夫也！”吕不韦看得乐不可支，转身连呼酒肉饭上齐，便坐在对案饶有兴味地看着毛公大举饕餮。
“当真？”毛公撂下割肉刀突兀抬头。
“当真。”吕不韦坦然点头。
“其理何在？”毛公第一次没了嘿嘿笑声。
“权力公器之道，自有法度准则。”吕不韦平和的面容又弥漫出往昔的一团春风，“以义行之，则公器化为私道。不韦执拗于‘义本’，原是以风尘商旅之道求权力公器之道。不容些许负义之行，于公器之道实为偏执。以此心入仕途，终将大毁也！异人离我回秦，于义于情有差而于法度无碍。不韦耿耿不能释怀，犹鲲鹏未得大风，不能高天远观也！”
“嘿嘿，有进境，好！”毛公啪的摔下擦拭油嘴的布巾，“老兄弟，若是猝然丧子，你会如何？能如这般撑持过去么？”
“老哥哥此说，不知所云也。”吕不韦自嘲地笑了，“生平无女运，先妻十载尚无一子一女。邯郸欲妻，又被人夺。只怕是应得一句老话，财旺人亏，子女还在爪洼国也！”
“嘿嘿，只怕未必。你目下没有娶妻么？”
“你说陈渲？”吕不韦目光骤然一亮又释然摇头，“原是不得已，笑谈耳耳。”
“是也是也，笑谈罢了。”毛公嘿嘿一阵站起身摇到帐外，拖进一只口袋用竹杖指点着，“明日开始一月之内，老夫便要你这白头变黑！看好这药！否则啊，嘿嘿，你我老兄弟便负了人心也。”
吕不韦哈哈大笑：“老哥哥自己须发如雪，倒是来医我这白头！”
“嘿嘿，懵懂！”毛公悠然甩着白头，“老夫年逾花甲，你几多大？白当其年为老，白不当年为病。老不可医，病可医。晓得无？”
“好好好，晓得晓得。无非吃药，随你也。”吕不韦一阵笑声未了，便软倒在榻大放鼾声。毛公唤来侍女一阵叮嘱，便又点着竹杖摇出了暖帐。
倏忽之间河冻消开春风变暖，新叶勃发的胡杨林绿蓬蓬覆盖了沟壑纵横的莽莽高原。四月中开始，吕不韦的一头白发眼看着日复一日地变黑，到了五月来临，形同白发骷髅的吕不韦竟又变成了一团和煦春风的洒脱士子！从来没见过昔日吕不韦风采的王陵蒙武应毛公之邀踏进久违的马粪墙圈时，远远看见帐外迎候的丰神士子，竟是恍若隔世，惊讶得连连感叹！庆贺小宴上，得意的毛公矜持地点着竹杖宣布了对吕不韦的解禁令，便来者不拒地与每个颂扬者劝饮者接踵痛饮，宴席未散便酩酊大醉了。
安置好毛公，王陵恭敬地邀吕不韦到幕府商议南下回秦事宜，将吕不韦请上了一辆军营罕见的青铜轺车。蒙武亲自驾车，驶向了小城堡外的河谷军营。夕阳晚照之下，冬日血战逃亡的冰雪天地已经是万绿覆盖辽阔山塬，吕不韦极目四望，不禁便是万千感慨。入得军营深处，但见营帐连绵旗幡猎猎炊烟袅袅战马萧萧，勃勃生机令人怦然心动。蓦然之间，轺车驶过营区进入了一片幽静的谷地，吕不韦心头顿时迷惑——主将幕府如何能在这里？
“东公——”一声苍老的哭喊，一个白发老人踉踉跄跄地扑了过来。
“西门老爹！”吕不韦飞身下车，跪地抱住了跌倒的老人。
“东公……”老人哭声摇着吕不韦臂膊，“夫人等你，她苦也！”
“夫人？”惊愕的吕不韦恍然醒悟，“你说是她，她也来了？”
“老朽粗疏，害东公大事也！”老人捶胸顿足断断续续叙说了经过，只抹着眼泪反复絮叨，“我只说夫人在庄，谁想她能自家北上？老朽何其蠢也！”
“西门老爹莫得自责。这是上天罚我，不韦认了。”吕不韦扶起老人，目光痴痴盯着前方洼地的马粪高墙与黑色帐篷，突然拔脚飞步大跑了过去。
一模一样的马粪墙，一模一样的棉被帐，这里却清幽孤寂得令人心颤！吕不韦突然止步，心跳得怦怦大响，眼前一黑便扒着马粪墙软了下去……倏忽醒来，眼前一片红光！吕不韦屏住气息睁开眼睛，却见一个红裙女子拥在身旁，裙裾正搭在自己脸上，一双温热细腻的手灵巧地婆娑在胸膛，雪白般的胸脯与脖颈在蒙蒙红光之中分外润泽丰腴。
“陈渲！”吕不韦霍然坐起将女子揽在了怀中。
“夫君……”陈渲滚烫的泪水洒满了吕不韦的胸膛。
这一夜，两人都没有睡意，裹着大被拥着燎炉挑着铜灯直坐到东方发白，娓娓侃侃缠缠绵绵，一番磨难竟使两人都生出一种咀嚼不尽言说不清的再生心境。陈渲说，若非蒙武随带太医，她便暴亡中途了；若非西门老总事着意寻来毛公对她施行固本培元疗法，她也恢复不了元气；她没能侍奉夫君倒添了诸多累赘，实在是心有愧疚。吕不韦抚慰说，你怀了一次身孕便是吕门最大功臣，我还没有想过自己会有儿子，值乎值乎愧疚甚来！陈渲抚着吕不韦蓄起的胡须说，夫君变了，柔和的圆脸变成了棱角分明的方砖，不怒自威我却不怕。吕不韦拍打着陈渲丰腴的身段说，我妻也变了，一个原本身轻如燕纤细窈窕做掌上舞的少女，倏忽变做了一个珠圆玉润的可人少妇，真是我妻了。陈渲红着脸笑说，她原本以为自己不会生子，少女时的舞技磨练太严苛了，直到仓谷溪吕不韦强使她初经人事，她才第一次来了女红；此次历经大变，知道了自己能够身孕，她高兴得浑身发抖，日后要给吕不韦多多生一群儿子女儿，那怕变成一只丑陋的老母鸡！吕不韦哈哈大笑说让你生，猛然便将陈渲压在了大被中，两人滚做一团笑做一团尽皆大汗淋漓气喘吁吁。吕不韦说，天道有常人事不测，欲求不成，不求反就，他无论如何没想到已有婚约的卓昭嫁给了异人，而买来应对异人的陈渲却成了他妻，目下想来竟是颠倒得有趣。陈渲说，其实她第一眼就看出了其中奥妙：那位公子以死心求卓昭，卓昭则是犹可犹不可并不执一，主人属意卓昭却也并非不可变更；她则第一次便不喜欢那位公子，而喜欢买她的主人。吕不韦大奇，舞女耶巫女耶？你个小女子有先知之能？陈渲说，公子痴情却没有义根，卓昭美艳却无志节，主人秉性坚实情心渊深，非等闲心志所能体察激荡，她只喜欢主人这等深情之士。吕不韦摇头说，既然喜欢主人，为何要闭门辞世？陈渲说，嫁出卓昭后主人不能自拔，我怕主人送我重回绿楼，宁在主人身边死去。吕不韦紧紧抱住了陈渲低声耳语，我要你你也没想拒绝，可是？陈渲大红着脸说，若非主人强为，便是等闲武士也近不得我身。吕不韦促狭笑道，可你已经奄奄一息了，拒绝得何人？陈渲娇嗔说，我若病体不能护身，绿楼生涯岂有处子清白？甚法偏不说！吕不韦又是哈哈大笑，命数命数！你个小女子天生是我妻奴也！纵藏身绿楼，也被主人挖了来！陈渲娇笑着叫了一声好主人，猛然便将吕不韦扑倒，贪婪地喘息起来……
次日过午，洼地一片车马辚辚之声。毛公与西门老总事陪着蒙武亲带三车百骑来迎接护送吕不韦夫妇回归离石城。吕不韦与陈渲携手迎出马粪墙，对着三人逐一躬身大拜，蒙武老总事手足无措，逗得毛公手舞足蹈不亦乐乎。陈渲执意敬了每人一大碗自酿的马奶酒，才许蒙武下令拆帐装车。夕阳暮色时分，车马便辚辚出了洼地出了军营。到得离石城下，却见两人立马以待遥遥拱手：“吕公别来无恙乎！”
“纲成君？安国君？”吕不韦惊讶得几乎不相信自己的眼睛。
“正是老夫不差！我等恭候大驾月余矣！”蔡泽尚在嘎嘎大笑，嬴柱已经当先下马，远远迎着吕不韦轺车便是深深一躬。吕不韦连忙整衣下车肃然一拜：“不韦尺寸辛劳，何敢当安国君如此大礼也。”嬴柱抢步过来扶住吕不韦道：“公存我子，功在社稷，安得不拜？公但上车便是。”说罢顺势将吕不韦扶上轺车，回身牵住马缰一招手，“吕公稳坐便是。”一圈马缰便徒步牵马进城。离开洼地帐篷时，吕不韦已经坚执谢绝了蒙武驾车，如今自己夫妇双双坐于伞盖之下，却让太子牵马前行，不禁大为不安，本当跃身下车，却见旁行蔡泽连连摇手，只好叹息一声了事。
三、别辞难矣 聚散何堪
南风吹拂田野泛黄的五月，蒙武要亲自护送吕不韦南下了。
安国君嬴柱与纲成君蔡泽已经先行回秦。因由是吕不韦的一句话：“如此声势朝野侧目，不韦何以面对秦国父老？两君不先，我无颜归秦也！”蔡泽嬴柱此时才掂出老秦王口诏中“相机”二字的意味，商议一番便不胜感慨地先行回秦了。两人离去之后，吕不韦每日五更即起拉着陈渲跑马练剑，旬日之后自觉精力体力大见好转，方才赞同了王陵蒙武的月末南下以避路途酷暑的主张。
行程一定，吕不韦立即派出快马信使去请薛公。三日之后薛公安然抵达离石要塞。当晚，王陵蒙武在中军幕府摆开了盛大的饯行军宴。粗豪奔放的秦军将领们举着大碗川流不息地与吕不韦五人痛饮，到得三更，虽然马奶酒温热劲爽如邯郸甘醪一般，五位大宾依然是醺醺大醉地被军士们抬回了帐篷。
直到次日午后，吕不韦帐篷方才有了动静。陈渲直为自己的醉酒酣睡过意不去，吕不韦却笑道：“睡得好也！你不是饮得多，七八碗而已，是你尚未完全复原。若不大睡一番，如何熬得路途颠簸？”两人正在说话，却见毛公点着竹杖摇了进来当头便一拱手道：“夫人呵，老夫要借吕公一晚，特请恩准也。”陈渲红了脸连忙一礼：“恩公笑谈，原是我北来多有搅扰，何敢当恩公一请？你等议事，我到旁帐去。”说罢便走。“错也错也。”毛公竹杖一伸拦住陈渲，“老夫邀吕公山河口品茶，不在大帐，你自方便罢了。”吕不韦原本想明日将要上路，毛公薛公年事已高，今晚不再搅扰。目下见毛公竟是郑重其事，便霍然起身笑道：“正当月中，山河口明月定是看得。夫人，随后送三桶酒来！”毛公又是一伸竹杖：“吕公且慢。老夫倒是好酒，只薛公已经说定今日只品茶，酒便免了也罢。”“也好！”吕不韦回身对陈渲一笑，“教茶女到山口去。”毛公嘿嘿笑了：“何时忒般多事？薛公已经先到山口了，用你铺排？人去便了。”拉着吕不韦便出了大帐。
出得离石城堡东门，便是赫赫大名的山河口。
离石城两山夹峙，城东山口正对大河。山口东侧高冈上立着一座粗朴的石亭，石亭下一座大碑刻着斗大的三个字——秦河塞，碑石背面则是十六个大字：收我河西，雪我国耻，变法功业，斯世永存！老人们说，这是当年商君收复河西之后的勒石铭文，“秦河塞”是商君亲书，背面颂辞是秦孝公的褒奖令。因了常有国人游客来碑前凭吊，上郡郡守便请准秦王，将碑亭内外修葺一番，碑亭外另建两座茅亭供凭吊游客打尖歇息。时下五月大忙，往来游客绝迹，山河口分外的空旷辽阔。吕不韦与毛公赶到时正是初夜，一轮明月挂上蓝汪汪的山口，深邃的峡谷中河涛隐隐如雷，一道铁索大板吊桥飞过幽幽太虚般的大峡谷挽住了河东群山融进了茫茫河汉，两岸军灯如繁星在天遥遥相望，谷风习习万木森森刁斗声声马鸣萧萧，塞上月夜直是如梦如幻。
“吕公，对岸百里之外便是赵国了。”薛公遥遥指着河东苍茫难辨的沉沉高原，“长平大战之前，对岸军营可是赵军红旗也！”
“嘿嘿，东南便是魏国。”毛公狠狠点着竹杖，“只可惜魏国王族无能！丢了河西竟连安邑也不要了。若是……嗨！不说也罢！”
“不韦小邦之民，却是无可忧心了。”吕不韦淡淡一笑。
“嘿嘿，将入大邦而生天下之心，老兄弟鱼龙之化也！”毛公显然不高兴了。
“山河变色，君子伤怀。”吕不韦喟然一叹，“然则，春秋之世诸侯千余，战国之世邦国三十，归并统合之势，何曾以君子情怀而变易也！不韦不如两位老哥哥学问渊深，久为商旅奔走列国，对天下苦难稍多体察。以不韦观之，华夏激荡五百年，终将一统山河，天下不一，战国不休。两公皆洞察幽微之士，尚对邦国疆土之消长耿耿不能释怀，入秦新政难矣哉！”
“错错错也！”毛公连点竹杖，“入秦归入秦，老夫终是魏人！不许想之念之么？”
“但说故国，此公便硬。”薛公无奈地笑了，“匹夫遭罪而爱国，毛公一奇也。不用睬他，来，这是老夫自家炒得春茶，尝尝如何？”说着拉起吕不韦进了茅亭，从茶炉上提起陶壶注茶，娴熟利落竟不输茶女。随着热气蒸腾扑开，茶香顿时弥漫了山口茅亭。
“好茶也！”吕不韦大耸着鼻头，“莫急，逢泽硭砀茶！可是？”
“评鉴品物，无出吕公之右，佩服！”
“嘿嘿，不就是一鼻子看中了你的甘醪么？老夫不信邪！”毛公摇进茅亭端起茶盅咕的大吸一口，烫得丢下陶盅哈气连连，见薛公吕不韦哈哈大笑，便点着竹杖嚷道，“老夫偏认是巨野山泽茶！你能品出泥土腥浓淡来么？”
“毛公考校，何敢逃遁？”吕不韦悠然一笑，“所谓评鉴品尝，无非经多见广善加揣摩而已，岂有他哉！孔子若不周游列国遍考各国典籍，如何能辨认出上古防风氏尸骨？逢泽巨野两大泽，一西一东相隔五百余里，虽同为上古大河改道遗留之积水，然历经数千年沉积，便自成不同水土；巨野山泽汪洋，多有山溪活水注入，苇草茫茫山水激荡多雾少阳，水气清甜山土红粘，茶树肥硕而茶叶有幽幽清香。逢泽虽与硭砀山相连，却无活水注入，历经沉淀而水质粘厚，四野之土便多有咸湿卤碱之气，是故茶树瘦高而茶叶劲韧，茶木之香中有隐隐厚苦，且最是经煮，与巨野茶之清香甘甜大异其趣也！老哥哥果真品尝不出？”
“嘿嘿，老夫饮来，天下茶叶一个味，只河水最好！”
“呜呼哀哉！”薛公连连拍案，“老夫亲采亲炒容易么？暴殄天物也！大煞风景也！”
吕不韦不亦乐乎：“毛公倒是不差也，煮茶以河水最佳！九原河水为上河，离石河水为中河，大梁河水为下河，也是各有千秋！”
“着啊着啊！还是老夫高明！没有河水，何来茶香？”毛公红着脸嚷嚷起来。
薛公吕不韦同声大笑，毛公也嘿嘿笑了起来，抓过案上一块酱牛肉便就着滚烫的酽茶大嚼起来。薛公看得眉头直是一耸一耸，苦笑着摇摇头便与吕不韦品啜起来。饮得几盅，薛公轻轻叹息一声：“遥想当年，吕公不期走进甘醪薛，竟是恍如梦中矣！”吕不韦慨然笑道：“三五年沧海桑田，竟使我二十年商旅黯然失色，政道之难可见一斑也！若非两公襄助，吕不韦岂有今日？入得秦国，我等富贵荣辱一体，定然做他几件大事！”薛公思忖道：“公之入秦，任重道远。自老秦王到异人公子，吕公要周旋三代，可谓难矣！目下情势，异人虽为公之根基，然有老太子嬴柱与老秦王在前，公便须得有勾践十年生聚之韧力耐力，且戒躁动之心。”吕不韦悚然警悟：“薛公金石之言！不韦轻言躁动，惭愧也！”薛公摇摇手笑道：“今日邀公到此，原是要说几件想到之事，却与吕公方才之言无涉，公但听下去便了。”吕不韦笑道：“来日方长，随时可说，今夜不妨赏月品茶，塞上月夜难得也！”薛公摇头一叹：“垂垂老矣！不说过后便忘了，还是想起便说的好。”吕不韦依稀看见薛公眼中泪光闪烁，不禁慨然拍案：“薛公但说！不韦洗耳恭听。”
薛公品啜着醇酽的逢泽茶，对吕不韦侃侃说开。薛公以为，目下秦国以老秦王为第一枢要。据各方征候，老秦王大约还有三五年寿期。历来古训是暮政多变，惟有把准老秦王的一贯政风，方能从容应对。几年来，薛公多方搜求典籍传闻对这位老秦王做了一番仔细揣摩，断言秦王嬴稷的为政秉性是：“惟法无情，杀伐决断之烽锐，为历代秦王之最！”薛公意味深长地说了两个故事：
秦昭王三十八年，秦军在阏与首次败于赵军。宣太后一身承决断失误之罪自裁谢国，实际决断国事的丞相魏冄却沉默避罪，正在盛年的嬴稷郁闷无以排解，便病了。秦中百姓闻之，许多农户便买来黄牛杀了祭天，祈祷秦王早日康复。秦王病愈，百姓又买牛宰杀以塞祷。王宫护军将（郎中）阎遏、公孙述到函谷关军务途中多次看到，回到咸阳晋见时当头便是兴冲冲一句：“我王德过尧舜！旷古明君！”秦昭王陡闻如此颂词惊讶莫名，顿时沉下脸问：“两位所言所谓也？”两人便绘声绘色地将百姓为秦王买牛祈祷塞祷的见闻说了一遍，末了又是一番赞颂：“尧舜为君，未闻百姓为之祈祷也。今我王卧病百姓祈祷，病愈百姓塞祷，王得民之爱心过于尧舜！”秦昭王阴沉着脸默然沉思，良久突然拍案：“下诏各郡县彻查里社，核实祈祷者并里正、邻长姓名报来！”诏书下，郡县邻里莫不以为将获厚赏，当即逐一登录星夜上报。三日后，一道诏书飞赴郡县：凡买牛祈祷塞祷之民户，各罚铜甲两幅！所在邻里之里正邻长各罚上好铁甲两幅！后有非法祈祷者罪加三等！此令一出，举国皆惊，报信的两位郎中更是羞愧难言！后来，秦昭王章台避暑时心绪颇好，随行护卫的阎遏便问秦王：“百姓为我王祈祷塞祷，王不奖掖反予惩罚，末将委实不明。”秦昭王顿时敛去了笑容：“身为郎中，如此懵懂乎！百姓祈祷塞祷，固爱我也！然秦法无此律条，若本王以仁爱心许之，相沿成习，人人以法外之行邀功，法度何在？国法不立，乱亡之道也。何如去仁爱罚祈祷，而归于大治！”
长平大战次年，秦中三县大旱而生饥荒。丞相范雎上书：请开王室五处山泽园林，准许饥荒者进入王室五苑，采集山果野菜以活民！秦昭王竟是断然拒绝，一席话说得范雎哑口无言：“我秦法铁则，有功而赏，有罪而诛。若开五苑，百姓有功无功者俱各得之，有功者何荣？无功者何羞？与其发五苑而乱，不如弃五苑而治！应侯莫做此想也。”后来，秦昭王开官仓“赏救”有功之民，硬是不发无功庶民一丝一缕，秦人莫不为之悚然动容！
这便是秦昭王，铁心行法敢与天地民心一争，宁落无情之名，不做乱法之君！
秦昭王一生，多遇不世雄才。宣太后芈氏、穰侯魏冄、武安君白起、应侯范雎，哪一个不是亘古罕见的强势人物？君强臣强，政见多有磨擦而秦国却始终没有内乱。薛公以为此中根本因由，便在秦昭王对权、法、术三者炉火纯青的融合！尤其是罢黜魏冄、赐死白起、软解范雎三件事，件件在他国都可能酿成巨大灾祸，尤其是白起之死几乎是一场惊涛骇浪，偏偏在秦国却安然无事，不亦怪哉！此中根基，便在秦昭王总是依法行权，步步有法度为据，敢于扫灭任何违法强势。白起三违王命，大敌当前却因秦昭王一次错断而执拗到底拒不率军应敌，若是寻常君王，可能便是无所措手足了。秦昭王却断然下诏，处死了秦国长城一般的天下战神，又许厚葬广祭以安民心。此中胆识何其了得！及至晚年，秦国国势大跌强臣大才凋零，秦昭王当真成了孤家寡人。当此之时，这位老王潜心蛰伏以静制动，但求政事依法度运转，而不求重振雄风，竟能在十多年间使秦国风波不生，何尝不是天下奇闻？开春以来，诛杀华月夫人，太庙勒石护法，凡此等等，一则老秦王政风秉性使然，一则也是后继平庸的无奈之举也！
“明此老王，刻刻在心，秦国事可为也！”薛公归总一句。
“薛公拆解，明心醒志，永生不忘也！”吕不韦大是惊叹，一躬之下见毛公眯缝着老眼一脸神秘，便转身一拱手，“敢问毛公，入秦何以应对？”
“嘿嘿，老夫没那番细发絮叨。”毛公霍然站起点着竹杖，“你只记得十二字，‘秦法在前，只宜事功，不宜事学。’便保你无事！”
“事学？”吕不韦始而迷惑既而释然一笑，“若做官不成，事学也是一途。”
“错也！罢官事学，要老夫饶舌？”
“毛公以为不韦非事学之才？”
“嘿嘿，日后自家揣摩去了。”毛公摇晃着硕大的白头，显然不愿多说。
“好！我记得便是。”吕不韦回头笑道，“薛公方才说老秦王只有三五年光景，却是据何论断？占星术么？”
“人过七十，老病不久。”薛公只淡淡一笑。
“天机不可泄露。老哥哥能说给你么？”毛公神秘兮兮地套用一句占星家的成语，吕不韦与薛公倒是大笑起来。看看月到中天，吕不韦慨然道：“我车带来三桶老酒，不若搬来饮了，醉别河西！”毛公当即喊一声好跳了起来：“半日饮茶，鸟淡鸟淡！我来搬酒！”“老兄弟少安毋躁。”薛公沉沉一句，见毛公沮丧地站住，便起身点着竹杖笑了，“吕公莫非要改明日行期？”吕不韦道：“三桶老酒而已，何能误了行期？”薛公摇头道：“好酒老夫也带了，只一坛。要得痛饮，我等便回仓谷溪。”吕不韦未及答话毛公便嚷嚷起来：“好啊好啊只我蠢，竟听话没带酒来！一桶便一桶强如鸟淡茶！我去拿也！”连跑带颠打开薛公车厢又是一阵嚷嚷，“分明一坛如何说一桶，糊涂糊涂！”抱起一只陶坛便颠了回来。
薛公已经摆开了三只大碗，毛公撕开坛口罩布拔开坛口泥封咕咚咚倒酒，堪堪三碗便滴酒皆无，不禁苦笑不得：“哟哟哟！我说你甘醪薛如何这般促狭，只会做小碗买卖么？活活馋杀人也！”薛公哈哈大笑：“买卖不赔便好，大小碗何干？来！一人一碗！”
“真想与两位老哥哥重回仓谷溪也！”吕不韦笑了。
薛公举起了酒碗：“今日一饮，醉别河西！”
毛公举起了酒碗：“此酒金贵，老兄弟趁心趁意！”
吕不韦举起了酒碗：“好！醉别河西！咸阳再饮！”
叮当一声三碗相碰，三人咕咚咚一气饮干。毛公嘿嘿一笑便点着竹杖摇出了茅亭，仰天对月长叹：“醉别河西矣！东望仓谷！他年他乡兮，魂兮归来——！”薛公笑道：“一碗便醉，三桶还有行期么？”吕不韦释然点头：“薛公说得是。走，回去睡他两个时辰。”
明月西沉，车声辚辚，三人竟是谁也不再说话。回到离石城堡，薛公毛公下车对着吕不韦深深一躬，便径自回自己帐篷去了。吕不韦一路思忖今日夜谈，一拱手便也回了帐篷。
次日寅末，一轮红日初上山巅，茫茫山塬在遥相呼应的牛角号中苏醒了。吕不韦帐前早已经车马齐备，想到两公年长昨夜晚歇，直到卯时三刻蒙武前来会马，吕不韦才吩咐西门老总事去请薛公毛公。片刻之间，西门老总事匆匆赶回，绕过蒙武走到吕不韦身边低声道：“禀报东公：事有蹊跷，两公不在帐中，案上有一书简！”说着便从大袖中拿出了一只铜管。吕不韦心头猛然一跳，连忙启开铜管抽出羊皮纸，不禁愣怔了——
吕公台鉴：老朽两人不能随公南去，至为憾事。遇公至今，感公大义高才，快慰平生也！老朽魏人，不当入秦，非为卑秦，实为念魏矣！故国孱弱，士民凋零，我等逃赵之士欲谋重振魏风，成败在天，但尽人事耳！酒后不忍辞，未与公酣畅痛饮，惟留他年之念也！薛毛顿首。
啪的一鞭，吕不韦快马飞出了营区。
山河口的清晨一片空寂，金色阳光鼓荡着幽幽峡谷巍巍吊桥，辽阔无垠的河东苍茫茫与天相接，是伞盖轺车还是胡杨白云悠悠飘进了深邃的碧蓝，恍然化作两张扑朔迷离的笑脸，又骤然消失在明净澄澈的黄色山塬……
吕不韦痴痴伫立着，一任河风拍面热泪纵横。
四、执一不二 正心跬步
蔡泽很是郁闷，入伏便是深居简出，终日在燕园轻衣散发卧石独饮。
入秦十年一事无成，身居高位无处着力，蔡泽不明白如何便一步步滑落到了如此境地？当年初入秦国，一席说辞逼范雎去国，就任秦相天下瞩目，却是何等风采！然蔡泽终究是计然派名士，做大官是为了做大事，绝不会空落落吊只金印晃荡作罢。可在老秦王暮政之期为相，蔡泽却总是在云雾里飘荡一般身不着地心不探底。老秦王巡视关中，自己提出了“明法、整田、重河渠”的富秦策，老秦王是欣然允准了的，可在清查府库赋税稍增之后，最大的关中河渠工程却被搁置了。老秦王只有淡淡一句话：“李冰入蜀治水需举国支撑，秦中稍缓可也。”然李冰治蜀大见功效之后，老秦王却将蔡泽相职交安国君嬴柱代署，封给蔡泽一个纲成君高爵专一处置太子立嫡事，关中河渠竟是石沉大海了。蔡泽虽则大惑不解，却也无可奈何。立嫡完了又是北上河西，吕不韦没接得成功，回到咸阳又成了待事散官。虽说还是可以过问相府政事，终是自觉无聊不愿介入。蔡泽百思不得其解，以老秦王之明锐，如何连丞相府事权都弄得如此模糊不清？如何将自己这样的相才重臣变成了一事一办的特使有一搭没一搭地用着？屡次想向秦王上书请事，好教老秦王清醒，可仔细一想，十几年来秦国还确实没有什么越过他的军国大事，主动请事岂非自讨无趣？也屡次想辞秦而去到他国施展，可一想到山东六国更是死气沉沉，连信陵君那般大才都被逼得久居他国而不能任事，况且他这等无根士子？如此下去，不说与商鞅相比，便是与张仪魏冄范雎相比也是不能了，只怕最终只能与甘茂这般无功弱相比肩了。仔细一想，竟是连甘茂也比不得。甘茂无大才却有大运，一身兼将相大权位极人臣，风云战场纵横宫闱何事没有经过？自己这般不死不活平庸无奇的闲人生涯能比得甘茂了？
“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！”蔡泽不禁便是一声长叹。
“驾言出游，以写我忧。”林中传来谐谑的吟诵。
“唐举么？出来！”蔡泽摇摇晃晃站起一阵大笑，“你再相我，是否闲死命也！”
林木大石后转出一人，怀抱一个小圆木桶悠然笑了：“尝闻劳死，今却有人闲死，命数之奇，唐举焉能尽知也。”
“吕不韦？呜呼哀哉！想死老夫也！”
“何如醉死好？”吕不韦拍打着红木捅，“纲成君好口福，百年兰陵！”
蔡泽煞有介事地接过木桶拍拍嗅嗅：“啧啧啧！楚人有百年佳酿？”
“计然名家不知楚地物产，纲成君也算一奇。”吕不韦坐到树下光可鉴人的大青石板上悠然一笑，“楚人立国八百余年，生计风华向来自成一体而与中原争高下，只怕楚熊部族以山果酿酒时，殷商西周还只有粟米酒也。谚云：楚人好饮，宁为酒战。楚宣王为天下盟主，号令列国以美酒为贡，赵国主酒吏以次充好，楚国便大举起兵讨伐赵国，竟明说只要五百捅赵国老酒。你说，天下为酒大战者，舍楚其谁？楚人能没有好酒？”
“说得好没用，老夫先尝了再说。”蔡泽半醉半醒地嘟哝着扒拉酒桶铜箍，却是无处下手，更是一连串嘟哝，“甚鸟桶？没有泥封没有木盖，混沌物事如何装得进酒了？没准是个岭南光葫芦老椰子！”
“老椰子光葫芦一个样么？”吕不韦笑着接过精致的红木桶，一边开启一边指点，“中原酒坛用泥封，楚人酒桶用木封。纲成君且看：最外面一层木盖，旋转即开；封闭桶口者是软木塞，头小尾大，长途运送颠簸激荡则更见密实；用这把铜旋锥旋转嵌入软木，趁力拔起，开，开，开！”一语落点，只听“嘭嗡！”一声大软木塞离桶，一阵酒香顿时弥漫林下。
“噫——好香也！”蔡泽耸着鼻头大是惊叹连忙捧过一只大碗，“快来快来！”
吕不韦屏住气息悬空高斟，但见殷红一线粘滑似油，入得白陶碗却是一汪澄澈嫣红清亮无比！“琥珀珠玉，何忍饮也！”蔡泽惊叹端详如鉴赏珍宝，不期舌尖小啜，猛然一个激灵便咕咚咕咚两大口饮干，咂摸回味良久蓦然长吁一声，“有得此物，天下焉得一个酒字！”
“人各所好，此酒合纲成君脾胃也！”吕不韦笑道，“就实说，各擅胜场而已。赵酒雄强，秦酒清冽，燕酒厚热，齐酒醇爽，魏酒甘美，一方水土一方口味罢了。”
“呜呼哀哉！先生倒是海纳百川也！”蔡泽的公鸭嗓嘎嘎大笑。
“酒之于我，商旅辨物而已，原不如好饮者痴情执一。”吕不韦谦和地微笑着，“纲成君但喜此酒，不韦可每月供得一桶，多则无可搜寻了。”
“你说甚？每月一桶？”蔡泽朦胧的老眼骤然睁开啪啪连拍石板，“好好好！老夫此生足矣！但有此酒，束之高阁鸟事！”
“万物之道，皆有波峰浪谷。”吕不韦应得一句便适可而止，微笑地看着面红耳赤酒意醺醺的蔡泽。
“啊！对也对也！你几时回来？路途顺当么？”蔡泽恍然大悟。
吕不韦哈哈大笑：“呀！你接我回得咸阳，忘记了？”
“老夫没醉！”
“只不烂醉便好。”吕不韦见蔡泽神态确实有五七分清醒，便侃侃说了一遍回来的情形。一个月前，蒙武带两百马队护送吕不韦一行安然回到咸阳。抵达北阪松林塬时，驷车庶长府一位郎官专车传令：吕不韦身涉王族事务，可按郡守县令入京礼遇住进驿馆，以便官事。吕不韦笑问若有宅邸可否自决？属官答曰可。吕不韦便告辞蒙武绕城而过，回到了渭水之南的新庄园。无所事事的嬴异人高兴得无以言说，当晚与吕不韦饮酒叙谈直到四更。依着嬴异人主张，吕不韦当在次日立即拜会太子府，商定他认祖归宗日期。吕不韦却劝异人莫得心躁，只管养息复原便是。次日，吕不韦摆布庄中事务：属于家计的事务一律交夫人陈渲掌管，西门老总事只管外事；吕氏商社的一班老执事也同样分成两班，善处内者归陈渲，善处外者归西门老总事，其余仆役侍女人等则由陈渲与老总事商议分配。不消三五日，庄园内外便是整肃洁净秩序井然，庄园上下对夫人便是心悦诚服。吕不韦第一次有了家的感觉，心下舒坦，便埋头书房读起了《商君书》。嬴异人心下惴惴却又无所事事，便整日徜徉在园林中痴痴弹弄秦筝，谁也不去理睬。
旬日头上，安国君府派家老送来一札，请吕不韦过府叙旧。吕不韦如约前往，安国君没有着太子冠带，也没有在国事厅接待，而是夫妇设家宴待客。席间安国君嬴柱除了再三表示谢意与劝饮，便很少说话，倒是华阳夫人关切地将子楚情形问了个备细。暮色时分吕不韦告辞，嬴柱执意送到府门看着吕不韦登车远去方才回身。此后两旬，便没了动静。
“你也急了？”蔡泽嘎嘎一笑，似乎有些幸灾乐祸。
吕不韦淡淡一笑：“我来找你对弈，不高兴么？”
“啊哈！当真不要老夫指点？”
“成事在天。不韦只将人交给太子便是，他不急我急甚来？”
“蠢也！那是太子的事么？太子做得主，能等得一月？”
“便是老秦王也是一般，听其自然。”
“嘿！你吕不韦沉得住气也！”蔡泽颇是神秘地压低了声音，“想在秦国立足，老夫便给你支个法子！你要走了，老夫好酒不就没了？”吕不韦哈哈大笑：“四海之内，不韦只要活着，少不得你纲成君好酒，有没有你那法子一个样！”“错！老夫偏说！”蔡泽忽地从大石板上滑到了吕不韦身边，喷着浓郁的酒气，“我等都是山东士子，不相互援手成何体统？老夫明说，借着老秦王尚能决事，立即上书请见，请老秦王直接下诏使异人公子认祖归宗，大行加冠正名礼，明其嫡王孙身份！”
“迟早之事，如此急吼吼好么？”吕不韦还是淡淡一笑。
“蠢也！”蔡泽拍着石板，“迟早之事那是嬴异人！你却如何？不想自家全身之策？公子可拖，你不可拖！如今公子心急，你正好推出他前头出面，老秦王岂能不准？可你吕不韦却反而劝公子莫急，当真怪矣哉！”
“顺其自然便不能全身了？”
“不能！”蔡泽呼呼大喘，“老秦王高年风瘫，命悬游丝，纵能保得几年性命，可谁能保得他始终清醒？你不在老秦王生前立定根基，若其一朝归去，安国君那肥软肩头撑得秦国强臣猛士？其时……咳！口滑口滑，不说也罢！”
“我没听见，纲成君再说一遍。”
“好啊！没听见好，没听见好！”蔡泽嘎嘎笑了起来。
“来，摆棋如何？”
“好！摆棋！”
浓荫之下微风轻拂，悠长的蝉鸣中棋子打得啪啪脆响。一局未了，蔡泽便横卧石板大放鼾声。吕不韦笑了笑起身，唤来远处大树下的童仆照料蔡泽，便悠然去了。
嬴异人散漫地抚弄着秦筝，心下却是烦躁沮丧极了。
“我生多难矣！我欲何求？”轰然秦筝伴着一声吟唱，嬴异人不禁便是热泪纵横。生身于卑贱侍女，孩童时他便觉到了一种异样的冰冷。府中师吏对他的严厉似乎总是夹杂着轻蔑，侍女内侍们对他的粗疏中也似乎总是流露着轻慢。少年之期好容易遇到了志趣相投的蒙武，却被突然派去赵国做人质。十多年苦难屈辱的人质生涯，几乎彻底泯灭了他对生的乐趣，那时侯，他最为憎恨的便是这王子之身，无数次的对天发誓，来生再也不做王族子孙！偏在此时，吕不韦却撞了出来，他便懵懵懂懂成了王孙名士，锦衣玉食地过上了在秦国也没有享受过的风光岁月。正在他亢奋地品咂这梦幻般的荣耀，全副身心要与吕不韦建不世功业之时，胡杨林的那个夜晚，上天又突如其来地将一个神秘知音砸到了他的心弦。眼看神女无望身心即将崩溃，赵姬却又神奇地成了他的新婚妻子！与赵姬成婚，嬴异人第一次真正尝到了人的生趣，第一次知道了女人美妙，前所未有地沉浸在一种极为新鲜的激情与享受之中。赵姬是个拿得起放得下如火焰般热烈奔放的女子，非但没有因为与吕不韦的“兄妹情谊”而对他有稍微的淡漠，反而对他“宁失王孙，不失佳人”的心志如醉如痴。便在两人忘情地燃烧之时，吕不韦却突然将他们生生分开！那一刻，嬴异人又一次对自己的王孙之身生出莫名憎恨。离赵回秦，身中三剑四箭而大难不死，上天总该折磨我尽也。谁料回到咸阳又被冷冰冰撩在这郊野孤庄无人理睬，连蒙武这个少年至交都不敢留他。匆匆搬到吕不韦新庄，还是没有理睬他。太子是他父亲，老秦王是他大父，他们都不知道自己回到了咸阳？断无可能！如此说来，他们是有意遗忘自己了。王族无情，宫廷无义，自古皆然，夫复何言？上天啊上天，你将嬴异人倏忽寒冰倏忽烈火地反复煎熬，却终归如此抛开，无聊之至，不觉可笑么？
在轰轰然散漫无序的秦筝中，嬴异人的心彻底冰冷了。渐渐地，一切物事都从心田消失，惟有美艳的赵姬鲜活地向他娇笑着！嬴异人清楚地记得，他与赵姬在邯郸度过了短短四十三个昼夜零一日再零三个时辰，只吃了三十八顿饭，其余时光都挥洒在了那座庭院的每个角落，铭心刻骨至此尽矣！每每心念及此，嬴异人都是无可名状地怦然心动，便是在开肉剥出箭头的疗伤之时，只要赵姬面影在眼前一闪，心中便漫过一层强烈的暖流，一切伤痛都消失得无影无踪。
夕阳西下，嬴异人抱起秦筝，木然走出了池边柳林，走进了自己的小庭院，片刻之后，提着马鞭背着长剑一身便装一头散发大步出了幽静的院门。
“敢问公子要去何处？”迎面而来的西门老总事大是惊愕。
“西门老爹，我被拘禁了么？”
“公子哪里话来？老朽前来知会：吕公要与公子议事。岂有他哉！”
“事已至此，议得何来？”嬴异人冷冰冰一句便走。
“老朽得罪，公子却是不能。”素来平和安详的西门老人却一步跨前，当头便是一躬，“公子身为嫡王孙，蒙武将军以官身交公子与吕庄，若不辞而去，吕公何以向秦国说话？”
“老西门岂有此理！”
“公子有失唐突，老朽却不能失职。”
“你！你有何职？一个老奴罢了！让道！”
“公子纵然杀了老朽，也不能不辞而去。”老人不温不火却也寸步不让。
嬴异人面色铁青突然一声怒喝：“吕不韦！你藏到哪里去了——！”
“谁在说吕不韦藏了？”林外一声熟悉的笑语，本色麻布长衣的吕不韦已经到了面前，打量着嬴异人装束不禁又气又笑，“公子成何体统，要做侠士游么？”
“我不要体统！我要去赵国！找赵姬！”嬴异人颓然坐倒在地哽咽起来。
默然良久，吕不韦走过去低声道：“公子进去说话，林下蚊虫多也。”
嬴异人抹着眼泪默默进了庭院，坐在厅中却只木呆呆不说话。那个跟随嬴异人二十多年的老侍女闻声赶来却不知所措。吕不韦摆手示意，老侍女便轻步出厅守在了廊下。吕不韦回身一拱手道：“公子已经生死劫难，但请明告，为何大功告成之时突生此等卤莽举动？”嬴异人冷冷道：“自欺可也，何须欺人？这也叫大功告成？回秦无人理睬，父母如弃敝履！”吕不韦恍然，长吁一声肃然一躬：“公子如是想，不韦之过也。原以为经此生死大劫，公子已是心志深沉见识大增，必能明察目下情势，洗练浮躁心绪，是以未能与公子多做盘桓彻谈，尚请公子见谅。”嬴异人面红过耳，搓着大手嘟哝道：“何敢怪公？我是耐不得这般清冷，更怕没人理睬，活似当年做人质一般……”
“公子居吕庄而感孤寂，不韦之过也。今日你我煮茶消夜！”吕不韦心头已然雪亮，连日沉心书房思虑长远，却忽视了嬴异人耐不得清冷孤寂的恒久心病，日后永远不能忘记这个关节！思忖间对廊下老侍女一招手，“老阿姐，拿上好茶叶来煮！看你茶工如何？”
老侍女对吕不韦最是景仰，闻言忙不迭做礼，笑应一句不消说得，便轻快利落地进了正厅。片刻茶香弥漫，吕不韦一耸鼻头惊讶道：“噫！香得炒面糊一般，甚茶？”老侍女殷勤笑答：“蒙武将军送公子的，说是胡茶。”吕不韦叹羡笑道：“呀！茶饮南北，还当真没品过胡茶也，回头我向蒙武将军讨个路数买它一车回来！”心不在焉的嬴异人陡地振作，恍然大悟般连连挥手：“快拿胡茶！全送吕公！我喝甚茶都一个样，暴殄天物！”神情竟是异乎寻常地兴奋。吕不韦笑道：“一桶便了，全数岂不掠人之美？”嬴异人却是慨然拍案：“吕公何解我心矣！异人只恨这胡茶不是河山社稷！”吕不韦肃然拱手道：“此乃咸阳，不是邯郸，公子慎言。”嬴异人眼中泪光闪烁喟然一叹：“异人一生多受嗟来之食，几曾有物送人也！吕公能将未婚之妻忍痛割爱，成我痴心，此等大德，何物堪报？”
“公子差矣！”吕不韦倏忽变色，“赵姬乃我义妹，岂有他哉！”
“情事之间，公却迂腐也！”嬴异人罕见地抹着泪水大笑起来，“秦人赵人皆出戎狄胡风习，男女之情素无羁绊，惟爱而已！婚约之言，只中原士人看得忒重罢了。当日异人已经看出，赵姬与吕公并不相宜。赵姬多情不羁，吕公业心持重，纵是婚配亦两厢心苦。否则，异人纵是痴心钟情于知音，也不会与公争爱！窈窕淑女，君子好俅。异人当日舍生求婚于吕公，非不知公与赵姬婚约也，而在看准吕公赵姬不相宜也。然天下多有此等人物，明知不相宜亦死不松手，生生酿得万千悲情！公之明锐在于知心见性，不为浅情所迷，亦未为婚约诺言所牵绊。痛则痛矣，却是两全
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